Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.
Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!
Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3
Chương 26
Bộ tóc giả khổng lồ trắng muốt trên đầu Vương hậu được điểm xuyết bằng những cánh bướm rực rỡ sắc màu. Dù phục sức vô cùng lộng lẫy và nụ cười luôn thường trực trên môi, nhưng phảng phất đâu đó trong ánh mắt bà vẫn vương lại nét u buồn khó giấu.
Trong cuốn tiểu thuyết, những áp lực từ nhiều phía đè nặng lên vai Vương hậu không được miêu tả chi tiết. Dù nữ chính đã cất công thu thập không ít thông tin nội bộ hoàng cung, nhưng tâm tư thực sự của Vương hậu vẫn là một ẩn số. Tuy nhiên, Eugene vẫn lờ mờ đoán được.
Sống với một gã chồng đang ngày càng mất trí, chắc chắn bà ấy cũng chẳng tha thiết gì ngôi vị Vương hậu này.
Trong lúc Eugene đang mải mê suy diễn, Vương hậu đã yên vị trên chiếc ghế được chuẩn bị sẵn. Ngai vàng của Quốc vương bên cạnh vẫn trống không. Những năm gần đây, việc Quốc vương vắng mặt tại các bữa tiệc của Vương hậu đã trở thành chuyện thường tình, nên cũng chẳng ai mảy may thắc mắc.
Bầu không khí trở nên sôi động hẳn lên khi các tiểu thư vừa ra mắt tiến vào hội trường. Bữa tiệc chính thức bắt đầu với những điệu nhảy nhịp nhàng của các thiếu nữ và bạn nhảy trên sàn diễn.
Nhìn những bước chân uyển chuyển của các tiểu thư đang căng thẳng tột độ, Eugene khẽ nghiêng người về phía Alexis thì thầm:
“Khi nào thì đến lượt chúng ta nhảy ạ?”
“Bản thứ ba. Điệu Waltz.”
“Tâm trạng ngài thế nào?”
“Nhảy xong bản này là ta về.”
Giọng điệu trầm khàn như gầm gừ của Alexis nghe có vẻ khá đe dọa. Dường như việc phải đối phó với quá nhiều người đã vắt kiệt sức kiên nhẫn của hắn.
Thực ra Eugene không hề thấy mệt mỏi chút nào. Trái lại, cậu còn thấy mọi thứ vô cùng thú vị. Ánh sáng rực rỡ từ chùm đèn pha lê, hương rượu hòa quyện cùng mùi nước hoa nồng nàn, những chiếc vương miện và vòng cổ nặng trĩu trên cổ các quý bà, những bộ váy phồng xòe lộng lẫy xoay vòng trên sàn nhảy… Tất cả đều là những trải nghiệm lần đầu tiên trong đời cậu.
Cảm giác như đang lạc vào một thế giới trong phim vậy, mọi thứ đều mới mẻ và đầy kỳ thú. Dù không được “buff” sức mạnh vô song khi xuyên không, nhưng được trải nghiệm những điều mà ở Trái Đất có mơ cũng không thấy được quả là một niềm vui không nhỏ.
Tuy nhiên, có một điều còn quan trọng hơn cả niềm vui hay sự thú vị. Cậu vẫn chưa có cơ hội chính thức gặp gỡ nam nữ chính.
Dù ký ức có chút mơ hồ, nhưng cậu nhớ mang máng rằng Degona và Christopher đã đến trễ trong bữa tiệc của Vương hậu. Lý do là vì Christopher đã vô tình giẫm phải phần viền ren mỏng manh trên chiếc váy của Degona, khiến nó bị rách.
Phải mất công tháo váy ra để dùng phép thuật phục hồi, Degona đã không ngớt lời cằn nhằn Christopher. Đường đường là nam chính oai phong lẫm liệt, vậy mà lúc đó Christopher lại tiu nghỉu như một chú chó Golden Retriever bị chủ mắng.
Rõ ràng tuyến tình cảm lãng mạn là dành riêng cho nam nữ chính rồi. Alexis làm gì có cửa.
Đảo mắt nhìn về phía cửa ra vào, Eugene quay sang liếc nhìn Alexis. Chẳng hiểu sao, cậu lại thấy có chút xót xa cho “ông bạn” hoàn hảo của mình khi mối tình đầu chưa kịp chớm nở đã bị dập tắt phũ phàng.
Đúng lúc đó, Alexis cũng quay sang nhìn, ánh mắt hai người lại chạm nhau. Eugene vội vàng quay đi giả vờ như không có chuyện gì, nhưng có vẻ như Alexis đã nhận ra điều gì đó.
“Nếu có chuyện gì muốn nói thì em cứ nói đi.”
“Không có gì đâu ạ. Thật đấy.”
“Nhìn mặt em không giống thế đâu.”
“Ha ha ha. Thật sự không có gì mà.”
Trong lúc Eugene đang cố tình lảng tránh, bản nhạc khiêu vũ đầu tiên cũng vừa dứt. Mọi người đồng loạt vỗ tay tán thưởng những thiếu nữ vừa mới ra mắt, những câu chuyện đang dang dở cũng tạm thời bị ngắt quãng.
Cùng lúc đó, một nhóm người xuất hiện ở lối vào đại sảnh. Vì bữa tiệc đã bắt đầu nên viên quan truyền lệnh không hề hô to tên của họ. Tuy nhiên, Eugene, người vẫn luôn dán mắt về phía cửa từ nãy đến giờ, đã nhận ra Degona ngay tắp lự.
Mái tóc bạch kim buông xõa dài, diện chiếc váy trắng tinh khôi điểm xuyết những viên ngọc nhỏ lấp lánh, Degona trông hệt như một nữ thần mặt trăng giáng trần.
Một quý ông lớn tuổi bước tới đón Degona cùng người đi theo cô bước vào sảnh tiệc. Nụ cười rạng rỡ trên môi cho thấy hai người có vẻ rất thân thiết.
Đây là lần đầu tiên Degona chính thức xuất hiện tại giới xã giao hoàng gia. Thế nhưng, cô đã bắt đầu hoạt động tích cực ngay từ khi được phong tước Tử tước. Ngay cả sau khi nhập học, mỗi kỳ nghỉ hè hay nghỉ đông, cô đều đặn góp mặt tại các sự kiện xã giao ở Oeste để xây dựng mối quan hệ, nên chắc chắn cô quen biết rất nhiều người.
Rời mắt khỏi Degona, Eugene quay sang nhìn Alexis. Trong tiểu thuyết, Alexis không hề tham dự bữa tiệc của Vương hậu. Giờ thì cậu đã hiểu lý do vì sao Alexis lại nhất quyết mời Degona nhảy cùng, bất chấp sức ép kết hôn từ Quốc vương.
Không biết là vô tình hay hữu ý, ánh mắt của Alexis lúc này cũng đang hướng về phía Degona. Mối tình đơn phương của hắn đã định sẵn là sẽ thất bại, nhưng cậu vẫn phải tìm cách gắn kết họ thành một phe.
“Vị tiểu thư tóc bạch kim vừa xuất hiện ở cửa chính là nữ pháp sư mà chúng ta gặp ở trường đua ngựa đúng không ạ?”
“Em nhận ra cô ta sao?”
“Tất nhiên rồi ạ. Mái tóc bạch kim lấp lánh như vậy đâu có nhiều. Tôi đọc báo thấy bảo cô ấy là Tử tước Baladon, từng lập chiến công ở mặt trận phía Nam đấy. Vừa là một pháp sư thiên tài 6 vòng, lại còn nhận được ba tấm huân chương danh giá nữa. Quá ấn tượng phải không?”
Eugene không ngớt lời khen ngợi Degona. Việc đạt đến đẳng cấp pháp sư 6 vòng ở tuổi hai mươi mốt quả thực là một điều phi thường.
Cậu cần phải dọn đường trước để Alexis có ấn tượng tốt với các nhân vật chính. Cứ như ướp gia vị cho món gà rán vậy.
Thế nhưng, Alexis lại chú ý đến một chi tiết hoàn toàn khác.
“Mái tóc bạch kim lấp lánh?”
“Vâng. Lấp lánh mà. Trông cô ấy hệt như một nữ thần mặt trăng giáng trần vậy, ngài thấy đúng không?”
Eugene chân thành dò hỏi ý kiến của hắn. Thế nhưng, ánh mắt Alexis lại lạnh lẽo đến đáng sợ. Sao thế nhỉ?
“Cô ấy đẹp tựa nữ thần mặt trăng vậy.”
Lần này, thay vì dùng những từ ngữ hoa mỹ, cậu trực tiếp khen ngợi nhan sắc của cô ấy. Ngay lập tức, lông mày phải của Alexis giật giật.
“Không.”
“Dạ?”
“Cô ta không hề đẹp.”
Eugene sững sờ trước câu trả lời quá đỗi bất ngờ này. Trong tiểu thuyết, Alexis đã không tiếc lời ca ngợi nhan sắc của Degona. Hắn thậm chí còn ví cô như nữ thần mặt trăng. Vậy mà giờ hắn lại bảo không đẹp? Tại sao chứ? Chẳng phải ngài là người mê cái đẹp sao. Mà Degona thì dù nhìn bằng mắt thường cũng là một tuyệt sắc giai nhân cơ mà?
Hàng tá câu hỏi cứ xoay mòng mòng trong đầu nhưng cậu lại không thể thốt nên lời.
“Gu của em cũng nhất quán thật đấy.”
“Gu của tôi á?”
“Em thích những thứ lấp lánh.”
Eugene không hiểu Alexis đang ám chỉ điều gì. Những thứ lấp lánh? Trang sức sao? Hay là?
Chợt nhận ra ẩn ý sâu xa, Eugene liếc nhìn Alexis rồi lại nhìn sang Degona. Chẳng lẽ ngài ấy đang hỏi tôi có thích Degona, người có mái tóc bạch kim lấp lánh kia không? Cậu cũng hiểu lý do vì sao hắn lại nhắc đến sở thích của mình. Cậu từng khen một cô ca sĩ tóc vàng ở nhà hát Opera Hayneskan là xinh đẹp.
Eugene rất muốn hét lên rằng không phải như vậy. Cậu chỉ đơn giản là thấy người đẹp thì khen đẹp thôi mà.
“Đó không phải là gu của tôi… Chỉ là tôi thấy người đẹp thì khen đẹp thôi. Thật đấy.”
“…”
“Thật mà.”
“Ta hiểu rồi.”
Nhìn khuôn mặt ngây thơ vô tội của Eugene đang nhìn mình chằm chằm, Alexis mới hiểu thế nào là cảm giác ruột gan sôi sục như lửa đốt. Lần trước ở nhà hát Opera Hayneskan, cậu đã tấm tắc khen một nữ ca sĩ tóc vàng xinh đẹp. Lần này lại ví von một nữ pháp sư tóc bạch kim là nữ thần mặt trăng.
Alexis thầm oán hận mái tóc đen tuyền của mình. Và hắn cũng giận lây sang sự vô tư đến vô tâm của Eugene.
Thâm tâm hắn chỉ muốn túm lấy cổ áo Eugene và hét lên rằng hắn thích cậu. Nhưng trước hết, hắn phải âm thầm “dọn dẹp” chướng ngại vật mang tên Degona cái đã.
Bất chấp những nỗ lực vun đắp của Eugene, ấn tượng của Alexis về Degona hoàn toàn không phải là sự thiện cảm, mà là một sự cảnh giác cao độ.
Không hề hay biết những suy tính trong đầu Alexis, Eugene vẫn chăm chú dõi theo từng cử động của Degona. Sau khi chào hỏi vài người cùng vị quý ông lớn tuổi, Degona đang tiến dần về phía này.
Và người giới thiệu Degona với Alexis lại chính là vị quý ông có khuôn mặt hiền từ kia.
“Xin giới thiệu với ngài, đây là cháu họ ngoại của tôi. Đại công tước Evlaon.”
Eugene không biết tên vị quý ông này. Nhưng chỉ cần nhìn những tấm huân chương lấp lánh trên ngực áo, cậu cũng có thể đoán được ông ta là một vị tướng quân đội xuất thân từ quân ngũ.
“Kính chào Đại công tước. Thật vinh hạnh được gặp ngài tại đây.”
Degona cất giọng lanh lảnh chào Alexis. Vì đã từng xưng danh tại trường đua ngựa nên hành động của cô hoàn toàn không bị coi là thất lễ.
“Tử tước Baladon.”
Trái với sự chủ động của Degona, Alexis chỉ khẽ gật đầu đáp lễ một cách lạnh nhạt. Thế nhưng nụ cười trên môi Degona vẫn không hề tắt. Cô còn khéo léo quay sang chào hỏi Eugene. Cô còn tạo bầu không khí thoải mái bằng cách gợi ý rằng công viên Saint Esten nằm gần dinh thự Đại công tước rất lý tưởng để đi dạo.
Nhưng chính Alexis lại dập tắt bầu không khí vui vẻ đó.
“Ta nghe nói Tử tước đang kinh doanh những mặt hàng vô cùng quý hiếm. Mọi người đều khen ngợi mắt nhìn người của Tử tước, hy vọng đó không phải là những lời đồn thổi vô căn cứ.”
“Đương nhiên rồi ạ. Chắc chắn sẽ không làm Đại công tước phải thất vọng đâu.”
Trái ngược với thái độ lạnh nhạt của Alexis, giọng điệu điềm tĩnh của Degona lại khiến Eugene căng thẳng tột độ. Thoạt nghe thì chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường, nhưng thực chất hai người đang ngấm ngầm “đấu trí” với nhau.
Món hàng quý hiếm mà Alexis nhắc đến chắc chắn là nam chính Christopher.
Trời đất, dám coi người kế vị thứ nhất của ngài vàng là hàng hóa sao.
Eugene thực sự nể phục sự táo bạo của Alexis. Và cậu cũng nhớ ra tính cách nguyên bản của người đàn ông này. Ngay lần đầu gặp mặt, hắn cũng từng tỏ ra cực kỳ khó ưa.
Khả năng đáp trả trơn tru của Degona cũng đáng gờm không kém. Cô giữ nụ cười lịch thiệp, cúi chào từ tốn rồi mới lui đi.
Vừa lúc đó, điệu nhảy thứ hai khép lại.
“Eugene, đến lượt chúng ta rồi.”
Đang mải để tâm đến Degona, tiếng gọi của Alexis kéo cậu về thực tại. Chuẩn bị đến điệu nhảy thứ ba rồi.
Eugene nắm lấy tay Alexis và cùng bước ra sàn nhảy.
Giữa một rừng các cặp đôi nam nữ, cặp nam – nam duy nhất là Alexis và Eugene. Nhưng không một ai tỏ ra ngạc nhiên hay dị nghị.
Eugene thầm nghĩ, thế giới này vừa có chút bảo thủ lại vừa cởi mở một cách kỳ lạ. Những bước nhảy waltz không hề làm khó cậu, nhờ những buổi luyện tập chăm chỉ cùng Alexis. Nhờ vậy, cậu mới dám dè dặt hỏi điều mình thắc mắc nhất.
“Tôi có chuyện muốn hỏi.”
“Chuyện gì?”
“Món hàng quý hiếm ngài nhắc đến với Tử tước Baladon vừa nãy, ý ngài không phải là đồ vật đúng không?”
Eugene hỏi để xác nhận lại suy đoán của mình. Cậu cần phải chắc chắn.
“Em nhạy bén đấy.”
“Thì tôi vốn nhanh nhạy mà.”
“Nếu không phải là đồ vật, vậy em nghĩ đó là gì?”
“Thì… là con người chứ sao.”
Nghe câu trả lời đầy cẩn trọng ấy, Alexis không hề phủ nhận. Chỉ cần nhìn biểu cảm của hắn, Eugene thừa biết mình đã đoán trúng phóc.
Bất chấp thái độ lạnh lùng của Alexis, cậu vẫn cho rằng đây là một điềm báo tốt. Cuộc trò chuyện với Degona ban nãy sặc mùi thuốc súng. Việc hắn chủ động nhắc đến “món hàng quý hiếm” chứng tỏ hắn đang rất dè chừng Christopher. Đồng thời, điều đó cũng cho thấy giữa họ đã có sự giao lưu ngầm.
Alexis không bỏ lỡ tia sáng khẽ lóe lên trong đôi mắt màu lục bảo của Eugene. Từ lúc quen biết đến nay, hắn luôn đánh giá cậu là một người nhạy bén và thông minh.
Ngoại trừ vấn đề kết hôn, hắn chưa từng bàn luận bất cứ chủ đề chính trị nào với cậu. Thế mà Eugene lại nắm khá rõ cục diện quyền lực của hoàng gia.
“Em không thắc mắc gì thêm sao?”
“Ở chốn này, tránh nói chuyện chính trị chẳng phải là tốt nhất sao ạ?”
Eugene khẽ dừng lại một nhịp. Đang khiêu vũ giữa thanh thiên bạch nhật mà đột nhiên khuyên hắn ủng hộ Christopher thì thật kỳ quặc, thậm chí còn chuốc lấy sự nghi ngờ.
“Cũng phải.”
Alexis gật đầu. Eugene mượn đà xoay người uyển chuyển rồi tiếp lời.
“Nếu buộc phải chọn một trong hai, ngài hãy thử nghĩ xem mình ghét ai hơn.”
“…?”
“Đừng chọn người mình thích hơn, mà hãy xác định xem mình ghét ai hơn, như vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều. Bởi vì ta không thể sống chung với kẻ mình ghét được. Ừm, dù có thể ngài ghét cả hai người bọn họ.”
Giọng điệu hệt như một bậc hiền triết lão luyện của Eugene khiến Alexis phải cố nén tiếng cười. Hắn từng nhận ra điều này trước đây, cậu luôn đưa ra những cách giải quyết vô cùng kỳ lạ. Giống như việc xúi hắn đẽo núi làm đường thay vì giao nộp mỏ ma thạch để được kết hôn vậy.
Đứng trên lập trường của Alexis, cả Quốc vương và Công tước Naserad đều chẳng mang lại điều kiện gì hấp dẫn. Tuy nhiên, nếu hỏi hắn ghét ai hơn, câu trả lời đã quá rõ ràng.
“Ta sẽ quyết định sau khi xem tận mắt món hàng quý hiếm đó.”
“Ngài cứ làm thế đi.”
Vừa dứt câu chuyện, bản nhạc khiêu vũ cũng khép lại. Eugene và Alexis cúi chào nhau rồi cùng tiến về phía Ludvina.
“Con xin phép về trước đây, thưa mẹ.”
“Mới sớm thế này mà?”
“Con khiêu vũ xong rồi.”
Đúng lúc Eugene đang vắt óc tìm cớ ngăn Alexis thực hiện lời tuyên bố “nhảy xong là về”, đại sảnh bỗng trở nên xôn xao.
Cậu, Alexis và cả Ludvina nương theo ánh nhìn của đám đông quay đầu lại. Ở lối vào đại sảnh, một người đàn ông vóc dáng to lớn vừa xuất hiện.
Công tước Naserad. Christopher.
Mái tóc vàng óng ả cùng đôi mắt xanh biếc. Khoác trên mình bộ quân phục sĩ quan màu đỏ rực, người đàn ông ấy tỏa ra khí chất của một nhân vật chính thực thụ, thu hút mọi ánh nhìn.
Eugene thầm nghĩ, nhân vật chính thực sự của bữa tiệc Vương hậu đêm nay chính là Christopher. Từng bị đuổi khỏi hoàng cung một cách tủi nhục, nay anh đã hiên ngang trở về với tư cách là một anh hùng chiến tranh. Không một ai ở đây có thể phủ nhận vị trí người kế vị ngai vàng thứ nhất của Christopher.
Quan trọng hơn cả, ngoại hình của anh ta đang làm việc hết công suất. Christopher mang một vẻ đẹp trai đầy cổ điển. Trong tiểu thuyết, anh được miêu tả như hóa thân của thần mặt trời, luôn tỏa sáng rực rỡ mà không vương chút bóng tối nào.
Cùng các thuộc hạ thân tín bước vào sảnh, Christopher tiến thẳng về phía Vương hậu. Thân là người hoàng tộc, việc anh đến chào Vương hậu đầu tiên là đúng chuẩn mực lễ nghi.
Eugene huých nhẹ Alexis, khẽ nói:
“Món hàng quý hiếm xuất hiện rồi kìa. Ngài phải nhìn cho thật kỹ chứ?”
Trong tiểu thuyết, vì bước sai nhịp ngay từ đầu nên quan hệ giữa hai người họ vô cùng tồi tệ. Nhưng hiện tại đã khác. Mọi chuyện hoàn toàn có thể tiến triển theo hướng tốt đẹp.
“Để xem món hàng này có xứng đáng với cái giá của nó không đã.”
Vị khách hàng khó tính đáp lại bằng một giọng điệu lạnh băng.
Cuộc gặp gỡ giữa Alexis và Christopher diễn ra khá bất ngờ. Nguyên nhân là do Vương hậu Hiranseia đã gọi Alexis tới để giới thiệu hai người với nhau.
Eugene đành phải đứng cạnh Ludvina, lẳng lặng chờ đợi hắn.
Vốn sinh ra và lớn lên ở phương Bắc, Ludvina không có nhiều mối quan hệ trong giới xã giao hoàng gia. Tuy nhiên, vài vị phu nhân từng quen biết bà từ thuở thiếu thời đã tìm đến hỏi thăm.
Ngày còn bé, Eugene thường theo bà nội đến hội người cao tuổi chơi đùa như đi dạo cửa hàng tiện lợi, nên việc ứng phó với người lớn tuổi đối với cậu dễ như trở bàn tay. Cậu phớt lờ hoàn toàn những ánh mắt dò xét xung quanh.
Vừa hùa theo những câu chuyện giao lưu, Eugene vừa âm thầm quan sát khắp hội trường. Người đáng lẽ phải vô cùng nổi bật là Degona lại không thấy đâu.
Việc Christopher đã xuất hiện mà Degona vẫn bặt tăm chứng tỏ sự kiện mất khuyên tai đang diễn ra. Cậu không thể chạy đến tận góc vườn khuất nẻo, nơi cô ta đang gặp mặt người họ hàng, nên chỉ còn cách kiên nhẫn chờ đợi.
Một lúc sau, Degona bước ra ngoài ban công nối liền giữa khu vườn và đại sảnh. Chỉ cần liếc qua, Eugene lập tức nhận ra cô đã mất chiếc khuyên tai bên phải.
Theo diễn biến tiểu thuyết, người anh họ sáu đời của Degona bất ngờ xuất hiện, gây hấn và cấm cô qua lại với Christopher. Trước sự xuất hiện của kẻ đã từ mặt từ lâu, cô chỉ cười khẩy rồi quay lưng bỏ đi. Đúng lúc đó, một tên phản diện vô danh tiểu tốt xông tới giật tóc cô từ phía sau.
Vết thương từ vụ ở trường đua ngựa tuy đã lành, nhưng đòn tấn công bất ngờ vẫn khiến Degona choáng váng vì đau đớn. Bằng bản lĩnh của một kỵ sĩ cấp 3, cô tung cú đấm móc hàm hạ gục tên anh họ rồi hiên ngang quay lại sảnh tiệc.
Chính vào khoảnh khắc xô xát đó, chiếc khuyên tai đã rơi xuống và bị lấy cắp làm vật chứng để đổ oan cho cô.
Eugene không trực tiếp tiến lại gần Degona. Sự kết hợp giữa cậu và cô ta chắc chắn sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý không mong muốn.
“Đại phu nhân, cháu có việc muốn nhắn với Tử tước Baladon, người có thể giúp cháu một tay được không ạ?”
“Tử tước Baladon sao?”
“Vâng, chính là vị pháp sư đằng kia ạ. Lúc nãy chúng cháu có chào hỏi nhau. Nhưng giờ cháu thấy cô ấy bị rơi mất một bên khuyên tai. Cháu sợ mình tự đến nhắc nhở thì hơi thất lễ. Cháu nhờ người nhé.”
Eugene vờ như một kẻ bao đồng tốt bụng. May thay, Ludvina vui vẻ nhận lời ngay. Cuộc trò chuyện giữa bà và Degona diễn ra chưa đầy mười giây.
Sau khi đưa tay lên kiểm tra tai phải, Degona lập tức quay bước, rảo bước về hướng cũ. Nhìn bóng lưng cô khuất dần, tâm trạng Eugene trở nên vô cùng sảng khoái. Làm việc tốt thích thật. Dù không thể can thiệp sâu, nhưng giúp đỡ theo cách này cũng khiến cậu thấy tự hào.
Trong lúc Ludvina quay lại, điệu nhảy thứ tư cũng vừa khép lại. Các hầu bàn bưng những khay sâm panh bước ra. Nương theo mọi người, Eugene cũng nhón lấy một ly.
Khi tất cả đã cầm ly trên tay, Vương hậu đứng dậy khỏi ghế. Bà ban một bài phát biểu ngắn, chúc mọi người tận hưởng trọn vẹn đêm tiệc mùa xuân.
“Ta có một tin bất ngờ dành cho tất cả quý vị. Năm nay, Khu rừng Gương sẽ đặc biệt mở cửa. Đúng vậy, là Khu rừng Gương. Ta biết rất nhiều người đang mong chờ điều này.”
Lời tuyên bố đột ngột của Vương hậu khiến cả hội trường ồ lên những tiếng trầm trồ phấn khích. Thấy Vương hậu trêu chọc sự hào hứng đó, mọi người đồng loạt bật cười vui vẻ.
Khu rừng Gương nằm ở phía Tây Bắc thủ đô Oeste, là bãi săn hoàng gia được dâng riêng cho các đời Vương hậu. Nơi đây không có ma thú, mà là môi trường sống cuối cùng của Hươu Xanh – loài thú được mệnh danh là linh thú.
Hươu Xanh thường xuất hiện trong vô vàn truyền thuyết và truyện cổ tích. Mang tiếng là hươu, nhưng chúng sở hữu khả năng húc thẳng với tốc độ kinh hoàng kèm kỹ năng tàng hình, dư sức cắt đuôi bất kỳ kỵ sĩ hạng xoàng nào.
Thậm chí, những loài săn mồi đáng sợ nhất lục địa như báo đốm hay báo sư tử cũng phải dè chừng sức mạnh của Hươu Xanh. Giá trị của chúng đắt đỏ vô cùng. Cặp sừng xanh biếc mang lại cái tên cho loài hươu này được săn lùng gắt gao bởi nó là bài thuốc tăng cường sinh lực hạng nhất.
Lý do Quốc vương có thể tha hồ trăng hoa trác táng suốt một thời gian dài chính là nhờ sừng Hươu Xanh. Nhưng dạo gần đây, thứ thuốc đó không còn phát huy tác dụng, buộc lão phải thèm khát Đá của Albasin.
Nhằm ngăn chặn nạn săn trộm, vương quốc Kinhal kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt số lượng Hươu Xanh. Thỉnh thoảng, họ mới mở cửa khu rừng vài năm một lần như một sự kiện đặc biệt để tổ chức giải đi săn.
Số lượng Hươu Xanh được phép săn chỉ giới hạn ở mức mười con cho những ai nhanh tay nhất. Dù vậy, vì người săn được phép giữ lại chiến lợi phẩm, giải đấu này luôn thu hút sự quan tâm khổng lồ. Nhiều kẻ thậm chí còn hối lộ để tranh giành một suất tham gia.
“Đại công tước Evlaon và Công tước Naserad đang có mặt tại đây đã nhận lời tham dự giải đấu. Quý vị hãy xác định trước là đã mất đi hai con hươu rồi, nên hãy cố gắng hết sức nhé.”
Câu nói đùa chốt hạ của Vương hậu lại mang đến một tràng cười giòn giã. Eugene nhanh chóng đưa mắt tìm kiếm Alexis và Christopher đang đứng hai bên bậc thềm dưới chân Vương hậu.
Đen tuyền và vàng kim. Biểu cảm của hai người đàn ông tạo nên một sự đối lập rõ rệt hệt như màu sắc trang phục của họ. Trái với nụ cười dịu dàng trên môi Christopher, sắc mặt Alexis lại cứng đờ, căng thẳng.
Chẳng phải Alexis định rời khỏi Oeste ngay sau khi bữa tiệc này kết thúc sao. Vậy mà giờ hắn lại tham gia giải đi săn. Chắc chắn có ẩn tình gì phía sau.
Trong tiểu thuyết, Alexis cũng đi săn mà. Dù hắn không thèm săn con thú nào.
Dòng chảy sự kiện tuy có khác biệt nhưng tựu trung vẫn bám sát nguyên tác.
Trong sách, Alexis đến thủ đô theo lệnh triệu tập của Quốc vương. Lấy sinh mệnh của gia tộc – những người chú bác luôn gào thét đòi phương Bắc độc lập – ra làm con tin, Quốc vương ép Alexis dâng nộp Infertian. Không thể vứt bỏ thanh kiếm gia truyền, hắn đành nuốt hận quỳ gối thề trung thành. Tại giải đi săn, hắn đảm nhận vai trò hộ giá Quốc vương, chính thức bước vào con đường của một nam phụ phản diện.
Đó là một vết nhơ trong cuộc đời Alexis, nhưng giờ đây bi kịch ấy sẽ không lặp lại.
Bởi tại giải đi săn sắp tới, một biến cố lớn hơn rất nhiều so với vụ cuồng tín và ma thú ở trường đua ngựa sẽ nổ ra. Nếu Alexis tiếp tục tỏa sáng ở đó, vô số sinh mạng sẽ được cứu sống.
Lần này anh ấy cũng sẽ trở thành người hùng.
Đang mải mê vạch ra kế hoạch trong đầu, Eugene bất chợt bắt gặp ánh mắt của Alexis. Cậu mỉm cười rạng rỡ với người đàn ông vẫn đang giữ vẻ mặt lạnh lùng kia.
“Bây giờ, xin mời quý vị tận hưởng đêm xuân tuyệt vời này.”
Sau lời chúc rượu ngắn gọn của Vương hậu, tất cả đồng thanh hô vang chúc mừng cuộc sống tươi đẹp rồi cạn ly. Nín nhịn thèm rượu nãy giờ, Eugene uống cạn sạch ly sâm panh trong một ngụm.
Sâm panh thật ngon, và đêm nay quả là một đêm tuyệt diệu.