Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.

---

Chương 1

“Hộc…! Hộc… Hơ…!”

Anh đột ngột mở bừng mắt.

Cảm giác buốt lạnh sắc lẹm của lưỡi dao xuyên qua da thịt rồi khuấy đảo lục phủ ngũ tạng vẫn còn in hằn quá rõ ràng. Nó làm anh buồn nôn và sởn cả gai ốc.

Không thể nói là anh sống yên bình đến mức chưa từng chịu nhát dao nào. Tuy nhiên đây là lần đầu tiên anh bị đâm sâu và nhiều nhát đến vậy. Trải qua cảm giác máu tươi trào ngược lên tận cổ họng, anh từng lờ mờ nhận ra đó là khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình. Vậy mà cuối cùng anh lại sống sót thế này đây.

Anh vùng vẫy tay chân rồi sờ thử vào bên mạn sườn đã chịu nhát đâm chí mạng cuối cùng. Vết thương đã được xử lý bằng lớp băng gạc dày cộm.

Cố nén mồ hôi hột tuôn ròng ròng, anh gắng gượng nâng nửa thân trên lên để nhìn quanh. Đây là một phòng bệnh đơn sang trọng.

Cạch…

Vừa lóng ngóng ngồi dậy, một cô y tá mang vẻ mặt mệt mỏi bước vào mà chẳng buồn gõ cửa. Thấy anh, cô liền hốt hoảng chạy ào tới.

“Cậu tỉnh rồi sao? Cậu Yoo Hee Young! Ây da, khoan đã… Cậu bình tĩnh lại rồi hít thở sâu vào. Để tôi đi gọi bác sĩ điều trị, cậu cứ ở yên đó nhé! Nằm xuống đi ạ! Bình tĩnh lại nào!”

Y tá có vẻ ghé qua chỉ để thay dịch truyền, tay còn cầm lủng lẳng bịch nước biển mà nói năng loạn xị ngầu. Nhìn bộ dạng luống cuống vụng về như người mới vào nghề, cô nàng vội quay gót chạy tót ra ngoài.

Cô em mới là người cần bình tĩnh đấy… Với cả tên tôi không phải thế…

Nghĩ ngợi vẩn vơ được một chốc, cảm giác nhức nhối từ vết thương truyền đến ép anh phải ngả lưng nằm lại xuống giường.

Dù sao thì sống sót là tốt rồi.

Anh đưa bàn tay cắm kim truyền nước lên chà xát vùng quanh mắt. Xúc cảm chạm vào mềm mại và trơn láng khác hẳn bình thường. Nhưng một kẻ vừa tỉnh dậy như anh thì biết cái quái gì chứ. Chắc do bị dao đâm rồi nằm bẹp một chỗ nên da thịt mới nhão ra thế này đây.

Làn gió mát lành luồn qua khe cửa sổ lớn thổi vào dễ chịu vô cùng. Thời tiết cũng đẹp tuyệt trần.

Chết đi sống lại khiến cái gì trên đời trông cũng bùi tai vừa mắt. Người ta bảo thà lăn lộn bờ bụi còn hơn xuống âm phủ. Huống hồ chi bây giờ anh đang nằm ườn trong phòng bệnh đơn cao cấp và tận hưởng vị ngọt của cuộc sống cơ chứ.

Anh lười biếng ngóc đầu lên nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang mở toang hoác cùng cọc treo dịch truyền. Bịch nước biển đã truyền cạn sạch nên xẹp lép. Ngược lại, máu từ mu bàn tay đang đặt trên trán anh lại chạy ngược theo đường ống dẫn.

“Hơ…”

Cô em à… mau quay lại đi… Làm cái trò gì với bệnh nhân vừa mất đống máu thế này…

Dẫu vậy anh chẳng hề thấy bực tức. Bản tính anh vốn nóng nảy hay cáu bẳn mà giờ lại từ bi đến lạ. Đúng là người chết hụt thì tính tình cũng thay đổi.

Với tâm trạng hiện tại, có gặp chuyện gì anh cũng chẳng cáu nổi. Lắng nghe tiếng bước chân người vội vã chạy đến từ xa, anh khoan khoái nhắm mắt lại.

Con người làm sao mà thay đổi được chứ.

Cạn lời đến mức anh chẳng buồn cười nữa. Anh nín thở run rẩy nén cục tức đang trào lên tận cổ. Không biết có phải do tư thế nằm hay không, vạt chăn cứ phập phồng liên hồi theo nhịp thở nặng nhọc của anh.

Bác sĩ kiểu quái gì mà đần độn thế.

“Nói chung là cậu Yoo Hee Young…”

“Mẹ cha nó, gọi sai tên miết vậy sao đặng? Cầm cái gì kia, đi coi lại bệnh án đi rồi hẵng quay lại đây.”

Cảm xúc dâng trào làm giọng địa phương tự động bật ra khỏi miệng. Mặc dù anh đã cố uốn nắn lắm rồi. Bôn ba lăn lộn ở chốn giang hồ hiểm ác này đâu dễ gì giữ được chất giọng Seoul thanh tao. Thành ra thỉnh thoảng tức giận anh lại tuôn ra rặt một tràng tiếng lóng quê mùa.

Nhận ra tiếng gào thét mất bình tĩnh của mình nghe mỏng lét và trẻ con đến kỳ lạ, anh hắng giọng tằng hắng mấy tiếng. Đời thuở nào mắng bác sĩ mà cái giọng lại yếu xìu thế cơ chứ. Thật là tổn thương lòng tự trọng quá đi mất. Đều tại nằm bẹp dí một chỗ nên mới ra nông nỗi này.

Vị bác sĩ bối rối lật giở lại sổ bệnh án. Lão nhìn đi nhìn lại mấy lần rồi sa sầm mặt mũi hỏi.

“Tên của cậu… không phải là Yoo Hee Young sao?”

“Cái gì… Tên tôi là Ryu Kwan Tae. Mang tiếng bác sĩ mà ông để đầu óc đi đâu vậy hả?”

“A… Tôi xin lỗi. Là bên chúng tôi nhầm lẫn…”

Ánh mắt của vị bác sĩ đang giải thích ở hàng đầu phóng thẳng về phía nhóm người phía sau. Đám người kia luống cuống lật tài liệu trên tay. Tên bác sĩ đứng cuối cùng thì vội vã chạy vụt đi.

Chứng kiến cảnh tượng đó, anh thở hắt ra đầy khó chịu. Cả phòng bệnh chìm trong một khoảng tĩnh lặng kỳ quặc.

Haa… Cái bệnh viện thảm hại kiểu gì đây. Chỗ này là đâu chứ?

Anh bực bội nhìn chằm chằm bộ đồ bệnh nhân đang mặc trên người. Nhăn mặt tự nhủ từ nay về sau thề không thèm bước chân đến đây thêm một lần nào nữa. Cùng lúc đó, tay bác sĩ trẻ hớt hải chạy về thở hồng hộc. Gã ta lúng túng lắp bắp cất lời.

“Dạ, ừm… Cậu đúng là bệnh nhân Yoo Hee Young ạ…”

“Ăn nói xà lơ gì đó.”

Lời vừa dứt, sắc mặt đám người xung quanh thi nhau biến đổi. Vị bác sĩ lớn tuổi nhất đứng đầu đẩy gọng kính lên rồi hỏi tiếp.

“Hừm… Vậy thì cậu Ryu Kwan Tae. Không biết năm nay cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Năm nay… Để xem nào… Lâu rồi tôi cũng không đếm tuổi nữa. À, bốn mươi…”

“Bốn mươi?”

Đám người lại bắt đầu xì xào bàn tán.

“Bốn mươi… bảy hay tám gì đó. Mà cũng có thể là chín.”

Trong thâm tâm anh vừa lẩm nhẩm tính xem tay bác sĩ kia có lớn hơn mình chục tuổi không, vừa tiện mồm phun ra mấy lời trống không đầy xấc xược.

Dù vậy bản thân vốn chẳng phải loại người nhã nhặn lịch sự gì cho cam. Kwan Tae bày ra vẻ mặt hờ hững nhìn đám người ồn ào trước mắt.

Chắc là thông tin bị nhập sai thôi chứ gì? Nói chung là bọn trẻ dạo này làm ăn cẩu thả quá thể. Hả? Nghĩ lại thời của tôi xem…

Trong lúc Kwan Tae còn đang mải miết hoài niệm mấy chuyện xưa cũ rích, vị bác sĩ nọ đã tháo kính xuống giả vờ lau. Lão dùng vạt áo chà lấy chà để rồi quay người sang thì thầm to nhỏ.

“Tất cả ra ngoài trước đã. Gọi bên khoa tâm thần xuống hội chẩn đi.”

“Vâng, vâng. Thưa giáo sư.”

Thấy cảnh tượng cả đám rồng rắn kéo nhau ra ngoài, Kwan Tae chỉ uể oải gật gật cái đầu.

Bác sĩ nấn ná nhìn chăm chằm vào khuôn mặt trắng trẻo thanh tú trông chỉ độ đôi mươi của anh một lần cuối. Lão ném lại câu nói sẽ quay lại sau khi kiểm tra xong rồi đóng sập cửa.

Chẳng rõ thời gian đã trôi qua bao lâu. Anh cứ nhắm nhắm mở mở đôi mắt nhập nhèm vì tác dụng phụ của thuốc. Thấm thoắt trời đã ngả sang chiều muộn.

Cốc cốc…

Tiếng gõ cửa lịch sự vang lên. Một tốp người đẩy cửa ùa vào trong. Thấy vài kẻ mặc đồ như nhân viên công sở trà trộn vào đám bác sĩ, Kwan Tae nhíu mày khó chịu.

Hệ thống dữ liệu khỉ gió gì đó bị lỗi nặng lắm hay sao… Mà lại lòi đâu ra đám mặc vest kéo vào thế này. Anh thầm rủa xả trong lòng nhưng vết thương ở bụng lại nhói lên. Vậy nên anh đành nằm im thin thít không buồn phản ứng. Đám bác sĩ hối hả chạy tới nâng phần đầu giường lên cao một góc.

“Ừm, cậu bảo mình là Ryu Kwan Tae hả?”

“Ừa.”

Một gã bác sĩ lạ hoắc lật xem hồ sơ rồi cất tiếng hỏi. Gã ta hí hoáy ghi chép gì đó lên mặt giấy và liên tục đặt câu hỏi.

“Tuổi tác… là vào cuối độ tuổi bốn mươi đúng không.”

“Thì đã bảo là vậy rồi mà.”

“Nghe giọng cậu hơi pha tiếng địa phương. Cậu có chắc mình sinh ra ở Seoul không?”

“Mắc mớ gì sinh ở Seoul? Quê tôi ở Naju, Jeollanam-do. Sống ở đó đến hơn hai mươi tuổi mới dời đi. Mà này, mấy cái hệ thống tra cứu? Dùng cái đó là lòi ra hết chứ gì. Có cần tôi đọc luôn số chứng minh thư không?”

Anh bực dọc đáp lời. Vị bác sĩ vội sột soạt lật xấp tài liệu chứa đầy thông tin của Yoo Hee Young do trung tâm cung cấp. Nơi sinh là Yeonnam-dong, Seoul. Gã khoanh tròn vào đó rồi hỏi tiếp.

“Xin lỗi, nhưng cậu có thể đọc số chứng minh thư được không?”

Lời yêu cầu khiến anh tức điên lên nhưng vẫn rành rọt đọc từng con số. Gã bác sĩ cắm cúi viết lách rồi lại dấn thêm một câu.

“Nghề nghiệp của cậu là gì?”

“À, thì… Cũng dính líu dăm ba chuyện giang hồ bầm dập.”

“Giang hồ bầm dập là như thế nào…”

“Khó nói lắm. Nhưng giờ rửa tay gác kiếm rồi nên đừng nhắc nữa.”

“Sẽ rất biết ơn nếu cậu trả lời thật rõ ràng… Mọi thông tin cậu cung cấp đều là bí mật y tế, không cần lo bị rò rỉ đâu.”

Thấy tay bác sĩ cứ lải nhải tra hỏi không ngừng, Kwan Tae cạn sạch kiên nhẫn. Anh thở hắt ra đầy phiền muộn.

“Này mấy ông tướng! Tai tôi hơi lãng, lại gần đây mà nói! Mẹ kiếp, tôi có phải bệnh nhân truyền nhiễm đâu mà né ghê thế.”

“A… Tôi xin lỗi.”

Gã bác sĩ đứng cuối mép giường ngoan ngoãn xin lỗi rồi nhích lại gần. Nhân cơ hội đó, anh nhanh như cắt vươn tay giật lấy cây bút bi gã đang cầm. Tay kia túm chặt cổ áo đối phương, làm động tác giả như muốn cắm thẳng mũi bút vào gáy gã. Đám đông xung quanh hét lên đầy kinh hãi.

Kwan Tae nhịn cơn đau tức ở bụng để tiếp tục đùa dai. Anh dùng đầu bút chọc nhẹ vào da thịt mềm mại của gã thêm mấy cái rồi cười khẩy.

“Đấy, tôi làm mấy cái việc này này. Ở trường y không ai dạy bác sĩ là đừng nên đụng vào dân anh chị à?”

Hee Young hung hăng buông thõng cổ áo blouse trắng, tiện tay ném tạch cây bút bi xuống sàn bệnh viện. Vị bác sĩ sợ xanh mặt loạng choạng khom lưng nhặt bút. Gã ta lùi tít ra xa rồi hấp tấp hí hoáy viết bậy bạ gì đó vào hồ sơ.

Nhìn hành động vừa rồi của Kwan Tae, à không, của Hee Young, đám nhân viên trung tâm còn tái mét mặt mày hơn cả bác sĩ.

Giang hồ ư. Ý cậu ta là dân xã hội đen đó hả? Bọn họ nhìn nhau bằng ánh mắt kỳ dị. Có người mấp máy môi hỏi: Làm sao đây? Người kia dùng khẩu hình đáp lại: Tôi cũng có biết gì đâu…

Cả đời này liệu có bao nhiêu lần nghe thấy hai từ “giang hồ” cơ chứ? Nghe bảo thời xưa cũng có đấy… Thậm chí cái đám xã hội đen hay xuất hiện trong mấy bộ phim cổ lỗ sĩ cũng đã bị tiêu diệt sạch sẽ từ hồi bọn Esper xuất hiện và luật pháp được củng cố. Tính ra cũng phải mấy chục năm trôi qua rồi. Giờ đây tự dưng có người xưng mình là giang hồ, danh xưng gần như tuyệt chủng trong tiềm thức con người hiện đại khiến đám nhân viên choáng váng hết cả đầu óc.

Lâu lắm rồi mới có một Guide cấp S xuất hiện. Lại còn là Guide có tỷ lệ tương thích cao ngất ngưởng với Han Shin Yul, Esper cấp S ngỗ ngược nhất trung tâm. Tin tức này khiến tất cả mọi người đều mừng rỡ không ngớt.

Mặc dù chẳng may dính nhát dao chí mạng và bất tỉnh nhân sự một thời gian dài, nhưng ai nấy trong trung tâm cũng mong ngóng từng ngày chờ anh mở mắt.

Trải qua mấy ngày đứng ngồi không yên, cuối cùng cũng nhận được tin báo anh đã tỉnh. Một nhân viên thậm chí còn hủy cả buổi chiều xin nghỉ để chực chờ cuộc gặp mặt này. Nào ngờ tin tức truyền đến ngay sau đó lại là: Trạng thái tinh thần của Guide đang rất bất thường.

Sợ rằng cơn sốt thức tỉnh nghiêm trọng làm anh sinh ra ảo giác, bọn họ ba chân bốn cẳng chạy tới đây. Nhưng chứng kiến cảnh tượng thực tế còn tồi tệ hơn dự đoán, nhóm phụ trách Han Shin Yul trưng ra vẻ mặt như đưa đám.

Má nó, xương xẩu vãi chưởng… Sao cái đội này từ Esper đến Guide toàn mấy thành phần bất hảo thế… Mặc cho đám nhân viên vò đầu bứt tai, màn hỏi đáp của bác sĩ vẫn tiếp diễn.

“Vâng ạ… Tôi hiểu, hiểu rồi. Từ nay về sau mong cậu kiềm chế những hành động bạo lực với nhân viên y tế… À ừm, còn vụ bị dao đâm là sao vậy?”

“À, chuyện này nói ra thì dài dòng lắm. Tóm lại là do tôi bị cậu chủ mình nuôi nấng từ bé đâm lén sau lưng thôi.”

“Cậu chủ sao?”

“Phải, là con trai út của chủ tịch, cũng là người đã nhặt đứa nhà quê ở Naju như tôi về cưu mang. Khổ nỗi bản tính cậu ta thối nát quá.”

Hee Young tỏ vẻ như đã quên sạch hành động bạo lực lúc nãy. Anh tặc lưỡi đầy bất mãn rồi dường như sực nhớ ra điều gì đó, mắt đảo quanh tứ phía tìm kiếm.

“À, nhắc mới nhớ, điện thoại của tôi đâu rồi. Tiên sư nó, thằng nhãi Joon Shik chắc đang cuống cuồng tìm tôi…”

Bác sĩ vừa quan sát Hee Young vừa âm thầm đánh giá tình hình. Hành vi bạo lực, rối loạn trí nhớ, hoán đổi danh tính… Lão cặm cụi ghi chép vào mục chẩn đoán: Tâm thần phân liệt, nghi ngờ mắc hội chứng Reverse Intermetamorphosis (một dạng rối loạn hoang tưởng), và chèn thêm dòng Rối loạn nhận dạng phân ly (DID) xuống bên dưới trước khi cất tiếng gọi.

“Cậu Yoo Hee Young.”

“Mả cha nó, đã bảo không phải tên đó cơ mà.”

“Cậu có bao giờ cảm thấy tiếng ai đó gọi mình trong đầu, hoặc cảm nhận được một bản ngã khác, hay nghe thấy giọng nói muốn trò chuyện với mình không?”

Nghe vậy Hee Young liền cau mày. Đang nói chuyện điện thoại tự dưng lôi mấy thứ xàm xí này ra làm gì.

“Thế sao không tiện mồm hỏi xem tôi có nhìn thấy ma không luôn đi?”

“Không có sao?”

“Có cái rắm.”

Lời đáp trả cợt nhả khiến vị bác sĩ thở dài thườn thượt. Lão ném thêm vài câu hỏi để phòng hờ nhưng nhanh chóng nhận ra đối phương hoàn toàn không có nhận thức về bệnh tình của mình. Bác sĩ gạch bỏ dòng chữ DID đi và ngẫm nghĩ đến bến đỗ cuối cùng. Lão dời mắt sang đám nhân viên trung tâm vẫn đang lén lút trao đổi bằng khẩu hình.

Biết đâu vì hoàn cảnh lớn lên quá éo le nên cậu ta muốn đóng kịch để được tống vào viện tâm thần.

Nếu là diễn sâu thật thì hễ nghe được đãi ngộ tốt đẹp là sẽ dừng ngay lại thôi. Nghĩ thế, bác sĩ ra hiệu cho người của trung tâm tiến lên thông báo về việc thức tỉnh thành Guide cùng mức đãi ngộ tương lai. Đám nhân viên vội vã chạy lên đứng đối diện với Hee Young.

“Cậu Yoo Hee Young.”

“Chó đẻ thật, ở đây thiếu gì mấy thằng đần độn không nhớ nổi ba chữ cái tên người khác. Đám này là sao nữa đây. Trông chẳng giống bác sĩ tí nào.”

“Cậu có biết mình đã thức tỉnh thành Guide không ạ?”

“Guide cái quỷ gì. Đã bảo tôi là xã hội đen mà?”

“Cậu thức tỉnh cấp S và Esper tương thích cũng đang chờ sẵn… Hả?”

Mồm nhân viên há hốc ra ngốc nghếch lạ thường. Trông bộ dạng nực cười đó, Hee Young lẩm bẩm.

“Esper lại là cái quái gì nữa. Thuốc mới à? Chẳng phải bảo ca phẫu thuật thành công lắm sao.”

“Cậu… cậu không biết sao?”

“Trông giống biết không hả?”

Không đúng, làm sao có chuyện không biết được… Tên nhân viên thừ người ra lẩm bẩm. Chợt, một cú đấm rõ kêu giáng xuống gáy gã. Người đồng nghiệp kế bên cố nặn ra nụ cười gượng gạo rồi ấp úng tiếp lời.

“Đúng, đúng là có thể không biết ạ! Vâng!”

Dù rằng kể từ khi lọt lòng mẹ, toàn dân đều bắt buộc tham gia khám sức khỏe định kỳ và kiểm tra đánh giá thức tỉnh hai năm một lần. Hơn nữa, việc sở hữu nhiều Esper và Guide đã trở thành lợi thế cạnh tranh quốc gia từ lâu. Vậy mà lại có người không biết… Chuyện này có thể xảy ra sao?

Mặc kệ khóe môi đám nhân viên run lẩy bẩy, cũng mặc luôn cái gã vừa bị đấm chúi nhủi về phía trước không ngóc đầu lên nổi. Hee Young căn bản không hiểu đám người này đang lải nhải chuyện gì nên chỉ biết nhăn nhó mặt mày.

Tên nhân viên bối rối lúng túng giải thích những kiến thức căn bản nhất về Esper và Guide. Nghe xong, khuôn mặt mỹ miều của Hee Young lập tức méo mó khó coi. Anh hất ngược ánh mắt dịu dàng thường ngày lên, toát ra bầu không khí hoàn toàn khác lạ so với vẻ ngông nghênh ban nãy.

“Tự dưng nói cái quái gì thế?”

“Dạ?”

Người nhân viên đang huyên thuyên về mối quan hệ cơ bản giữa Esper và Guide giật bắn mình khi nghe câu hỏi của Hee Young. Có gì… nhầm lẫn ở đây chăng? Nhưng rõ ràng gã mới chỉ bắt đầu giải thích chưa đầy năm phút cơ mà.

Hai nhân viên đưa mắt nhìn nhau. Họ mấp máy môi: Tôi nói sai gì à? Ai biết gì đâu… Hee Young đờ đẫn chứng kiến màn giao tiếp bằng khẩu hình của bọn họ, rồi quay sang trừng mắt với bác sĩ.

“Cái lũ kia điên hết rồi đúng không?”

“Dạ?”

Kẻ giống như đang phát điên nhất lại đi hỏi vậy sao?

“Này nhé, thử dùng đầu óc bình thường mà suy nghĩ xem.”

“Vâng, vâng…”

“Bảo là hai thằng đực rựa nắn nắn bóp bóp cho nhau một cái là đột nhiên người ốm khỏi bệnh, lại còn xài được siêu năng lực cơ á?”

“Dạ?”