Gia đình chưa từng gửi cho Choi Hong Seo lấy một món ăn phụ nào trong suốt thời gian cậu làm thực tập sinh. Khi cậu nói muốn làm nghệ sĩ, bố mẹ cậu đã nổi trận lôi đình, bảo rằng không lo kiếm tiền mà chỉ biết mơ mộng hão huyền rồi đuổi cậu ra khỏi nhà. Vì thế mà Choi Hong Seo không thể về nhà ngay cả trong những ngày nghỉ hiếm hoi. Sau khi ra mắt, cậu vẫn phải trải qua quãng thời gian dài vô danh nên tình hình cũng chẳng khá hơn. Chỉ khi cậu bắt đầu mang tiền về, họ mới miễn cưỡng coi cậu là con trai. Họ là những người chỉ nhìn thấy tiền ở Choi Hong Seo.

Giám đốc Myeong ư? Gã đó thà băm vằm thi thể cậu ra còn hơn là hỏa táng đàng hoàng rồi an táng ở nhà lưu tro cốt. Lại còn phòng VIP nữa chứ? Chuyện viển vông.

Trên đời này chỉ có một người duy nhất đối xử với cậu như một VIP. Chẳng cần phải suy nghĩ sâu xa. Cậu biết ai là người đã làm việc này. Cậu biết chắc chắn.

Ở ngăn thứ bảy, vị trí ngang tầm mắt người xem nhất. Bước chân Choi Hong Seo dần chậm lại trước ngăn tủ kính nổi bật được trang trí công phu nhất.

“……”

Cậu nhìn rõ cái tên khắc trên bài vị dựng cạnh hũ tro cốt trắng tinh khiết.

Choi Hong Seo.

Nhưng dù là trên hũ tro cốt hay bài vị, chẳng nơi nào tìm thấy chữ “Cố” (người đã khuất). Có lẽ người chuẩn bị nơi an nghỉ này cực kỳ kiêng kỵ việc sử dụng từ đó…

Cậu vô thức nắm chặt dây túi xách đeo chéo trước ngực. Rồi chậm rãi thu vào tầm mắt từng món đồ trang trí bên trong ngăn tủ kính.

Những bông hoa tươi rực rỡ, album solo của Choi Hong Seo, những bức chân dung do fan tự vẽ và những bức tranh biếm họa dễ thương lấy cảm hứng từ biệt danh “Hongsi” (quả hồng) của cậu được bày biện xinh xắn quanh hũ tro cốt và bài vị. Bên cạnh nhân vật Hongsi đang ăn bánh quy còn có một mẩu giấy viết tay của fan.

Trưởng nhóm Hongsi của chúng mình, ở nơi đó hãy ăn thỏa thích bánh quy cậu thích mà không lo béo nhé, hãy quên hết mọi muộn phiền và chỉ nhớ đến những người yêu thương cậu thôi.

Trong bức tranh, nhân vật Hongsi với màu cam pastel ấm áp đang ăn núi bánh quy, đôi mắt nhắm hờ mỉm cười mãn nguyện. Trông thật mềm mại, dịu dàng và hạnh phúc biết bao. Không hề có chút bóng dáng nào của sự u sầu hay bi thương.

Bàn tay đang nắm dây túi của Choi Hong Seo càng siết chặt hơn. Các khớp ngón tay trắng bệch.

Cậu đã từng sợ hãi tột độ rằng khi ‘scandal cậu X’ bị phơi bày hoàn toàn, ngay cả những fan hâm mộ lâu năm nhất cũng sẽ quay lưng lại với mình. Rằng sẽ chẳng ai coi cậu là nạn nhân.

Và họ sẽ không tha thứ cho cậu vì đã chọn cách ra đi như vậy.

Cậu chưa từng nghĩ sẽ có người nhớ và vẽ về mình với hình ảnh hạnh phúc thế này.

Bên cạnh nhân vật Hongsi là khung ảnh chân dung Choi Hong Seo đang cười rạng rỡ. Bức tranh sống động đến mức tưởng như Choi Hong Seo trong tranh có thể cử động và bật cười thành tiếng bất cứ lúc nào. Phía dưới bức tranh cũng có một dòng chữ ngắn.

Trưởng nhóm Hong yêu fan vô bờ bến của chúng em.

Đừng lo cho chúng em, xin anh hãy yên nghỉ.

Chúng em tin anh, và sẽ chỉ nhớ về niềm hạnh phúc anh đã mang lại.

Cậu đứng chôn chân ở đó một hồi lâu. Điều mà Choi Hong Seo cảm nhận sâu sắc nhất khi đứng ở đó chỉ là sự hối hận. Nỗi hối hận tột cùng làm rung chuyển toàn thân và tê dại tận xương tủy.

Hối hận vì đã làm điều không nên làm.

Lúc đó, dường như chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài con đường ấy. Cậu tưởng rằng chỉ có làm thế mới bảo vệ được người quan trọng nhất.

Nhưng nếu không phải vậy thì sao?

Cậu nhận ra rằng những lựa chọn đưa ra khi bị dồn vào đường cùng không thể nào sáng suốt được.

Rằng chỉ khi thoát khỏi tình huống đó mới nhìn thấy câu trả lời đúng đắn. Lúc đó cậu đã không biết điều này.

Hai tay nắm chặt dây túi, Choi Hong Seo liên tục cắn môi dưới để kìm nén tiếng khóc.

Thằng ngu, thằng ngu, thằng ngu, thằng ngu…

“Cậu Yun Hye An?”

“……”

Giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau khiến Choi Hong Seo buông đôi môi đang bị cắn chặt.

Giọng nói ấy chứa đầy sự ngạc nhiên khi phát hiện ra một người lẽ ra không nên có mặt ở đây. Nhưng cuộc gặp gỡ này cũng khiến Choi Hong Seo hoảng hốt không kém. Cậu hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý.

Cậu rụt rè quay người lại, và đúng như dự đoán, Lee Hae Seong đang đứng đó. Trên tay anh cầm bó hoa tươi để thay mới cho ngăn tủ kính.

“Cậu đến đây làm gì?”

Giọng nói lạnh lùng như tiếng kim loại va vào nhau.

“Tôi, tôi đến… thăm Hong Seo một chút.”

Vì cuộc gặp gỡ quá bất ngờ nên cậu chỉ biết trả lời theo phản xạ. Giọng nói run rẩy.

Vẻ mặt Lee Hae Seong đầy nghi ngờ. Bởi anh biết rõ những người thân thiết với Choi Hong Seo trong giới giải trí chỉ đếm trên đầu ngón tay, như Jeong Ji In và Song Hyun Soo cùng công ty.

Anh bước thêm vài bước về phía trước, băng qua bộ ghế sofa ở giữa sảnh. Ánh mắt lạnh lẽo như đang buộc tội đâm vào da thịt cậu.

“Cậu thân với cậu Choi Hong Seo lắm à?”

Dù biết rõ tất cả nhưng anh vẫn thăm dò. Cậu không thể nói dối trước mặt người biết rõ mọi chuyện như anh. Hai tay Choi Hong Seo giờ đây như muốn vặn nát dây túi xách.

“Không ạ… không phải thế… Chúng tôi chỉ chào hỏi nhau vài lần thôi.”

“……”

Thế thì cậu đến đây làm gì, vẻ mặt anh như đang hỏi vậy. Hoàn toàn không phải vẻ mặt vui mừng khi thấy một vị khách bất ngờ đến thăm người đã khuất.

“Vì tôi sẽ đảm nhận vai diễn mà Hong Seo từng nhận, nên… tôi muốn đến chào hỏi…”

“Cách xưng hô lạ thật đấy.”

“……”

“Cậu kém cậu Choi Hong Seo một tuổi đúng không? Hơn nữa cậu bảo không thân thiết mà.”

Giọng điệu gợi nhớ đến cảnh sát đang thẩm vấn tội phạm.

Đây là một Lee Hae Seong mà Choi Hong Seo không hề biết. Sự cự tuyệt của anh khiến cậu đau đớn, nhưng cậu vẫn muốn nhìn thấy dáng vẻ chưa từng thấy này của anh. Cậu lấy hết can đảm ngẩng đầu lên.

Có vẻ anh đến thẳng từ chỗ làm, trên người vẫn mặc bộ vest chỉnh tề không chút tì vết. Đó là hình ảnh Phó chủ tịch ARA Electronics thường thấy trên bản tin. Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh lại vô cùng sống động. Không phải khuôn mặt vô cảm poker face mà các phóng viên thường phàn nàn là không thể đọc được cảm xúc.

Có vẻ việc bị nhìn chằm chằm trong im lặng khiến anh khó chịu, đôi mày anh nhíu lại rõ rệt.

“Xin lỗi.”

Choi Hong Seo lí nhí đáp rồi cúi gằm mặt xuống.

“Bảo đến chào hỏi mà một bông hoa cũng không chuẩn bị sao.”

“……”

Cậu chỉ nghĩ việc tự dâng hoa tưởng niệm cái chết của chính mình thật nực cười nên mới đi tay không. Nhưng cậu cũng không thể nói sự thật với anh.

Ánh mắt lạnh lùng của Lee Hae Seong quét từ trên xuống dưới Choi Hong Seo đang mím chặt môi. Không khó để tưởng tượng trong mắt anh, một Yun Hye An dát đầy hàng hiệu trên người trông sẽ như thế nào.

“Xin lỗi anh. Tôi chưa kịp nghĩ đến…”

Vừa cắn nát lớp da bong tróc trên môi dưới, Choi Hong Seo vừa bám víu vào dây túi xách.

Sống mũi cay cay, hốc mắt nóng bừng. Cậu không muốn khóc. Từ rất lâu rồi Choi Hong Seo không phải là kẻ mau nước mắt. Như thể cậu chưa từng có cơ hội để cảm thấy tủi thân, chưa từng được phép rơi nước mắt hay chìm đắm trong cảm xúc. Cậu chỉ nghĩ đến việc trở thành ngôi sao hàng đầu. Cậu đã nỗ lực đến chết, sống một cách lì lợm và cay nghiệt.

Nhưng trước mặt anh, cậu không thể nào tỏ ra mạnh mẽ được. Cậu không làm được.

Bởi vì trước mặt người này, cậu không cần phải gồng mình lên. Anh là người đã làm tan chảy mọi sự cay nghiệt trong cậu.

“Dù tôi có đầu tư, nhưng tác phẩm hoàn toàn thuộc về đạo diễn nên tôi không có ý định can thiệp vào việc chọn diễn viên. Tôi không nghĩ cậu Yun Hye An phù hợp lắm, nhưng nếu ý kiến đạo diễn đã vậy thì tôi phải theo thôi.”

“……”

“Nhưng tôi mong cậu hãy thôi bắt chước đi.”

Đầu ngón tay đang vặn vẹo dây túi của Choi Hong Seo cong lại, móng tay bấu sâu vào da thịt.

Cậu thấy chóng mặt. Sức lực như bị rút cạn khỏi sống lưng, mồ hôi lạnh toát ra toàn thân trong tích tắc. Cậu loạng choạng bước về phía chiếc ghế cách đó vài bước và bám chặt vào lưng ghế.

Mỗi lần soi gương và nhìn thấy hình ảnh Yun Hye An, cậu đều giật mình thảng thốt. Nhưng nỗi đau đớn tột cùng khi không thể nói với anh rằng mình là Choi Hong Seo ngay lúc này mới chính là bằng chứng sống động nhất về cái chết của cậu và sự tái sinh trớ trêu này.

Rằng mày thực sự đã chết rồi. Rằng Choi Hong Seo mà anh yêu thương không còn nữa.

“Giờ cậu đã giành được vai diễn như mong muốn rồi còn gì?”

“……”

“Rốt cuộc mục đích cậu đến đây là gì.”

Giờ đây anh không ngần ngại bộc lộ sự khó chịu ra mặt. Vẻ mặt như thể anh sắp xông tới túm cổ áo và lôi cậu ra khỏi đây ngay lập tức.

Khuôn mặt với tỷ lệ hoàn hảo đến mức toán học, không thừa không thiếu một chi tiết nào của anh trông gầy hơn và hốc hác hơn so với ký ức của cậu. Và anh chỉ trưng ra những biểu cảm mà Choi Hong Seo chưa từng thấy.

“Đừng tưởng người đã không còn trên đời thì những kẻ như cậu muốn tùy tiện lợi dụng thế nào cũng được. Hiểu chưa?”

Lần đầu tiên cậu thấy anh giận dữ như thế này.

Không phải qua tin tức, không phải qua cái tên trên bài vị… mà thông qua chính anh, cái chết của cậu được xác nhận đi xác nhận lại. Sự tồn tại của cậu bị chính anh phủ nhận. Rằng cậu không phải là Choi Hong Seo. Rằng anh không yêu kẻ không phải là Choi Hong Seo.

Mình thực sự đã chết rồi.

Mồ hôi túa ra ướt đẫm áo. Sàn nhà uốn lượn như sóng biển chao đảo. Cơn buồn nôn lại ập đến y như lúc cậu tìm kiếm tin tức về anh trong bệnh viện.

Nhưng cậu muốn giữ tỉnh táo cho đến khi thoát khỏi nơi này bằng mọi giá. Nếu ngất xỉu ở đây, chắc chắn anh sẽ nghĩ cậu đang diễn trò. Bây giờ đối với anh, nước mắt hay sự ngất xỉu của Yun Hye An chỉ là những mánh khóe ghê tởm. Sẽ không có chuyện anh dang rộng vòng tay ôm lấy và dỗ dành cậu đâu.

Biết thế này thì đã nhờ Yong Jae đi cùng…

Vị máu tanh nồng thấm qua kẽ răng Choi Hong Seo đang nghiến chặt. Ý thức cậu dần mơ hồ.

“Cậu làm cái trò gì vậy. Này, cậu Yun Hye An.”

Khuôn mặt nhăn nhó của anh chập chờn trong tầm mắt rồi hoàn toàn biến mất.

Nếu tôi thực sự là Yun Hye An, chỉ là kẻ nửa điên nửa tỉnh tin rằng mình là Choi Hong Seo. Nếu thời gian bên Lee Hae Seong mà tôi tin là mình nhớ rõ cũng chỉ là ảo giác.

Nếu là vậy, thì khi nhìn thấy đối tượng của mối tình giả tưởng chỉ là hoang đường ấy, tôi sẽ không thể đau đớn đến nhường này.

Cảm xúc này và nỗi đau này không thể là giả được.

*