Chương 116

 

Tại một Khu vực Vết nứt nọ.

 

Một con quái vật bị ô nhiễm với bộ râu dài thượt đang dò dẫm khắp bốn phía, hối hả trườn bò trên mặt đường. Qua tiếng kêu chói tai “chít, chít” và tư thế bò đặc trưng, có thể đoán được trước khi bị ô nhiễm, nó từng là một con chuột. Đang thoăn thoắt chui rúc qua các đống đổ nát để tìm kiếm thức ăn, con quái vật chợt khựng lại.

 

Phần đầu của vô số sợi râu dài quái dị kia bỗng chìm vào một bóng tối đen ngòm, sâu thẳm trông thật bất thường. Cảm nhận được điều gì đó, con chuột cứng đờ như hóa đá, không thể nhúc nhích. Ngay sau đó, từ trong màn đêm dưới đống đổ nát, một thứ gì đó bắt đầu bò ra.

 

Nó là một vật nhỏ xíu và đen nhánh như một viên ngọc trai đen. Thế nhưng, nó không hề tỏa sáng hay lấp lánh, mà trông hệt như một cái lỗ hổng. Hoặc nhìn như có thứ gì đó rùng rợn đang cuộn xoáy bên trong. Nó cũng giống như một viên bi chứa đầy nước đục ngầu của trận Lũ Lụt.

 

Mãi một lúc sau, con chuột mới giật mình hoảng hốt bỏ chạy. Ý chí của một thứ gì đó vừa chui ra từ Vực Sâu, trong trạng thái co cụm, bắt đầu lăn lông lốc trên mặt đất như một con rệp đáng tởm cuộn tròn cơ thể.

 

Vô tình thay, gần đó lại có một nhóm lính đánh thuê đang thâm nhập để công phá Vết nứt. Thứ quái dị đang lăn lộn tán loạn không phương hướng hệt như cỏ lăn trước gió, nay từ từ dừng lại.

 

“Chẳng mấy chốc sẽ có cả đống Người thanh tẩy xuất hiện cho xem.”

 

“Ghen tị thật đấy. Chẳng cần làm gì thì tiền bạc cũng tự động dâng tận miệng từ khắp nơi.”

 

“Ai mà ngờ lại đột nhiên xuất hiện một hệ Thức tỉnh mới như vậy chứ. Nhưng dù sao cũng may mắn phết. Đỡ phải lo nơm nớp về vụ ô nhiễm.”

 

Gần một tòa nhà xập xệ, những Người Thức Tỉnh đang tụ tập nghỉ ngơi và rôm rả trò chuyện. Trong số đó, một Người Thức Tỉnh cấp trung có vẻ như cảm nhận được điều gì, liền cảnh giác đưa mắt quan sát xung quanh. Anh ta nhìn chằm chằm vào chỗ khối đen rùng rợn vừa nằm đó, rồi nghiêng đầu khó hiểu.

 

“Sao thế?”

 

“Không có gì, tự dưng thấy dự cảm không lành. Chắc là do tôi lo xa thôi.”

 

“Mẹ kiếp. Đúng là vào đây để kiếm tiền, nhưng cái chỗ này xui xẻo vãi chưởng. Sắp điên mẹ nó rồi.”

 

“Không khéo mày bị ô nhiễm rồi cũng nên?”

 

Một Người Thức Tỉnh vừa buông lời đùa cợt vừa cười hô hố, rồi nhổ toẹt bãi nước bọt. Khối đen ẩn mình dưới bóng râm bắt đầu âm thầm dò xét. Hai kẻ mạnh, bốn kẻ yếu. Nó từ bỏ những kẻ mạnh và chuyển mục tiêu sang những kẻ yếu hơn. Một lúc sau, một Người Thức Tỉnh cấp thấp buồn đi vệ sinh nên đã tách đoàn đi ra xa một chút.

 

Vì lúc nãy vừa mới càn quét dọn dẹp khu vực xung quanh một vòng nên hắn có phần chủ quan mà tụt quần xuống. Trong lúc hắn đang thoải mái giải quyết nỗi buồn, thứ đen ngòm kia bắt đầu bò lên giày hắn. Rồi nó chậm rãi trườn lên quần, lên áo ngoài, và tiếp tục bò lên tận vai. Một đầu của nó nhọn hoắt ra hệt như sợi chun bị kéo căng, rồi phát ra một tiếng “phập” khẽ, đâm toạc vào lỗ tai hắn.

 

“Hả?”

 

Đến khi tên lính đánh thuê vừa kéo quần lên kịp phản ứng thì đã quá muộn. Đôi mắt đang đờ đẫn nhìn lên không trung bỗng chốc đảo ngược về hai hướng khác nhau. Lớp bọt đen ngòm đục ngầu sôi sục trào ra từ miệng. Rắc rắc, rắc rắc, các khớp xương tay và chân vặn vẹo theo những góc độ kỳ dị. Đầu gối uốn cong ngược ra sau đầy dẻo dai và khó khăn gập lại vị trí cũ.

 

Thứ vừa ký sinh vào cơ thể con người bắt đầu nhớ lại phương thức mang lại hiệu quả cao nhất từ trước đến nay. Năng lực tạo ảo giác của một trong những thứ vô cùng ngon lành mà nó đã từng nuốt trọn vào bụng. Nó nhận định rằng nếu vận dụng năng lực đó ở đây thì sẽ rất tuyệt. Và rồi, nó quay trở lại khu cắm trại.

 

“Đi vệ sinh kiểu đéo gì mà lâu thế? Táo bón à?”

 

Cơ thể của tên lính đánh thuê đã bị biến đổi và vặn vẹo không còn ra hình người, thậm chí quá trình biến dị ấy vẫn đang tiếp diễn, thế nhưng những người đồng đội lại chẳng mảy may nhận ra điều gì bất thường. Trong mắt họ, hắn ta trông vẫn y hệt như mọi ngày. Tên lính đánh thuê đã biến dạng đến mức không còn giống hình dáng con người ấy, kéo xệch khóe miệng tạo thành một nụ cười rách toạc rồi cất tiếng.

 

“Cóooooo chuuuút, chuyện, cần giảiiiii quyết.”

 

Ngay cả cái giọng nói vặn vẹo méo mó ấy cũng được họ đón nhận rất tự nhiên trong ảo giác của chính mình. Đúng lúc đến giờ ăn. ‘Tên lính đánh thuê’ vươn dài cơ thể, cúi gập người xuống nồi thức ăn đang sôi sùng sục của bọn họ. Những giọt chất lỏng đen ngòm từ trên người hắn rỏ xuống tí tách. Món ăn vốn dĩ đang ngon lành bỗng chốc thối rữa và bốc mùi kinh tởm chỉ trong tích tắc. Tuy nhiên, chìm sâu trong ảo giác, những người đồng đội vẫn chỉ thấy hình dáng và ngửi thấy mùi vị quen thuộc như thường lệ.

 

“Chà, sôi rồi đấy. Ăn cơm thôi.”

 

Mọi người tranh nhau múc phần ăn vào bát của mình. Họ ăn lấy ăn để thứ thức ăn mà con người không bao giờ nên chạm đến vô cùng ngon lành. Duy chỉ có Người Thức Tỉnh cấp trung là tỏ vẻ nghi hoặc, hơi nghiêng đầu.

 

“Hình như hơi thiu rồi thì phải?”

 

“Mùi cỡ đó thì cứ xơi đi. Bình thường ở mấy chỗ này đồ ăn cũng hay bị thiu mà.”

 

“Ừ, kể cũng đúng. Xử lý nốt khu vực tiếp theo rồi chuồn lẹ thôi.”

 

Nói rồi, những người đồng đội còn lại tiếp tục thản nhiên tống thứ thức ăn kinh tởm đó vào miệng. Tên lính đánh thuê vừa vỗ vỗ cái bụng no căng vừa nhâm nhi tách cà phê, đột nhiên bật dậy khỏi chỗ ngồi. Và rồi hắn bất ngờ bắt đầu gào thét với thái độ vô cùng kích động.

 

“Ơ, lạ thật. Hình như tao vừa mạnh lên thì phải. Tao… có cảm giác như vậy. Đúng rồi!”

 

Tên lính đánh thuê vừa dang rộng hai tay vừa hét lớn, cả cơ thể run bần bật như đang đắm chìm trong một sự hưng phấn sai lệch và méo mó.

 

“Hình như tao vừa tái Thức tỉnh rồi!”

 

Tiếp đó, những tên lính đánh thuê khác cũng bắt đầu gào thét hùa theo. Dù sự ô nhiễm chưa biểu hiện ra bên ngoài cơ thể, nhưng miệng chúng trào ra bọt mép đen ngòm sủi bọt sùng sục.

 

“Khặc khặc hahahaha! Tao nữa! Tao nữa!”

 

“Tao nữa tao nữa tao nữa! Tái Thức tỉnh rồi!”

 

“Ki hôôô! Ký hôôô! Tái Thức tỉnh rồi! May mắn quá! Được tái Thức tỉnh như Lee Hyun Mook sao!”

 

Tất cả bọn chúng đều hưng phấn nhảy cẫng lên như những đứa trẻ, quên béng mất đây là Khu vực Vết nứt nguy hiểm. Chúng chẳng thèm bận tâm đến thứ bọt đen ngòm đang sủi bọt ọc ọc trào ra từ mũi, miệng và tai. Tất cả đều rơi vào trạng thái kích động tột độ, hoàn toàn không nhận thức được bất kỳ sự dị thường nào.

 

Trong lúc những con người bị ô nhiễm đang từ từ đốt cháy sinh mệnh của chính mình trong sự hoan hỉ tột độ, thì tên lính đánh thuê biến dị thò tay nhặt lấy chiếc điện thoại bị một người làm rơi. Đoạn video đang phát dở trong bữa ăn đang giới thiệu về năng lực của Park Seung Min.

 

“Ánh sáng-đi-vàooo.”

 

Bản thể phân thân của “thứ-đen-ngòm-sâu-thẳm-vặn-vẹo-kinh-tởm”, thứ đã cảm nhận được mối nguy cơ và chui ra khỏi tổ ấm an toàn của mình, thứ này không hề có thị giác, xúc giác hay khứu giác, nó chỉ sở hữu duy nhất một giác quan: cơn đói. Nó luôn luôn cảm nhận mọi thứ thông qua cơn đói. Những thứ to lớn ngon lành, những thứ nhỏ bé ngon lành, và những thứ đặc biệt to lớn ngon lành.

 

Và, cả thứ mà nó tuyệt đối không được phép nuốt chửng. Kẻ thù không đội trời chung hiếm hoi xuất hiện từ những tháng năm xa xăm vô tận.

 

Một thứ vô cùng nguy hiểm tuyệt đối không thể để yên, đến mức nó phải tự mình chui ra khỏi cái tổ ấm áp.

 

Dùng thị lực méo mó của loài người mà nó lần đầu tiếp xúc, nó khó nhọc nhận dạng ra một hình thái ánh sáng quen thuộc. Nhưng lại không thể phân biệt được con người, tên lính đánh thuê biến dị bắt đầu uốn éo cái lưỡi phát ra những âm thanh cót két.

 

“Thanhhh, Tẩyyyy, á, khẹc, Ngườiiiii?”

 

Chỉ trong nháy mắt, sau vài chục rồi vài trăm lần lặp đi lặp lại, cách phát âm dần trở nên rõ ràng và chuẩn xác hơn.

 

“Ngư.. Ngư… Người… Người… thanh, Người… Người thanh! Tẩy! Người thanh tẩy! Người thanh tẩy Người thanh tẩy Người thanh tẩy Người thanh tẩy Người thanh tẩy Người thanh tẩy Người thanh tẩy Người thanh tẩy Người thanh tẩy Người thanh tẩy Người thanh tẩy….”

 

“Người thanh tẩy Người thanh tẩy Người thanh tẩy!”

 

Tiếp đó, cho đến khi những tên lính đánh thuê đang nhảy nhót tưng bừng xung quanh hắn cũng bắt đầu lầm bầm gọi tên Người thanh tẩy như bị ma làm, thì tiếng gào thét ám ảnh đó vẫn cứ kéo dài mãi không dứt.

 

—