Phản ứng của gia sư cũng y hệt Lee Jae Seok. Ban đầu thầy trách móc sao tôi nghỉ mà không báo, nhưng nghe tôi giải thích xong thì lại quay sang lo lắng hỏi han.

“Nhưng giờ em ổn rồi ạ. Em xin lỗi vì đã không liên lạc trước. Lần sau em sẽ chú ý hơn.”

– Cậu Asel cũng vất vả rồi. Tôi biết cậu đâu có cố ý. Xui xẻo thế nào mà điện thoại lại rơi đúng chỗ đấy chứ.

“Vâng, đúng là xui thật ạ.”

– Thế chắc cậu cũng chưa làm bài tập nhỉ?

“Vâng. Em xin lỗi thầy.”

– Không sao đâu. Tôi hỏi để biết tiến độ thôi. Vậy cậu làm nốt bài tập đi nhé, hẹn gặp cậu buổi sau.

“Vâng. Hẹn gặp thầy sau ạ.”

Giải quyết xong mấy việc gấp gáp, tôi mới có thời gian nhìn lại bộ dạng của mình. Soi mình vào cửa kính cửa hàng, tôi thấy một thằng thảm hại.

Đầu tóc bù xù như tổ quạ, áo thun cổ dão mặc thay đồ ngủ, khoác ngoài là chiếc áo khoác thể thao mỏng tang. Dưới chân là quần đùi ống rộng thùng thình và đôi dép lê rách nát.

Trông nhếch nhác đến mức chẳng buồn cười nổi. Thế mà tôi lại vác cái bộ dạng này chạy ra phố mua điện thoại được. Thảo nào lúc nãy nhân viên cửa hàng cứ nhìn chằm chằm vào tôi. Chắc họ tưởng tôi bị điên.

Để ăn mừng sự trở lại của lý trí, tôi ghé cửa hàng tiện lợi mua một lon bia và hộp cơm rồi về nhà. Chẳng còn sức đâu mà nấu nướng, cứ quay lò vi sóng ăn tạm cho xong bữa.

Vừa nhấm nháp miếng chả 떡갈비 rẻ tiền trong hộp cơm với ngụm bia, tôi chợt nghĩ đến Seo Jin Hyeok. Chắc chuyện này cũng đến tai anh rồi.

Cả Lee Jae Seok và gia sư đều có liên hệ với Seo Jin Hyeok. Tôi đã báo cho họ thì kiểu gì họ chẳng nói lại với anh rằng tôi bị cúm nặng.

Liệu anh có gọi cho tôi không?

Tôi mân mê chiếc điện thoại mới. Nếu anh có gọi thì lịch sử cuộc gọi nằm trong chiếc điện thoại cũ rồi. Giờ dùng máy mới, tôi vĩnh viễn không biết được anh có từng tìm tôi hay không.

Tự dưng tôi thấy hối hận vì đã làm hỏng điện thoại. Nếu không thì có lẽ tôi lại mặt dày mày dạn mà cầu xin anh rồi. Cầu xin người đàn ông đã tuyên bố thẳng thừng là sẽ không ngủ với tôi nữa.

Tôi uống cạn lon bia. Ga lạnh xộc lên mũi cay xè.

Đành vậy thôi. Tôi đã tự đặt hạn định cho mối tình đơn phương này là đến ngày anh kết hôn. Khi nào tận mắt thấy anh nắm tay cô dâu bước vào lễ đường, có lẽ tôi sẽ hết hy vọng. Lúc đó tôi sẽ buông tay.

Việc cầu xin Lee Jae Seok ứng lương là quyết định sáng suốt nhất sau khi có điện thoại mới. Nhìn hóa đơn khách sạn mà tôi muốn xỉu ngang.

Không biết Kang Woo Seok đặt phòng hạng sang cỡ nào, hay giá khách sạn nào cũng thế, mà tính cả tiền nước với đồ ăn vặt tôi dùng cũng ngót nghét hơn 500 nghìn won. Tôi đã kiểm tra kỹ xem hắn có chơi xấu, bắt tôi trả cả tiền phòng đêm đầu tiên không nhưng rõ ràng là không phải.

Nghĩa là Kang Woo Seok đã bỏ ra chừng ấy tiền cho một đêm rồi bị tôi đuổi thẳng cổ. Nghĩ đến mà chóng mặt. Biết là hắn giàu, hắn chẳng cần ngủ với tôi cũng không sao, nhưng tôi vẫn thấy áy náy vô cùng.

Tôi mở ứng dụng nhắn tin, nhìn ảnh đại diện cười rạng rỡ của Kang Woo Seok một lúc rồi tắt đi. Hắn chưa liên lạc thì tôi cũng không dám mở lời trước.

Chuyện của Kang Woo Seok khiến tôi day dứt nhưng công việc ở nhà Lee Jae Seok cũng quan trọng không kém. Tôi còn phải trả nợ thẻ tín dụng. Nếu bị đuổi việc lúc này thì không chỉ nợ nần chồng chất mà tôi còn chẳng còn mặt mũi nào gặp Seo Jin Hyeok nữa.

Sáng sớm hôm sau tôi đến nhà Lee Jae Seok, căn nhà im ắng lạ thường. Tôi khẽ vặn thử nắm đấm cửa phòng ngủ để xem anh ta còn ngủ không thì thấy cửa khóa. Cảm giác như lâu lắm mới quay lại đây, tôi lặng lẽ bắt tay vào dọn dẹp.

Phải bốn tiếng sau Lee Jae Seok mới mò ra khỏi phòng. Quá trưa anh ta mới dậy, vừa đi vừa ngáp ngắn ngáp dài.

“Anh dậy rồi ạ?”

“Ừ. Cho anh xin cốc cà phê với cái bánh sandwich nhé.”

“Vâng.”

Tôi nhanh tay đưa chiếc bánh sandwich cho Lee Jae Seok đang ngồi ở bàn ăn rồi quay sang pha cà phê, lén quan sát sắc mặt anh ta. May quá, trông anh ta không có vẻ gì là đang bực bội.

Anh ta vừa gà gật vừa ăn hết nửa cái bánh rồi mới ngẩng lên nhìn tôi.

“Trông hốc hác thế.”

Đến mức ấy cơ à? Tôi đưa tay lên sờ má.

“À, tại mấy hôm em ăn uống không được tốt lắm…….”

“Nghe bảo em sống chung với ông anh nào đấy mà. Ông ấy không chăm em à?”

“Bọn em không thân thiết đến mức ấy đâu ạ.”

Tôi và Moon Seung Won mạnh ai nấy sống, chẳng mấy khi quan tâm đến nhau trừ khi có chuyện lớn. Cả năm ăn chung được vài bữa cơm. Tôi nằm bẹp ở nhà hai ngày nhưng Moon Seung Won cũng bận tối mắt tối mũi, đi sớm về khuya nên chắc cũng chẳng biết tôi ốm.

“Ừm, dù sao thì khỏi ốm là tốt rồi.”

Lee Jae Seok nhận ly cà phê từ tay tôi, hít hà mùi thơm rồi trả lời lấy lệ. Thái độ hời hợt này đúng là Lee Jae Seok thường ngày rồi, làm tôi phì cười.

“Anh ơi, Giám đốc Seo cũng biết chuyện em nghỉ không phép rồi đúng không ạ?”

Tôi không dám hỏi thẳng Seo Jin Hyeok nên đành dò hỏi qua Lee Jae Seok. Tôi cười gượng gạo chờ đợi câu trả lời, nhưng đáp án của anh ta lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

“Không. Anh chưa nói với nó.”

“Dạ?”

Chưa nói, tức là đã định nói. Tôi nhanh chóng hiểu ra vấn đề.

“Nó ốm.”

“Giám đốc ấy ạ?”

Tin tức sét đánh ngang tai khiến tôi hỏi lại. Lee Jae Seok khẽ nhíu mày.

“Anh gọi định mách tội em thì nó bảo đang ốm rồi cúp máy luôn. Sau đó thì tắt nguồn…… Em thì không bắt máy, Seo Jin Hyeok cũng thuê bao, thế là anh mặc kệ luôn.”

Seo Jin Hyeok ốm thật sao?

Đầu óc rối bời nhưng miệng tôi vẫn theo phản xạ xin lỗi.

“Em xin lỗi anh. Sẽ không có lần sau đâu ạ. Anh ơi.”

“Anh không có ý trách em đâu nên đừng xin lỗi nữa. Nghe xin lỗi xong lại phải bảo không sao đâu, mệt người lắm.”

“Vâng ạ.”

Thấy anh ta tỏ vẻ phiền phức, tôi im bặt. Xin lỗi thêm nữa khéo lại bị mắng té tát, điều mà hôm tôi nghỉ không phép cũng chưa bị.

Cuộc trò chuyện kết thúc, tôi quay lưng đi làm việc nhưng tâm trí cứ lơ lửng trên mây vì tin Seo Jin Hyeok bị ốm. Anh ốm nặng đến mức nào? Đến giờ vẫn chưa liên lạc được thì chắc là ốm mấy ngày rồi. Không biết anh ốm từ bao giờ? Hay anh chỉ cảm nhẹ nên tranh thủ tắt máy nghỉ ngơi?

Chuyện tôi bị cúm là giả nhưng tôi lại lo sốt vó sợ Seo Jin Hyeok bị cúm thật. Dù có biết anh ốm thì tôi cũng chẳng làm được gì.

Tôi mân mê chiếc điện thoại có danh bạ trống trơn.

Tôi muốn nhắn một tin hỏi thăm anh, nói rằng nghe tin anh ốm, hỏi xem anh đã đỡ chưa. Nhưng anh tắt máy thế kia thì có nhắn cũng vô ích.

Tôi nhớ về căn nhà của Seo Jin Hyeok. Rộng lớn và trống trải. Một người đàn ông không hề cảm thấy cô đơn trong không gian lạnh lẽo đó, khác hẳn với tôi.

Vậy mà tôi lại thấy thương cảm cho người đàn ông đang ngồi một mình trong căn nhà ấy. Trong khi với Kang Woo Seok, tôi lại chẳng mảy may động lòng trắc ẩn. Lòng người thật trớ trêu.

Xử lý đồ ăn thừa bốc mùi, phân loại rác chất đống khắp nơi, lau dọn chỗ này chỗ kia. Loay hoay một hồi, căn bếp cũng sạch sẽ trở lại, một ngày làm việc cũng trôi qua nhanh chóng.

Lee Jae Seok ở lì trong thư phòng cả ngày với ly cà phê, giờ bắt đầu lục đục chuẩn bị ra ngoài. Chắc là đi gặp bạn gái.

Về Hàn Quốc nghỉ ngơi trong năm nghỉ phép nên nếp sống của anh ta không thay đổi nhiều. Nhưng từ dạo gần đây anh ta bỏ hẳn thói quen đi bar sàn. Cũng không còn cảnh say khướt trở về hay sáng dậy thấy gái lạ trong nhà nữa.

Chắc là nhờ cô bạn gái tôi gặp ở Itaewon. Dẫn đi giới thiệu với Seo Jin Hyeok thì chắc là nghiêm túc lắm rồi. Một người từng tuyên bố không kết hôn và cắt đứt liên lạc với gia đình như anh ta mà thay đổi được thế này thì đúng là kỳ tích.

Đứng trước gương, Lee Jae Seok lấy sáp vuốt tóc ra chỉnh trang lại đầu tóc. Anh ta kiên nhẫn vuốt lại mái tóc xoăn nhẹ hay bị rối tung lên.

“Giám đốc vẫn chưa nghe máy hả anh?”

Tôi cố tình hoàn thành công việc sớm hơn mọi khi cũng chỉ để hỏi câu này. Vì quá lo lắng nên tôi muốn xác nhận lại một lần cho chắc.

“Sao lại lo thế?”

Lee Jae Seok quay lại nhìn tôi, cười trêu chọc.

“Đương nhiên rồi ạ.”

Câu trả lời có phần dứt khoát quá mức khiến tôi chột dạ, vội vàng thêm vào vài lời biện minh.

“Dù sao Giám đốc cũng giúp đỡ em nhiều. Với lại anh ấy sống một mình mà.”

“Ừ…… Cũng đúng. Cậu ấy lại không ở nhà chính.”

Đang phân vân giữa chiếc khăn quàng cổ màu nâu và màu kem, Lee Jae Seok quay người về phía tôi.

“Nâu hay kem đây?”

“Anh đi gặp bạn gái ạ?”

Dù biết rồi nhưng tôi vẫn hỏi cho chắc.

“Ừ. Cô ấy bảo mới tan làm.”

“Màu nâu đi ạ. Anh mặc màu sáng trông thiếu đứng đắn lắm.”

Tôi phải lựa lời nói giảm nói tránh, chứ thực ra màu kem khiến anh ta trông chơi bời quá mức. Lee Jae Seok ngắm nghía trước gương rồi rên lên đầy mãn nguyện.

“Ừm. Được đấy.”

Tôi biết Lee Jae Seok luôn đặt chuyện của bản thân lên hàng đầu nhưng thái độ trả lời nửa vời khiến tôi sốt ruột. Ít nhất thì anh ta cũng nên trả lời cho xong chứ. Có vẻ anh ta quên béng mất câu hỏi của tôi rồi.

Nếu Lee Jae Seok tỏ ra khó chịu hay nghi ngờ thì phiền phức lắm, nhưng sự tò mò đã chiến thắng lý trí.

“Giám đốc vẫn ốm nặng lắm hả anh?”

Cuối cùng tôi cũng hỏi lại lần nữa. Thấy mắt Lee Jae Seok nheo lại, tim tôi hẫng đi một nhịp. Nhưng điện thoại của anh ta khẽ rung lên. Anh ta vừa nhìn điện thoại vừa trả lời.

“Chẳng biết nữa. Bình thường nó khỏe như vâm, ít khi cảm cúm lắm…… Hay đợt này có chuyện gì căng thẳng nhỉ?”

Ngón tay anh ta gõ gõ lên màn hình.

“Anh kể với em rồi đấy. Thằng đó mà không kiềm chế được cơn giận là hay đổ bệnh lắm. Mà cũng có thể là ốm thật.”

Lee Jae Seok xem giờ rồi cầm lấy áo khoác.

“Thôi nào. Dọn dẹp rồi về thôi. Còn việc gì thì để mai làm. Vẫn còn sớm nên để anh đưa em về.”

“Vâng ạ.”

Tuy không nhận được câu trả lời thỏa đáng nhưng tôi đoán anh vẫn đang ốm. Nghe anh ta bảo đưa về, tôi thu dọn đồ đạc rồi ra cửa.

Cứ tưởng anh ta đi xe thể thao như mọi khi, ai ngờ hôm nay lại là chiếc sedan màu đen. Chẳng cần hỏi tôi cũng biết lý do là vì ai.

Vừa cầm lái vừa ngân nga hát, Lee Jae Seok hỏi tôi khi xe rời khỏi bãi đỗ.

“Về nhà hả?”

Tôi ôm túi dụng cụ vệ sinh vào lòng, gật đầu.

“Vâng ạ.”