Dù sống trong địa ngục, Jae Won vẫn tin vào thần. Cậu sống với suy nghĩ rằng, biết đâu một ngày nào đó, thần sẽ ngoảnh lại nhìn cậu một lần, rằng giữa vô số con người, rồi sẽ có ngày thần nhìn thấy cậu.

Thế nhưng, kẻ cậu gặp được lại chẳng phải thần linh, mà là một gã Satan khốn khiếp.

“Anh ơi, em muốn đi du lịch nước ngoài một lần trước khi chết quá.”

Trong lúc Jae Won đang nằm dài kiệt sức sau ca làm thêm, Jae Min – đứa em trai của cậu đột nhiên thốt ra câu đó. Jae Won thẫn thờ nhìn lên trần nhà đã bắt đầu mọc rêu mốc, cất tiếng hỏi:

“Em sắp chết à?”

“Á, em có nói vậy đâu! Ý em là em muốn đi đến mức đó thôi.”

“Thời đại sống thọ cả trăm tuổi, trước khi chết kiểu gì chả được đi.”

“Trước khi chết thì đương nhiên sẽ đi được. Thời đại trăm tuổi mà.”

“Trăm tuổi gì chứ, đến năm mươi còn chưa tới, một chuyến du lịch nước ngoài cũng chưa từng được đi. Thế nên em mới muốn đi một lần trước khi chết.”

“…Thằng điên này.”

Tuy miệng mắng mỏ đứa em mới lên trung học suốt ngày vẽ chuyện, nhưng ngay đêm đó, Jae Won đã mở sổ tiết kiệm và lịch ra kiểm tra. Nếu bấm bụng xin nghỉ làm thêm một ngày và tạm dừng công việc giao hàng, cậu có thể thu xếp được khoảng 3 ngày 2 đêm tính cả cuối tuần.

Chắc đi Nhật Bản được đấy. Vừa hay tỷ giá hoán đổi đang giảm mạnh… Sẽ chẳng có cơ hội nào đi với giá rẻ như đợt này nữa đâu.

Sau khi tìm hiểu các điểm tham quan và chuyến tàu, ngày hôm sau Jae Won bảo Jae Min hay là hai anh em đi Nhật một chuyến. Jae Min tròn mắt hỏi lại:

“Thế còn Hawaii?”

“Ăn nói cho có lý một chút đi.”

“Xùy… Nhưng đã mất công đi du lịch nước ngoài thì phải đi máy bay chứ. Em không thích đi tàu thủy đâu.”

“Thế thôi dẹp, dẹp hết đi.”

“Ấy đừng, đừng mà! Được rồi, thế nào cũng được hết!”

Jae Min vẫn thi thoảng phụng phịu vì không được đi máy bay, nhưng đến tận ngày sửa soạn chuẩn bị hành lý trước chuyến đi, cậu nhóc lại thích thú đến mức vừa xếp đồ vừa hát ca. Thế nhưng, nếu giờ đây nghĩ lại, đáng lẽ ra Jae Won phải nghe theo lời của Jae Min.

Đáng lẽ họ phải đi máy bay. Bằng không, họ nên chọn một nơi khác chứ không phải Nhật Bản. Cậu không nên phớt lờ những lời của Jae Min khi cậu nhóc bảo Nhật Bản chẳng ra làm sao, mà đi tàu thủy lại càng chán.

*****

“Vứt hết túi xách đi! Chỉ cứu người thôi, cứu người trước!”

Người thuyền viên gào lên điên cuồng trên chiếc thuyền cứu hộ. Jae Won và Jae Min cũng mặc áo phao rồi trèo lên thuyền. Jae Min sợ hãi đến bật khóc.

“Anh ơi, em không muốn chết đâu, em không muốn chết…”

“Không chết đâu, giờ là thời đại trăm tuổi mà. Với lại từ giờ chúng ta sẽ không gặp phải chuyện bất hạnh nào nữa đâu.”

Jae Won giữ chặt lấy khuôn mặt đang khóc của Jae Min và nói.

“Em còn nhớ anh từng nói về phần bất hạnh không? Chúng ta dùng hết bất hạnh rồi. Một lần khi bố mẹ mất, một lần khi phải sống trong nghèo khổ, rồi một lần nữa khi em gặp tai nạn giao thông và để lại sẹo trên đầu gối. Chúng ta đã dùng hết bất hạnh rồi. Sẽ không bất hạnh nữa, cũng không thể bất hạnh thêm nữa. Dù tất cả những người ở đây có chết hết thì chúng ta vẫn sẽ sống. Với lại hồi nhỏ chúng ta từng được bố dạy bơi mà. Không có gì phải sợ.”

Những lời đó tuy là đang nói với Jae Min, nhưng thực chất là Jae Won đang tự nhủ với chính mình. Cậu tự dặn lòng rằng dù cuộc đời này có toàn là xui xẻo, nhưng nếu thần linh thực sự tồn tại, Ngài sẽ không thể khiến họ bất hạnh thêm được nữa. Đã sống một cuộc đời trầy da tróc vảy đến mức này, nếu phải kết thúc ở đây thì thật quá vô lý.

“Anh ơi!”

“Jae Min à!”

Thế nhưng những con sóng tàn nhẫn đã quật phăng thân hình nhỏ bé, yếu ớt của Jae Min đi. 

Chẳng kịp suy nghĩ, Jae Won không kịp suy nghĩ, lập tức nhảy xuống biển. Cậu điên cuồng quạt tay về phía đứa em đang mỗi lúc một xa sau từng đợt sóng.

 trong đầu liên tục nhắc nhở bản thân rằng mình đã học bơi từ bố hồi nhỏ là để dành cho chính khoảnh khắc này.

Và đúng theo quy luật vận hạn bất hạnh – dành cho một Jae Won đã cạn kiệt mọi xui xẻo trên đời, Jae Min cuối cùng đã nằm gọn trong vòng tay cậu. Những người trên thuyền cứu hộ đang nín thở theo dõi hai anh em liền ồ lên kinh ngạc và nhanh chóng quăng dây thừng xuống. Jae Won quấn dây thừng quanh người Jae Min rồi bơi về phía chiếc thuyền.

“Anh ơi!!!”

Nhưng có lẽ, vận rủi của cậu vẫn chưa thực sự cạn sạch. Đúng lúc cậu đẩy được Jae Min lên thuyền và chuẩn bị trèo lên theo, một vật gì đó nặng trịch từ trên cao rơi thẳng xuống đầu Jae Won. Tác động cực mạnh khiến trước mắt cậu tối sầm lại. Tiếng gào ‘anh ơi’ của Jae Min cũng xa xăm, mờ ảo như một giấc mơ.

Ý thức của cậu đứt đoạn từng khúc, chập chờn nối lại một cách gượng gạo. Lồng ngực ngột ngạt vì không thể thở nổi, nhưng rồi đột ngột có một luồng không khí tràn xộc vào phổi, và ai đó đã cõng cậu di chuyển.

Mình được cứu rồi sao? Vậy còn Jae Min thì sao?…

Cùng với một chút nhẹ nhõm mong manh, cậu lại lịm đi. Khi tỉnh lại đôi chút, cậu nhận ra mình đang nằm ở một nơi nào đó. Toàn thân nóng hừng hực như phát sốt và bụng thì đau thắt lại.

“Đau bụng quá… Phòng vệ sinh… Phòng vệ sinh đâu rồi…”

Dù đang đau đớn, cậu vẫn không muốn làm dơ chỗ mình nằm nên đành hổn hển gượng dậy. Ngay lập tức, có ai đó lại ấn cậu nằm trở lại vị trí cũ. Tiếng ai đó nói rì rầm bên tai, nhưng màng nhĩ chỉ vang lên những tiếng o o, bộ não đang nóng bừng của cậu hoàn toàn không thể dịch nổi những lời ấy.

“Đau… Đau bụng quá…”

Jae Won vừa liên tục kêu đau bụng vừa quơ quạng tay chân trong không trung. Đúng lúc đó, cơ vòng phản xạ hoàn toàn thả lỏng. Cảm nhận được sự ấm nóng lan ra bên dưới, cậu thấy tủi hổ và tuyệt vọng đến mức bật khóc nức nở.

“Tôi xin lỗi… Tôi xin lỗi…”

Ai đó đã bế xốc Jae Won lên. Vì sợ bị ngã, cậu vội vươn hai tay ôm chặt lấy cổ người đó, miệng vẫn không ngừng khóc lóc và thì thào xin lỗi. Đối phương không đáp lại một lời nào, và Jae Won lại một lần nữa chìm vào hôn mê.

*****

Chắc là để cho mình uống nhỉ?

Vừa nhìn thấy nước, cơn khát tưởng đã quên bỗng bùng cháy dữ dội, cậu ngửa cổ uống ừng ực. Trước mắt cứ phải giải quyết chuyện cấp bách này đã.

Sột soạt.

Đúng lúc đó, có tiếng người sát ngay bên ngoài túp lều. Jae Won đặt ly nước xuống rồi hướng mắt về phía cửa. Lối ra vào được che bằng một tấm vải nên không thể nhìn thấy bên ngoài.

“Jae Min à?”

Tấm vải được vén lên, ai đó bước vào trong. Cậu đã hy vọng đó là Jae Min, nhưng đối phương lại là một người đàn ông trưởng thành. Dù đang ngồi nhìn lên, cậu vẫn nhận ra người này rất cao lớn. Hắn để trần thân trên, chỉ mặc duy nhất chiếc quần jeans cũ xơ xác. Cơ thể săn chắc với những múi cơ vận động tự nhiên chứ không phải loại cơ bắp nhân tạo do tập gym mà thành, kết hợp cùng làn da ngăm đen khiến hắn trông giống như một người làm công việc lao động tay chân nặng nhọc.

Mái tóc đen dày dài qua vai một chút nhưng không được chăm sóc nên khô xơ và bù xù. Dù rõ ràng là người Đông Á, nhưng nhờ đôi mắt to sâu hút cùng chiếc mũi cao gồ lên nên hắn mang một vẻ rất ngoại quốc. Xét riêng về diện mạo thì thuộc hàng trẻ trung, đẹp trai, nhưng khuôn mặt không chút cảm xúc cùng vẻ ngoài nhếch nhác lại khiến người ta khó mà đoán chính xác tuổi tác. Một ấn tượng kỳ lạ, trông vừa giống thiếu niên cuối cấp 3 lại vừa giống người đàn ông đầu 30.

Là người này đã đưa mình đến đây sao…?

Nếu đúng là vậy thì đây chính là ân nhân cứu mạng, nhưng Jae Won vẫn cảm thấy có chút sợ hãi. Không gian xung quanh đã quá đỗi xa lạ, mà dáng vẻ của người đàn ông này lại rõ ràng tách biệt hẳn với thế giới văn minh, nên việc cậu e sợ là điều hiển nhiên. Theo bản năng, Jae Won co quắp người lại, kéo tấm chăn bọc chặt lấy mình hơn rồi cất tiếng.

“Xin lỗi… Xin chào anh.”

Cậu chào hỏi bằng một tông giọng cẩn trọng và hòa nhã nhất có thể để không lộ ra sự sợ hãi đối với hắn. Thế nhưng, hắn chỉ chậm rãi chớp đôi mắt to tròn, trố mắt nhìn Jae Won như thể đang ngắm một con thú kỳ lạ. 

Không lẽ hắn không biết nói…? 

Ngay khoảnh khắc sự bất an dần xâm chiếm và cậu định nói thêm điều gì đó, hắn mới lên tiếng.

“Người Hàn Quốc đúng không?”

“…Vâng!! Vâng! Đúng là người Hàn Quốc ạ. Vâng!”

Nghe thấy tiếng Hàn chuẩn xác thốt ra từ miệng đối phương, Jae Won gật đầu gật gù. May quá, hóa ra là biết nói. Hắn tiến lại gần Jae Won, quỳ một bên gối xuống. Tầm mắt của cả hai giờ đã ngang nhau.

“Tôi đã cứu cậu đấy.”

“Ôi…! Vâng vâng, thưa anh! Cảm ơn anh. Thật sự cảm ơn anh rất nhiều.”

“Cậu đã nằm mê mệt suốt ba ngày. Đau dữ lắm. Cứ liên tục nôn mửa, tiêu chảy rồi khóc lóc…. Tôi đã thức trắng đêm không ngủ để chăm sóc cậu. Nhờ vậy cậu mới khỏe lại đấy.”

Hắn dường như muốn nhấn mạnh tối đa việc chính mình đã cứu sống Jae Won. Chăm sóc suốt ba ngày ròng rã thì đúng là đáng để kể công thật.

“Vâng… Tôi đã làm phiền anh quá nhiều. Món nợ này nhất định tôi sẽ không quên và sẽ trả lại cho anh. Chân thành cảm ơn anh… Nhưng mà thưa anh, không biết anh có thấy em trai tôi đâu không? Nó tên là An Jae Min, 14 tuổi, là học sinh cấp 2…”

“Ở đây chỉ có tôi và cậu thôi.”

“Hả…?”

“Cậu tên là gì?”

Hắn đột ngột hỏi tên. Jae Won ngơ ngác đáp lại:

“…An Jae Won ạ.”

“An Jae Won… An Jae Won…. Bao nhiêu tuổi rồi?”

“H-hai mươi mốt tuổi ạ.”

“Tôi là Lee Do Hyuk.”

“Vâng…”

“Nói đi.”

“Dạ?”

“Nói tên tôi ra xem nào.”

Cái gì vậy chứ. Tự nhiên lại bắt gọi tên hắn, là muốn mình phải nhớ kỹ sao?

“…Lee Do Hyuk.”

Dù hoang mang nhưng cậu vẫn làm theo lời hắn. Cũng chẳng phải việc gì khó khăn, dù sao hắn cũng là ân nhân cứu mạng của cậu.

Ngay khi Jae Won thốt ra ba từ ‘Lee Do Hyuk’, nét mặt hắn biến dạng một cách kỳ dị. Hắn nghiến răng ken két với một nét mặt kỳ quái, trông vừa giống như đang cười lại vừa giống như đang tức giận.

“Hôm nay là ngày bao nhiêu?”

“Hả?”

“Ngày 22 tháng 5 năm 20**, đúng không?”

“Chuyện đó…. Ngày gặp tai nạn tàu là ngày 16 tháng 5 ạ.”

Vì không biết chính xác mình được cứu lên đây từ bao giờ nên Jae Won không rõ ngày hôm nay. Hắn gật đầu bảo.

“Gần đúng rồi đấy.”

“Đói rồi đúng không?”

Hắn lại dán chặt ánh mắt vào mặt Jae Won và hỏi.

“Không thấy đói à? Nôn mửa sạch bách rồi thì trong bụng làm gì còn gì nữa.”

Mặt Jae Won đỏ lựng lên. Đúng như lời hắn nói, vì đã tống hết sạch mọi thứ ra ngoài nên gạt sự xấu hổ sang một bên, cậu đang thấy vô cùng đói. Thế nhưng hiện tại, đối với cậu, tung tích của em trai Jae Min còn quan trọng hơn cả cơm ăn.

“Kh-không sao đâu ạ. Nhưng mà tôi phải đi tìm em trai tôi… Không biết anh có thể cho tôi xin ít quần áo được không? Em tôi chắc đang lo cho tôi—”

Đúng lúc đó, hắn đưa tay ra, vươn bàn tay to lớn vuốt ve lấy má của Jae Won. Tiếp xúc đột ngột khiến Jae Won bàng hoàng, cơ thể tự động cứng đờ lại. Vốn dĩ từ trước đến nay chẳng mấy khi có người lạ chạm vào mặt cậu, nên việc cậu giật mình là điều vô cùng dễ hiểu.

“Có người đang ở trước mặt mình…. Lại còn đang nói chuyện với mình nữa…. Thật không thể tin nổi.”

“…….”

“Nếu là phụ nữ thì tốt hơn, nhưng tầm này thì…. Đàn ông cũng chẳng sao.”

Ngay sau đó, một chuyện còn đáng kinh ngạc hơn nữa đã xảy ra với Jae Won. Hắn dùng bàn tay to béo đó siết chặt lấy cằm Jae Won rồi áp môi mình vào môi cậu.

“C-cái gì thế này!”

Jae Won hoảng hốt đến mức chết ngất, đẩy mạnh vào ngực hắn. Hắn gần như chẳng nhúc nhích tẹo nào, nhưng bờ môi thì đã rời ra.