Vì đã khuya nên xung quanh vắng bóng người. Anh châm thuốc, nhả khói đầu tiên như một tiếng thở dài. Làn khói trắng ngay lập tức bị gió lạnh cuốn đi, tan biến không dấu vết.

‘Thế là xâm phạm thông tin cá nhân đấy ạ.’

Khi nghe giọng điệu bướng bỉnh của Yun Hye An, anh suýt nữa đã buột miệng.

Rằng Hong Seo chưa bao giờ nói thế.

Rằng anh chưa bao giờ biết địa chỉ ký túc xá mà em ấy chưa từng tiết lộ, rằng làm thế là xâm phạm đời tư… Em ấy chưa bao giờ nói những lời đó. Anh suýt nữa đã nghiêm túc mắng Yun Hye An là đừng nói những lời mà Hong Seo không bao giờ nói.

Rõ ràng anh đã dọa nạt cậu ta không được bắt chước em ấy, vậy mà giờ đây anh lại cố tìm kiếm những điểm giống nhau giữa hai người. Chắc vì thế mà anh nhìn đâu cũng thấy giống. Với một kẻ đang tuyệt vọng tìm kiếm sự tương đồng, thì nhìn đâu cũng thấy giống là điều dễ hiểu…

Đối mặt với cảnh đêm, Lee Hae Seong nhún vai cười khẩy tự giễu. Rồi đưa điếu thuốc lên môi lẩm bẩm.

“Điên thật rồi.”

Rốt cuộc Yun Hye An biết được đến đâu?

Những bộ phim xem cùng nhau, những lời em ấy nói với anh, cấu trúc ngôi nhà em ấy từng lui tới, và cả loại nước hoa đặt làm riêng mà chỉ hai người biết… Dù Yun Hye An giả vờ không biết khi nhận nước hoa, nhưng khuôn mặt cứng đờ trong khoảnh khắc bóc quà đã tố cáo tất cả.

Vậy thì, liệu Yun Hye An có biết cả những khoảnh khắc giao cảm thầm kín nhất trên giường giữa hai người không?

Khi suy nghĩ chạm đến đó, Lee Hae Seong cau mày như chứng kiến cảnh tượng kinh tởm. Bàn tay đang đưa điếu thuốc lên môi khựng lại.

Nếu biết thì sao? Thì làm gì được chứ.

Anh lắc đầu, rít một hơi thuốc thật sâu.

“Mày mất trí rồi.”

Thực ra anh cũng lờ mờ đoán được lý do mình mất trí.

Nhiệt độ ban đêm khá lạnh.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến anh bất an. Thời tiết chuyển lạnh báo hiệu ngày em ấy ra đi đang đến gần.

Ngày giỗ đầu của cậu.

Trong khoảng thời gian đó, anh đã có thể bước vào bên trong nhà lưu tro cốt, bộ phim cũng được sản xuất trở lại. Anh cứ tưởng mình đã tiến lên phía trước một chút, nhưng không phải. Anh nhận ra mình vẫn dậm chân tại chỗ như đứa trẻ lạc lối không biết phải làm gì.

Anh nhớ em ấy. Muốn nói chuyện, muốn chạm vào, muốn ôm em ấy vào lòng. Anh vẫn chưa thể chấp nhận hiện thực rằng mình không thể làm thế được nữa. Anh cũng chẳng biết làm thế nào để chấp nhận sự thật tàn khốc đó.

Trước mắt là cảnh đêm lung linh như được phù phép, nhưng với Lee Hae Seong, cả thành phố đang chìm trong bóng tối.

*

[Tập đoàn ARA và Tập đoàn Hanseo, giai đoạn cuối cùng của việc tách tập đoàn]

[Hai bên đều thận trọng trong bầu không khí căng thẳng]

Việc tách tập đoàn giữa Tập đoàn Hanseo và Tập đoàn ARA đã bước vào giai đoạn nước rút.

Sau sự ra đi của cố Chủ tịch Lee Woo Yeol, thế hệ lãnh đạo thứ ba đã âm thầm củng cố nền tảng để thực hiện việc tách tập đoàn êm thấm. ARA, với quy mô lớn hoạt động đa ngành từ điện tử, tài chính, bảo hiểm đến truyền thông, được đánh giá là đã đưa ra quyết định sáng suốt khi tách ra.

Vấn đề tỷ lệ sở hữu cổ phần giữa hai bên cũng đã được giải quyết ổn thỏa, hiện chỉ còn lại thủ tục giấy tờ cuối cùng.

Ông Lee Hae Seong, hiện là Phó chủ tịch ARA Electronics và sẽ là Chủ tịch đầu tiên của Tập đoàn ARA độc lập, đã có cuộc họp với các tham mưu chủ chốt tại trụ sở ARA Electronics ở Yeoksam-dong chiều nay.

Bức ảnh chụp Phó chủ tịch Lee rời khỏi tòa nhà sau cuộc họp. Vẻ mặt vốn ít biểu lộ cảm xúc của ông hôm nay khá căng thẳng, cho thấy tầm quan trọng của vấn đề.

Đại diện hai bên dự kiến sẽ gặp gỡ tại trụ sở Hanseo Holdings, công ty mẹ của Tập đoàn Hanseo, vào ngày 28 tới để đặt dấu chấm hết cho hành trình này.

Đọc kỹ bài báo, Choi Hong Seo lại cuộn lên đầu trang. Cậu đã đọc mấy bài báo tương tự rồi nên nội dung chẳng có gì mới. Nhưng bức ảnh đính kèm là tư liệu mới chụp chiều nay.

Hình ảnh Lee Hae Seong đi qua cửa xoay rời khỏi tòa nhà, bước lên ghế sau chiếc xe đang chờ sẵn được chụp liên tiếp từng giây và đính kèm trong bài báo của nhiều tờ báo khác nhau.

Khác với vẻ mặt bình thường không thể đọc được vui buồn trên báo chí, ánh mắt anh hôm nay sắc bén và khóe miệng cứng đờ rõ rệt.

Chắc hẳn là việc rất quan trọng.

Hưm… Thở dài như đang hít thở sâu, Choi Hong Seo đặt điện thoại xuống. Cậu kéo tấm thiệp, bút và cuốn sổ đã đẩy sang một bên trên chiếc bàn ăn chật hẹp lại gần.

Tấm thiệp vẫn trắng tinh chưa có chữ nào, còn cuốn sổ dùng để tập viết lời chúc thì chi chít những dòng chữ bị gạch xóa. Cậu lại cầm bút lên và viết vào sổ.

*Tôi đã xem tin tức. Có vẻ anh đang có việc quan trọng, chúc anh giải quyết tốt đẹp…*

A, không phải cái này.

Lần này cậu vẽ nguệch ngoạc những vòng tròn để xóa dòng chữ đi.

Không ngờ viết một câu chúc ngắn gọn kèm theo món quà lại khó đến thế.

Cầm điện thoại lên, Choi Hong Seo để nguyên trang kết quả tìm kiếm ‘Lee Hae Seong ARA’ và mở một tab mới. Cách… viết… lời… nhắn… cổ… vũ… Cậu vừa lẩm bẩm vừa gõ từng chữ vào ô tìm kiếm.

Ngay khi định xem kết quả tìm kiếm, tiếng nhạc vui tai vang lên báo hiệu lò nướng đã hoàn tất. Đây là chiếc lò nướng đa năng cậu mới mua để hâm nóng đồ ăn sẵn và tự làm đồ ăn vặt cho Tiffany, dù cậu nấu ăn không giỏi.

Cậu mở lò nướng với vẻ hào hứng.

Ức gà sấy khô bằng khí nóng trông khá giống ảnh trên blog.

Miếng thịt co lại trông như vỏ quýt khô. Cậu cầm một miếng xé thử theo thớ thịt. Bỏ vào miệng nhai thử, độ dai vừa phải, không quá cứng. Có vẻ cậu đã làm đúng theo công thức trên blog.

Có lẽ Tiffany cũng thích mùi này, nó đã nhảy xuống khỏi tháp mèo và lảng vảng trước cửa bếp.

“Thơm đúng không? Đồ ăn vặt của mày đấy. Đợi nguội rồi tao cho nhé.”

Như thể phản đối việc phải chờ đợi, nó dựng đuôi lên, há cái miệng nhỏ xíu kêu meo meo hai tiếng.

“Vẫn còn nóng với mày lắm.”

Thổi phù phù vào miếng ức gà xé nhỏ cho nguội bớt, Choi Hong Seo ngồi xổm xuống sàn bếp. Đặt đồ ăn lên lòng bàn tay, Tiffany rón rén tiến lại gần ngửi ngửi với vẻ cảnh giác. Cậu bật cười trước vẻ mặt nghiêm túc của nó, đôi tai xám vểnh lên và cái mũi xám phập phồng.

Tiffany là giống mèo lông dài, màu trắng chủ đạo điểm xuyết những mảng lông xám, nhưng vùng quanh mắt mũi miệng và hai tai lại có màu xám như thể ai đó cố tình nhuộm. Vì thế dù nó lúc nào cũng giữ vẻ mặt nghiêm nghị nhưng nhìn vào lại thấy buồn cười.

Có vẻ đã thăm dò xong, cuối cùng nó cũng ngoạm lấy miếng thức ăn trên tay cậu. Ăn vèo cái hết miếng nhỏ, nó liếm mép nhìn lên Choi Hong Seo.

“Sao? Muốn ăn nữa hả?”

Nó trả lời bằng tiếng kêu.

Lần này cậu không xé quá nhỏ mà bẻ đôi một miếng đặt lên lòng bàn tay.

Ngoạm một miếng vào miệng, Tiffany ngậm miếng còn lại và lon ton chạy ra khỏi bếp. Nó nhảy phắt lên đỉnh tháp mèo, đặt miếng mồi xuống giữa hai chân trước và nhai nốt miếng thịt trong miệng.

Dù đã bớt cảnh giác hơn so với hồi đầu, nhưng nếu không có đồ ăn thì nó chẳng bao giờ chịu lại gần Choi Hong Seo. May là nó không ghét chải lông lắm. Nhưng ngay cả khi chải lông, nếu tay cậu chạm vào người thay vì lược, nó vẫn giật mình hoặc khẽ khè một tiếng.

Choi Hong Seo bắt đầu hiểu tại sao người ta gọi chủ mèo là ‘con sen’.

Chỉ một chiều cung phụng Tiffany mà chẳng được ôm hay vuốt ve nó, nhưng cậu vẫn thấy vui khi chăm sóc nó, và thấy nó thật đáng yêu.

Nhìn Tiffany nằm sấp trên tháp mèo thong thả thưởng thức đồ ăn với ánh mắt tiếc nuối, Choi Hong Seo giật mình xem giờ trên điện thoại. Đã đến lúc phải đi để kịp buổi tư vấn thứ hai.

Không còn thời gian để đắn đo lời chúc trên tấm thiệp nữa.

Dọn dẹp lò nướng để tránh Tiffany nghịch ngợm gây tai nạn khi cậu vắng nhà, cậu đứng cầm bút. Không thể chần chừ thêm được nữa.

Ấn đầu bút vào dưới môi, ánh mắt Choi Hong Seo hướng về phía đầu giường.

Trên tường treo ba tấm poster phim.

Chỉ vỏn vẹn ba bộ phim cậu từng xem cùng anh.

Dù không phải poster gốc từ thời điểm công chiếu được giao dịch với giá cao như món quà anh từng tặng, nhưng cậu vẫn mua được poster của cả ba bộ phim trên mạng với giá rẻ.

Nhìn những tấm poster được dán bằng băng dính giấy, cậu thấy lòng mình dịu lại đôi chút giữa những bất an và hỗn loạn. Giờ đây ở nơi này, Lee Hae Seong không còn là người yêu của cậu nữa, nhưng ký ức thì vẫn vẹn nguyên là của cậu. Những ký ức đó giúp cậu sống, giúp cậu tồn tại là ‘Choi Hong Seo’ dù không ai hay biết.

Nhìn từng tấm poster, Choi Hong Seo cúi người xuống.

Khác hẳn với vẻ đắn đo suy nghĩ suốt mấy tiếng đồng hồ, ngòi bút giờ đây di chuyển dứt khoát, nắn nót từng chữ.

*Phó chủ tịch giống như người có thể làm mọi thứ trên đời theo ý mình vậy.*

*Nên dù là chuyện gì, chắc chắn mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ như ý ngài muốn.*

Cậu nghĩ mình chỉ có thể nói với anh bấy nhiêu thôi. Và có lẽ đó cũng là điều anh cần nghe nhất lúc này.

Lời mà Choi Hong Seo của quá khứ đã từng nói với anh…

Nếu vậy, trao cho anh thứ anh cần có lẽ là điều tốt nhất.

Gấp tấm thiệp bỏ vào phong bì, cậu lấy chiếc hộp từ trong túi giấy hình chữ nhật dài đặt trang trọng trên ghế sofa. Cẩn thận nhét phong bì vào giữa dải ruy băng được thắt nơ đẹp đẽ.

Cho chiếc hộp vào lại túi giấy, đeo chiếc túi đã chuẩn bị sẵn lên vai, cậu đứng trước tháp mèo lần cuối. Ăn xong, Tiffany đang nằm sấp lim dim ngủ.

“Liệu ngài ấy có nhận quà không nhỉ?”

Nó chớp mắt, quất đuôi một cái ‘bộp’ xuống tháp mèo như trả lời. Choi Hong Seo chạm nhẹ vào cái chân trước mập mạp của nó, cười gượng gạo.

“Hy vọng ngài ấy không giận…”

Đừng có chạm vào, Tiffany rụt chân lại. Choi Hong Seo rụt tay về, cười buồn bã.

“Ở nhà ngoan nhé. Tao đi đây.”

Đứng ở cửa, theo thói quen cậu nhìn Tiffany lần cuối rồi đóng cửa lại.

Trong chiếc hộp nằm gọn trong túi giấy mà cậu nâng niu, có một chiếc cà vạt kẻ sọc.