Lee Hae Seong gọi Trưởng phòng Kang lên. Dù là Trưởng phòng Kang thân cận, nhưng Lee Hae Seong hiếm khi gọi ông lên tầng 3 khi đang ở cùng Choi Hong Seo, lần này anh còn chẳng hỏi ý kiến cậu.

Trong lúc chờ Trưởng phòng Kang, Lee Hae Seong cởi áo khoác của Choi Hong Seo ra, soi kỹ chỗ sưng đỏ.

“Cởi nốt áo trong ra đi. Để xem còn chỗ nào bị nữa không.”

Thấy anh lo lắng quá mức, Choi Hong Seo ngoan ngoãn cởi áo hoodie và áo phông ra.

“Dưới này còn hai cái nữa.”

Sợ tay lạnh làm cậu giật mình, Lee Hae Seong cẩn thận chạm vào da thịt cậu, giọng nói gần như tuyệt vọng.

“Không giống phát ban thông thường… Hồng ban à…”

“Thưa Phó chủ tịch, ngài gọi tôi ạ.”

Lee Hae Seong vội gọi Trưởng phòng Kang đang đứng ở cửa phòng thay đồ vào.

“A, Trưởng phòng. Ông còn nhớ bác sĩ da liễu từng chữa cho Joo Seong không? Tôi quên mất tên rồi… Nghe bảo ông ấy rời bệnh viện Korea ra mở phòng khám riêng…”

“Vâng, là Viện trưởng Lee Seung Jun ạ.”

“Gửi ảnh cho ông ấy xem giúp tôi. Đột nhiên da của VIP xuất hiện triệu chứng này, tôi lo quá.”

VIP là từ lóng trong nhà này để chỉ ‘Yun Hye An’. Lee Hae Seong không muốn gọi cậu là Yun Hye An, cũng không muốn nghe ai gọi cậu như thế nên đã ra lệnh dùng biệt danh này.

Lee Hae Seong định cho Trưởng phòng Kang xem lưng Choi Hong Seo, nhưng cậu ngần ngại. Cậu không muốn Lee Hae Seong mang tiếng làm quá lên vì chuyện cỏn con của ‘VIP’. Dù không nói ra nhưng Trưởng phòng Kang và những người làm trong nhà chắc đều nghĩ thế.

“Ch… chú ơi…”

Cậu định bảo anh là không ngứa không đau, chỉ có hai ba nốt thôi mà, nhưng lời nói ra lại thành tiếng gọi ‘chú’ theo thói quen. Liếc nhìn Trưởng phòng Kang, vẻ mặt ông vẫn bình thản nhưng ánh mắt thoáng hướng về phía cậu.

“Em không sao thật mà. Chắc do da khô thôi. Thứ hai em sẽ đi khám ngay.”

“Bệnh ngoài da không đơn giản đâu. Joo Seong… em trai tôi từng khổ sở vì viêm da cơ địa đấy. Có bác sĩ giỏi từng chữa cho nó, cứ gửi ảnh hỏi thử xem sao.”

Lee Hae Seong có vẻ quyết tâm không nhân nhượng chuyện này.

Nhờ sự giúp đỡ của Trưởng phòng Kang, Lee Hae Seong chụp vài tấm ảnh vùng da bị tổn thương rồi cho Choi Hong Seo xem.

Mặc lại áo hoodie, Choi Hong Seo cầm lấy điện thoại. Trong ảnh là những đốm đỏ hình tròn như chiếc nhẫn hay bánh donut. Trông như vết bỏng. Cậu hơi ngạc nhiên vì màu sắc và hình dạng rõ nét hơn tưởng tượng, nhưng vì không đau không ngứa nên cậu cũng không lo lắng lắm. Trái ngược với Lee Hae Seong.

“Bảo ông ấy là việc gấp nhé.”

“Vâng. Có tin gì tôi sẽ báo cáo ngay ạ.”

“Thôi, bảo ông ấy liên lạc trực tiếp với tôi.”

“Vâng ạ.”

Sau khi Trưởng phòng Kang ra ngoài, Lee Hae Seong vuốt lại mái tóc rối của Choi Hong Seo do mặc áo. Choi Hong Seo trả điện thoại cho anh và cầm áo khoác lên.

“Em định đi dạo à?”

“Có đau đớn gì đâu mà. Em muốn ra ngoài hít thở chút.”

Lee Hae Seong miễn cưỡng đi theo Choi Hong Seo.

Hai người chậm rãi đi dạo trên con đường dẫn ra hồ nước giữa vườn.

Khu vườn chính trong ba khu vườn của biệt thự Lee Hae Seong ở Bundang được thiết kế mô phỏng theo ‘Taman Ujung’, hay còn gọi là ‘Cung điện nước’ nổi tiếng ở Bali, Indonesia.

Hàng chục bức tượng thần Hindu được chế tác và vận chuyển từ Bali về, giữa hồ là mô hình ‘Cổng trời’ của đền Lempuyang, một địa danh nổi tiếng khác ở Bali. Đây cũng là tác phẩm do nghệ nhân Bali chế tác.

Lee Hae Seong từng giải thích rằng thực tế trước ‘Cổng trời’ ở Bali không có nước. Khách du lịch thường dùng gương phản chiếu để chụp ảnh tạo hiệu ứng như đang nổi trên mặt nước.

Nhưng ‘Cổng trời’ trong biệt thự này được xây dựng giữa hồ nên đúng là nổi trên mặt nước thật.

Lee Hae Seong kể rằng anh đã rất ấn tượng với ‘Cung điện nước’ và ‘Cổng trời’ trong chuyến đi chụp ảnh ở Bali. Không vì tín ngưỡng tôn giáo, anh trang trí khu vườn này hoàn toàn dựa trên sở thích thẩm mỹ.

Choi Hong Seo cũng thích khu vườn này ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Dù mùa đông cây cối không xanh tốt, nhưng cậu thích vẻ tĩnh lặng của những bức tượng lạ mắt hòa quyện với mặt nước. Bầu không khí bí ẩn như nằm giữa hiện thực và thiên giới mang lại cảm giác bình yên.

Trớ trêu thay, khi xây dựng biệt thự này, Lee Hae Seong đã đặt tên cho khu vườn là ‘Bardo’.

Bardo là thuật ngữ Phật giáo Tây Tạng có nhiều cách hiểu, nhưng Lee Hae Seong tập trung vào ý nghĩa ‘trung giới’ (cõi trung gian).

Giữa sinh và tử, giữa ngủ và thức, giữa vô minh và giác ngộ.

Anh đặt tên ‘Bardo’ vì muốn ở trong khu vườn này với trạng thái tự do, không thiên lệch, không bị ép buộc, thoát khỏi mọi sự kìm kẹp.

Và sau này Choi Hong Seo tìm hiểu thêm thì biết ‘Bardo’ trong Phật giáo Tây Tạng còn một ý nghĩa khác.

Đó là khoảng thời gian giữa cái chết và sự tái sinh.

Nên việc Choi Hong Seo cảm thấy thoải mái ở khu vườn này cũng không lạ. Nó hoàn toàn phù hợp với trạng thái hiện tại của cậu.

Đúng như Lee Hae Seong nói, nhiệt độ không quá thấp nhưng gió khá mạnh. Tuy nhiên hít thở không khí trong lành giúp đầu óc và tâm trạng nặng nề của cậu nhẹ nhõm hơn đôi chút. Phù, làn khói trắng bay ra từ miệng Choi Hong Seo nhanh chóng bị gió cuốn đi.

Lee Hae Seong ôm chặt vai trái Choi Hong Seo. Xoa bóp cánh tay cậu như muốn xua đi cái lạnh.

“Lạnh hơn rồi đấy. Nghe bảo năm nay ít tuyết.”

“Dự báo tuyết đầu mùa cũng muộn hơn mọi năm.”

“Ngày tuyết đầu mùa mình làm gì nhỉ?”

“……”

Con đường dạo bộ dẫn đến con đường đá thẳng tắp chia đôi hồ nước. Bên trái thoáng đãng để chèo thuyền, bên phải là nơi đặt ‘Cổng trời’ và các bức tượng. Bước lên con đường đá, Choi Hong Seo đi chậm lại.

“Em muốn làm gì à? Nói đi.”

Nghĩ Choi Hong Seo có mong muốn gì đó, Lee Hae Seong tỏ vẻ vui mừng.

“Bất cứ điều gì cũng được ạ?”

“Tất nhiên rồi. Ai muốn chứ, em muốn thì gì tôi cũng chiều.”

Giữa con đường đá, Choi Hong Seo dừng lại. Ngước nhìn người mình yêu. Gió mạnh, không khí lạnh buốt nhưng nắng vẫn chói chang. Mặt trời tỏa sáng sau lưng Lee Hae Seong khiến cậu khó nhìn thẳng vào anh.

Mấp máy môi một lúc, cuối cùng Choi Hong Seo cũng lấy hết can đảm.

“Ký túc xá cũ ở Hannam-dong… anh bảo vẫn giữ nguyên phải không ạ?”

“Em muốn đến đó à? Có khó gì đâu. Hay là hôm nay đi luôn nhé?”

Lee Hae Seong nắm lấy hai tay đeo găng của Choi Hong Seo, cúi người xuống. Đã lâu lắm rồi khuôn mặt anh mới rạng rỡ không chút u sầu.

Ý nghĩ không muốn làm mất đi nụ cười trên khuôn mặt ấy khiến Choi Hong Seo lại chần chừ. Nhưng đó là nụ cười có được nhờ sự lừa dối lẫn nhau. Nụ cười xây trên nền tảng bất an có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Đó là bài học cậu nhận được từ cái chết ở kiếp trước.

“Không ạ, đó… không phải nơi em nhất định muốn đến.”

“Vậy là đâu? Cứ nói đi. Dù phải nghỉ phép dài ngày tôi cũng sẽ đưa em đi.”

Thấy vẻ mặt Choi Hong Seo nghiêm trọng, Lee Hae Seong lo lắng nhìn kỹ mặt cậu.

“Lúc gặp anh ở nhà lưu tro cốt. Đó là lần đầu tiên em ngất xỉu.”

Giọng Choi Hong Seo run rẩy, vẻ mặt Lee Hae Seong cứng lại.

“Tự nhiên em toát mồ hôi lạnh, chóng mặt, buồn nôn, rồi đến một lúc không chịu nổi nữa. Thế là em mất ý thức.”

“……”

“Sau đó, triệu chứng tương tự xảy ra ở phòng khách tầng 2 nhà đạo diễn Kang.”

Lee Hae Seong vẫn im lặng, nhưng đôi môi anh hé mở thốt lên tiếng than nhẹ, hơi thở rối loạn thoát ra.

Phòng khách tầng 2 nhà đạo diễn Kang Woo Hyeon là nơi Lee Hae Seong và Choi Hong Seo gặp nhau lần đầu, và cũng là nơi hai người hứa hẹn trở thành người yêu.

“Tiếp theo là…”

“Biệt thự ở Seocho-dong phải không?”

Giọng Lee Hae Seong vẫn trầm và bình tĩnh như mọi khi, nhưng ẩn chứa sự sắc lạnh như kim loại, khiến người ta tưởng anh đang giận dữ.

Choi Hong Seo thận trọng gật đầu.

Vô thức siết chặt bàn tay đeo găng của Choi Hong Seo, Lee Hae Seong dùng sức mạnh đến mức ngón tay cậu tê dại vì không lưu thông máu, nhưng Choi Hong Seo không kêu đau hay bảo anh buông ra.

“Em sợ nếu không nói ra thì tình hình sẽ tồi tệ hơn. Nên em mới nói.”

“Ừ, em làm đúng lắm. Chuyện gì cũng nên biết cùng nhau thì hơn.”

Lee Hae Seong cố gắng điều chỉnh biểu cảm. Nuốt khan, liếm môi, anh vuốt tóc và vỗ vai Choi Hong Seo. Rồi bất ngờ ôm lấy hai má cậu, nhìn thẳng vào mắt cậu.

Cảm giác găng tay da của anh chạm vào má lạnh toát.

“Anh đã bảo sẽ cùng em làm mọi thứ, đi mọi nơi em muốn mà?”

“Đúng.”

“Em muốn… gặp lại bà đồng.”

Trong khi nhìn nhau, ánh mắt và hơi thở của Lee Hae Seong dần đóng băng. Ngay cả làn khói trắng tỏa ra từ môi anh cũng lạnh lẽo như băng giá. Anh cứng đờ như tượng đá một lúc lâu rồi lắc đầu kiên quyết.

“Không được.”

“Chú ơi.”

“Tuyệt đối không.”

Giọng nói phát ra từ đôi môi méo xệch của anh còn lạnh lùng hơn cả ánh mắt, hơi thở và đôi găng tay da cộng lại.