Chương 1

1. Thế giới không có Beta

“Này, pheromone của cậu ta không phải quá điên rồ sao?”

Bên trong một giảng đường vắng vẻ.

Đôi bàn tay đang dọn dẹp chỗ ngồi để đứng dậy của Yoon Dae Eon bỗng khựng lại. Đó là bởi giọng nói của những người ngồi ngay hàng ghế phía trước quá lớn. Dae Eon lắng tai nghe những gì họ nói như thể không có chuyện gì xảy ra.

“Điên thật. pheromone làm tao phát cuồng mất. Không phải là nước hoa pheromone đấy chứ?”

“Mẹ kiếp, cái này là thật đấy. Hãy tin vào trực giác như thú vật của người anh em này đi.”

Nghe cách họ nói chuyện, có vẻ như một luồng pheromone nồng nặc đang lảng vảng trong giảng đường này. Hai gã ngồi hàng trước tặc lưỡi thèm thuồng rồi sớm rời khỏi phòng. Dù nói như vậy, nhưng có vẻ họ không có đủ dũng khí để đi tìm chủ nhân của luồng pheromone đó.

Yoon Dae Eon đứng hình một lúc lâu, ngẫm nghĩ xem những người ngồi phía trước đang nhắc đến ai. May mắn thay, người giải đáp thắc mắc đó chính là cậu bạn cùng khóa ngồi bên cạnh, Oh Dong Cheol.

“Đúng là thấp kém vãi. Jung Yoon Ki thèm vào mà bố thí cho bọn nó một mẩu pheromone nào chắc? Đúng là lũ Alpha khốn khiếp… Phải không Dae Eon?”

“Hả?”

“Một Omega trội như Yoon Ki mà thèm gặp lũ đó sao.”

À, Jung Yoon Ki.

Cậu ta là một trong những Omega trội nổi tiếng trong khoa. Cũng giống như Yoon Dae Eon, cậu ta là tân sinh viên vừa mới nhập học, người đã thu hút sự chú ý ngay từ buổi khai giảng với mùi hương citrus (hương cam chanh) thanh mát. Yoon Dae Eon vừa quan sát sắc mặt của Oh Dong Cheol vừa nói:

“Đúng vậy. Tiêu chuẩn của Yoon Ki cao lắm.”

“Phải không? Lũ trội chỉ chơi với nhau thôi. Chúng nó chẳng thèm liếc mắt nhìn những đứa có pheromone yếu hơn mình đâu.”

“Nhưng Yoon Ki trông cũng tốt bụng mà.”

“Đó là vì cậu ta là hoàng tử. Chỉ cần nở nụ cười thôi là lũ Alpha lặn khốn khiếp đã tự động cung phụng rồi, nên làm gì có lý do để trở nên xấu tính chứ.”

Oh Dong Cheol, một Omega lặn, thỉnh thoảng lại ghen tị với Jung Yoon Ki theo cách này. Dù bản thân cậu ta phủ nhận, nhưng trong tai Yoon Dae Eon, dù nhìn thế nào thì đó cũng là sự ghen tị và đố kỵ. Tuy nhiên, đó là tâm lý chung của hầu hết những người thuộc nhóm lặn đối với nhóm trội, nên cũng không phải là không thể hiểu được.

“Mày cũng biết mùi citrus của cậu ta tỏa ra nồng nặc thế nào mà.”

Đáng tiếc thay, Yoon Dae Eon là một Beta nên không hề biết. Không, chỉ mình Yoon Dae Eon là không biết. Cái mùi citrus của Jung Yoon Ki thanh mát đến nhường nào.

“Cứ ngửi cái mùi đó là tao lại muốn trở thành Beta quách cho rồi. Chết tiệt, nồng nặc kinh khủng. Tao thì chỉ thấy đau đầu thôi, còn lũ Alpha thì…”

“Lũ Alpha thì phát cuồng lên ấy chứ. Mày không thấy có bao nhiêu đứa cứ hít hà quanh quẩn chỗ Jung Yoon Ki à?”

“Này, Kim Ye Jun.”

Người ngắt lời Oh Dong Cheol là Kim Ye Jun, một người bạn cùng khóa. Cậu ta ngủ suốt cả buổi học và giờ mới tỉnh dậy, uể oải đứng lên. Đứng ở vị trí là một Alpha lặn như Kim Ye Jun, lời nói của Oh Dong Cheol chắc hẳn khá khó lọt tai.

Kim Ye Jun há miệng ngáp dài rồi nói:

“Với lại trên đời này làm gì còn Beta nữa? Đâu phải muốn là trở thành được đâu.”

Beta, có đấy. Ngay tại đây này.

Yoon Dae Eon giả vờ như không có chuyện gì, nhét chiếc máy tính bảng cuối cùng vào túi xách. Khi cậu đứng dậy rời khỏi giảng đường, Oh Dong Cheol và Kim Ye Jun cũng đi theo. Cuộc trò chuyện vừa bắt đầu vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.

“Tại sao không! Có thể vẫn còn những Beta sống sót thì sao.”

“Vừa nãy trong giờ học mày không nghe à? Sau Thế chiến thứ hai, số lượng Beta đã giảm mạnh và đến thời hiện đại thì hoàn toàn biến mất rồi.”

“Mày suốt ngày chỉ biết ngủ mà lúc đó lại nghe thấy cơ à?”

Yoon Dae Eon kiên quyết không nói lời nào. Cậu không hề có ý định nói rằng người Beta đã biến mất đó đang ở ngay đây. Bởi nếu làm vậy, cậu sẽ bị bắt đi ngay lập tức, hoặc sẽ lên bản tin thời sự, hoặc là cả hai.

Alpha và Omega.

Trên thế giới này chỉ tồn tại hai giới tính đó. Nghe nói cho đến tận đầu những năm 1900 khi Beta còn tồn tại, con người còn được chia thành nam giới và nữ giới, nhưng kể từ khi Beta biến mất, sự phân chia đó gần như chỉ còn trên danh nghĩa. Trong một thế giới như vậy, Yoon Dae Eon đáng tiếc thay lại là một Beta.

Lý do Beta biến mất rất đơn giản. Đó là vì trong Thế chiến thứ hai, các nước tội phạm chiến tranh đã thực hiện cuộc thảm sát Beta. Hàn Quốc, quốc gia từng trải qua thời kỳ thuộc địa, cũng không thể thoát khỏi thảm cảnh đó, và khi ấy hầu hết các Beta Hàn Quốc đã bị bắn chết.

Ông bà của Yoon Dae Eon là một trong số ít những Beta đã may mắn ẩn nấp và sống sót qua thời kỳ hỗn loạn đó. Cha mẹ cậu cũng vậy. Họ là một cặp vợ chồng Beta đã sống cả đời trong cô độc trước khi gặp được nhau và khó khăn lắm mới kết thành đôi.

Kim Ye Jun và Oh Dong Cheol vẫn đang tranh luận gay gắt về chuyện Beta. Rồi đột nhiên, Oh Dong Cheol đưa ra một câu chuyện không đâu.

“Nhưng chuyện đó có thật không nhỉ?”

“Chuyện gì?”

“Chuyện bảo là nếu ăn thịt Beta thì có thể trở thành người trội ấy.”

Yoon Dae Eon nghe câu chuyện mà thầm thở dài trong lòng. Đó là một tin đồn không bao giờ thiếu mỗi khi chủ đề về Beta được nhắc đến.

Chính vì tin đồn đó mà những Beta vốn đã ít ỏi lại càng phải ráo riết ẩn mình. Đó là nhờ công lao của những Alpha và Omega nông nổi đã tung ra những tin đồn vô căn cứ. Vì Beta gần như đã biến mất nên đủ loại tin đồn giả danh truyền thuyết đã được tạo ra.

Kim Ye Jun, người đã nghe quá nhiều về tin đồn đó, dứt khoát trả lời:

“Tao tin chuyện đó.”

“Hả, thật á? Mày tin cái này sao?”

“Này. Mày không thấy các chủ tịch tập đoàn hồi nhỏ là người lặn nhưng khi lớn lên đều trở thành người trội hết sao? Chỉ nhìn vào đó mà không biết à?”

“Mày nên bớt xem Youtube đi, thằng quỷ này.”

Sau một hồi tranh cãi, Kim Ye Jun và Oh Dong Cheol cuối cùng đã gọi Yoon Dae Eon lại. Lý do là họ muốn nghe một ý kiến khách quan từ người thứ ba. Kim Ye Jun nhăn mặt hỏi:

“Dae Eon, mày nghĩ sao?”

“Về cái gì?”

“Về Beta ấy. Tin đồn ăn thịt Beta thì sẽ trở thành trội, liệu có thật không? Mày cũng là người lặn nên chắc cũng phải nghe qua tin đồn này một lần rồi chứ.”

“Chà…”

Yoon Dae Eon, người có tên trong sổ đăng ký cư trú là một Omega lặn, giả vờ như không có chuyện gì và kéo dài câu trả lời. Rồi cuối cùng cậu nói:

“Trước hết, việc Beta vẫn còn tồn tại trên thế giới này chẳng phải đã là chuyện vô lý rồi sao.”

“À, đúng nhỉ.”

“Phải rồi. Nghe có lý vãi.”

Cuộc cãi vã của hai người bạn Kim Ye Jun và Oh Dong Cheol đã kết thúc như vậy. Một kết thúc nhạt nhẽo. Thấy cuộc hội thoại đã tạm lắng xuống, Yoon Dae Eon khéo léo chuyển sang chuyện khác.

“À, tao phải ghé qua phòng sinh hoạt chung của khoa một chút.”

“Hử? Chi vậy? Hết giờ học rồi mà.”

“Lúc trưa tao ghé qua đó rồi để quên sách chuyên ngành ở đấy. Bọn mày đi trước đi.”

Kim Ye Jun và Oh Dong Cheol ở ký túc xá, còn Yoon Dae Eon thì sống tại nhà riêng. Vì đường về khác nhau nên cuối cùng họ chia tay nhau mà không nói gì thêm.

—

“Beta là động vật hay sao mà đòi ăn thịt với chả không…”

Còn lại một mình, Yoon Dae Eon bước lên cầu thang tòa nhà 114 để đi lên tầng 2, nơi có phòng sinh hoạt chung của khoa. Trong tòa nhà đại học vào buổi chiều muộn khi mặt trời đang lặn, gần như không có bóng người. Chính vì vậy, mỗi bước chân cậu đi đều vang lên tiếng sàn gỗ cũ kỹ kêu kẽo kẹt.

“Thú vật phải là Alpha và Omega mới đúng.”

Những lời mà cậu đã kìm nén khi ở cùng Kim Ye Jun và Oh Dong Cheol, giờ đây khi ở một mình, chúng cứ thế tuôn ra. Cậu nghĩ rằng danh xưng thú vật phù hợp với Alpha và Omega hơn là Beta. Bởi vì cha mẹ quá cố đã dạy Yoon Dae Eon như vậy.

Beta không bao giờ bị pheromone chi phối dẫn đến nhầm lẫn trong tình yêu, cũng không phải khổ sở vì kỳ phát tình. Beta chính là chủng tộc gần gũi nhất với con người đã tiến hóa hơn bất kỳ chủng tộc nào khác.

Cha mẹ cậu là những người luôn tự hào về giới tính Beta ít ỏi còn sót lại của mình. Yoon Dae Eon, người lớn lên dưới bàn tay của họ, mặc dù đã nhờ đến sự giúp đỡ của môi giới để đăng ký với quốc gia là một Omega lặn, nhưng cậu chưa bao giờ quên mình là một Beta.

Tít tít tít.

Đến trước cửa phòng sinh hoạt chung, Yoon Dae Eon mở khóa điện tử và đẩy cửa bước vào. Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, mùi bụi bặm xộc thẳng vào mũi. Nếu Oh Dong Cheol và Kim Ye Jun ở đây, chắc chắn họ sẽ cằn nhằn rằng “mùi pheromone nồng nặc quá”, nhưng Yoon Dae Eon cũng không cảm nhận được điều đó.

Phòng sinh hoạt chung của khoa, nơi có đặc biệt nhiều người ra vào, là nơi chồng chất vô số các loại pheromone khác nhau. Ngay cả điều đó, đối với một Beta như Yoon Dae Eon, cũng chỉ là một căn phòng đầy mùi bụi bặm mà thôi. Nhưng hôm nay có vẻ mùi gì đó còn hơn thế nữa…

“À, tìm thấy rồi.”

Cuốn sách chuyên ngành mà Yoon Dae Eon để quên may mắn thay vẫn nằm nguyên trên chiếc bàn lớn. Lúc trưa vì trời bỗng đổ mưa nên cậu đã ghé qua đây để đặt đồ ăn Trung Hoa, và đã để quên nó lúc đó. Dù để đến ngày mai mới đến lấy thì chắc nó vẫn còn đó, nhưng với tính cách tỉ mỉ của Yoon Dae Eon thì cậu không chịu được.

Tìm thấy đồ xong, Yoon Dae Eon định quay người đi ra ngay. Nhưng cậu bỗng khựng lại vì nghe thấy một âm thanh kỳ lạ nào đó.

“Hư…”

Đứng hình.

Yoon Dae Eon đang quay người bỗng dừng lại. Chắc chắn đó là tiếng người. Nhưng nó lại gần giống với tiếng thú vật hơn. Yoon Dae Eon đã từng nghe thấy âm thanh này vài lần trong đời, dù không nhiều.

“…Có ai ở đó không?”

Khẽ quay đầu lại, trên chiếc sofa cũ kỹ mà lúc nãy cậu không để ý, có thứ gì đó đang được quấn chặt trong chăn. Chiếc sofa với lớp da đã nứt nẻ loang lổ này là món đồ mà các tiền bối đã mua cũ với giá rẻ từ vài năm trước. Đó là kiểu sofa mà mỗi khi ngồi xuống là bụi sẽ bay mù mịt.

Nếu hôm nay là cuối tuần, hoặc khoảng thời gian lân cận, cậu có thể đã nghĩ đó là một tiền bối hay bạn học nào đó uống say nằm đấy. Nhưng hôm nay là thứ Tư. Lại còn là thứ Tư khi kỳ thi giữa kỳ không còn xa, chẳng có mấy ai đi uống rượu cả.

“Hư, ư hự…”

“…”

Lắng tai nghe, tiếng rên rỉ như thú vật càng nghe rõ hơn ở cự ly gần. Yoon Dae Eon đứng trước bàn và rơi vào nỗi đắn đo mãnh liệt. Liệu cậu có nên kiểm tra cái đống chăn đó không?

Thành thật mà nói, cậu không muốn. Cậu cực kỳ ghét việc bị cuốn vào những chuyện không đâu. Việc Yoon Dae Eon có thể sống sót mà không bị ai phát hiện ra mình là Beta đều là nhờ vào sự cẩn trọng. Một Yoon Dae Eon đầy cảnh giác chỉ muốn một cuộc đời bình yên không biến cố.

Ngay khoảnh khắc định quay lưng đi một cách lạnh lùng, một câu nói khẽ lọt vào tai cậu.

“Giúp… với…”

Chỉ một câu nói đó thôi đã khiến Yoon Dae Eon mấp máy môi thốt ra một lời chửi thề.

Và cuối cùng, cậu tiến lại gần sofa, lật một phần chiếc chăn mà cậu đoán là phía mặt người đó ra. Cùng lúc đó, một luồng nhiệt nóng hổi xộc thẳng tới.

“Cứu, cứu tôi với… Hà, làm ơn, làm th-ế nào…”

Mái tóc đen bết mồ hôi. Đôi đồng tử đen láy đã mất đi tiêu điểm. Biểu cảm trông như thể đã mất hết lý trí.

Đối với một người không có pheromone như Yoon Dae Eon thì cậu không cảm nhận được gì, nhưng chỉ nhìn vào luồng nhiệt nóng rực và dáng vẻ đó thôi cũng đủ để cậu nhận ra. Kẻ đang ẩn mình dưới lớp chăn này…

Đang trong quá trình phát tình.

Hơn nữa, đó còn là kỳ phát tình đặc trưng của người trội, vốn nổi tiếng là vô cùng dữ dội.