Hexion thản nhiên tắt màn hình điện thoại, chẳng buồn chờ đợi phản hồi từ đầu dây bên kia. Dù Legion có định đưa ra yêu cầu hay đòi hỏi điều gì, tất cả cũng đều không đủ để khiến anh bận tâm.

Vừa đút điện thoại trở lại túi áo, Hexion đã nghe thấy giọng nói vang lên từ phía bên cạnh. Zero Nine, người từ nãy đến giờ vẫn ngồi trên ghế sofa, lơ đãng chuyển hết kênh này sang kênh khác trên chiếc tivi của khách sạn, bất chợt lên tiếng:

“Ai thế?”

“Một con chó đã được tiêm phòng dại.”

Hexion trả lời bằng giọng điệu khô khan, không chút khôi hài. Dù vậy, Zero Nine vẫn lập tức hiểu anh đang nhắc đến ai.

Cậu đặt chiếc điều khiển từ xa xuống bàn, nghiêng người về phía Hexion trên ghế sofa. Hexion nhận ra khoảng cách giữa cả hai đột nhiên bị thu hẹp, khẽ liếc mắt sang nhìn. Ánh mắt Zero Nine lúc này đang dừng lại nơi cổ áo sơ mi của anh.

“Để tôi xem vết thương.”

“Cứ mặc kệ nó, tự khắc lành.”

“Chuyện đó ai chẳng biết?” Zero Nine đáp lại ngay, chẳng bị thuyết phục. 

Ánh mắt cậu vẫn không rời khỏi phần cổ áo che kín vết thương, như thể đang chờ Hexion tự giác hợp tác.

Zero Nine phớt lờ lời từ chối của Hexion, thản nhiên cởi chiếc áo vest thuộc về bộ âu phục được cắt may tinh xảo của anh. Khi cậu nghiêng người lại gần hơn, Hexion cũng thuận thế ngả lưng vào thành ghế sofa, không hề tỏ ra phản kháng. Anh chỉ lặng lẽ dõi theo từng động tác của Zero Nine.

Những ngón tay thon dài tiếp tục tháo hàng khuy trên cùng của áo sơ mi, để lộ lớp băng gạc quấn quanh cổ anh. Trên nền vải trắng, những vệt máu đã khô lại thành màu nâu sẫm, bám chặt vào từng lớp gạc, chứng tỏ vết thương vẫn chưa hoàn toàn ngừng chảy máu dù đã được xử lý y tế trước đó.

Zero không chút ngần ngại gỡ bỏ lớp băng gạt xuống. Vết cắn lập tức lộ ra dưới ánh đèn. Mảng da đỏ sẫm chưa kịp lành nổi bật trên nền da trắng nhợt của Hexion, tạo nên một sự tương phản đến khó chịu.

Ánh mắt Zero Nine từ từ lướt qua vết cắn, dịu dàng như đang nâng niu một thứ gì đó mong manh. Rồi cậu kéo Hexion lại gần, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên vùng da bị thương ấy. Khi đầu lưỡi chầm chầm chuyển động, dò dẫm sâu vào bên trong, dư vị của máu quyện cùng chút thuốc mỡ còn sót lại lập tức lan tỏa trong khoang miệng. 

Cơ vai của Hexion khẽ căng cứng khi đầu lưỡi kia chạm sâu hơn vào vết rách. Anh nghiến chặt quai hàm, một thoáng khó chịu vụt qua rồi nhanh chóng biến mất. Zero Nine quan sát phản ứng ấy trong chốc lát, rồi không chút do dự đè Hexion nằm ngửa xuống ghế sofa. Nhưng dù tư thế thoải mái hơn cũng chẳng giúp sắc mặt Hexion dịu đi bao nhiêu. Nét khó chịu vẫn còn đọng trên hàng lông mày đang khẽ nhíu lại.

Zero Nine thản nhiên tiến vào vị trí giữa hai chân Hexion rồi đưa tay nắm lấy cổ chân anh. Cổ chân của một người đàn ông trưởng thành như Hexion vốn không hề mảnh khảnh, vậy mà vẫn dễ dàng bị nằm gọn. Cậu khẽ kéo ống quần của Hexion lên một chút, khiến gấu quần tây dồn lại phía trên. Lòng bàn tay theo đó chạm vào lớp vải mềm của đôi tất âu phục.

“Khi bị cắn… ngài nghĩ đến điều gì đầu tiên?”

“Nghĩ xem con chó ở nhà sẽ sủa nhặng lên thế nào.”

“Biết vậy tại sao còn cố tình chọc giận nó làm gì?”

“Nếu cho tôi tự biện hộ cho bản thân…”

“Thôi, đừng.”

Zero Nine thờ ơ cắt ngang lời anh, rồi áp môi mình lên phần cổ chân vẫn còn được lớp tất bao bọc.

“Với tôi nói gì cũng vô nghĩa.”

Hexion dễ dàng nhìn thấu sự chiếm hữu điên cuồng đang hiện rõ mồn một trong ánh mắt Zero Nine. Cậu ghim chặt răng vào lớp vải mềm bọc quanh cổ chân anh, dùng một lực mạnh đến mức dường như khắc sâu tận trong da thịt. Hàm răng ấy cứ thế thô bạo cắn xuống, nghiến chặt vào cả lớp tất lẫn thịt mềm. Quai hàm theo đó căng lên, những đường gân mờ hiện dưới làn da theo từng nhịp nghiến răng, để lộ cảm xúc đang bị dồn nén đến cực điểm.

Khi lực ép từ cơ hàm của Zero Nine ngày một tăng, Hexion cũng phải nghiến chặt răng chịu đựng. Ngay khoảnh khắc đôi răng nanh sắc nhọn đâm xuyên qua lớp vải cắm phập vào da thịt, một tiếng rít khẽ vì đau đớn đột ngột bật ra từ miệng anh. Zero Nine dùng một tay ghì chặt lấy cổ chân Hexion không cho nhúc nhích, cứ thế cắn cho đến khi lớp tất hoàn toàn ướt đẫm bởi nước bọt, hoà cùng vị tanh nồng của sắt.

Chỉ đến khi dư vị ấy dần nhạt đi trong khoang miệng, Zero Nine mới chịu buông ra. Cậu lười biếng cụp mắt nhìn xuống dấu vết mình vừa để lại. Bên ngoài chỉ có một vệt máu mỏng chậm rãi thấm qua lớp tất âu phục, trông không quá nghiêm trọng. Thế nhưng, chỉ Zero Nine biết vết thương thực sự bên dưới sâu đến mức nào. Những ngón tay to lớn của cậu vẫn giữ lấy cổ chân Hexion, cố ý ấn mạnh vào vùng da quanh dấu cắn như một sự xác nhận đầy ngang ngược về sự tồn tại của nó.

“Ư hưm…”

Nghe thấy âm thanh đứt quãng đối phương cố nén lại trong cổ họng, Zero Nine chỉ khẽ nhướng mày. Thay vì dừng tay, cậu lại buông ra một câu nhận xét đầy cợt nhả:

“Đừng có làm nũng như con nít thế chứ.”

Lòng bàn tay cậu lười nhác vuốt ve ngược lên trên, rời khỏi cổ chân rồi chậm rãi mơn trớn dọc theo bắp chân, lướt qua đầu gối, tiến thẳng lên đùi anh.

“Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.”

“Thật sao, cậu tính làm gì? Ăn sạch tôi à?”

“Nếu đã chấp nhận mang theo vết cắn của một gã đàn ông khác trở về, ngài nên lường trước kết cục này mới phải.”

Hexion nhìn xoáy vào đôi mắt đang híp lại đầy thỏa mãn của Zero Nine. Trước vẻ đắc ý chẳng hề che giấu ấy, anh chỉ có thể thầm thở dài trong lòng.

Có lẽ, chuyện này sẽ còn kéo dài khá lâu nữa đây.

***

Hexion và Zero Nine quay trở lại Mỹ cùng với các mẫu máu, thịt và thứ kim loại kỳ lạ thu thập được từ sinh vật đột biến. Việc phân tích chi tiết được bàn giao lại toàn bộ cho đội ngũ phòng thí nghiệm, nhờ đó Hexion có thể giam mình trong phòng nghỉ, mượn cớ phục hồi sức khỏe giải quyết nốt đống công việc tồn đọng. 

Ngược lại, Zero Nine dạo gần đây dường như tỏ ra khá thích thú với việc tự do lang thang một mình. Nhìn thấy cậu lại rục rịch ý định ra ngoài lần nữa, Hexion nhanh chóng xử lý vài tập hồ sơ khẩn rồi vươn tay túm lấy gáy Zero Nine.

Ngay lúc ấy, cảm giác căng cứng khắp cơ thể khiến anh khẽ nhíu mày. Một cơn đau âm ỉ bất chợt lan ra từ vùng cổ, khiến Hexion vô thức nghiêng đầu sang hai bên để tìm tư thế dễ chịu hơn. Thế nhưng, mỗi cử động nhỏ đều kéo theo những cơn nhói đau nơi vùng da bị thương. Dấu vết mà Zero Nine để lại vẫn chưa có dấu hiệu dịu đi, trái lại còn âm ỉ nhắc nhở anh về sự tồn tại của nó.

Không chỉ riêng vùng cổ, mà cả thân trên, cánh tay, chân và hai bên hông cũng chi chít những dấu vết tương tự. Xét về mức độ “thương tích”, bộ dạng hiện tại của anh thậm chí còn thê thảm hơn cả thời điểm chiến tranh khốc liệt nhất.

“Zero Nine.”

Nghe thấy Hexion gọi tên mình, Zero Nine thản nhiên quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt anh.

“Đi mua quần áo mới thôi.”

Zero Nine lập tức bày ra vẻ mặt phụng phịu: “Mớ quần áo ngài mua lần trước tôi còn chưa mặc hết mà.”

“Chưa có bộ nào hợp với đám cưới.”

Vừa nghe thấy hai chữ “đám cưới”, gương mặt Zero Nine liền hiện vẻ hoang mang. Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong túi quần Hexion rung lên liên hồi. Khi anh rút máy ra, tin nhắn mới liên tục nhấp nháy, tràn ngập khắp màn hình. Zero Nine khẽ chớp mắt, nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên nền màn hình tối đen.

[Đã đến Mỹ.!] [- Leona]

“Leona đến Mỹ à.?” Zero Nine nhìn thoáng qua màn hình, hỏi.

“Ừ, có chút việc.”

“À, hóa ra đám cưới ngài vừa nói tới là…”

“Ừ.”

Đám cưới vốn là nơi để phô bày, đồng thời cũng là dịp để củng cố và mở rộng các mối quan hệ. Xét trên phương diện đó, việc Leona và Hexion xuất hiện tại buổi lễ là điều hoàn toàn dễ hiểu. Thế nhưng, Zero Nine lại không khỏi tự hỏi liệu sự hiện diện của bản thân ở một nơi như thế có thực sự cần thiết không. Và như thể đọc được suy nghĩ ấy của cậu, Hexion bất ngờ lên tiếng:

“Nếu cậu không thích thì không đi cũng được.”

“Nhưng ngài vẫn đề cập đến, có lý do tôi phải xuất hiện ở đó đúng không?”

Zero Nine thừa biết Hexion đã tốn biết bao tâm tư và công sức giấu nhẹm mình khỏi ánh hào quang của truyền thông. Vậy mà giờ đây, anh lại chủ động kéo cậu đến một sự kiện chắc chắn sẽ bị tầng tầng lớp lớp phóng viên bủa vây. Điều này khiến cậu tò mò nhiều hơn là bài xích.

“Lộ diện trước công chúng đúng là không mang lại lợi ích gì.”

“Vậy tại sao ngài lại thay đổi ý định?”

“Phòng hờ sau này cậu lại giở chứng tự ý lang thang một mình. Tôi dễ dàng tìm ra cậu hơn.”

“À.”

Zero Nine dường như khá hài lòng với câu trả lời ấy. Cậu thản nhiên chấp nhận, trên gương mặt không để lộ lấy chút gợn sóng cảm xúc nào. Sau khi nhắn tin trả lời Leona xong, Hexion mới ngước mắt nhìn sang cậu.

“Dù sao nhìn vào tình hình hiện tại, để mọi người biết chuyện cũng chẳng sao. Sẵn tiện cho cả thế giới biết cậu là người của tôi, thuộc về tôi.”

Zero Nine cong môi, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Của ngài cơ à?”

“Tôi phải vạch rõ ranh giới đó ra. Có một vài kẻ cần tự soi lại vị trí của mình đi là vừa.”

Xét trên phương diện thực tế, cho dù cánh báo chí có cố ý thổi phồng câu chuyện đến mức nào đi nữa, có lẽ họ vẫn sợ một Hexion sở hữu quyền lực và tài sản đủ để thao túng thế giới hơn là một Zero Nine với tai tiếng “có thể hủy diệt nhân loại” trong lời đồn.

Zero Nine chậm rãi gật gù, trông như đã thông suốt mọi chuyện.

“Vậy tôi chỉ cần đứng làm bình hoa di động bên cạnh ngài thôi đúng không?”

Hexion khẽ liếc mắt nhìn cậu.

“Cậu muốn làm gì thì làm. Thấy tò mò thì bắt chuyện, không thích thì cứ mặc xác họ.”

“Lỡ có tin đồn tôi là kẻ bất trị lan truyền ra ngoài thì sao?”

“Cậu cũng tự ý thức được chuyện đó nhỉ.”

Hexion đưa tay ra, gãi nhẹ dưới cằm Zero Nine. Cậu khẽ nhắm mắt lại trong giây lát trước cái chạm ấy, rồi hơi cúi đầu xuống, ngậm lấy đầu ngón tay anh.

“Tôi ngoan lắm, ngài thích không?”

Tiếng lầm bầm trầm đục vì vướng đầu ngón tay vang lên không rõ, khiến Hexion không nhịn được mà bật ra một tiếng cười.

“Cứ hở ra là cắn, làm tôi đến tắm rửa cũng chẳng thoải mái nổi.”

“Ừm… cái đó là lỗi của ngài mà, Chủ nhân.”

“Được rồi, trận này tôi chịu thua cậu.”

Zero Nine lướt nhẹ đầu lưỡi trước khi buông tha cho ngón tay của Hexion, rồi chậm rãi liếm môi đầy thèm thuồng.

“Chúng ta đi ngay à?”

“Không. Có người đang rất nóng lòng muốn tham gia cùng, nên cứ thong thả đợi một chút đi.”

“Người đó có phải…”

Zero Nine bất giác bật ra một tiếng cười gượng gạo, gương mặt hiện rõ vẻ hoang mang.

Vài giờ sau.

Ting—

Thang máy chuyên dụng đã lên đến tầng penthouse của họ, hai cánh cửa từ từ trượt mở sang hai bên. Bước ra ngoài một cách đầy tự tin với hai tay dang rộng, là một thiếu nữ sở hữu mái tóc đen dài chạm thắt lưng, khẽ lay động nhịp nhàng theo từng bước chân của cô.

“Lâu rồi không gặp! Nhớ em không?”

Giọng nói trong trẻo, rạng rỡ của Leona Theobald vang vọng lên tận trần nhà. Zero Nine đang ngồi trên chiếc sofa dài, chầm chậm khẽ chớp mắt.

“Em phải công nhận đấy, bầu không khí ở đây trông sống động hơn hẳn lần cuối em ghé qua.”

“Em dùng từ ngữ tử tế quá rồi.” 

Hexion lạnh lùng nhận xét, thậm chí chẳng thèm bố thí lấy một ánh nhìn về phía màn xuất hiện đầy phô trương của Leona. Nhưng cô nàng chẳng mảy may bận tâm đến lời xéo xắt ấy; hào hứng nhảy chân sáo tới, ngồi phịch xuống cạnh Zero Nine trên sofa, khiến chân ghế ma sát một tiếng rõ to dưới sàn nhà.

“Ở nhà á, chán ngắt luôn. Chẳng có gì vui.”

Leona vắt chéo chân, nở một nụ cười rạng rỡ hết cỡ. Hexion ra hiệu cho cậu trợ lý đang đứng gượng gạo với đống hành lý của Leona mau chóng đem chúng vào căn phòng còn trống, rồi mới cất tiếng:

“Ở lại đây thì biết điều một chút. Theo nguyên tắc, người ngoài không được phép đến trung tâm.”

“Thật tình, anh vẫn nghĩ em là một đứa con nít đấy à?”

“Em không chỉ là một đứa con nít, em còn là một con nhóc ranh.”

Hexion buông một lời nhận định phũ phàng và thản nhiên. Về phần Leona, vốn đã quá quen với việc bị gọi bằng danh hiệu “nhóc ranh”, cô chẳng thèm bận tâm, ngay lập tức dời toàn bộ sự chú ý sang phía Zero Nine.

“Dạo này anh sống sao rồi? Hình như khí chất quanh anh hơi đổi rồi nhỉ.”

Cái kiểu cư xử tự nhiên đến mức suồng sã với người lớn tuổi hơn, kết hợp với chất giọng líu lo đầy năng lượng, tạo nên một cảm giác tương phản vừa kỳ quặc vừa khó chịu. 

Thế nhưng, Zero Nine, người từng có dịp trò chuyện với cô tiểu thư này một lần trước đây, lại đáp lời một cách hết sức tự nhiên.

Mà suy cho cùng, điều đó cũng chẳng có gì lạ. Không thể mong cô gái dùng giọng điệu như đang ban lệnh với chính cha ruột mình, có thể nói chuyện một cách thân thiện và ngoan ngoãn được.