“Tôi chưa thấy diễn viên nào thể hiện Lebedev đang cố thuyết phục Nikolai theo cách này cả. Đa số đều cố khơi dậy nhiệt huyết của Nikolai bằng cách… nói sao nhỉ… giống như đang diễn thuyết vậy. Nhưng cách cậu Yun Hye An diễn tả sự xót xa, thương cảm lại khá độc đáo.”

“Dù nhận được tình yêu nồng cháy và thuần khiết nhất từ Sasha, Nikolai vẫn chìm đắm trong sự bất lực. Với ý nghĩ rằng không niềm vui nào trong cuộc sống có thể cứu rỗi Nikolai… tôi nghĩ có lẽ Lebedev sẽ cảm thấy thương hại sâu sắc.”

“Ừm… được rồi, diễn tốt lắm. Các vị khác có câu hỏi gì không ạ?”

May mắn thay, vẻ mặt của đạo diễn không tệ.

“Cậu thích Anton Chekhov à?”

Lần này là câu hỏi từ Lee Hae Seong. Và trước khi Choi Hong Seo kịp trả lời, anh đã bồi thêm một câu đầy vẻ công kích.

“Trông cậu không giống người như vậy.”

“Nói là thích thì hơi quá, nhưng tôi đã luyện tập rất nhiều tác phẩm của tác giả này. Tôi biết ngoài tôi ra cũng có nhiều diễn viên khác hay chọn tác phẩm của Anton Chekhov. Vì ông ấy… quá nổi tiếng mà.”

Nghe câu trả lời, khuôn mặt anh không có biến đổi gì đáng kể. Chính sự không thay đổi đó lại càng lộ rõ tâm trạng tồi tệ của anh. Anh có vẻ không hài lòng với bất cứ điều gì ở ‘Yun Hye An’ đang đứng trước mặt.

Từ việc gập ngón tay để giảm căng thẳng giống Choi Hong Seo. Cho đến việc chọn tác phẩm của Anton Chekhov giống Choi Hong Seo.

“Cậu biết trước rằng chủ nhân ban đầu của vai diễn này là cậu Choi Hong Seo đúng không?”

“…Vâng.”

“Vì thế nên cậu đã tham khảo cậu Choi Hong Seo à?”

“……”

“Nói thẳng ra là, tôi đang hỏi có phải cậu đã tính toán rằng bắt chước cậu ấy sẽ có lợi cho mình không.”

Anh dùng từ ngữ khá gay gắt. Dù không hề to tiếng, nhưng sự khó chịu mà anh đang cảm thấy được truyền tải trọn vẹn.

Cảm giác bị anh ghét bỏ khiến toàn thân cậu đau nhức.

Bởi vì dù vẻ ngoài là Yun Hye An, nhưng mọi thứ bên trong đều là Choi Hong Seo. Ký ức, thói quen, sở thích, thực lực. Và cả trái tim yêu một người.

Từ đầu đến cuối, cậu chưa từng thấy Lee Hae Seong nhìn mình với ánh mắt lạnh lùng như vậy.

Cậu chỉ từng nhận được từ anh ánh mắt ân cần, ấm áp, bao dung và khao khát tình yêu. Nỗi đau mà anh mang lại lúc này quá đỗi xa lạ.

“Tôi chỉ diễn theo cảm nhận của mình. Tôi không bắt chước ai cả.”

Cậu cố gắng nhìn vào mắt anh và trả lời điềm tĩnh, nhưng giọng nói vẫn run rẩy vì cố kìm nén nỗi tủi thân.

Mím chặt môi, ánh mắt anh rời khỏi Choi Hong Seo quá dễ dàng. Như thể không còn chút quan tâm hay hứng thú nào nữa. Như thể cậu chẳng đáng giá. Anh đặt bút xuống, ngả người ra sau và khoanh tay chắc nịch. Rồi nói bằng giọng đều đều.

“Nếu các vị không còn thắc mắc gì nữa thì chúng ta chuyển sang phần diễn xuất theo chỉ định.”

Tủi thân ư.

Ngay cả khi bố mẹ vô tâm chỉ quan tâm đến số tiền cậu kiếm được, hay khi bị Giám đốc Myeong lợi dụng và đe dọa, cậu cũng chưa từng cảm thấy như vậy.

Đối với Choi Hong Seo, tủi thân là một loại đặc quyền cảm xúc chỉ dành cho những đứa trẻ được yêu thương quá nhiều. Đến mức không thể chấp nhận được việc sự quan tâm và tình yêu dành cho mình bị chuyển sang hướng khác dù chỉ trong giây lát. Đó là sự làm nũng của những đứa trẻ coi tình yêu to lớn đó là lẽ đương nhiên.

Vì vậy, lần đầu tiên trong đời cậu cảm thấy tủi thân trước sự lạnh lùng của Lee Hae Seong. Bởi vì anh là người duy nhất có thể khiến Choi Hong Seo tủi thân, người duy nhất đã trao cho cậu tình yêu thương.

*

Ngay khi chiếc xe rời khỏi hầm đỗ xe của khách sạn, Lee Hae Seong tìm bao thuốc lá cất trong bệ tỳ tay. Động tác rút một điếu thuốc và đưa lên môi chậm chạp hơn mọi khi. Như một người đang chìm đắm sâu sắc, bị mê hoặc bởi một suy nghĩ nào đó.

Giống nhau ư.

Anh chẳng hề thấy giống chút nào.

Khuôn mặt với vầng trán và gò má mềm mại nhưng đường quai hàm sắc sảo, đôi mắt trông hiền lành nhưng lại để lại ấn tượng mạnh mẽ, làn da trong suốt hơn là trắng. Nếu cố tình so sánh từng đặc điểm riêng lẻ đó thì có thể nói là giống. Nhưng trong giới giải trí thiếu gì người có những đặc điểm như vậy.

Dù hướng mắt ra ngoài cửa sổ nhưng Lee Hae Seong không thực sự nhìn cảnh vật bên ngoài, đôi mắt anh nheo lại. Hai má hóp sâu khi anh rít một hơi thuốc dài hơn thường lệ.

Khi nhìn thấy cậu ta hít thở sâu và gập từng ngón tay. Anh đã không thể giữ được bình tĩnh. Đó là thói quen lâu năm của Choi Hong Seo, và những lúc nhớ cậu ấy, anh cũng thường vô thức bắt chước theo. Đối với Lee Hae Seong, hành động đó như một mã nhận diện riêng biệt của con người Choi Hong Seo.

Dù vậy, cũng chẳng có luật nào quy định trên đời này chỉ mình Choi Hong Seo có thói quen đó. Khi anh đang cố thuyết phục bản thân như vậy, Yun Hye An lại bắt đầu diễn tác phẩm của Anton Chekhov.

Kể từ lúc đó, Lee Hae Seong chỉ có thể nghĩ rằng Yun Hye An đang cố tình bắt chước Choi Hong Seo.

Ngày đầu tiên Lee Hae Seong và Choi Hong Seo gặp nhau.

Choi Hong Seo đã diễn một tác phẩm của Anton Chekhov. Đó là sự thật mà chỉ những người có mặt trong phòng tiếp khách ngày hôm đó mới biết. Liệu có phải thông tin đã bị rò rỉ từ ai đó trong số họ đến tai Yun Hye An?

Hay là do mình đang phản ứng quá nhạy cảm?

Phải rồi, có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên chồng chất lên nhau thôi.

Dù cố gắng nghĩ như vậy, nhưng sự khó chịu trong lòng anh không dễ gì lắng xuống.

Cảm giác như diễn viên đó đã đánh cắp cá tính riêng biệt của Choi Hong Seo. Như bị cướp mất cả những kỷ niệm, giống như chiếc bánh quý giá mà anh tiếc không nỡ ăn, chỉ dám ngắm nhìn, lại bị ai đó thản nhiên dùng nĩa xắn nát bét.

Gạt đi tàn thuốc đã cháy quá nửa, Lee Hae Seong cất tiếng mệt mỏi.

“Trưởng phòng.”

“Vâng, Phó chủ tịch.”

Trưởng phòng Kang ngồi ở ghế phụ lái quay người lại một nửa để trả lời.

“Về diễn viên Yun Hye An ấy.”

“Vâng.”

“Cậu ta có phải là người thân thiết với Hong Seo nhà chúng ta không?”

“Không ạ. Tôi không thấy tên người đó trong danh sách.”

Trưởng phòng Kang không thể nào nhớ sai tài liệu được.

Trong khi phiên tòa xét xử những người liên quan đến ‘scandal cậu X’ diễn ra, song song với cuộc điều tra của công tố, Lee Hae Seong đã chỉ thị cho Trưởng phòng Kang điều tra kỹ lưỡng về Choi Hong Seo và những người xung quanh cậu. Mục đích là để đảm bảo có đủ bằng chứng phòng trường hợp phiên tòa diễn biến bất lợi cho Choi Hong Seo.

Từ quan hệ với gia đình, cho đến vài người quen thân thiết hiếm hoi hay những đồng nghiệp từng làm việc chung trong quá khứ.

Và anh cũng đã tiếp xúc với Giám đốc UB Entertainment Myeong Do Hoon, kẻ đang bị tạm giam chờ xét xử.

Lúc đó, Myeong Do Hoon đã bị Giám đốc điều hành Lee Seo Gyeong phản bội hoàn toàn và không còn chỗ dựa, hắn đã ngoan ngoãn khai báo thông tin cho phía Lee Hae Seong. Hắn hy vọng việc cung cấp thông tin Lee Hae Seong muốn có thể giúp giảm nhẹ bản án, và cũng có thể là do tâm lý muốn trả thù Lee Seo Gyeong, không muốn chết một mình.

[‘Đâu phải bố mẹ nào cũng giống nhau đâu. Loại bố mẹ đẻ ra rồi bỏ mặc con cái? Nhiều hơn mọi người nghĩ đấy. Khi nghe các “cầu thủ” kể về những đứa trẻ xung quanh có hoàn cảnh như vậy, tôi sẽ bảo chúng dẫn đến xem thử một lần. Ngài biết đấy. Những đứa trẻ nhà nghèo, bố mẹ bỏ bê không quan tâm, đương nhiên học hành cũng chẳng đến đâu… Chỉ còn nước dấn thân vào con đường dưới đáy xã hội thôi.’]

Giám đốc Myeong đã mở đầu câu chuyện như thế.

Hắn bảo thủ đoạn đó không hiếm trong giới này. Dù có vô số kẻ tự tìm đến xin làm “cầu thủ”, nhưng những “cầu thủ đắt hàng” thực sự kiếm ra tiền thì cực kỳ hiếm. Để tìm được ngọc trong đá, bọn chúng không bao giờ ngồi yên chờ đợi.

[‘Ban đầu cứ bảo đến chơi thôi. Rủ bạn bè đến quán uống rượu, hát hò vui vẻ. Rồi trong số đó nếu thấy đứa nào có tiềm năng kiếm bộn tiền thì đối xử tốt với nó. Không phải với tư cách ông chủ quán bar host mà như một người anh thân thiết. Để xóa bỏ cái tâm lý bài trừ việc lui tới quán xá kiểu này trước đã.’]

Và Choi Hong Seo chính là một trong những đứa trẻ “có tiềm năng kiếm bộn tiền” lọt vào mắt xanh của Giám đốc Myeong. Thật bất hạnh.

[‘Khi chúng nó đã bớt ác cảm với giới về đêm, tôi sẽ giả vờ đang thiếu nhân viên gấp và nhờ giúp đỡ tạm thời một lần. Chỉ cần đến cho đủ quân số thôi. Vì là người anh thân thiết nhờ vả, thấy anh ấy khó xử nên lúc đầu không thể từ chối được. Rồi dúi cho chúng nó số tiền bằng cả tuần đi bưng bê cà phê, bảo là cảm ơn, cầm lấy tiêu vặt.’]

Cứ thế, từng bước một, những đứa trẻ tự mình bước vào cái bẫy đã được giăng sẵn mà không hề hay biết.

[‘Không phải ai tôi cũng bỏ công sức như thế đâu. Phải chọn lọc những đứa cao cấp, có thể vắt kiệt đến tận xương tủy để phục vụ VIP ấy. Hong Seo là đứa mà VIP đã chấm chắc chắn là đứa trẻ này, nên chúng tôi mới tiến hành “thi công”. Nhìn bề ngoài thì chẳng có chút ép buộc nào nên VIP rất thích cách này. Về mặt hình thức thì là tự chúng nó bước chân vào giới này, tự nguyện dâng mình đến tận miệng, nên chẳng có cơ sở gì để buộc tội là phi pháp cả.’]

Và trong đoạn ghi âm mà Trưởng phòng Kang mang về, Giám đốc Myeong đã nói thêm:

[‘Người mà Lee Seo Gyeong chấm chính là Hong Seo.’]