“Có thấy những ngọn nến sáng đằng kia không?”

“……”

Seo Jun Young liếc nhìn những ngọn nến sáng rực trên bàn thờ phía sau bà. Vẻ mặt anh ta vẫn đầy miễn cưỡng.

“Từ diễn viên chính, nhân viên đoàn phim cho đến cả nhân viên thấp bé nhất. Mỗi người đều có một ngọn nến trên bàn thờ kia. Ta đã xin danh sách từng người từ đạo diễn Kang, tự tay viết tên và thắp từng ngọn nến bằng tất cả lòng thành.”

Đúng là những ngọn nến trên bàn thờ có độ dài ngắn khác nhau. Đó là do thời gian thắp khác nhau. Một pháp sư thành danh như bà mà không nhờ trợ lý, tự tay thắp từng ngọn nến như thế, quả là chuyện hiếm thấy.

“Đạo diễn Kang Woo Hyeon chưa bao giờ cầu mong phim cháy vé. Ông ấy chỉ cầu mong quá trình sản xuất diễn ra suôn sẻ, không ai bị thương hay gặp nạn. Đó là điều ông ấy cầu nguyện.”

“……”

“Khác một trời một vực với cậu.”

“Bà, bà nói cái gì thế.”

Dù cố cãi lại nhưng Seo Jun Young đã bị khí thế của bà áp đảo, chỉ dám liếc nhìn bà bằng khóe mắt.

Như chờ đợi câu hỏi đó, nụ cười nở trên môi bà. Nụ cười của một bà đồng chính hiệu khiến người ta rợn tóc gáy. Bà chậm rãi tiến về phía Seo Jun Young đang cứng người lùi lại nửa bước.

“Nếu cậu coi nghi lễ này là mê tín dị đoan mông muội, chỉ bày đồ ăn thắp nến rồi cầu xin điều mình muốn, thì nó khác gì những lời cầu nguyện ích kỷ của cậu khi đi nhà thờ và bỏ vài đồng bạc lẻ vào hòm công đức?”

“Gì chứ… Nói năng hàm hồ… Bà, bà làm sao biết tôi cầu nguyện cái gì?”

Có vẻ ít người biết Seo Jun Young đi nhà thờ, nên vài người xung quanh xì xào bàn tán. Chính anh ta cũng có vẻ hoảng hốt khi nghe bà nhắc đến nhà thờ và cầu nguyện, nhưng vẫn cứng đầu cãi cố.

“Ta đã nhắc nhở đến thế mà cậu vẫn không ngừng xúc phạm thần linh. Có cần ta nói toạc ra rằng lời cầu nguyện của cậu với Chúa chỉ toàn là lòng tham danh vọng, tiền bạc và sự đố kỵ, ghen ghét đồng nghiệp không?”

“……”

“Cậu cầu xin giải thưởng gì, tên ai được nhắc đến trong lời cầu nguyện của cậu, có cần ta kể hết ra không?”

Giọng nói và cách nói chuyện của bà sắc bén như dùi đâm, dồn Seo Jun Young vào chân tường. Khác hẳn vẻ điềm đạm, ôn hòa lúc chào hỏi mọi người. Seo Jun Young mặt đỏ bừng vì sợ hãi và xấu hổ, không nói được lời nào.

Bước chân chậm rãi của bà dừng lại ngay trước mặt Seo Jun Young.

“Nói ta nghe xem. Lời cầu nguyện ở đây và lời cầu nguyện ở nhà thờ hay chùa chiền rốt cuộc khác nhau chỗ nào.”

Bà nghiêng người, ghé sát mặt vào mặt Seo Jun Young.

“Chúa của cậu có hiện ra trước mắt cậu không, khác gì thần linh của ta?”

Dù bà thấp hơn và phải ngước nhìn Seo Jun Young, nhưng người bị áp đảo lại là anh ta. Anh ta lùi lại với đôi chân run rẩy.

“Niềm tin và lòng thành kính đối với những quan niệm vô hình. Đó là điểm chung của mọi tín ngưỡng trên đời này!”

Tiếng quát của bà vang vọng như sấm sét giữa núi rừng. Seo Jun Young hoảng sợ vội vàng bỏ chạy khỏi điện thờ. Anh ta gần như lăn xuống cầu thang, trượt ngã trên nền đất lầy lội vì mưa. Nhưng anh ta không dừng lại, vừa chạy về phía bãi đỗ xe vừa ngoái nhìn xem bà đồng có đuổi theo không.

Đuổi Seo Jun Young ra đến cửa, bà đứng đó nhìn theo bóng lưng anh ta rồi quay lại.

Vén váy định bước qua ngưỡng cửa, bà bỗng khựng lại.

Bà quay lại nhìn lướt qua Yun Hye An đang bị đẩy ra ngoài cửa ở cuối hàng người. Quan sát kỹ Kim Yi Jung và Yun Hye An đang đứng cạnh nhau, bà quay hẳn người lại.

Ánh mắt bà dán chặt vào Yun Hye An, lóe lên tia kỳ lạ.

“Ta cứ thắc mắc sao khí lại loạn thế này, hóa ra là vì cái này.”

Như thể trời đất chỉ còn lại hai người, sự tập trung đáng sợ từ bà đổ dồn về phía Yun Hye An. Mọi người tự động lùi ra xa, để lại Yun Hye An đứng trơ trọi như bị trói chặt chân tay.

Linh lực mạnh mẽ như lúc cao trào của buổi lên đồng tỏa ra từ bà.

Yun Hye An như sắp bị nuốt chửng bởi linh lực đó. Lee Hae Seong đứng quan sát cũng giật mình liên tục. Anh sẵn sàng lao vào can thiệp bất cứ lúc nào.

Thu lại linh lực, bà bình tĩnh nói với Yun Hye An.

“Tín đồ à, chúng ta nói chuyện riêng một chút nhé.”

“Tôi… với tôi ạ?”

“Sức khỏe cậu có vẻ rất tệ, tôi cần nói chuyện gấp với cậu.”

Đứng bên trong điện thờ, Lee Hae Seong không nghe rõ cuộc trò chuyện của hai người. Có vẻ họ đang nói về sức khỏe nhưng cụ thể là gì thì không biết.

“Trước khi làm lễ tôi cần tịnh hóa khí trường, mong mọi người vui lòng chờ ở đây một lát.”

Nói với Tổng đạo diễn xong, bà định đưa Yun Hye An đi khỏi cửa chính điện thờ. Dù sợ hãi rõ rệt nhưng Yun Hye An vẫn ngập ngừng định đi theo bà.

Lee Hae Seong không thể đứng nhìn thêm được nữa.

Anh thô bạo gạt đám đông đang xúm lại xem như xem hội, đuổi theo hai người ra khỏi cửa chính, đến bậc thềm cao dưới mái hiên.

Anh nắm lấy vai Yun Hye An, giữ cậu lại không cho đi.

“Bà định đưa cậu ấy đi đâu?”

“……”

Ánh mắt bà nhìn Lee Hae Seong như đóng đinh vào trán, hai vai và chấn thủy anh, khiến anh chôn chân tại chỗ.

Quan sát kỹ Lee Hae Seong và Yun Hye An, bà gật đầu.

“Có vẻ không phải người dưng, nếu lo lắng thì đi cùng đi.”

*

Đi qua mái hiên, vòng qua góc tòa nhà, họ đến trước một cánh cửa nhỏ thấp phải cúi người mới vào được.

Căn phòng nhỏ chia làm hai phần, một nửa là sàn gỗ phải cởi giày bước lên, nửa còn lại là nền đất. Trên sàn gỗ, các dụng cụ hành lễ như chuông, quạt, trống, chiêng, dao cầu, kiếm thần, cờ phướn và trang phục lên đồng được sắp xếp gọn gàng, bên cạnh là một chỗ nghỉ ngơi đơn giản.

Dù trên trần có đèn nhưng bà không bật. Bên trong tối hơn cả ngoài cửa chính.

Bà để Yun Hye An đứng giữa nền đất dưới sàn gỗ, rồi đi vào góc phòng thắp nến.

“Chắc tín đồ cũng biết tại sao ta lại muốn gặp riêng…”

Hai ngọn nến không đủ để thắp sáng căn phòng tối như lúc hoàng hôn. Thắp nến xong, bà lấy chiếc chuông từ trên kệ xuống.

Chỉ lắc nhẹ, không gây ồn ào, nhưng tiếng chuông cũng đủ gợi lên sự bất an và điềm gở. Vừa lắc chuông vừa quan sát kỹ khuôn mặt Yun Hye An, bà nghiêng đầu thắc mắc.

“Là ma, hay là xác chết?”

Đứng cách Yun Hye An vài bước chân bên cạnh cửa, Lee Hae Seong cau mày.

“Bắt chước người sống đi lại, nói năng, ăn uống thì vẫn là xác chết; vui buồn, giận hờn, sướng khổ thì rốt cuộc cũng là ma. Ma sao có được thân xác, xác chết sao có được linh hồn?”

Vẻ mặt của một bà lão cốt cách thanh cao, khí chất trong sáng ban đầu biến mất, thay vào đó là hình ảnh một Vạn thần uy nghi đang quát mắng lũ tà ma quấy nhiễu con người.

Theo tiếng chuông ngày càng dồn dập, đôi vai Yun Hye An, người đang quay lưng về phía Lee Hae Seong, run lên bần bật.

Thấy không ổn, Lee Hae Seong định can thiệp thì bà giơ cao chiếc chuông và dừng tay lại.

“Buồn nôn thốc lên cổ, mồ hôi vã ra như tắm, mắt mũi tối sầm rồi ngất xỉu đúng không?”

Lee Hae Seong khựng lại. Đó chính xác là những triệu chứng khi Yun Hye An ngất xỉu.

“Kỳ lân đội lốt mãng xà, không vừa vặn nên nghẹt thở là phải.”

Chậc chậc, tặc lưỡi lắc đầu quầy quậy, bà nhìn sâu vào mắt Yun Hye An với ánh mắt thương cảm.

“Chỉ nghe các thầy kể lại, không ngờ có ngày ta lại tận mắt chứng kiến.”

Đặt chuông xuống, bà chắp tay vái lạy liên tục về phía Yun Hye An.

“Bà mụ ma ở sông Tam Đồ lầm lẫn, khoác nhầm áo liệm lên cây linh hồn… Xin thần linh soi xét. Đây không phải tội của linh hồn này.”

Không thể chịu đựng thêm cảnh Yun Hye An run rẩy vì bị khí thế của bà đồng áp đảo.

Những lời lầm bầm khó hiểu, ngọn nến nhảy múa điên cuồng dù không có gió, tất cả với Lee Hae Seong chỉ là trò lừa đảo tinh vi.

Anh không biết mình đã sải bước đến chắn trước mặt Yun Hye An từ lúc nào.

Không khí như nặng trĩu, chuyển động khó khăn như đang ở dưới nước sâu. Dù đang trực tiếp trải nghiệm nhưng Lee Hae Seong không thể thừa nhận hay tin vào những hiện tượng này.

Như che chở cho Yun Hye An khỏi bà đồng, anh chen vào giữa hai người, chống lại áp lực đang đè nặng lên cơ thể và đối mặt với bà.

“Bà đang làm cái gì vậy? Không thấy cậu ấy sợ sao? Gọi người ta vào đây để dọa nạt là việc của các người à?”

Ánh mắt bà nhìn Lee Hae Seong như muốn ăn tươi nuốt sống linh hồn anh.

Rồi như thấy thú vị, bà đứng thẳng dậy đối mặt với anh. Dù thấp hơn hẳn và phải ngước nhìn, nhưng Lee Hae Seong lại cảm thấy áp lực như thể bà đang nhìn xuống anh từ trên cao.

“Cái gì đã che mờ mắt tín đồ vậy?”

“……”

“Niềm tin và lòng thành kính đối với những quan niệm vô hình. Đó chẳng phải là điểm chung của mọi tín ngưỡng, và cũng là bản chất của tình yêu sao?”

Mọi lời bà nói với Lee Hae Seong như mật mã. Như câu đố hóc búa, lúc ẩn lúc hiện. Những lời nói mơ hồ đó chính là thủ thuật của mấy bà đồng cốt. Xưa nay Lee Hae Seong vẫn nghĩ vậy.

Nhưng tại sao.

Anh lại đang nghiền ngẫm lời bà nói dù chẳng hiểu gì.

Bản chất của tình yêu.

Tin tưởng vào trái tim vô hình của đối phương và dốc lòng vì nó.

Cảm giác da thịt chạm vào khuỷu tay khiến Lee Hae Seong giật mình nhìn xuống.

Yun Hye An đang đứng sát vào anh, mồ hôi vã ra, thở hổn hển. Đôi mắt lờ đờ vô định như người mù, cậu bám chặt lấy khuỷu tay anh. Như thể anh là điểm tựa duy nhất trên đời này.

Khoảnh khắc nhìn thấy dáng vẻ đó, mọi thứ khác không còn quan trọng nữa. Người đứng trước mặt là bà đồng hay thần thánh cũng mặc kệ. Người đang bám vào tay anh có đang diễn kịch hay không cũng chẳng sao. Anh quyết định tin vào điều mình muốn tin. Ít nhất là trong khoảnh khắc này.

Quay lưng lại với bà đồng, anh ôm vai Yun Hye An đưa cậu ra khỏi phòng. Đứng trước Yun Hye An đang run rẩy ôm lấy cánh tay mình, anh cởi áo khoác trùm lên người cậu như một chiếc chăn. Vòng tay ôm lấy cơ thể đang run lên cầm cập đến mức hai hàm răng va vào nhau, anh rảo bước đưa cậu đi.