Tôi không ghét ăn theo set, nhưng đang đói nên thế này lại hóa hay. Đồ ăn vừa ra, chẳng kịp mời Seo Jin Hyeok câu nào, tôi đã cắm cúi ăn như chết đói. Cứ như thể bữa trưa tôi bị bỏ đói thảm thương lắm vậy. Mà đúng là tôi thấy oan ức vì bữa trưa đó thật.

Đến khi bụng đã lưng lửng, tôi mới ngẩng lên nhìn Seo Jin Hyeok. Trong khi tôi đã chén sạch phần của mình thì đĩa của anh vẫn còn hơn một nửa. Cũng phải, giờ này sớm hơn giờ ăn tối bình thường nên anh chưa đói là đúng.

“Anh không đói ạ?”

Ăn uống nhiệt tình một mình khiến tôi thấy ngại, cười gượng gạo. Anh cũng chẳng buồn nói dối.

“Tôi ổn. Đặt chỗ ở đây cũng là vì Asel mà. Tôi không ăn bây giờ thì lát nữa ăn cũng được. Sau này nếu tôi đói quá thì Asel cũng thông cảm cho tôi nhé.”

“Vâng. Nhất định rồi ạ.”

Anh nói thêm câu đó để tôi đỡ ngượng, tôi còn biết nói gì hơn ngoài gật đầu cười trừ. Tôi biết thừa Seo Jin Hyeok chẳng bao giờ mè nheo kêu đói, nhưng vẫn chiều theo ý anh.

“Lúc đợi em anh làm gì thế ạ?”

“Tôi ngồi quán cà phê gần đó làm việc, rảnh thì đọc sách.”

Tưởng anh về nhà, hóa ra anh đợi tôi ở bên ngoài. Lần trước là tập thơ, đầu giường là tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, tôi tò mò không biết lần này anh đọc gì.

“Sách gì thế ạ?”

“Lịch sử kiến trúc phương Tây, Asel có hứng thú không?”

Ra là vậy. Nghe tên đã thấy chán rồi. Không biết có phải do no bụng không mà tôi thấy tụt hứng hẳn.

Sao lại đọc lịch sử kiến trúc nhỉ? Mà nghĩ lại thì với tôi, thơ ca hay tiểu thuyết cũng chỉ là những trang giấy vô tri đầy chữ thôi. Nhưng Seo Jin Hyeok đọc sách trông vẫn rất ngầu.

Thấy tôi mất hứng ra mặt, anh cười khúc khích. Có vẻ chuyện tôi không thích đọc sách khiến anh thấy buồn cười từ lần trước.

“Em chọn sách chưa?”

Câu hỏi nghe có vẻ không liên quan nhưng thực ra là có. Từ lần bảo sẽ đọc sách thai giáo cho tôi, anh đã dặn tôi chọn cuốn nào muốn nghe. Lúc đó tưởng anh đùa, hóa ra là thật.

Dù sao thì anh đã dặn nên tôi cũng chọn sẵn một cuốn. Đó là cuốn tôi tìm được trong lúc giải lao khi ôn thi.

“Cây cam ngọt của tôi ạ.”

Nghe tên sách, biểu cảm của Seo Jin Hyeok trở nên kỳ lạ.

“Tuy tôi không quan trọng chuyện thai giáo lắm nhưng…….”

Khác với mọi khi, anh mở lời khá dài dòng. Bỏ lửng câu nói, anh hỏi ngược lại tôi.

“Đó là câu chuyện về một đứa trẻ bị bạo hành, em chắc chứ?”

“Vâng? Thật ạ?”

“Em chưa đọc à?”

“Chưa ạ. Thấy bìa sách đẹp, tên cũng hay nên em chọn thôi…….”

Tôi bối rối thú nhận. Thấy chưa, không đọc sách là lộ ngay cái dốt. Tôi cứ tưởng đó là câu chuyện cổ tích trong sáng đáng yêu cơ. Ai ngờ lại là chuyện bạo hành trẻ em, dùng để thai giáo thì đúng là thảm họa.

“Thế thì đổi cuốn khác đi ạ. Em không biết nội dung.”

“Không sao đâu. Đọc cũng được mà. Dù sao thì kết thúc cũng có hậu…… theo cách nào đó.”

Seo Jin Hyeok mỉm cười trấn an tôi.

“Dù sao thì việc bố đọc sách cho con nghe mới là quan trọng, nội dung không quan trọng lắm đâu. Chuột con chắc cũng thích giọng của bố nó mà.”

“Thật không ạ?”

“Thật. Tối nay về tôi sẽ đọc cho em nghe.”

Lời hứa của anh khiến tôi thấy ấm lòng. Bữa tối kết thúc trong không khí vui vẻ.

—

Về đến nhà, tôi tắm rửa sạch sẽ rồi leo lên giường nằm đợi. Seo Jin Hyeok cũng tắm xong, bước ra với bộ pijama thoải mái.

Trên tay anh là cuốn “Cây cam ngọt của tôi”.

“Sẵn sàng chưa?”

Anh ngồi xuống bên cạnh, tựa lưng vào đầu giường. Tôi gật đầu, rúc vào lòng anh tìm tư thế thoải mái nhất.

Giọng đọc trầm ấm của Seo Jin Hyeok vang lên trong không gian yên tĩnh.

‘Vào cái ngày mà tớ phát hiện ra sự dịu dàng, tớ đã muốn chia sẻ nó với cả thế giới…….’

Tôi nhắm mắt lại, lắng nghe từng câu chữ. Không biết chuột con có nghe thấy không, nhưng tôi thì thấy bình yên vô cùng.

Dù câu chuyện có chút buồn, nhưng qua giọng đọc của anh, nó trở nên nhẹ nhàng hơn.

Đọc được một lúc, anh dừng lại, nhìn tôi.

“Em ngủ chưa?”

“Chưa ạ. Em đang nghe mà.”

Tôi dụi mắt, ngước lên nhìn anh.

“Giọng anh hay quá.”

Seo Jin Hyeok cười, cúi xuống hôn nhẹ lên trán tôi.

“Ngủ đi. Mai còn đi chơi nữa chứ.”

“Đi đâu ạ?”

“Bí mật.”

Anh nháy mắt tinh nghịch, rồi tắt đèn ngủ. Căn phòng chìm vào bóng tối, chỉ còn lại hơi ấm và mùi hương quen thuộc của người đàn ông bên cạnh.

Tôi chìm vào giấc ngủ với niềm háo hức về ngày mai.

“Em có biết nội dung cuốn sách đó không?”

“Không ạ. Thấy có tên trái cây nên em chọn thôi.”

Tiêu chuẩn chọn sách của tôi vẫn “độc lạ” như thế. Lần trước mua tập thơ tặng Seo Jin Hyeok là vì có tên động vật, lần này chọn vì có tên trái cây.

Với một đứa chỉ đọc mỗi mấy tác phẩm văn học trong sách giáo khoa hồi đi học như tôi thì làm gì biết tiêu chuẩn chọn sách là thế nào. Hơn nữa cái tên ‘Cây cam ngọt của tôi’ nghe quen quen, chắc là sách nổi tiếng, mà nổi tiếng thì chắc là hay thôi.

Nghe tôi trả lời, Seo Jin Hyeok có vẻ rất do dự. Cuối cùng anh cũng nói.

“Hay là mình đọc cuốn khác được không?”

“Vâng. Sao cũng được ạ. Anh cứ đọc cuốn nào anh thích đi.”

Tôi cũng chẳng nhất thiết phải nghe cuốn đó nên đồng ý ngay. Thấy anh có vẻ không muốn đọc, chắc là anh không thích cuốn sách đó rồi.

“Nhưng anh chọn cuốn nào vui vui nhé.”

“Tất nhiên rồi.”

Thấy anh thở phào nhẹ nhõm, tôi biết mình đã quyết định đúng khi không cố chấp bắt anh đọc.

“Với lại, giờ em phải làm hộ chiếu đi.”

“Hộ chiếu ạ?”

Vừa hỏi xong tôi đã thấy mình ngốc. Quên béng mất lời hứa đi New York với anh. Muốn đi New York thì đương nhiên phải có hộ chiếu. Chưa từng đi máy bay chứ đừng nói là ra nước ngoài nên tôi quên luôn sự tồn tại của thứ gọi là hộ chiếu.

“Mình đi New York thật ạ?”

“Đương nhiên.”

Sướng run cả người. Chuyến đi New York trong mơ sắp thành hiện thực khiến tôi không giấu nổi sự phấn khích.

Suốt bữa ăn, tôi huyên thuyên đủ thứ chuyện, từ việc chưa từng đi máy bay đến những dự định viển vông khi đến New York. Anh chỉ cười và lắng nghe tất cả.

Về đến nhà, tôi vẫn lâng lâng trong niềm vui về chuyến đi cho đến khi chợt nhớ ra: bây giờ đã là “sau kỳ thi”.

Một sự căng thẳng nhẹ bao trùm lấy tôi. Mấy tuần trước, anh toàn viện cớ tôi phải học thi, sợ quan hệ sâu sẽ mệt nên chỉ dừng lại ở mức âu yếm bên ngoài. Thậm chí tuần này sắp thi nên anh còn chẳng làm gì cả. Biết anh nói đúng nhưng tôi vẫn thấy ấm ức.

Và hôm nay kỳ thi đã kết thúc.

Tôi nhìn lại bộ dạng mình. Vì đi thi nên tôi ăn mặc gọn gàng nhưng vẫn ưu tiên sự thoải mái. Cũng chẳng nhớ hôm qua đã tắm chưa nữa. Dù đổ tại Seo Jin Hyeok nhưng thực ra tôi cũng dồn hết tâm sức cho kỳ thi này.

“Em đi tắm đây ạ.”

Tôi vuốt tóc, thông báo với Seo Jin Hyeok đang ở trong phòng làm việc. Anh đáp vọng ra “Ừ”. Bước vào phòng tắm, đầu óc tôi rối bời với những suy nghĩ về “chuyện ấy”. Hay là hôn trước nhỉ? Nhớ lại nụ cười nửa miệng của người đàn ông khi ngậm lấy dương vật tôi, mặt tôi đỏ bừng. Tôi đã phải cố gắng lắm mới không tự xử một mình.

Đúng như lời Seo Jin Hyeok nói, từ khi mang thai sức khỏe tôi yếu đi hẳn, chỉ cần bắn một lần là mệt lử.

Sấy tóc khô cong theo đúng lời dặn dò của Seo Jin Hyeok, thay quần áo xong xuôi tôi mới bước ra. Trời vẫn còn sớm. Bình thường giờ này tôi đang học bài nên giờ tự nhiên rảnh rỗi chẳng biết làm gì. Trước kia thì đi làm thêm, trước nữa thì trốn học đi chơi với đám bạn xấu.

Cảm thấy sự tự do này hơi lạ lẫm, tôi ngồi thẫn thờ trên giường thì anh bước vào.

Anh vẫn mặc đồ đi làm. Chiếc áo cổ lọ màu xanh tím than ôm lấy những thớ cơ săn chắc, khiến anh trông như một con mãnh thú họ mèo đầy uyển chuyển.

“Em tắm xong rồi à?”

Hóa ra anh vào phòng làm việc để tìm sách. Trên tay anh là một cuốn sách. Seo Jin Hyeok mỉm cười giơ cuốn sách lên cho tôi xem.

Tiêu đề là: Khi những linh hồn ấm áp gặp nhau. (The Education of Little Tree)

“Tôi đã chọn sẵn cuốn sách để đọc cho em nghe rồi.”

Việc anh chọn sách cho tôi thì vui thật đấy, nhưng sao cảm giác cứ là lạ thế nào ấy.

Tôi cố tỏ ra hào hứng, hỏi.

“Nội dung là gì thế ạ?”

Anh tóm tắt sơ lược nội dung và bảo mỗi tối trước khi ngủ sẽ đọc cho tôi nghe vài trang. Đến đó thì vẫn ổn. Cho đến khi anh thực sự đọc hết số trang đã định rồi chúc tôi ngủ ngon.

Cuốn tiểu thuyết đúng là thú vị như lời anh nói, ngay cả với đứa lười đọc như tôi. Nhưng sự hụt hẫng vẫn đeo bám tôi ngay cả khi đèn tắt và tôi đã nằm yên trên giường.

Ngày thi cử trọng đại trôi qua, rồi ngày hôm sau cũng thế. Seo Jin Hyeok chẳng có động tĩnh gì.

Chưa kịp hoang mang thì lý do đã được sáng tỏ vào ngày thứ hai, ngày tôi đi khám thai định kỳ.

“Vâng. Hai người làm tốt lắm.”

Giọng bác sĩ vang lên đầy sảng khoái.

“Giai đoạn đầu nếu khó kiểm soát thì tránh quan hệ thâm nhập là đúng. Giờ nguy cơ sảy thai đã giảm đáng kể nên chắc là ổn rồi.”

Vừa cười hiền từ lật hồ sơ bệnh án, bác sĩ như sực nhớ ra điều gì, vội vàng bổ sung.

“Nhưng tuyệt đối không được mạnh bạo đâu nhé.”

“Tôi hiểu rồi.”

Nghe cuộc đối thoại giữa Seo Jin Hyeok và bác sĩ, tôi cúi gằm mặt. Chắc mặt tôi đỏ lựng như người say rượu rồi.

Dù bác sĩ là người khuyên nên quan hệ tình dục và dặn dò những điều cần chú ý, nhưng bàn chuyện giường chiếu với người lạ thế này thật xấu hổ. Tôi chỉ muốn cắn lưỡi chết quách cho xong.