Từ Jeong Ji In, Lee Han, cho đến Trưởng phòng Kang.

Anh hiểu rõ mọi người đang lo lắng điều gì. Quá đắm chìm trong cái bóng của người đã khuất sẽ khiến người ở lại mất đi sức sống. Bởi thế người ta mới nói người sống thì vẫn phải sống.

Nhưng anh vẫn chưa thể buông tay.

Bởi anh biết, nỗ lực để quên đi còn đau đớn hơn gấp ngàn lần việc ôm ấp hình bóng ấy và chịu đựng nỗi nhớ nhung.

Có lẽ một ngày nào đó thời gian sẽ xóa nhòa tất cả, nhưng đó là chuyện của tương lai.

Còn giờ đây, khi trái tim vẫn khao khát hình bóng ấy, anh chỉ muốn sống thật với cảm xúc của mình.

Đứa trẻ cô độc ấy đã phải chịu đựng đau khổ một mình mà chẳng thể cầu cứu ai. Nếu anh cũng cố xóa bỏ tình cảm dành cho em ấy, thì chỗ đứng của em ấy trên thế giới này sẽ hoàn toàn biến mất. Quên đi, cố gắng quên đi chẳng khác nào đang đẩy lưng em ấy vào thế giới bên kia. Anh không thể làm thế, và cũng không muốn làm thế.

Anh muốn ghi nhớ em ấy lâu nhất có thể, và yêu thương em ấy đến tận cùng của tương lai.

Anh giữ nguyên căn phòng em ấy từng dùng, và tiếp tục đầu tư cho bộ phim này. Chỉ vì mong muốn hơi ấm của Choi Hong Seo đã từng tồn tại trên thế gian này sẽ còn lưu lại mãi.

Lee Hae Seong vuốt mặt, ngồi thẳng dậy.

Và lặng lẽ nhìn xuống khoảng trống bên cạnh.

Không phải là mất đi từ từ.

Rõ ràng mới đây thôi anh còn vuốt ve, hôn lên môi lên mắt, hít hà mùi hương cơ thể và ôm em ấy trong vòng tay, vậy mà ngay khoảnh khắc sau đó em ấy đã bị tước đoạt không một lời báo trước. Tan biến như làn khói.

Có lẽ vì mất đi theo cách đó nên sự luyến tiếc càng sâu đậm hơn. Một sự mất mát không hề được báo trước, không hề được chuẩn bị. Vụn vỡ dần dần và biến mất hoàn toàn trong tích tắc là hai cú sốc hoàn toàn khác biệt.

Anh vẫn muốn yêu thương em ấy nhiều hơn nữa.

Yêu đơn phương cũng là yêu một mình mà. Đâu có luật nào cấm yêu đơn phương một người không còn trên cõi đời này.

Tình yêu chưa kịp trao còn quá nhiều, chẳng biết gửi gắm vào đâu, nên anh sẽ cứ yêu cho đến khi cạn kiệt.

“Hưm…”

Thở dài như tiếng rên rỉ, Lee Hae Seong đứng dậy. Bóng anh đổ dài trên sàn đá cẩm thạch khi anh chậm chạp bước qua phòng khách như đang lê lết cả linh hồn.

Anh quay lại nhìn căn phòng lần cuối. Không gian trống trải huyền bí dưới ánh trăng như ngôi mộ chôn cất những ký ức của hai người tại nơi này.

Anh để cửa hé mở một khoảng nhỏ rồi bước ra khỏi phòng tiếp khách.

Vài ngày sau, sau khi cập nhật thông tin mới nhất về Song Hyun Soo, anh tìm đến Daehak-ro.

*

Phần 4

1. Người như thần linh

Đêm muộn. Khu vực xung quanh quán bar nằm ở rìa Daehak-ro khá vắng vẻ dù đang là cuối tuần. Không thể gọi đây là vị trí đắc địa. Vẻ ngoài của quán cũng chẳng mấy thời thượng.

Tuy nhiên, ánh đèn cam hắt ra từ cửa sổ vòm có khung gỗ lại tạo cảm giác khá ấm cúng.

“Thưa Phó chủ tịch, ngài có thể vào trong được rồi ạ.”

Giọng nói trầm thấp từ ghế lái nhắc nhở anh về thời gian.

Nhìn những nụ cười thấp thoáng qua cửa sổ, Lee Hae Seong rít một hơi thuốc rồi quay đầu lại.

Màn hình trong xe hiển thị 1 giờ 45 phút sáng.

Anh dụi tắt điếu thuốc còn hút dở vào gạt tàn. Anh đã cố tình đợi đến giờ này. Khoảng 15 phút nữa là đến giờ Song Hyun Soo tan làm.

Xuống xe, anh đi thẳng về phía cửa ra vào. Đúng như dự đoán, một chiếc chuông nhỏ được treo trên cửa.

Bên trong quán bar không khác nhiều so với tưởng tượng. Ngoại trừ việc nó rộng hơn và đông khách hơn anh nghĩ.

“Xin chào quý khách.”

Tiếng nhạc R&B của Babyface vang lên êm dịu, ánh nến lung linh trên mỗi bàn thay cho đèn điện chiếu sáng không gian.

Đậm chất thập niên 90.

Sau khi lướt qua một lượt, Lee Hae Seong bắt đầu tìm kiếm Song Hyun Soo. Không khó để nhận ra cậu ta đang pha chế cocktail sau quầy bar.

Lee Hae Seong chọn một chỗ ngồi ở góc quầy.

Nụ cười xã giao trên môi Song Hyun Soo khi thấy khách bước vào bỗng chốc biến đổi. Nhìn thấy sự thay đổi tinh tế đó, Lee Hae Seong nhận ra ngay.

Đó không phải là khuôn mặt nhận ra Lee Hae Seong của ARA, mà là khuôn mặt nhận ra người yêu của người bạn đã khuất.

“Quý khách lần đầu đến quán ạ?”

Nhưng biểu cảm đó chỉ thoáng qua, Song Hyun Soo đặt menu lên quầy với thái độ không khác gì khi tiếp những vị khách khác.

Đẩy cuốn menu mỏng đã sờn mép về phía Song Hyun Soo, Lee Hae Seong nói.

“Cho tôi món cậu gợi ý đi.”

Một bartender giỏi là người có thể quan sát trang phục, cử chỉ, biểu cảm và giọng nói của khách để đoán biết sở thích, khẩu vị cũng như tâm trạng và thể trạng hôm đó để pha chế ly cocktail phù hợp.

“Vâng, xin quý khách đợi một lát.”

Trả lời dứt khoát với vẻ mặt điềm tĩnh, Song Hyun Soo bắt tay vào pha chế ngay lập tức. Thỉnh thoảng cậu ta vẫn trò chuyện với những vị khách khác ở quầy bar.

Đây là lần đầu tiên anh gặp Song Hyun Soo ngoài đời thực chứ không phải qua hồ sơ báo cáo.

Một trong số ít người mà Hong Seo của anh thực sự gắn bó.

Người từng bị Hong Seo hiểu lầm là ghen ăn tức ở với các thành viên ‘Layered’ vì nghĩ họ đang bóc lột Hong Seo, trong khi chính Hong Seo cũng đang phải gồng mình chịu đựng… Nạn nhân cũng bị Myeong Do Hoon bóc lột giống như Hong Seo. Song Hyun Soo.

Anh không phải người ủy mị đến mức nhìn Song Hyun Soo với ánh mắt thương cảm vì những lý do đó.

Nhưng quả thật anh cảm thấy có chút gần gũi.

Có cảm tình với ai đó chỉ vì họ là bạn thân của người mình yêu.

Đó là trải nghiệm lần đầu tiên đối với Lee Hae Seong, người vốn được huấn luyện để tư duy khách quan và lý trí như một phần của bộ máy ARA.

Dù không còn ở đây, Choi Hong Seo vẫn mang đến cho anh những cảm xúc mới, những trải nghiệm mới. Vậy thì làm sao anh có thể cố quên em ấy được. Chẳng khác nào em ấy vẫn đang sống.

Trong lúc anh cười chua chát một mình với suy nghĩ đó, bartender đặt ly cocktail lên miếng lót ly.

“Đây là món tôi gợi ý cho quý khách.”

“……”

Song Hyun Soo không nói tên ly cocktail. Cậu ta đứng đối diện, nhìn anh không rời mắt như chờ đợi anh nếm thử.

Nhấp một ngụm thứ chất lỏng màu xanh nhạt trong suốt, Lee Hae Seong mỉm cười mà không hề hé môi. Không phải nụ cười khinh khỉnh hay lạnh lùng, mà là nụ cười thoải mái và thân thiện.

“Là Gimlet.”

“Rượu Gin và nước cốt chanh pha theo tỷ lệ 1:1. Dù dạo này xu hướng là pha Gimlet chua hơn một chút.”

Đúng như lời bartender, một ly Gimlet chuẩn vị với nồng độ cồn 30 độ.

Cảm nhận luồng rượu mạnh chảy xuống thực quản, Lee Hae Seong liếc nhìn Song Hyun Soo.

“Chắc trông tôi giống người đang bị dùi đâm lắm nhỉ.”

“Trông quý khách… không có vẻ gì là vui cả.”

“Phải rồi. Đúng là thế.”

Lee Hae Seong gật đầu, vuốt cằm.

Gimlet có nghĩa là cái khoan tay hình chữ T. Tên gọi này xuất phát từ vị sắc nhọn như mũi khoan của nó. Ly Gimlet Song Hyun Soo pha không thêm đường để làm dịu, cũng không tăng lượng nước cốt chanh để tạo vị chua thanh. Không phải loại cocktail được biến tấu cho dễ uống. Đúng như tên gọi, nó như một mũi khoan đâm thẳng vào cổ họng.

Một ly cocktail rất hợp với Lee Hae Seong lúc này. Dù chưa xem cậu ta diễn xuất bao giờ, nhưng rõ ràng cậu ta có tố chất trở thành một bartender xuất sắc.

“Có vẻ cậu đã biết tôi là ai rồi. Tan làm xong cậu dành cho tôi chút thời gian được không?”

Như đã đoán trước, Song Hyun Soo không hề bối rối.

“Khoảng 10 phút nữa là tôi tan làm. Gần đây có quán rượu yên tĩnh, ngài đợi tôi ở đó nhé. Chỗ này là nơi tôi làm việc nên hơi…”

Uống cạn ly Gimlet, Lee Hae Seong rời quán bar trước.

Quán rượu mà Song Hyun Soo chỉ nằm ở một nơi khuất nẻo hơn, là một quán bar đĩa than (LP bar). Một người đàn ông trung niên đứng quầy, phía sau là kệ đĩa than xếp kín mít.

Chỉ có hai vị khách, và ông chủ quán có vẻ chẳng màng đến việc kiếm tiền, đang say sưa trò chuyện về sự đời với họ như những người bạn quen.

Lee Hae Seong chọn một bàn trong góc khuất nhất và gọi một ly whisky.

Khoảng 5 phút sau Song Hyun Soo đến.

Tháo chiếc túi đeo chéo to sụ đặt xuống ghế bên cạnh, Song Hyun Soo gọi đồ uống giống Lee Hae Seong. Có vẻ quen biết với chủ quán, ông chủ vỗ vai Song Hyun Soo một cái khi mang rượu ra.

“Cậu có vẻ không ngạc nhiên lắm nhỉ.”

“Chuyện Lee Hae Seong của ARA tìm đến tôi ấy ạ?”

À, phải gọi là ngài Lee Hae Seong chứ nhỉ? Song Hyun Soo nghiêng đầu lẩm bẩm.

“Chắc cậu cũng nghe Hong Seo kể về tôi đôi chút rồi.”

Anh nghe Jeong Ji In nói Song Hyun Soo cũng biết sơ qua về mối quan hệ giữa anh và Choi Hong Seo.

“Vâng.”

“Cậu biết được bao nhiêu?”

“……”

Vẻ mặt cậu ta như muốn hỏi sao anh lại hỏi chuyện đó. Lee Hae Seong im lặng chờ đợi câu trả lời.

“Vì cùng cảnh ngộ nên cậu ấy hay tâm sự với tôi hơn những người khác, nhưng cả tôi và Hong Seo đều không phải kiểu người thích kể lể chi tiết chuyện riêng tư.”

Xoay xoay ly rượu để đá tan ra làm loãng bớt vị whisky, Song Hyun Soo cau mày lục lại trí nhớ.

“Chỉ cười trước ống kính thôi chứ bình thường mặt nó lạnh tanh, tự nhiên dạo đó cứ đi lại tủm tỉm cười nên tôi thấy ngứa mắt hỏi cho ra nhẽ. Ban đầu nó còn chối bay chối biến, tôi tra hỏi mãi nó mới chịu khai thật.”

“……”

“Rằng nó đang yêu.”

Ánh mắt Lee Hae Seong đang điềm tĩnh lắng nghe bỗng dao động dữ dội. Anh mấp máy môi định nói gì đó, cắn môi vài lần. Rồi uống cạn ly rượu mạnh.

Phù…

Đặt ly xuống, Lee Hae Seong thở hắt ra một hơi dài.

Nghe người thứ ba kể lại Hong Seo đã nói gì về mình, về mối quan hệ của hai người, anh cảm thấy khó thở.

“Khi biết đối phương là Lee Hae Seong của ARA Electronics… thú thật tôi không nghĩ đó là yêu đương đâu.”

“……”

“Một bên là tài phiệt, một bên là nghệ sĩ quèn. Dù sự thật thế nào thì người đời cũng sẽ cho là quan hệ bao nuôi thôi. Tôi thì nghĩ dù là bao nuôi hay yêu đương, chỉ cần người đó đối xử tốt và trân trọng Hong Seo thì tài phiệt hay gì cũng chẳng quan trọng. Không.”

Phủ nhận dứt khoát, Song Hyun Soo nhìn thẳng vào Lee Hae Seong. Dưới ánh đèn mờ ảo của quán bar, đôi mắt to tròn của Song Hyun Soo ngân ngấn nước.

“Ngược lại, tôi thấy may mắn vì người đối xử tốt với Hong Seo lại là tài phiệt. Vì khi ở dưới bóng của người như thế… ít nhất Hong Seo cũng được thoải mái dù chỉ trong chốc lát.”

Càng nói ánh mắt Song Hyun Soo càng hạ thấp xuống. Giọng nói cũng nhỏ dần. Uống cạn ly whisky khi đá chưa kịp tan hết, Song Hyun Soo quệt miệng bằng mu bàn tay và nói thêm một câu bâng quơ.

“Khác với thằng đó, tôi thực dụng lắm.”