Editor: HThanh.            

Đó là bức ảnh của San Hong từ tận 3 năm trước, anh đang ôm bọn trẻ vào lòng và cười rạng rỡ trước ống kính. 

San Hong trong ảnh nở nụ cười khá hồn nhiên.

“Xấu thấy mồ.”

“…. Mày thỉnh thoảng đúng là đéo biết tự nhìn nhận bản thân gì cả.”

“Nói cái gì đấy.”

Hui Kang có vẻ bực bội, xiên một miếng táo đưa vào tay anh. 

Anh ngoan ngoãn cầm lấy và cắn một miếng, tiếng táo giòn tan phá vỡ sự tĩnh mịch của buổi sớm mai.

“Nhỡ đâu phải đổi chỗ ở thì chuyện trường mẫu giáo của tụi nhỏ tính sao đây.”

“Này, lo cái gì chứ. Đằng nào tao chẳng là người đưa đón, xa một tí thì có sao.”

“Tại tao thấy có lỗi thôi.”

“Nếu định nói mấy lời sến sẩm đó thì thà đưa tiền đây còn hơn.”

“Biết rồi, có thiếu tiền sinh hoạt phí không? Tao gửi thêm nhé?”

“…. Haiz, cái thằng đần này. Thôi, thôi ngay.”

Hui Kang mắng giỡn, bảo rằng không biết đùa là gì à.

“Tao đã nói lần trước rồi mà. Chuyện con cái cứ để tao lo, mày lo cái thân mày đi.”

“Ừ, biết rồi.”

“Cơ mà cái thằng tên Cheon Guk đó dạo này còn lởn vởn quanh mày không?”

“Không, giờ không đến nữa. Quả nhiên cũng chỉ là nói mồm thôi.”

“Chưa chắc đâu, sao tao cứ có cảm giác cậu ta sẽ lại đến nhỉ.”

“Đừng có nói mấy câu xui xẻo thế, tao không muốn dính dáng gì đến cậu ta nữa đâu.”

“Này, muốn không dính dáng thì mày phải giết cậu ta. Mày làm được không?”

“…. Nếu có thể thì tao đã làm rồi.”

Hui Kang cười khẩy, cụng nhẹ lon bia vào lon của San Hong.

Nhắc đến cái tên Cục Giám sát, vị bia trong miệng tự nhiên trở nên nhạt toẹt. 

Dù là quá khứ hay hiện tại, cái tên đó vẫn khiến người ta thấy buồn nôn.

“Bệnh mất ngủ của mày đỡ chút nào chưa.”

“Vẫn thế thôi.”

“Thuốc men thì sao?”

“Bảo là kỵ với loại thuốc đang dùng hiện tại nên cấm uống chung, thế nên tao không uống.”

“Thế mày chỉ dựa vào thuốc ngủ thôi à? Mày muốn chết sớm thật đấy phỏng?”

San Hong không trả lời. 

Trước những câu hỏi bất lợi, anh luôn đáp lại bằng sự im lặng như mọi khi.

Đúng lúc đó, cơn đau đầu như muốn bổ đôi hộp sọ ập đến, San Hong nhăn mặt ôm chặt lấy đầu. 

Hui Kang như đã quá quen với cảnh này, với tay lấy túi thuốc từ trong tủ bếp ra.

“Lại không uống thuốc đúng giờ chứ gì?”

“….Ư ưm….”

“Thật tình, sao mày nói mãi mà không chịu nghe thế hả….”

Cơn đau dữ dội đến mức anh phải ôm đầu, gập người xuống phía trước. 

Đau đến mức không thể thốt nên lời nào, đó là nỗi đau đớn tột cùng mà nếu không nghiến chặt răng thì không thể nào chịu đựng nổi.

Hui Kang sợ San Hong nghiến răng quá mạnh sẽ tự làm mình bị thương nên vội vàng tiến lại gần, hạ người xuống ngang tầm mắt anh.

“Yeon San Hong, nhìn tao này.”

“………”

“San Hong à, thả lỏng hàm ra.”

Hui Kang vừa nhẹ nhàng xoa bóp vùng dưới tai anh vừa dỗ dành. 

Anh cảm nhận được qua đầu ngón tay, cơ hàm đang cứng ngắc vì căng thẳng dần dần giãn ra.

“Giỏi lắm, mau uống cái này đi.”

“.…Ừ.”

“Cứ bỏ lỡ giờ uống thuốc nên mới ra nông nỗi này đấy, lần trước tao đã bảo rồi. Phải đặt báo thức mà uống cho đúng giờ chứ.”

“….Ừ.”

“Mày cứ thế này thì có ngày to chuyện thật đấy.”

Việc duy nhất San Hong có thể làm lúc này là nuốt viên thuốc theo lời anh ta và trả lời những gì được hỏi.

“Nuốt nhanh đi.”

Hui Kang trực tiếp cầm viên thuốc bỏ vào miệng anh. 

Ngay khi thuốc vừa vào miệng, San Hong vội vàng uống nước nuốt chửng. 

Cảm giác kiệt sức như thể toàn bộ nước trong cơ thể bị rút cạn, anh cứ thế cúi gằm mặt, chỉ mong sao cơn chóng mặt mau chóng qua đi. 

Hui Kang vỗ vỗ vai San Hong, rồi duỗi chân ra thở dài thườn thượt.

“Bị bọn nó nhìn thấy bộ dạng này của mày thì tính sao đây, chẳng phải là miếng mồi ngon để bị nắm thóp sao?”

“..…….”

Cơn đau đầu ong ong dứt hẳn, tầm nhìn mờ ảo cũng dần trở lại bình thường. 

Anh lấy lại hơi thở, khó nhọc trả lời.

“.…Bị thấy rồi.”

“..…….”

“Đã bị phát hiện rồi.”

Trong khoảnh khắc, gương mặt Hui Kang đanh lại. 

Thấy vậy, San Hong nở một nụ cười chua chát. 

Dường như chẳng còn chút sức lực nào để giải thích thêm, anh chỉ cười nhạt rồi vội vã rời khỏi phòng, đi về phía phòng của bọn trẻ.

Còn lại một mình, anh ta lặng lẽ uống cạn ngụm bia cuối cùng rồi bóp nát lon bia trong tay.

‘Lẽ ra không được để lộ chuyện đó mới phải….’

Anh ta thở dài nặng nề và suy nghĩ. 

Có lẽ, bọn họ sẽ dây dưa với tên Cheon Guk kia một cách vô cùng nghiệt ngã và dai dẳng đây.

===

San Hong cẩn thận nằm xuống giữa hai đứa trẻ đang ngủ say. 

Tiếng thở đều đều, khẽ khàng khò khè đặc trưng của trẻ con vang lên bên tai. 

Anh cười không thành tiếng, mắt nhìn lên trần nhà.

Anh nhớ lại lời bọn trẻ nói trước khi ngủ.

‘Baba không được đi đâu đấy!’ 

‘Đừng đi mà!’

Dù phát âm còn ngọng nghịu nhưng ý định thì vô cùng rõ ràng. 

Dù mắt đã nhắm nghiền một nửa, có vẻ chúng vẫn nhất quyết muốn nói điều đó bằng được.

San Hong trấn an bọn trẻ là không sao đâu, rồi cuối cùng quyết định ngủ lại nhà đêm đó. 

Anh vừa dang rộng hai tay, bọn trẻ đã tự nhiên rúc sâu vào lòng.

Chẳng hề bận tâm cánh tay đang dần tê rần, anh bật cười trước mùi phấn thơm nồng ấm tỏa ra từ cơ thể lũ trẻ. 

Ôm ấp bọn trẻ trong tay, cảm giác như đang ôm những viên kẹo dẻo marshmallow ấm áp và mềm mại vậy.

Cơn buồn ngủ nặng trĩu dần dần kéo xuống đôi mắt San Hong. 

Dù đã bị chứng mất ngủ hành hạ suốt mấy ngày nay, nhưng riêng hôm nay lòng anh lại thấy bình yên đến lạ. 

Gạt bỏ hết mọi sự gai góc cảnh giác thường ngày, anh chìm vào giấc ngủ sâu tại nơi ấm áp nhất thế gian.

Đêm đó, lâu lắm rồi San Hong mới lại nằm mơ.

Trong mơ, anh cùng bọn trẻ xây một ngôi nhà kẹo dẻo ngọt ngào và êm ái. 

Ngôi nhà vừa hoàn thành, ba bố con vào trong nghỉ ngơi yên bình giữa hương thơm ngọt lịm thì bỗng có tiếng gõ cửa cốc cốc.

Anh ôm bọn trẻ vào lòng, cẩn trọng mở cửa ra thì thấy một con mãng xà khổng lồ đang dùng sống mũi gõ cộc cộc vào cửa và nhìn chằm chằm vào trong nhà.

===

Ngày hôm sau,

Nhờ giấc ngủ sâu không cần thuốc ngủ hiếm hoi, mãi đến muộn San Hong mới mở mắt. 

Đã đến lúc phải quay lại Horang-yongdong rồi, anh khẽ hôn lên trán bọn trẻ rồi lặng lẽ đi vào phòng tắm.

Trong gương, bộ dạng anh vẫn hốc hác, nhưng trông đã khá khẩm hơn nhiều so với lúc ở Horang-yongdong. 

Anh rửa mặt đánh răng như một cái máy, cơn mơ màng cũng dần tan biến, đầu óc tỉnh táo lại. 

Cơ thể ê ẩm cũng đỡ hơn hôm qua nhiều, cử động thấy nhẹ nhàng hẳn.

Vừa mở cửa phòng tắm bước ra, lũ trẻ đã dậy và chuẩn bị xong xuôi liền lao vào người San Hong. 

Lại bị chúng húc đầu vào xương sườn khiến anh đau đến ứa nước mắt.

“Dậy sớm thế? Không ngủ thêm sao?”

“Vâng ạ!”

“Không cần ngủ đâu ạ!”

Anh ôm những đứa con quý giá như vàng ngọc vào lòng rồi đi về phía bàn ăn. 

Cảm nhận sức nặng đáng kể trên tay, anh ngạc nhiên lẩm bẩm.

“Hôm qua baba tưởng mình nhầm, nhưng Cheong và Hong lớn nhanh thật đấy.”

“Này, mày có biết sáng nào ngủ dậy tụi nhỏ cũng làm gì không?”

“Làm gì?”

“Đo chiều cao với cân nặng đấy.”

“Thật á?”

“Ừ, chúng bảo muốn mau lớn để được ở bên baba thật lâu.”

San Hong ôm chặt bọn trẻ đầy cảm động, anh hôn tới tấp lên đôi má phúng phính khiến tiếng cười khúc khích vì nhột của lũ trẻ vang vọng khắp nhà.

“À…. với lại nhé…. Baba là xinh nhất đấy.”

Anh nhớ lại chuyện ở trường mẫu giáo mà Hui Kang kể hôm qua, San Hong hỏi ‘thế hả?’ rồi véo nhẹ má con.

“Baba xinh nhất sao?”

“Vâng, bằng cả vũ trụ luôn.”

Đó là lời khen ngợi lớn lao nhất mà chỉ ở độ tuổi đó mới nói ra được, Hui Kang nhìn nụ cười không ngớt trên môi San Hong rồi bất chợt hỏi.

“Yeon Cheong, Yeon Hong. Thế còn chú thì sao?”

“…….”

“..…….”

Sự im lặng như thể tiếc lời của bọn trẻ bao trùm. 

Thấy cảnh đó, anh không nhịn được cười. 

Trẻ con đúng là thật thà.

“Này, mấy đứa quá đáng thật đấy. Mặt chú tệ thế cơ à?”

Trước câu hỏi đòi câu trả lời dứt khoát của anh ta, bọn trẻ ngập ngừng một hồi lâu rồi cuối cùng cũng mở miệng.

“Chú…. hơi đáng sợ ạ….”

“Vâng! Mặt chú.… trông dữ lắm.…!”

Trong mắt bọn trẻ, khuôn mặt của Hui Kang có lẽ trông hơi đáng sợ thật. 

Thế nên anh ta đã cố tình để tóc mái dài và đeo kính…. nhưng với Cheong và Hong, hai đứa đã từng nhìn thấy mặt mộc của anh ta thì lớp ngụy trang đó chẳng có tác dụng gì.

“Mấy đứa nhóc đáng yêu này, đúng là không biết nói dối mà.”

“Nói dối là xấu ạ.”

“Đúng ạ!”

“Rồi rồi, các con nhất định phải trở thành người tốt và tài giỏi nhé.”

“Con sẽ làm cảnh sát!”

“Con cũng thế.”

“Haiz, tụi con mà biết nghề của chú với baba chắc xỉu ngang quá?”

Một ngôi nhà nơi cựu sát thủ chuyên nghiệp sống cùng những cảnh sát tương lai, chỉ nghĩ thôi cũng thấy thật trớ trêu. 

Xúc một thìa ngũ cốc Hui Kang đã chuẩn bị, San Hong cười tủm tỉm.

Những nụ cười anh không thể hé môi ở Horang-yongdong thì hôm nay, tại nơi này lại tuôn trào không ngớt. 

Kết thúc bữa sáng vui vẻ, anh bắt đầu chuẩn bị rời đi.

Trong lúc anh đang nhìn những món đồ ăn kèm mà Hui Kang gói ghém cho để bày tỏ lòng biết ơn, Cheong và Hong rụt rè tiến lại gần.

“Baba ơi….”

“Ừ.”

“…….”

“………”

Những đứa trẻ ngoan ngoãn chỉ biết len lén nhìn thái độ của anh. 

Nhìn bọn trẻ như vậy, anh lại bật cười lần nữa. 

Đó là khoảnh khắc anh cảm nhận trọn vẹn sự nỗ lực của các con khi cố kìm nén cơn buồn ngủ chỉ để được nói chuyện với baba thêm một chút.

Hơn nữa, cái dáng vẻ dùng đôi tay nhỏ xíu như lá dương xỉ để vẫy chào tạm biệt mới đáng yêu làm sao.

“Baba ơi! Baba phải kiếm thật nhiều tiền mang về nhé! Biết chưa ạ?”

“Baba ơi, lúc về nhớ mua.… kẹo dẻo….”

“Ừ~ Baba đi nhé, với lại baba sẽ về thăm hàng tuần mà. Baba hứa đấy, nhé?”

“Vâng!”

“Hứa ạ!”

“Đi mạnh giỏi, đừng lo cho bọn trẻ.”

“Ừ. Nhờ cả vào mày, xin lỗi mày nhiều.”

“Mày đưa cả mấy chục triệu tiền sinh hoạt phí thì tao phải làm cho đàng hoàng chứ.”

Hui Kang đùa thêm một câu để San Hong yên tâm lần nữa.

Mở cửa bước ra, anh đặt một chân ra ngoài. 

Nhưng ruột gan như bị thiêu đốt khiến bước chân nặng trĩu không nỡ rời đi. 

Càng nghĩ đến việc phải bỏ lại những đứa trẻ non nớt này, tim anh càng như bị xé toạc. 

Lòng anh dao động, những suy nghĩ ngổn ngang khuấy đảo tâm trí.