Tôi cảm thấy lạc lõng. Dù chỉ trong thời gian ngắn nhưng Seo Jin Hyeok đã trở thành tất cả cuộc sống của tôi. Anh cho tôi công việc, bắt tôi học hành và khiến tôi biết yêu. Rồi anh cũng tước đi tất cả một cách dễ dàng. Trước đây không có anh tôi vẫn sống tốt, nhưng khoảng thời gian đó xa xôi quá khiến tôi chẳng nhớ nổi nữa. Giờ tôi biết làm gì đây?

“Thi tốt nghiệp. Phải thi lấy bằng tốt nghiệp…….”

Bám chặt vào bồn rửa mặt, tôi lẩm bẩm nhớ lại điều duy nhất anh dặn dò. Cảm giác như vừa tìm lại được chút động lực sống.

Sáng hôm sau, tôi ra hiệu thuốc mua thuốc mỡ, gạc, băng cá nhân, cao dán và khẩu trang. Mặt mũi bầm dập thế này mà không có khẩu trang chắc tôi chẳng dám ra đường.

Việc đầu tiên tôi làm khi về nhà là đi tắm. Dù có người đã lau người cho tôi nhưng cảm giác mồ hôi nhớp nháp vẫn khiến tôi khó chịu không chịu nổi.

Trong nhà vệ sinh, tôi gỡ từng miếng gạc ra, chỉ chừa lại mấy miếng băng chống nước. Vì cố tình lảng tránh nên đây là lần đầu tiên tôi nhìn kỹ tình trạng cơ thể mình.

Sau khi gỡ hết gạc, cơ thể tôi lộ ra đầy vết đỏ và bầm tím. Ngực đầy vết răng cắn, còn cổ tay và đùi hằn rõ vết bầm hình bàn tay. Ngay cả những chỗ không dán băng gạc cũng chi chít vết tụ máu.

Tôi tắm chậm rãi bằng nước ấm, lau khô người rồi cố gắng không suy nghĩ gì trong lúc bôi thuốc và dán gạc mới. Dán xong miếng cao dán cuối cùng rồi ngẩng đầu lên, tôi thấy đã trôi qua cả tiếng đồng hồ.

Xong xuôi việc bôi thuốc, tôi đến nhà Jae Seok. Dù Seo Jin Hyeok bảo tôi nghỉ việc và không cần đến nữa, nhưng người thuê tôi là Jae Seok cơ mà. Anh ấy trả lương cho tôi, bảo tôi gọi là “anh” và đối xử rất tốt với tôi, nên trước khi nghỉ tôi cũng phải đến chào một tiếng. Hơn nữa tôi còn phải trả lại thẻ khóa cho Jae Seok. Cầm chiếc thẻ nhựa trên tay, tôi cười chua chát. Lần này thì không được phép sai sót nữa rồi.

Gần đến nhà Jae Seok, tôi gọi điện cho anh ấy. Tôi đã căn giờ anh ấy thức dậy, nhưng chẳng biết do chưa dậy hay đang bận việc mà mãi không thấy nghe máy.

Đúng lúc tôi định quay về thì Jae Seok bắt máy.

– … Alo?

Giọng ngái ngủ vang lên. Tôi cố tỏ ra vui vẻ.

“A, vâng. Anh Jae Seok ạ. Anh có nhà không ạ?”

– Asel à?

“Vâng.”

– Em bảo nghỉ việc hả?

Có vẻ Jae Seok đã nhận được thông báo từ Seo Jin Hyeok nên biết chuyện rồi.

“Vâng. Đúng ạ. Em đến trả thẻ khóa với cả chào anh một tiếng trước khi nghỉ ạ.”

– Ờ, ừ. Em mở cửa vào đi.

Tôi mở cửa vào nhà tự nhiên như mọi khi. Jae Seok ra đón tôi ở cửa với mái tóc rối bù, đúng là vừa mới ngủ dậy. Có lẽ vì hôm nay tôi đến với tư cách khách khứa chứ không phải người làm.

Vừa thấy tôi, Jae Seok đã hỏi đầy thắc mắc.

“Sao lại đeo khẩu trang thế kia?”

“Em đang bị cảm ạ. Chắc không bỏ ra được đâu.”

Tôi sụt sịt mũi, tuôn ra cái cớ đã chuẩn bị sẵn. Jae Seok tặc lưỡi.

“Trước thì cúm A, giờ lại cảm.”

“Chắc tại em ngủ lạnh quá. Cái chăn điện bị tắt giữa chừng.”

“Thế hả. Vào nhà ngồi nói chuyện chút đi.”

“A, thôi ạ. Em đưa thẻ với cái này rồi về thôi.”

Tôi đưa cho Jae Seok thẻ khóa và set quà mua ở tiệm bánh gần đó.

“Anh đã đối xử rất tốt với em. Em nghỉ làm anh cũng bỏ qua, lương thì trả hậu hĩnh. Tự nhiên em nghỉ thế này, xin lỗi anh nhé.”

Nhận thẻ và quà xong, Jae Seok bỗng tỏ vẻ khó xử. Anh ấy cầm set quà rên rỉ một lúc rồi dúi lại vào tay tôi.

“Ừm… Thật ra tiền lương không phải anh trả đâu.”

“Dạ?”

Jae Seok nhăn nhó rồi thú thật.

“Thằng Jin Hyeok giới thiệu em rồi nhờ anh thuê đấy…… Lúc đó anh cũng chẳng mặn mà gì. Chưa nói đến chuyện khác, chứ ai lại muốn thuê đứa nhóc hai mươi tuổi chưa có kinh nghiệm làm gì.”

Nụ cười trên môi tôi cứng đờ, tôi đứng chôn chân nghe Jae Seok nói tiếp.

“Nó bảo nó sẽ trả lương nên anh mới đồng ý. Lúc đó anh nghĩ em có làm chểnh mảng thì anh cũng chỉ hơi bất tiện chút thôi chứ chẳng thiệt hại gì. Với cả tính thằng Jin Hyeok ít khi nhờ vả ai nên anh nghĩ chắc là chuyện quan trọng.”

“….”

“Em không biết hả?”

Trước khi Jae Seok thấy lạ, tôi gật đầu một cách khó khăn.

“Vâng. Em không biết.”

Phải rồi. Làm gì có người tốt bụng nào bỏ đống tiền đó ra thuê một đứa không có kinh nghiệm. Tôi cứ tưởng Jae Seok cũng tốt bụng giống Seo Jin Hyeok giúp tôi không vụ lợi. Suy nghĩ ngây thơ đến nực cười.

Đáng lẽ tôi nên biết ơn sự thương hại đó, nhưng sao lòng tôi lại tan hoang như bờ biển sau cơn sóng thần thế này. Những tòa nhà bị sóng cuốn trôi trơ trọi cốt thép điêu tàn.

Thấy bầu không khí chùng xuống, Jae Seok an ủi tôi bằng giọng điệu hiếm thấy.

“Nhưng mà em làm tốt hơn anh nghĩ, à không, tốt hơn anh dự đoán nhiều lắm. Không phải em làm việc kém đâu nhé. Biết không? Anh không phải kiểu người hay nói lời khách sáo đâu.”

“Tất nhiên rồi ạ.”

Tôi đã thành công giữ được nụ cười trên môi. Ngay cả khi bị quấy rối tình dục tôi vẫn cười được cơ mà. Chuyện này có là gì đâu.

“Nhưng mà anh tốt với em đâu phải vì Giám đốc đâu. Đúng không ạ?”

Nghe vậy, Jae Seok cười như thể chuyện đó thật nực cười.

“Em nhìn anh giống kiểu người sẽ tốt với ai đó chỉ vì thằng Jin Hyeok hả?”

Một câu nói vừa đáng ghét nhưng lại đáng tin cậy lạ lùng. Sự thẳng thắn của Jae Seok tuy làm tôi tổn thương nhưng lại tạo cảm giác anh ấy là người duy nhất tôi có thể tin tưởng. Nếu không hài lòng, anh ấy sẽ nói thẳng vào mặt cho bõ ghét chứ không bao giờ đâm sau lưng.

Anh ấy là cậu ấm sinh ra trong nhung lụa và lớn lên trong tình yêu thương. Lại còn là nghệ sĩ chứ không phải nhân viên văn phòng nên càng chẳng phải kiêng dè ai.

Anh ấy là người quen sai bảo người khác nhưng cũng chẳng keo kiệt trong việc thể hiện thiện chí với họ. Tốt là tốt, mà xấu là xấu. Ít nhất thì trước mặt người này, tôi không cần phải toan tính gì cả.

Giờ tôi mới hiểu tại sao Seo Jin Hyeok lại làm bạn với Jae Seok. Nếu tôi không thiếu thốn đủ đường, biết đâu tôi cũng có thể làm bạn với anh ấy.

Tôi đưa lại món quà cho Jae Seok.

“Cái này đúng là của anh đấy ạ.”

Jae Seok ngượng ngùng cảm ơn khi nhận món quà giá trị chẳng đáng là bao so với anh ấy.

“Cảm ơn em.”

“Anh giữ gìn sức khỏe nhé, hẹn gặp lại.”

Tôi nói lời chào xã giao dù chẳng biết bao giờ mới gặp lại. Chắc tôi cũng chẳng có việc gì để liên lạc với Jae Seok nữa. Chúng tôi không phải bạn bè, nếu không có việc thì chẳng có lý do gì để gặp nhau.

“Ừ. Em cũng giữ sức khỏe nhé. Nhớ ăn uống đầy đủ. Mặt em hốc hác quá rồi đấy. Anh cũng tiếc lắm, cơm em nấu ngon thế mà…… Nhưng em bảo nghỉ để tập trung học hành thì anh cũng chẳng giữ được. Cố gắng thi đỗ nhé.”

“Giám đốc bảo em nghỉ việc vì bận học ạ?”

Tôi hỏi lại có phần hơi gay gắt khiến Jae Seok lúng túng.

“Ừ. Sao thế? Không phải à?”

Hóa ra anh đã bịa ra lý do đó để giải thích cho việc tôi nghỉ đột ngột.

Seo Jin Hyeok không thể nói toạc ra là anh bắt tôi nghỉ vì không muốn nhìn thấy mặt tôi nữa, cũng chẳng thể bảo tôi tự nghỉ mà không rõ lý do. Bảo tôi nghỉ để học là hợp lý nhất rồi, vậy mà chẳng hiểu sao tôi lại phản ứng thái quá như vậy.

“Không ạ. Đúng rồi ạ. Tại lâu lắm em mới học lại nên…… Thôi em về đây ạ. Làm phiền anh lâu quá rồi.”

Tôi lảng sang chuyện khác rồi chào ra về. Jae Seok vui vẻ vẫy tay.

“Ừ. Về cẩn thận nhé.”

Ít ra thì không như với Seo Jin Hyeok, tôi đã có một lời chào tạm biệt tử tế với Jae Seok. Cảm giác nhẹ nhõm đi một nửa. Rời khỏi căn hộ của Jae Seok, tôi bắt xe buýt về nhà.

Xe buýt vắng tanh khác hẳn mọi ngày. Tôi tựa đầu vào cửa kính, cơn mệt mỏi ập đến. Về đến nhà chắc tôi sẽ ngủ như chết mất. Nhưng tôi còn ca dạy thêm và đống bài tập chưa làm xong. Tôi định xin thầy nghỉ nốt tuần này nhưng lại sợ bị đánh giá là thiếu nghiêm túc. Chuyện này chắc chắn sẽ đến tai Seo Jin Hyeok.

Đang thẫn thờ nhìn cảnh vật lướt qua ngoài cửa sổ, điện thoại tôi rung nhẹ. Thông báo tiền về.

Tôi kiểm tra chi tiết thì thấy tin nhắn từ người vẫn hay chuyển lương cho tôi hồi làm ở nhà Jae Seok.

[Choi Sang Jin
Chuyển khoản 2.417.500 won]

Lúc này tôi mới nhớ ra hôm nay là ngày nhận lương. Seo Jin Hyeok đã giữ đúng lời hứa chuyển tiền.

Dù tôi có nghỉ làm hay không làm đủ giờ, số tiền nhận được vẫn y nguyên. Và giờ đây, ngay cả khi không làm việc nữa, tiền vẫn được chuyển đến.

Giờ nghĩ lại mới thấy nhiều điểm bất thường. Thấy lương chuyển từ tên ‘Choi Sang Jin’ mà tôi chẳng mảy may nghi ngờ. Dù không phải tên Jae Seok nhưng tôi cứ nghĩ nhiếp ảnh gia nổi tiếng giàu có như anh ấy chắc được công ty quản lý trả lương giúp.

Nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại một lúc lâu, tôi vội vàng gọi cho Seo Jin Hyeok. Tim đập thình thịch, hơi thở dồn dập. Rõ ràng đã thỏa thuận không gặp nhau nữa nhưng tôi vẫn bấm số trong vô thức, chỉ muốn bảo anh rút lại lời nói đó, hoặc cho tôi gặp anh một lần nữa thôi cũng được.

Nhưng sau vài hồi chuông, giọng nói thông báo vang lên lạnh lùng.

– Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được, xin quý khách vui lòng để lại lời nhắn sau tiếng bíp…….

Tiếng máy móc ngắn gọn, sắc lạnh vang lên rồi chuyển sang hộp thư thoại nhưng tôi vẫn bất động. Tôi cứ ngồi thẫn thờ trên xe buýt, áp điện thoại vào tai một lúc lâu. Chẳng còn tâm trí đâu mà lo tiền cước điện thoại.

Anh thực sự đã giữ lời hứa. Anh không gặp tôi nữa nhưng cũng không cắt đứt viện trợ. Người đàn ông đáng tin cậy theo cách khác hẳn Jae Seok này tàn nhẫn đến mức khiến người ta sợ hãi.

Tôi chẳng có quyền gì cả. Chẳng có chút sức mạnh nào để thay đổi quyết định của anh. Tôi biết chứ, cuộc gọi này chỉ là sự mè nheo vô vọng thôi. Nhưng sao việc bị chặn số lại khiến tim tôi đau thắt lại thế này.

Cho đến khi xe buýt về đến nhà, tôi vẫn không thể cúp máy. Chẳng thốt nên lời oán trách nào, tôi chỉ biết thở dốc nặng nhọc.

Dù đã nhận thức rõ việc không bao giờ được gặp Seo Jin Hyeok nữa là sự thật, tôi cũng chẳng có thời gian để chìm đắm trong đau khổ. Làm xong hết bài tập, tôi bắt đầu tìm việc làm thêm ngay lập tức.

Seo Jin Hyeok vẫn gửi tiền đều đặn nhưng tôi không thể nào dùng số tiền đó được nên cứ để nguyên trong tài khoản. Dù sao thì tôi vẫn còn tiền tiết kiệm hồi làm ở Nantes, cộng thêm khoản lương giúp việc tuy không xứng đáng lắm nhưng cũng tích cóp được kha khá.