Chương 62

 

Ngoại truyện 3

 

– Cún con của bà, thi tốt chứ cháu?

“…….”

Jeong Tae-ju vừa bước ra khỏi phòng thi lấy bằng cấp ba. Cậu vừa bật nguồn điện thoại thì bà nội đã gọi tới.

“Cháu thi tốt mà.”

– Nhưng sao giọng cháu xìu thế.

“Tại cháu mệt thôi, mệt rã rời rồi đây này.”

Phải thi từ sáng sớm đến tận chiều muộn quả là chuyện chẳng hề dễ dàng. Tae-ju vặn vẹo cái cổ đang mỏi nhừ, đảo mắt nhìn quanh. Lác đác có vài bóng người đang tiến ra ngoài. Trong số họ, liệu có bao nhiêu người sẽ thi đỗ đây.

– Bà đã bảo để bà làm cơm hộp cho mang đi rồi mà.

“Không sao đâu ạ. Lần sau bà làm cho cháu nhé.”

– Hả? Lần sau á?

Bà hỏi ngược lại, ngập ngừng một chốc rồi cất lời.

– Người ta bảo thi lấy bằng cấp ba vốn khó lắm cơ mà.

Lê bước uể oải dọc theo sân trường, Tae-ju buông một tiếng thở dài.

“Không ạ, chắc cũng không đến mức trượt đâu. Chỉ là hình như cháu tô nhầm đáp án thôi.”

– …Tô gì cơ? Thôi kệ, tóm lại cháu trai bà chắc chắn đã làm rất tốt.

“Chắc cháu phải về nhà tự chấm lại điểm xem sao đã.”

– Ừ, ừ. Vất vả cho cháu rồi, Tae-ju à.

Nghe giọng bà, Tae-ju “vâng” một tiếng rồi gật gù.

Cậu thấy thật u sầu. Cả đời cậu, đây là lần đầu tiên dốc sức học hành chăm chỉ đến nhường này. Vốn đã mất gốc, lại còn tự mày mò tự học nên cậu chẳng dám trông mong điểm cao, nhưng ít ra cậu nghĩ mình sẽ đỗ… giờ thì đến điều đó cũng trở nên xa vời vợi.

Lúc điền tờ giấy thi OMR cậu lỡ tay đánh nhầm nên phải vội vàng xin đổi tờ khác. Thời gian quá gấp rút khiến cậu chẳng dám chắc mình đã tô đúng hay chưa. Bàn tay run lẩy bẩy hại cậu đánh sai nốt hai câu cuối cùng.

– Ngày mai ghé nhà bà nhé. Bà mua sẵn thịt tính làm món sườn hầm cho cháu đấy.

“Ngày mai á bà?”

‘Cuối tuần cơ mà….’ Chẳng rõ bà có nghe thấy tiếng cậu lẩm bẩm hay không, bà cứ tíu tít khoe đã mua sẵn bánh mì, dâu tây cùng hàng tá món mà cậu thích.

– À phải rồi, nhớ đưa anh cháu sang cùng đấy nhé.

Hồi Tết Nguyên đán vừa rồi, bà lại hỏi thăm về Gye Beom-ho. Tae-ju lỡ miệng kể rằng vào dịp lễ anh chẳng đi đâu cả, từ dạo đó bà cứ nằng nặc đòi gọi Gye Beom-ho về để thiết đãi một bữa cơm.

“Để cháu hỏi anh ấy xem sao ạ.”

Từ “anh” giờ đây cũng dần trở nên quen thuộc trên đầu môi. Chí ít là khi ở trước mặt bà nội hay dì giúp việc, cậu chẳng còn phải ấp a ấp úng như trước nữa.

– Ừ. Hỏi anh ấy đi rồi lát nữa liên lạc lại cho bà nhé.

Tae-ju cúp máy. Thấy có thứ gì đó lất phất rơi xuống ngay trước mắt, cậu ngước lên thì nhìn thấy một cây hoa anh đào. Cây anh đào gần sân trường gần như đã rụng sạch cánh hoa, nhường chỗ cho những chồi non xanh mơn mởn.

Vì ngày thi cận kề nên cậu chẳng thể đi ngắm hoa anh đào cho đàng hoàng. Đành rằng từ trước tới nay cậu cũng chưa từng dạo chơi thưởng hoa hay tận hưởng tiết trời mùa xuân, vả lại lúc hoa anh đào nở rộ nhất thì thực ra cậu đang ở tận Đài Loan. Cơ mà trong lòng cậu bỗng dưng lại thấy hậm hực không thôi.

Jeong Tae-ju buông một tiếng thở dài. Gye Beom-ho đã rời khỏi nhà từ sớm vì có công việc, cậu đang đau đầu không biết tối nay khi anh về thì phải nói thế nào đây.

Nỗi xấu hổ len lỏi lấp đầy tâm trí. Suy cho cùng, Gye Beom-ho chính là người ngày ngày chứng kiến dáng vẻ cậu cặm cụi học hành cơ mà.

Tae-ju lê bước mỏi mệt vào bãi đỗ xe. Đảo mắt nhìn quanh một vòng, vừa thấy chiếc xe mà Gye Beom-ho phái tới, cậu liền tiến đến mở cửa bước lên hàng ghế sau.

“Em chà… Oái!”

Lời chào chưa kịp trọn vẹn, Jeong Tae-ju đã hét toáng lên. Đinh ninh rằng ở đó chẳng có ai, thế mà Gye Beom-ho lại lù lù xuất hiện, bảo sao cậu không giật thót mình. Nhìn Tae-ju đang trợn tròn hai mắt, Gye Beom-ho vẫn dửng dưng nhìn lại.

“Ừ, chào em.”

“Em không ngờ anh lại đến. Cứ tưởng tối mịt anh mới về chứ.”

Tae-ju ôm lấy lồng ngực vẫn còn đập thình thịch, đóng cửa xe lại rồi nói. Xe lăn bánh, giữa lúc cậu vừa mới bắt đầu vắt óc suy nghĩ xem phải giải trình chuyện thi cử thế nào với người đàn ông xuất hiện sớm hơn dự kiến này, thì Gye Beom-ho hờ hững buông một câu.

“Chắc thi hỏng bét rồi nhỉ.”

Người đàn ông này quả thực chẳng có chút phép tắc lịch sự nào đối với người vừa bước ra từ phòng thi cả.

“…Không hề nhé.”

Thấy Gye Beom-ho làm ngơ như chẳng thèm lọt tai, Jeong Tae-ju bất giác nổi cáu.

“Thật sự không hỏng mà.”

“Không hỏng sao?”

Người đàn ông nghiêng đầu, hỏi ngược lại. Ánh mắt giao nhau, Jeong Tae-ju chớp chớp mắt rồi lục lọi lôi chiếc máy tính bảng ra. Một chất giọng nhỏ xíu lọt thỏm vang lên.

“Để em dò lại xem sai chỗ nào đã.”

Từ bên cạnh vẳng đến tiếng cười khẩy.

Cậu đang lúi húi bật máy tính bảng lên thì một bàn tay lớn vươn tới miết nhẹ giữa hai hàng lông mày rồi rút về. Khi ấy cậu mới nhận ra nãy giờ mình đang nhăn nhó.

Tae-ju cẩn thận dò lại từng đáp án một. Sau khi chấm điểm toàn bộ các môn, cậu dùng ứng dụng máy tính để tính điểm trung bình.

“Mẹ kiếp….”

Một câu chửi thề vô thức buột khỏi môi cậu. Gye Beom-ho vốn làm ra vẻ không quan tâm, chợt rướn người nhòm vào màn hình. Jeong Tae-ju ngẩng phắt đầu lên, trân trân nhìn Gye Beom-ho.

“Có khi em đỗ thật rồi anh ạ.”

Gye Beom-ho liếc mắt nhìn lướt qua màn hình. Kết quả trên máy tính hiển thị con số 82. Chỉ cần điểm trung bình qua mốc 60 là đỗ, thế nên điểm số này quả là quá sức dư dả.

“Tầm này thì em có tô lộn đáp án một chút cũng chẳng hề hấn gì đâu. Rõ ràng là em lỡ tô sai hai chỗ cơ? Thế mà hai câu đó vốn dĩ đã sai sẵn rồi, thậm chí có một câu em đánh nhầm lại thành ra đáp án đúng mới ghê chứ.”

Jeong Tae-ju tuôn một tràng đầy phấn khích. Đôi mắt cậu sáng rỡ, hai má nhuốm màu đỏ ửng.

“Đây là lần đầu tiên trong đời em nhận được số điểm thế này đấy. Em có tố chất đi thi sao ta? À đúng rồi. Khả năng thực chiến của em đỉnh thật đấy.”

“…….”

Rõ ràng lúc cuốc bộ lếch thếch từ đằng xa, khuôn mặt còn mang vẻ thất vọng tràn trề cơ mà. Gye Beom-ho lén nhếch mép cười, đưa tay ấp trọn lấy hai bầu má của Jeong Tae-ju. Đúng như vẻ ửng đỏ bên ngoài, bề mặt da truyền đến một luồng nhiệt ấm áp.

Hắn đăm đắm nhìn khuôn mặt đang líu lo với đôi mắt sáng ngời, rồi dồn lực bóp mạnh đôi gò má. Thỉnh thoảng, hắn lại có xúc động muốn bóp nát khuôn mặt của Jeong Tae-ju ra.

“A! Đau em.”

Mặc cho Jeong Tae-ju oai oái kêu đau, Gye Beom-ho vẫn thẳng tay nhào nặn hai má cậu.

Dù chun mũi nhăn nhó, khóe môi Tae-ju vẫn giật giật như chực chờ nở nụ cười. Rốt cuộc, người đàn ông cũng cúi đầu, đặt một nụ hôn lên môi cậu.

 

Trước khi về nhà, hai người tạt qua siêu thị. Họ mua vài dải thịt ba chỉ dày cộm, rồi vơ luôn đủ loại mì tôm vì ở nhà đã hết sạch. Vì tài xế đã tan ca nên lúc về nhà, Gye Beom-ho tự mình cầm lái.

Ngồi trên ghế phụ, Jeong Tae-ju liến thoắng kể lể về buổi thi ngày hôm nay. Cậu kể lể đủ chuyện vụn vặt, nào là ngỡ môn Tiếng Anh khó lắm nhưng lại dễ hơn tưởng tượng, nào là môn Lịch sử Hàn Quốc làm cậu hơi lú lẫn đôi chút, toàn là những thông tin mà Gye Beom-ho chắc chắn chẳng buồn đoái hoài.

Gye Beom-ho không hề đáp lại, nhưng Jeong Tae-ju vẫn kiên trì luyên thuyên chuyện của mình. Dù bề ngoài có vẻ vô tâm là thế, nhưng giờ đây Tae-ju thừa biết người đàn ông ấy vẫn luôn lắng nghe.

Thậm chí, hắn còn nhớ rõ mồn một mọi thứ, kể cả những điều cậu lỡ miệng nói ra rồi quên béng mất. Thi thoảng Tae-ju lại trộm nghĩ, nếu mình mà sở hữu trí nhớ cỡ đó, ẵm điểm tuyệt đối chắc chắn cũng chẳng thành vấn đề.

“Nói chung em nghĩ chắc là mình sẽ đỗ thôi.”

Bài diễn văn tường thuật kỳ thi dài ngoẵng dù chẳng ai thèm hỏi ấy chỉ kết thúc khi cậu đặt mớ đồ vừa đi chợ lên bàn ăn.

Vừa cất mấy gói mì tôm lên chạn bát, Tae-ju vừa ngoái đầu hỏi.

“Tối nay mình ăn sớm một chút anh nhé?”

“Ừ.”

Jeong Tae-ju bất chợt đứng ngẩn người nhìn Gye Beom-ho đang tháo cúc rồi xắn tay áo lên. Một người trước kia nhà bếp có gì cũng chẳng rõ, giờ đây đứng trong không gian này trông lại có vẻ vô cùng quen thuộc.

Người đàn ông đặt một nụ hôn lên thái dương Tae-ju đang đứng nghệch mặt ra đó, rồi quay ra bồn rửa tay. Tae-ju cũng lật đật rửa tay theo rồi bắt đầu tất bật phụ giúp. Có lẽ do cơn căng thẳng đã qua đi nên cơn đói liền ập đến.

Vào những ngày cuối tuần dì giúp việc không đến, họ thường ăn thức ăn làm sẵn, nấu mì gói, hoặc gọi đồ ăn giao tận nơi, nhưng thỉnh thoảng hai người cũng mua thịt về nướng ăn.

Tuy không phải do tự tay Gye Beom-ho mua, nhưng căn nhà này hầu như có đủ mọi thứ thiết yếu như một hộ gia đình bình thường, trong đó có cả một chiếc bếp nướng điện. Trước đây cậu từng nhờ dì giúp việc chuẩn bị sẵn thịt và hai người đã ăn một bữa rất ngon miệng. Kể từ dạo đó, thỉnh thoảng Gye Beom-ho cũng mua thịt mang về.

Tae-ju gắp một dải ba chỉ từ đống thịt chất cao như núi đặt lên bếp. Cậu rải thịt lấp kín mặt chiếc bếp nướng rộng thênh thang rồi mới chịu đặt kẹp gắp xuống. Lắng nghe tiếng xèo xèo vui tai, Tae-ju đăm đăm nhìn miếng thịt ba chỉ đang dần chín tới rồi bỗng lên tiếng.

“Mình sắm thêm một cái bếp nướng nữa anh nhỉ?”

Gye Beom-ho phì cười rồi khẽ gật đầu. Jeong Tae-ju tự nhủ tối nay phải đặt hàng luôn mới được, rồi cậu đứng dậy.

Vừa lấy bia từ trong tủ lạnh ra, cậu vừa cất tiếng hỏi “Anh uống không ạ?”, đổi lại là một tiếng ừ quen thuộc. Lúc cậu đưa qua, bàn tay to lớn của hắn sượt qua tay cậu rồi cầm lấy lon bia.

Uống trọn một ngụm bia mát lạnh, chuỗi thời gian chờ đợi lại tiếp diễn. Đang lờ đờ dán mắt vào miếng thịt, Tae-ju bỗng khựng lại, nhớ ra cuộc điện thoại với bà nội ban nãy.

“À…. Nãy bà nội gọi điện cho em đấy ạ.”

“Ừm.”

Gye Beom-ho vừa dùng kẹp trở thịt vừa đáp lời. Lẽ nào hắn cũng đang đói sao. Tae-ju lơ đễnh nghĩ ngợi đôi chút, rồi lại chạm phải ánh mắt đăm đăm của hắn bèn mở lời.

“Bà bảo em thi xong rồi thì mai sang nhà ăn cơm.”

“Ừ, đi đi.”

Câu trả lời nhẹ tênh ấy khiến Tae-ju có chút ngỡ ngàng.

Thông thường, cậu hay sang thăm bà khi hắn đi vắng. Đa phần là vào ban ngày của những ngày trong tuần. Chính vì thế, lúc bà đột ngột bảo sang chơi ban nãy, trong lòng cậu nảy sinh chút cảm giác khó xử.

Ấy vậy mà, Gye Beom-ho chẳng hề để lộ ra sắc mặt khó chịu nào. Cứ như thể hắn đã sớm đoán trước được điều này vậy.

Tae-ju đăm đắm nhìn gương mặt người đàn ông đang dán mắt vào chiếc bếp nướng. Khoảng giữa hai hàng lông mày phẳng phiu, ánh mắt rủ xuống, vết sẹo mờ nhạt nơi khóe môi…. Cậu mấp máy môi, rặn mãi mới thốt nên lời.

“Bà nội bảo hai đứa cùng sang đấy ạ.”

Nghe vậy, Gye Beom-ho liền dời tầm mắt hướng về phía cậu.

“Bà cứ giục về ăn một bữa cơm…. Cơ mà chắc anh bận rộn lắm.”

Tae-ju vắt chéo hai mắt cá chân dưới gầm bàn. Bầu không khí trở nên gượng gạo, cậu toan mượn cớ lật thịt để giấu đi vẻ lúng túng nhưng ngặt nỗi chiếc kẹp lại đang nằm gọn trong tay người đàn ông.

Trước đây, cậu đã từng bóng gió nhắc đến chuyện này một lần. Khi đó Gye Beom-ho chỉ bảo, ‘Người lớn giật mình đấy.’ Chắc mẩm là hắn tự ý thức được vẻ ngoài hung tợn của bản thân.

Chắc lần này cậu cũng lại phải đi một mình rồi. Đối với Gye Beom-ho mà nói, việc này hẳn là phiền phức lắm.

Nào ngờ, Gye Beom-ho nói như thể chưa từng mảy may đắn đo.

“Thì cùng đi.”

“Dạ?”

“Từ chối thì cũng không phải phép.”

Người đàn ông buông một câu trầm thấp rồi ung dung lật mặt thịt. Hắn đẩy những miếng thịt ba chỉ nướng chín vàng ươm sang trước mặt Tae-ju, rồi lại bỏ thêm thịt sống lên bếp. Nhìn bộ dạng thản nhiên của hắn, Tae-ju chỉ biết đờ đẫn chớp chớp mắt.

 

***

 

Thật kỳ lạ. Bà nội và Gye Beom-ho gặp nhau ư. Cậu có cảm giác cứ như thể hai con người sống ở hai thế giới song song tuyệt đối không bao giờ chạm mặt nay lại hội ngộ cùng nhau.

Ngày hôm sau, trong lúc ngồi trên xe, Tae-ju cứ không ngừng liếc trộm người đàn ông. Góc nghiêng đăm đăm nhìn về phía trước để tập trung lái xe của hắn trông thật rắn rỏi. Tae-ju ngập ngừng cất tiếng.

“Nếu… anh cảm thấy không thoải mái thì không cần đi cùng em cũng được ạ. Em đi một mình cũng không sao đâu.”

Gye Beom-ho không nói lời nào, đoạn lầm bầm chửi thề một tiếng khốn kiếp thấp lè tè. Chờ xe dừng lại trước đèn đỏ, hắn mới ngoảnh đầu nhìn chằm chằm vào Tae-ju.

“Làm gì mà em cứ bồn chồn mãi thế hả.”

“…….”

“Sợ anh đến đó quậy phá hay gì.”

Sắc mặt người đàn ông lạnh toát.

Tae-ju buột miệng ‘A’ một tiếng, khẽ hé mở đôi môi. Cậu đơn thuần chỉ là không tài nào mường tượng nổi cảnh tượng bà nội hội ngộ cùng hắn sẽ ra sao, xem ra hắn đã hiểu lầm mất rồi.

“Em chỉ là sợ… anh cảm thấy không thoải mái thôi.”

“Đã bảo là không sao rồi mà, Tae-ju à.”

Lời lẽ dịu dàng nhưng chất giọng lại lạnh ngắt. Thấy người đàn ông quay lại nhìn thẳng về phía trước, Tae-ju chỉ biết lẳng lặng siết chặt chiếc điện thoại. Cảm giác bứt rứt nơi lồng ngực này hoàn toàn khác xa với lúc nãy.

Chiếc xe dừng lại trong im lặng. Cho tới khi nhìn thấy cánh cổng nhà bà nội, giữa hai người vẫn không hề có một cuộc đối thoại nào.

Với cái bầu không khí thế này, khéo bà nội cũng sẽ nhận ra điều bất thường mất. Hỏng bét rồi. Ý nghĩ đó xẹt qua khiến Tae-ju phải buông một tiếng thở dài.

Khựng. Gye Beom-ho đột ngột ngừng bước. Ngay khoảnh khắc chạm phải ánh mắt của hắn lúc hắn ngoảnh lại, Tae-ju giật mình quýnh quáng xua tay.

“Không phải đâu ạ. Tại lần đầu anh… gặp bà nội, nên em mới thấy cảm giác cứ kỳ lạ sao ấy.”

Vì mải lược bỏ danh xưng nên lời nói xuất hiện một khoảng lặng. Nhìn người đàn ông vẫn đang nhìn mình, Tae-ju vội vàng giải thích thêm. Khéo bà nội em chưa từng thấy ai cao lớn bằng chừng này đâu.

“…….”

Nét mặt Gye Beom-ho dần dịu lại. Hắn khẽ day thái dương rồi hạ giọng buông một câu.

“Đừng lo.”

‘Em có lo lắng đâu.’ Người đàn ông vuốt ve bầu má của Tae-ju khi cậu còn đang mấp máy môi. Hắn hơi nghiêng đầu sang một bên rồi cất lời.

“Hay vào trong anh quỳ lạy tạ ơn vì bà đã giao đứa cháu trai này cho anh nhé.”

“Dạ?”

Bỏ mặc Tae-ju đang cứng đờ người vì sốc, hắn thản nhiên quay đi. Cậu vội vàng chạy theo ngước nhìn lên, thấy hắn đang cười nên có vẻ câu nói ban nãy chỉ là lời nói đùa.

 

Một lúc sau, cả hai đã đến trước nhà bà nội.

“Bà ơi. Cháu về rồi này.”

Nhìn về phía nhà bếp đang phát ra tiếng động, Tae-ju ngoái cổ nhìn ra sau. Vén tấm rèm hoa văn bước vào theo sau cậu, vóc dáng người đàn ông trông lại càng to lớn một cách lạ thường.

“Trời đất ơi….”

Thay vì chào hỏi, bà nội lại thốt lên một tiếng cảm thán trước, xem ra bà cũng có cùng suy nghĩ với cậu.

Đỉnh đầu của người bà với vóc dáng thấp bé, lưng hơi còng chỉ cao đến ngang eo Gye Beom-ho. Trông khung cảnh cứ như một cuộc gặp gỡ giữa người tí hon và gã khổng lồ vậy.

“Ấy. Bà còn chưa kịp chào hỏi nữa. Chào cháu nhé. Nghe thằng Tae-ju nhắc cháu suốt mà nay mới được gặp….”

“Cháu chào bà ạ. Cảm ơn bà đã mời cháu tới chơi.”

Gye Beom-ho cất giọng trầm thấp, cúi gập người. Sau đó, hắn không đứng thẳng lên mà vẫn giữ tư thế hơi khom lưng.

“Trời ạ, bà phải cảm ơn cháu mới đúng chứ. Thằng Tae-ju nhà bà vốn cũng cao lắm rồi, thế mà cháu còn suýt chạm cả đầu lên trần nhà nữa kìa.”

Vóc dáng cũng vạm vỡ như lực điền nữa. Bà đảo mắt nhìn một vòng rồi ríu rít cảm thán. Gye Beom-ho chỉ nở một nụ cười nhạt.

Tae-ju lặng lẽ quan sát hai người họ. Thái độ của bà nội đúng như cậu dự đoán, nhưng Gye Beom-ho lại có chút khác biệt. Nhìn người đàn ông đứng khom lưng ấy, Tae-ju bỗng vô thức xoắn xít mấy đầu ngón tay.

Bà nội áy náy vì lỡ để khách phải đứng ngoài hiên quá lâu. Cùng tiến vào phòng khách nói thêm dăm ba câu, bà liền quay lưng đi vào bếp.

Thấy Gye Beom-ho đi theo ngỏ ý muốn phụ giúp, bà xua tay từ chối phắt. Lý do là vì không gian bếp quá chật chội để Gye Beom-ho bước vào. Hơn nữa, mâm cơm cũng đã được chuẩn bị tươm tất vừa vặn với thời gian hai người tới nơi.