Editor: HThanh.              

San Hong đến sớm hơn 5 phút so với giờ hẹn, anh bước về phía quầy đăng ký danh tính ở chính diện với một phong thái vô cùng quen thuộc.

“Vui lòng xác nhận số sê-ri trước khi tiến vào khu vực phỏng vấn.”

Một ô nhỏ bên dưới màn hình lớn nhấp nháy đèn, anh rút từ trong túi ra chiếc thẻ đăng ký tạm thời có ghi số sê-ri rồi áp vào máy.

Bíp—

[SCP-20251003]

Đồng thời, trên màn hình hiện lên một cái tên mới.

[Yeon San Hong / Xác nhận danh tính cá nhân.]

Khoảnh khắc âm thanh ấy vang lên, hai nhân viên đang ngồi gần đó đồng loạt ngẩng đầu lên mà không thốt ra tiếng nào. 

Người đang tựa lưng vào ghế bỗng ngồi thẳng dậy, người định uống cà phê vội đặt cốc xuống, và cả người đang thao tác trên máy đăng ký cũng sững sờ dừng tay.

Tất cả đều đổ dồn ánh nhìn về phía anh, y như thể vừa nhận được cảnh báo thiên tai bất ngờ. 

Thế nhưng, San Hong đã quá quen với những ánh mắt ấy, anh khẽ mỉm cười và nhẹ nhàng hỏi nhân viên.

“Tôi lên trên được chứ?”

“….Dạ, dạ được!”

Anh gật đầu nhẹ, sau khi xác nhận dòng chữ ‘cho phép quyền vào cửa’ trên màn hình, rảo bước về phía thang máy.

Không có chút thù địch nào trong những ánh nhìn dõi theo sau lưng anh, nhưng thay vào đó là sự cảnh giác, bối rối và cả sự tò mò bị kìm nén mà chẳng ai dám nói ra.

Ting.

Cửa thang máy mở.

San Hong bước vào trong mà không hề quay đầu lại. 

Anh tự nhủ lúc này phải cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể, bởi suy cho cùng, việc phải quay trở lại nơi này vốn đã đủ để chà đạp lòng tự tôn của mình, những ánh mắt kia chẳng còn nghĩa lý gì.

Vài giây sau, cửa thang máy lặng lẽ mở ra.

Anh bước chân ra ngoài không chút do dự, tầng đang đến là khu vực dành riêng cho các ứng viên tuyển dụng từ bên ngoài của Cục Giám sát. 

Tuy nhiên, một luồng không khí xa lạ bao trùm nơi đây, khiến người ta không thể nào dùng từ ‘dành riêng’ để diễn tả.

Hành lang vắng lặng, không gian rộng lớn này không có lấy một món đồ trang trí thừa thãi, trên tường chỉ hiện diện duy nhất logo của Cục Giám sát.

Nơi này giống một khu cách ly dành cho những kẻ xâm nhập hơn là phòng chờ phỏng vấn. 

Thực tế thì tầng này vốn dĩ được sử dụng cho mục đích đó, nên anh một mặt vừa thấy Cục Giám sát thật ghê gớm khi dùng nơi này làm không gian phỏng vấn, mặt khác lại thấy khó chịu với cách chúng ẩn dụ phô trương quyền lực, như thể muốn nói rằng chúng sẽ tùy ý xoay vần con người theo ý mình.

San Hong dừng lại trước một không gian nằm ở tận cùng, nơi cánh cửa tự động đang đóng chặt.

Quá trình quét danh tính diễn ra một lần nữa, và cánh cửa mở ra cùng với một tiếng bíp cảnh báo ngắn. 

Nơi anh bước vào không phải là ‘phòng chờ phỏng vấn’ như cái tên của nó, mà là một phòng điều trần thực thụ, nơi những cuộc thẩm vấn diễn ra.

Căn phòng là một không gian chật hẹp, rộng chưa đến 5 mét vuông, bức tường bạc màu trắng toát và ánh đèn trần sáng rực đến nhức cả mắt.

Ngay chính giữa là một chiếc ghế đơn độc, cách đó một khoảng ở phía trước là một chiếc bàn cùng năm chiếc ghế trống. 

Không gian bức bối đến mức việc hít thở cũng trở nên khó khăn, ở các góc tường được giấu kín vô số cảm biến nhận diện chuyển động tĩnh và camera hồng ngoại hoạt động vi mạch.

Nhiệt độ trong phòng khá thấp, khiến San Hong dù đang mặc vest tay dài cũng cảm thấy lạnh buốt khuỷu tay.

Sự tiếp đón thiếu thiện ý này trước nay vẫn không hề thay đổi, có chăng sự khác biệt duy nhất là độ tuổi của các nhân viên Cục Giám sát đã trẻ hóa hơn.

San Hong ngồi xuống chiếc ghế trống ngay giữa phòng.

“Ứng viên Yeon San Hong, vui lòng ngồi vào ghế chính diện và chờ đợi.”

“…….”

Một giọng nói điện tử lại vang lên từ đâu đó trên bức tường. 

Ngay khoảnh khắc tên anh được xướng lên, vô số người phỏng vấn cấp cao đang theo dõi cảnh tượng này theo thời gian thực.

Đây gần như là một cuộc giám sát một chiều. 

Không ai lên tiếng với San Hong, cũng không có bất kỳ câu hỏi nào được bắt đầu. 

Nhưng mọi sự quan sát thì đã âm thầm diễn ra, cái tên của anh liên tục được đánh dấu nổi bật trên cơ sở dữ liệu trung tâm.

Trong lúc ngồi yên suốt một khoảng thời gian dài, anh chợt nghe thấy tiếng xì xào vọng qua bức tường.

“….Là thật sao?”

“Thế chẳng lẽ là ma à?”

“Tôi không dám vào đâu, thưa Phó cục trưởng….”

“Cậu không câm miệng lại được à?”

Những tiếng xì xào nhỏ to vọng lại. 

Đằng sau lớp kính mờ đục kia, San Hong biết rất rõ mình đang bị quan sát chẳng khác nào một con thú nhốt trong lồng.

Tựa sát lưng vào thành ghế, anh không hề khẽ thở dài, dằn lòng giữ một biểu cảm vững vàng sắt đá.

Cuối cùng, cánh cửa phòng chờ phỏng vấn cũng mở ra. 

Cùng với âm thanh cơ học trầm đục, năm bóng người chậm rãi bước vào phòng.

Bước chân họ tiến về chỗ ngồi vô cùng dứt khoát, không một động tác thừa. 

Ngay khoảnh khắc họ yên vị sau chiếc bàn phía trước mặt, ngay cả nhiệt độ không khí trong phòng dường như cũng thay đổi.

Thêm vào đó, dàn giám khảo toàn là Alpha khiến San Hong suýt chút nữa bật cười. 

Rõ ràng là cố ý uy hiếp, anh bất giác nghiến răng trước một tổ chức mãi không chịu thay đổi này.

Ngồi ở vị trí trung tâm, người vừa đẩy chiếc kính gọng bạc xuống và mở kẹp tài liệu màu đen ra chính là Baek Cheon Jung, Phó cục trưởng Cục Giám sát Sát thủ, còn bên trái ông là một Trưởng phòng của bộ phận khác.

Bên phải Cheon Jung đang mang vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị là Cheon Guk, Trưởng phòng Cục Giám sát.

Hắn gác một tay lên bàn chống cằm, hai chân vắt chéo đầy nhàn nhã. 

Thế nhưng, đôi mắt của hắn lại ghim chặt vào một điểm duy nhất.

Cùng lúc đó, ánh mắt của hai người chạm nhau.

“…….”

“…….”

Không một lời nói, đó chỉ là một cái nhìn tĩnh lặng và ngắn ngủi, rồi người ngoảnh mặt đi trước là San Hong. 

Lưng vẫn tựa sát vào thành ghế cứng nhắc, anh khẽ cụp mắt nhìn xuống dưới gầm bàn.

Cheon Guk vẫn dán mắt vào khuôn mặt anh. 

Nhưng hắn không để lộ thêm chút cảm xúc nào nữa, mà khoác lên mình vẻ mặt đầy nhạo báng, lạnh lùng như cách mình vẫn thường đối xử với người khác.

Thu hết cảnh tượng đó vào khóe mắt, Baek Cheon Jung lặng lẽ lật hồ sơ. 

Vị giám khảo ngồi bên trái bắt đầu lên tiếng.

“Tất cả những người ngồi đây đều đã biết rõ anh, Yeon San Hong.”

“…….”

“Tại sao anh lại ứng tuyển?”

Một câu hỏi ngắn gọn nhưng ẩn chứa vô vàn hàm ý.

‘Tại sao bây giờ mới vác mặt đến?’

‘Đang nhắm đến cái gì?’

‘Có mưu đồ gì?’

Hơn cả việc hỏi lấy lý do, câu hỏi ấy giống như một lưỡi dao sắc lẹm muốn moi móc hết ruột gan người đối diện.

San Hong chìm vào im lặng một lát, sự im lặng ấy không hề nặng nề. 

Trái lại, nó bình thản như thể anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý. 

Rồi anh đang khẽ cúi nhìn dường như đã sắp xếp xong mớ suy nghĩ, giấu đi những cảm xúc đang run rẩy tinh vi. 

Anh ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào vị giám khảo vừa đặt câu hỏi.

Khoảnh khắc ấy, thân hình Cheon Guk cứng đờ lại khi nhìn thấy khuôn mặt San Hong. 

Cơ thể vốn đang tựa hờ hững vào lưng ghế bỗng ngồi thẳng tắp từ lúc nào, rồi đôi môi hắn hé mở như bị bỏ bùa.

“Em yê….”

Bốp—!

Ngay lập tức, bàn tay Baek Cheon Jung thò xuống gầm bàn, chộp lấy đùi Cheon Guk bóp chặt với tất cả sức lực.

Bị sốc, cơ thể hắn khẽ nảy lên rồi khựng lại, trong khi mắt ông vẫn nhìn thẳng phía trước, âm thầm nghiến răng trèo trẹo.

‘….Em yêu anh.’

Rõ ràng đó là câu mà Cheon Guk suýt nữa đã thốt ra với San Hong.

Cheon Jung rủa thầm đủ loại từ ngữ tục tĩu trong bụng, tay lại càng siết chặt hơn. 

Hắn nhăn mặt, khẽ liếc mắt xuống gầm bàn.

Nhíu mày nhìn bàn tay đang bóp chặt đùi mình, hắn dường như đã lấy lại bình tĩnh, buông lỏng cơ thể. 

Sau đó ông khẽ lắc đầu, ánh mắt ra hiệu cấm hắn mở miệng dù chỉ là nửa lời.

Biểu cảm ấy chứa đựng cả sự phẫn nộ lẫn tuyệt vọng đan xen vào nhau.

Ông ngắn ngủi hồi tưởng lại chuỗi thử thách đầy gian nan để có thể đưa được cục diện đến buổi phỏng vấn ngày hôm nay.

Vài ngày trước, tại nhà ăn của Cục Giám sát.

Đúng chuẩn giờ ăn sáng, mùi canh tương đậu nóng hổi tỏa ra nghi ngút giữa đám nhân viên. 

Cheon Jung lặng lẽ xúc cơm cho vào miệng.

Hậu quả của buổi liên hoan đêm qua kéo dài đến tận sáng nay là điều ông không ngờ tới, nên để giữ mạng sống, ông đành phải tống đầy thứ canh nóng rực này vào dạ dày.

Bữa ăn đang diễn ra vô cùng bình yên với một thìa canh kèm một miếng thức ăn, thế nhưng đột nhiên.

‘Phó cục trưởng.’

‘……?’

Ngay trước mặt, có kẻ đột nhiên quỳ sụp xuống cái rụp. 

Cheon Jung tay vẫn cầm thìa cơm, cứng đờ người.

Để xem kẻ khốn khiếp nào dám làm mất cả hứng ăn uống của mình, ông cúi đầu nhìn xuống. 

Và bên dưới là một khuôn mặt đáng ghét đang giữ vẻ nghiêm túc quỳ gối ở đó.

Nhìn thế nào cũng chẳng thấy thái độ ăn năn, và cũng hoàn toàn không có cái vẻ đặc trưng của một kẻ đang hối lỗi.

Hành động vô phương cứu chữa này của Cheon Guk khiến tiếng khay ăn và thìa đũa xung quanh lập tức im bặt. 

Nhờ phúc đó, ông đành bỏ chiếc thìa xuống, đưa tay ôm trán.

‘Này…. cậu không đứng lên hả? Đang làm cái trò gì vậy.’

‘…….’

‘Lại gây ra chuyện gì nữa rồi! Nói mau, cái thằng này!’

Thế rồi Cheon Guk ngẩng phắt đầu lên nói. 

Khuôn mặt vô cùng nghiêm túc, còn trong ánh mắt lại tràn ngập sát khí.

‘Cho tôi làm giám khảo phỏng vấn đi.’

‘Hả? Nói cái gì vậy, cậu vốn dĩ đã là giám khảo rồi mà.’

‘Lúc đó nghe ngứa cả tai nên tôi chỉ ậm ừ cho qua, ông chưa gạch tên tôi đâu đúng không? Tôi thậm chí còn đang quỳ gối đây này.’

Bàn tay định cầm thìa lên của Cheon Jung khựng lại. 

Ông thẫn thờ nhìn miếng đậu phụ ngập trong bát canh tương, rồi ngay lập tức nhận ra Cheon Guk đã biết chuyện.

‘Lẽ nào cậu…. biết rồi hả?’

Vì lúc đó tin đồn vẫn chưa chính thức lan ra, nên nếu không phải người nắm giữ bí mật tuyệt đối thì không thể nào biết được danh sách ứng viên.

Lúc này chẳng biết từ khi nào, Su Ho đang đứng cạnh đó liền giơ tay lên tiếng.

‘À, cái đó tôi hack rồi báo cho anh ấy biết đấy?’

‘…….’

‘Thật ra vì rảnh rỗi quá nên tôi làm thử thôi. Tôi có cài backdoor vào chương trình sắp xếp danh sách ứng viên, ai ngờ được là anh San Hong lại nộp đơn xin vào lại cơ chứ. Nên vừa thấy tên cái là tôi báo cho anh ấy ngay.’

‘….Giỏi lắm, thằng ranh.’

‘Cảm ơn sếp.’

Su Ho cười toe toét, giơ ngón tay cái lên hướng về phía Cheon Jung. 

Ông vốn đã tụt hứng giờ lại càng chán ăn hơn, đẩy khay cơm ra xa. 

Rồi ông xua tay với Cheon Guk, kẻ vẫn đang quỳ gối dưới sàn.

‘Này, dẫu có thế nào thì cậu cũng quỳ gối ở cái nơi đông nhân viên thế này à? Đứng lên đi.’

‘Vì anh ấy, đầu gối tôi có bị chém rụng cũng chẳng sao.’

‘Cái thằng này, đang đóng phim sến súa đấy à? Có đứng lên không!’

‘Cho tôi làm đi.’

‘Làm, cứ làm đi.’