Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.

---

Chương 119

“Hee Young à.”

“…”

“Chú đang đứng ngay đây, đang chạm mắt với em mà. Quá khứ của chú, chỉ cần chú còn nhớ, thì nó thực sự tồn tại.”

“…”

“Người em yêu sâu đậm chính là chú.”

Lời thốt ra kiên định đi kèm ánh mắt vững vàng. Rõ ràng khuôn mặt tèm lem nước mắt cùng đôi mắt đỏ hoe, nhưng cái nhìn hắn dán chặt vào Hee Young lại kiên định đến lạ. Anh lẳng lặng đáp lại ánh mắt của đối phương.

“Em cũng sợ lắm chứ. Sợ người em yêu sờ sờ ra đấy bỗng chốc tan biến mất. Chú hiện diện trước mặt em lúc này là duy nhất. Thế nên em mới dốc hết sức lực như vậy, chỉ mong được kề cạnh chú thôi.”

Mớ giấy tờ vương vãi lộn xộn trên sàn thảy đều in hằn dấu vết cất công tìm tòi của Shin Yul. Thằng nhãi ngốc nghếch thảm hại này. Cảm xúc trào dâng nơi sống mũi ép Hee Young phải cúi gầm mặt giấu đi.

“Nếu hoài nghi chính mình, chú cứ tin ở em. Hễ lúc nào chú nghĩ bản thân chỉ là một mảnh nhân cách tự biên tự diễn, cứ việc tới hỏi em. Em sẽ đập tan suy nghĩ đó và nói cho chú biết, công chúa xinh đẹp đáng yêu của em trên đời này chỉ có một mình chú mà thôi.”

“Hà, nực cười thật đấy…”

Nước mắt tuôn rơi không ngừng nhưng Hee Young vẫn bật cười thành tiếng. Cảm giác nhẹ nhõm vô bờ bến ùa tới đánh tan mọi căng thẳng trong anh.

Phải chăng đây chính là những lời anh luôn khao khát được nghe? Một lời khẳng định chắc nịch về sự tồn tại của bản thân, một cái níu tay thật chặt để giữ lấy cõi lòng đang chông chênh vô định.

Thú thực, mục đích chính của dự án kia là nghiên cứu về các chiều không gian khác, hoàn toàn chẳng đả động gì tới việc đưa anh trở về thế giới cũ hay đoạt lại thân xác ban đầu. Do vậy việc tham gia cũng chẳng hứa hẹn cải thiện tình cảnh hiện tại. Chẳng qua giữa lúc rối ren mù mịt này, dự án đó mang tới một tia hy vọng cỏn con mà anh chẳng nỡ buông tay.

Thêm vào đó, dẫu có tìm được đường về thật đi chăng nữa, anh cũng chẳng cách nào biết được thể xác cũ của mình giờ ra sao. Ký ức cuối cùng đọng lại là nhát dao oan nghiệt nọ. Giả dụ cơ thể ấy đã chết, linh hồn anh quay về cũng chỉ đành làm một vong hồn vất vưởng vạ vật.

Trót đâm đầu vào một kế hoạch viển vông mà chẳng thèm đắn đo sâu xa, chung quy cũng chỉ vì khát khao chạy trốn khỏi nỗi sợ hãi tột cùng. Bị sự ám ảnh phải chứng minh bản thân tồn tại dồn ép, tâm trí anh lúc ấy dường như đã rơi vào trạng thái hoảng loạn.

“Nếu bất an quá, chú cứ đi cũng được. Miễn đừng vứt bỏ em là xong. Mình cùng sang đó.”

“Mày đi kiểu đéo gì.”

“Không sao đâu. Em đã bảo rồi mà, em cũng dư sức đi được. Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi.”

“Thằng điên này…”

“Vâng.”

Shin Yul vươn tay ôm rịt lấy thân ảnh đang loạng choạng gục xuống sàn. Cơ thể nhỏ bé nằm lọt thỏm giữa vòng tay to lớn. Chẳng dám tưởng tượng thời gian qua anh đã vò võ gặm nhấm nỗi trăn trở nặng nề đến nhường nào. Sự xót xa dâng trào thôi thúc hắn siết chặt vòng tay thêm chút nữa.

Nép mình trong vòm ngực êm ái đang bao bọc lấy cơ thể, Hee Young bấy giờ mới bừng tỉnh. Động lực khiến anh cự tuyệt việc đánh mất bản ngã, kỳ thực xuất phát từ khao khát được bám trụ lại nơi này. Yên vị giữa vòng tay ấm áp, anh mong mỏi thấu hiểu ánh nhìn tha thiết chứa đựng trọn vẹn hình bóng mình kia rốt cuộc đang hướng về nơi đâu. Sự thật là, anh khát khao được sống đúng với danh xưng Yoo Hee Young ngay bên cạnh tên ngốc này.

Dẫu tình trạng bệnh lý vẫn chực chờ gieo rắc nỗi sợ, dẫu tia hy vọng trở về cố hương nhờ cái dự án nghiên cứu kia chưa hẳn đã lụi tàn. Nhưng cứ cho là quay về được thì sao? Trở lại cuộc đời khô khốc chán ngắt vắng bóng Han Shin Yul, để rồi phần đời còn lại phải quằn quại trong nỗi nhớ nhung da diết, liệu một cuộc đời như thế có đáng gọi là sống?

Nghĩ nát óc cũng chẳng moi ra nổi một kịch bản vẹn toàn. Đã vậy, anh thà chấp nhận gặm nhấm sự bất an và đau đớn để được kề cạnh Han Shin Yul còn hơn. Đó chính là cõi lòng chân thật của anh.

“…Nhỡ tao bị tâm thần thật thì tính sao.”

“Em điều tra kỹ rồi, nhân cách chính có khả năng thay đổi. Người ta thường mặc định nhân cách nào duy trì được sinh hoạt và giao tiếp bình thường là nhân cách chính, sau đó mới tiến hành hợp nhất những mảnh nhân cách còn lại. Vậy nên dẫu có mắc bệnh đi chăng nữa, chú vẫn trọn vẹn là chính chú thôi.”

“…Thế lỡ linh hồn nguyên bản của thân xác này trỗi dậy. Rồi tao không bao giờ tỉnh lại nữa thì tính sao?”

“Em hứa sẽ rà soát và triệt tiêu toàn bộ những mầm mống kích hoạt linh hồn đó thức giấc. Từ giờ em cũng sẽ đào sâu tìm hiểu thêm. Mới nãy em còn được giới thiệu cho một chuyên gia lão làng trong lĩnh vực này rồi đấy.”

Từng lời giải đáp tuôn ra trôi chảy chứng tỏ hắn đã tốn không ít tâm tư chuẩn bị. Hee Young khẽ dụi mặt vào lồng ngực đối phương quệt đi hàng nước mắt. Vẫn canh cánh nỗi lo liệu việc ngang nhiên chiếm đoạt thể xác của người khác để bám trụ lại đây có phải là tội ác hay không, anh dè dặt liếc nhìn thái độ của Shin Yul rồi lí nhí cất lời đầy tự ti.

“Một thằng chứa đầy tì vết như tao… mày vẫn thấy ổn hả?”

“Tì vết gì chứ. Có khi em còn tồi tệ hơn công chúa nhiều.”

“Nói cũng phải.”

“Thế nên em mới phải vắt chân lên cổ nỗ lực để được ở bên công chúa đây.”

“…”

Vòng tay ấm áp, bầu không khí êm đềm, cùng dăm ba câu đùa giỡn vụn vặt. Nhịp sống sinh hoạt quen thuộc cứ thế trôi chảy, biến chuỗi ngày trăn trở mất ăn mất ngủ vừa qua thành một tràng cười vô vị.

Mọi muộn phiền rệu rã tích tụ bấy lâu chớp mắt tan thành mây khói. Thật phi lý hết sức. Rõ ràng trước đó anh đinh ninh dự án nghiên cứu kia là lối thoát duy nhất. À không, dẫu có đâm lao theo nó cũng chưa chắc tìm thấy tia sáng hóa giải cục diện hiện tại.

“…Tao xin lỗi, tự tiện quyết định mọi thứ rồi định bỏ đi như vậy.”

“Đâu có. Cuối cùng chú có đi đâu. Thế là đủ rồi.”

“Toàn thốt ra mấy lời yếu đuối ẻo lả, rắc rối của mình cũng đéo tự giải quyết nổi, chả ra dáng người lớn chút nào…”

“Công chúa nhà ta vốn là em bé mà, như thế là lẽ đương nhiên. Thêm nữa, em cực kỳ hạnh phúc khi chú chịu dựa dẫm vào em đấy.”

“Biết ơn mày vì đã vứt liêm sỉ để bốc phét an ủi tao…”

Dốc cạn cõi lòng trần trụi trước mặt đối phương mang lại cảm giác thanh thản đến lạ. Những nỗi niềm uất ức từng bị đè nén, thứ cảm xúc nặng nề tựa ngàn cân anh ôm đồm tự gồng gánh bấy lâu, khi thốt ra thành lời bỗng chốc hóa thành mớ rắc rối cỏn con dư sức cáng đáng.

Gốc rễ vấn đề dẫu chưa được nhổ bỏ triệt để, nhưng chí ít nó chẳng còn là chướng ngại vật gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ nữa. Lo âu và hoang mang ắt hẳn vẫn rình rập, nhưng mỗi bận chông chênh, anh chỉ việc ngước nhìn Han Shin Yul. Và rồi tên nhóc kia sẽ hiển nhiên khẳng định rằng ‘anh’ đang hiện diện tại nơi này, đang hít thở bầu không khí nơi đây. Bấy nhiêu đó cũng đủ tưới mát tâm hồn anh rồi.

“Từ nay về sau mày bớt cái trò lừa dối tao đi.”

“Em hứa.”

“Tao cũng sẽ nỗ lực phối hợp…”

Đêm đen tĩnh mịch buông rèm từ lúc nào chẳng hay. Tại góc phòng để đồ tối tăm chật chội, hai bóng hình cứ thế ôm rịt lấy nhau thả mình chìm vào giấc mộng. Trải qua chuỗi ngày giằng xé mệt nhoài lại thêm trận khóc lóc ỉ ôi vừa rồi, sinh lực của cả hai cạn kiệt cũng là lẽ hiển nhiên. Một Han Shin Yul mình đồng da sắt ngày thường cũng đã vắt kiệt sức vì thức trắng kể từ lúc rời khỏi nhà, vậy nên chỉ trong nháy mắt hắn đã yên vị nhắm nghiền hai mắt.

Anh lại mơ.

Chìm trong mộng mị là hình ảnh một cậu nhóc vận quần áo cũ mèm, cặm cụi cầm hòn đá vẽ ngoệch ngoạc lên mặt sàn xi măng. Đôi mắt hiền hòa cùng tứ chi gầy nhom trơ xương.

Lẳng lặng ngắm nhìn đứa trẻ nọ, Hee Young chợt giác ngộ. À, thì ra mình đã lặp đi lặp lại giấc mơ này hàng chục lần rồi.

Cậu nhóc mau chóng ném vứt hòn đá đang cầm trên tay, lầm lũi rảo bước vào khu chung cư xập xệ. Như một thói quen cố hữu, Hee Young cũng cất bước bám theo bóng lưng nhỏ bé ấy vào nhà.

Căn hộ một phòng ngủ ngập ngụa vỏ chai rượu lăn lóc từ tận bậu cửa, bốc mùi hôi thối dơ dáy hệt một bãi rác. Ngay giữa gian phòng, một gã đàn ông trung niên say khướt đang phơi cái bụng phệ ngáy pho pho. Gương mặt nhẵn thín quen thuộc kia chính là ảo ảnh từng khiến anh rùng mình khi mắc kẹt dưới hầm ngục. Chẳng gợn chút cảm xúc, Hee Young chuyển dời tầm nhìn sang cảnh tượng đứa trẻ khúm núm ăn vụng chỗ mì tôm thừa mứa của gã nát rượu.

Một số kiếp quá đỗi bi thảm. Hee Young thờ ơ chứng kiến khung cảnh chướng mắt ấy. Trái tim cằn cỗi chẳng mảy may gợn chút thương xót hay xót xa. Phải chăng do bản thân anh cũng từng kinh qua hoàn cảnh khốn cùng hệt như cái gia đình giẻ rách này nên mới đâm ra chai sạn?

Trái tim con người vốn dĩ mỏng manh. Kẻ có thể lấy nỗi bất hạnh từng nếm trải làm tấm gương soi sáng lòng nhân ái bao dung người đời, quả thực là những bậc vĩ nhân. Bởi lẽ trên cõi đời này, nhan nhản những kẻ bị đày đọa đến mức tâm can thui chột, vĩnh viễn đánh mất đi khả năng thương xót đồng loại.

Vậy nên Hee Young chẳng tài nào đồng cảm nổi với cậu nhóc bất hạnh này. Toàn bộ chuỗi ngày thơ ấu của anh chỉ ngập chìm trong tăm tối bi kịch, thành thử tiêu chuẩn sống của anh cũng méo mó theo. Anh dư sức nhận thức được hoàn cảnh này tồi tệ và đớn đau ra sao, ngặt nỗi biểu lộ sự xót xa thế nào thì anh hoàn toàn mù tịt.

Gã cha đẻ đắm chìm trong men rượu và chiếu bạc, còn mụ mẹ thì biệt tăm biệt tích chẳng rõ sống chết từ thuở nảo thuở nào. Họ hàng thân thích tuyệt nhiên chẳng có lấy một ai giang tay cưu mang, ngay cả những người hàng xóm nghe thấy tiếng roi vọt nức nở lặp đi lặp lại hàng ngày cũng chỉ biết bốc máy gọi cảnh sát phàn nàn vì ồn ào. Hễ lên cơn điên càn quấy, gã đàn ông kia lại bóp chặt chiếc cổ gầy nhom yếu ớt của cậu nhóc đến tắt thở, hay vung bàn tay to bè như chiếc vung nồi tát thẳng vào mặt gây rách cả màng nhĩ.

Bối cảnh chỉ chuyển dịch từ vùng quê hẻo lánh lên khu chung cư xập xệ, còn lại mọi thứ vẫn y hệt thước phim quá khứ quen thuộc của chính anh.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đứa trẻ nọ dần khôn lớn. Thế nhưng đòn roi bạo hành vẫn thường trực như một bóng ma đe dọa sinh mạng, rèn dũa nên thái độ ngoan ngoãn buông xuôi. Kinh qua hàng chục lần thập tử nhất sinh vì đòn roi từ tấm bé, cậu nhóc vĩnh viễn chẳng gom nổi dũng khí phản kháng lại gã đàn ông tàn bạo kia. Điểm này thực sự khiến Hee Young gai mắt bực dọc.

Đổi lại là anh, ngay khi vừa nứt mắt biết tính kế và có chút sức vóc, anh đã lập tức cuốn gói khỏi cái động ngục tù ấy. Lang bạt kỳ hồ lay lắt như một gã ăn mày vô gia cư, nhưng bù lại cảm giác tự do vùng vẫy lại mang tới niềm hân hoan tột đỉnh. Đương nhiên cậu nhóc yếu ớt này chẳng phải chưa từng lóe lên ý định bỏ trốn.

Khổ nỗi tiền bạc không có, đầu óc lại kém cỏi nhạy bén, cánh cửa đại học hiển nhiên khép chặt trước mặt. Vừa lết qua cánh cổng trường cấp ba, cậu lập tức xin vào một xưởng máy bao ăn ở để bươn chải qua ngày. Chữ hiếu trói buộc, dịp lễ Chuseok cậu nhóc mò về thăm gã cha khốn nạn kia để rồi hứng trọn nhát dao từ kẻ đang quẫn bách vì nợ nần cờ bạc ngập đầu.

Đời người khép lại lãng xẹt như thế đấy. Một giấc mộng chóng vánh kéo dài hệt như cuốn phim rác rưởi phơi bày nỗi bi kịch rẻ tiền.

Nằm mộng hoài đến nhẵn cả mặt, Hee Young đờ đẫn nhìn chằm chằm vào thân ảnh bất động với con dao găm phập ngay giữa bụng của cậu nhóc.

Gọi là cậu nhóc e chừng hơi khiên cưỡng. Thân xác rũ rượi nằm la liệt trên sàn đúc cùng một khuôn với hình bóng phản chiếu của anh trong gương. Khác biệt duy nhất nằm ở chỗ, cơ thể này xác xơ tiều tụy héo mòn, đối lập hoàn toàn với dáng vẻ đầy đặn bóng bẩy mà anh đang ngự trị.

“Nhóc con, kỳ thực mày thừa biết bản thân sẽ ăn dao mà đúng không?”

Anh ơ hờ buông lời chất vấn. Tiếng nói văng vẳng hướng về cái xác bất động kia. Lạ lùng thay, dẫu biết tỏng giấc mộng này luôn duy trì sự im ắng lạnh lẽo tựa một cuộn phim câm.

“Môi trường trong nhà xưởng vất vả lắm đúng không? Chà, cái xã hội khốn kiếp này tàn khốc quá sức chịu đựng của mày rồi nhỉ?”

Oái oăm thay cái xưởng máy cậu ta xin vào làm việc cũng chứa đầy cạm bẫy tanh tưởi. Nghèo kiết xác lại thân cô thế cô, nhan sắc lúc này bỗng hóa thành thứ tội đồ dơ bẩn. Rũ bỏ lớp hàng rào bảo vệ mang tên trường học, xã hội hoang dã bên ngoài lấy đâu ra lòng từ bi chở che cho kẻ bọt bèo.

Quái lạ thật? Rõ ràng ký ức về cái xưởng máy nọ chưa từng lọt vào giấc mộng, cớ sao anh vẫn nắm bắt tường tận. Một đứa trẻ chưa từng hé nửa lời, ấy vậy mà anh lại rành rẽ từng mục đích lẫn tâm tư ẩn sâu trong đó. Thật kỳ diệu.

“Khao khát vứt bỏ mọi thứ nhưng lại chẳng gom đủ dũng khí kết liễu. Thế nên mày mới giả vờ lỡ tay gửi bức ảnh chụp sổ tiết kiệm cho cái gã cha nát rượu kia, có đúng không?”

Chuỗi ngày sống mòn trầy trật níu kéo chút hơi tàn rốt cuộc cũng gãy vụn đứt đoạn. Thân phận con sâu cái kiến làm gì bói ra sức lực chống chọi lại nghịch cảnh vùi dập tàn bạo hơn ở một chân trời xa lạ. Tâm hồn và thể xác vụn vỡ nát bươm, vĩnh viễn tước đoạt nốt chút hy vọng cỏn con về một tương lai tươi sáng bão dừng sau cánh cửa.

“Bảo này, giá mà mày cố cắn răng sống tiếp thêm chút nữa. Khéo lại vô tình va phải một thằng nhãi khá khẩm cũng nên.”

Dòng huyết sắc ồ ạt túa ra từ thân xác lạnh lẽo. Vũng máu đỏ sẫm tanh tưởi đọng lại loang lổ trên sàn.

“Mặc dù tính nết thằng oắt đó hơi chập mạch một chút, nhưng vớt vát lại được cái nhan sắc… chậc, khuôn mặt khá là đẹp mã.”

Chẳng hiểu nổi bản thân đang lải nhải nhảm nhí cái quái gì, Hee Young bất giác phì cười. Cậu nhóc vẫn bất động im lìm. Dẫu vậy, một luồng cảm giác bài xích kỳ dị cuộn trào khiến dạ dày anh nhộn nhạo.

“Chê à?”

Tấm thân tàn tạ vẫn im bặt.

“Thỉnh thoảng bị lôi đầu ra hứng chịu đủ thứ rắc rối chắc là mệt mỏi lắm nhỉ? Giờ chỉ muốn buông xuôi nghỉ ngơi thôi sao?”

Nét mặt cái xác tự dưng giãn ra thanh thản đôi chút.

“…Vậy, phần đời còn lại ở nơi này, để tao sống thay mày nhé?”

Hình ảnh cậu nhóc ngã gục trong vũng máu chớp mắt biến đổi, hiện diện thư thái trên một chiếc giường có thiết kế vô cùng kỳ quặc. Hình dáng trông hệt như một cỗ quan tài.

“…Được rồi, thanh thản yên nghỉ đi.”

Chất giọng Hee Young vang lên mang theo sự nhẹ nhõm hiếm hoi.

“Mày vất vả nhiều rồi.”

Vừa dứt lời, một tiếng ‘kétttt-‘ chói tai vang lên hệt như âm thanh cánh cửa bị đóng sập lại. Chẳng rõ nguồn cơn, cõi lòng anh bỗng nhói lên buốt giá.

Nhịp thở run rẩy mỏng manh. Một tiếng thở dài nặng trĩu vô thức bật thốt từ đôi môi khô khốc ngoài đời thực.

“Công chúa nhỏ, chú dậy rồi à?”

Đôi đồng tử sắc vàng dịu dàng dõi theo anh, vạt nắng ban mai rực rỡ len lỏi qua rèm cửa, cùng hơi ấm len lỏi từ vòm ngực rắn rỏi.

Trời đã sáng.