5. Hồi quy ngay ngày đầu đi làm (5)

 

***

 

  Trưởng phòng Gil Yong-nyeo.

  Người đứng đầu Đội Kinh doanh Chiến lược 4, vừa đi làm đã phải chạm mặt với Trợ lý Min – người đang tỏa ra sát khí như muốn xẻ người đối diện ra làm đôi bằng ánh mắt, và Do Seo-in – người tuy chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng cảm thấy bản thân tiêu đời rồi.

 

  “Trợ lý Min? Chuyện gì thế này. Sao đã đưa nhân viên Do Seo-in đến rồi? Còn chưa có lệnh điều chuyển nhân sự chính thức mà.”

  “Do Trưởng phòng cứ nghe điện thoại suốt nên tôi báo cáo muộn. Mời chị vào phòng họp một lát.”

 

  Một lát sau.

  Sau khi nghe toàn bộ lời giải thích, Trưởng phòng Gil Yong-nyeo ôm lấy đầu như thể đang đau như búa bổ.

 

  “Aish, thèm thuốc ghê.”

  “Thế thì chị phải hoàn lại tiền thưởng khuyến khích cai thuốc đấy ạ.”

  “Thì tôi nói mồm thế thôi, nói mồm thôi.”

 

  Không biết bà ấy bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?

  Chắc tầm giữa hoặc cuối 40?

  Bà ấy mân mê đuôi tóc dài như đang chìm trong suy nghĩ, rồi hất mạnh ra sau vai và nói.

 

  “Trợ lý Min.”

  “Vâng.”

  “Tát thằng nhóc kia một cái xem nào.”

 

  Tay của Trợ lý Min chuyển động nhanh như chớp.

 

  Bốp-!

 

  Do Seo-in bị tát một cú trời giáng, mặt quay ngoắt sang một bên.

  Đau thì đau thật nhưng cậu thấy hoang đường nhiều hơn.

 

  “Sao tự nhiên lại đánh tôi!”

 

  Làm sao có thể vung tay tát người ta không chút do dự như thế chứ?!

  Thấy Seo-in thở hồng hộc vì tức, Gil Yong-nyeo hỏi.

 

  “Có đau không?”

  “Đương nhiên là đau rồi!”

  “Vậy có nghĩa không phải là mơ.”

  “Không, muốn kiểm tra có phải mơ không thì tự tát mình chứ sao lại tát tôi!”

  “Chị đang nghi ngờ liệu có phải giấc mơ của cậu đã ghi đè lên hiện thực hay không ấy mà. Trước đây từng có Overwriter (Kẻ ghi đè) kiểu đó rồi.”

  “……?!”

 

  Trợ lý Min đề nghị với Trưởng phòng bằng giọng điệu bình thản.

 

  “Có lẽ kích thích hơi yếu. Hay là dùng công cụ nhé? Chắc trong phòng vật tư có gậy bóng chày, kìm cắt cành hoặc cưa đấy ạ.”

 

  Do Seo-in hồn xiêu phách lạc.

  Cái gã này bị điên à?!

 

  “Thôi, nhìn phản ứng thế kia thì chắc không phải đang mơ đâu.”

 

  Ôm lấy một bên má đỏ lựng, Do Seo-in cảm thấy vô cùng uất ức.

  Và cậu cũng nhận ra Trợ lý Min Jun-il là người đàn ông nguy hiểm hơn cậu tưởng tượng rất nhiều.

 

***

 

  Trưởng phòng lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm trọng.

 

  “Vũ trụ song song lần này được sinh ra do đảo ngược thời gian… tức là ‘Hồi quy’ sao? Và thế giới chúng ta đang ở hiện tại là phía thế giới mới?”

  “Có vẻ là vậy.”

 

  Bà ấy lặng lẽ nhìn Seo-in đang tái mét mặt mày.

 

  “Cơ mà chào hỏi muộn quá nhỉ. Chị là Trưởng phòng Gil Yong-nyeo.”

 

  Sai cấp dưới tát người ta xong giờ mới giới thiệu bản thân.

  Seo-in thực sự cạn lời.

 

  “Khoan đã, nghĩ lại thì đâu cần giới thiệu nhỉ? Chắc cậu đã biết chúng tôi trong suốt 1 năm mà chỉ mình cậu nhớ rồi.”

 

  Kể ra thì cũng đúng.

 

  “Vốn dĩ định đưa cậu về đội để giám sát trước khi tai nạn thế này xảy ra… Giờ thì thành công cốc rồi. Dù Trợ lý Min có tài giỏi đến đâu thì làm sao ngăn chặn được việc chưa xảy ra chứ? Ý là làm sao dọn dẹp được cái tai họa gây ra từ tương lai.”

 

  Vừa xoa xoa bên má sưng lên, Seo-in vừa lẩm bẩm.

 

  “Tôi cũng đâu có cố ý làm vậy đâu.”

  “Đương nhiên là không biết rồi. Vì bọn tôi đâu có nói cho cậu biết.”

  “……Các người cứ ngậm miệng lại, rồi giám sát tôi suốt thời gian qua sao?”

  “Đó là chuyện xảy ra ở dòng thời gian trước khi cậu hồi quy. Còn bây giờ bọn tôi mới định bắt đầu giám sát chính thức. Cơ mà, cậu bảo cậu hồi quy vì không muốn làm việc ở đội chúng tôi sao?”

 

  Trợ lý Min nói với giọng điệu trầm ổn.

 

  “Ngay từ lúc gặp nhau hôm nay cậu ta đã cảnh giác và sợ hãi tôi quá mức cần thiết. Có vẻ như bản năng đã cảm nhận được điều gì đó.”

  “Dù vậy vẫn thấy lạ. Hồi quy chỉ vì Trợ lý Min của tương lai quá khắt khe sao? Chỉ vì lý do sợ Trợ lý Min và không muốn làm việc chung nữa? Cái đó chẳng khác nào chạy trốn khỏi hiện thực để vào ảo mộng cả. Lý do quá nhẹ. Overwriting (Ghi đè) không kích hoạt theo kiểu đó đâu.”

  “Chắc APPLE sẽ sớm tìm ra nguyên nhân thực sự thôi ạ.”

  “Dù sao thì cũng là một cuộc hồi quy vô nghĩa thật. Đằng nào thì dù có quay ngược 1 năm cậu cũng sẽ thuộc về đội của chúng tôi thôi.”

 

  Đang chới với trong biển thông tin khó hiểu, Do Seo-in chỉ hiểu được câu cuối cùng của Trưởng phòng Gil.

 

  “Vậy tức là hôm nay dù tôi có nói gì trong buổi phỏng vấn với đội Nhân sự, thì kết cục vẫn phải vào Đội Chiến 4 sao?”

  “Đương nhiên.”

 

  Trợ lý Min nói.

 

  “Lúc nãy tao nói rồi còn gì. Tuyển mày vào để giám sát, và người giám sát đã được định sẵn là tao. Thế thì đương nhiên phải tống vào Đội 4 thì làm việc mới dễ dàng chứ.”

 

  Do Seo-in nhớ lại kế hoạch cậu đã vạch ra ngay sau khi hồi quy.

  Trong buổi phỏng vấn với đội Nhân sự diễn ra hôm nay, Quản lý Kim sẽ đưa ra đề nghị. Đó là hỏi cậu có muốn thử làm công việc hơi khác với vị trí kinh doanh trong nước mà cậu ứng tuyển ban đầu không, và bộ phận đó chính là Đội Kinh doanh Chiến lược 4.

  Nghe lời đường mật rằng đây là đội tập hợp những át chủ bài xuất sắc nhất công ty và tiền thưởng bộ phận rất cao, Do Seo-in đã đồng ý.

  Đó là một sai lầm lớn.

  Và sau khi hồi quy, Do Seo-in đã hạ quyết tâm.

  Hôm nay khi phỏng vấn với đội Nhân sự, dù có bị dụ dỗ bằng lời ngon ngọt nào đi nữa cậu cũng tuyệt đối không đồng ý!

  Nghe thấy vậy, Trưởng phòng Gil Yong-nyeo cười khẩy.

 

  “Phỏng vấn với Nhân sự chỉ là thủ tục hình thức thôi. Dù cậu có từ chối, thì kiểu gì bọn tôi cũng dùng mọi thủ đoạn để bắt cậu về đội này bằng được.”

 

  Bà ấy chống cằm suy nghĩ một lát rồi chỉ thị cho Trợ lý Min bằng giọng nhanh gọn.

 

  “Liên lạc với đội Nhân sự đi. Chuyện đã thế này rồi thì bảo họ là từ giờ phút này Do Seo-in sẽ do đội chúng ta quản lý. Cũng đề cập sơ qua về chuyện gì đã xảy ra…”

  “Tôi đã giải thích xong rồi. Hai người ngất xỉu trên sân thượng cũng đã nhờ đội Tổng vụ dọn dẹp.”

  “Hai ông trưởng phòng bên đó chắc điên tiết lắm đấy. Tiếc là không được nhìn thấy cái bản mặt đó. Cơ mà đảo ngược thời gian… đúng là kỳ tích trong những kỳ tích. Không thể tưởng tượng nổi một Optimizer (Trình tối ưu hóa) mạnh đến mức nào sẽ được sinh ra để đối kháng lại việc này đây?”

  “Đúng là vậy thật.”

 

  Hai người đồng thời thở dài thườn thượt.

  Rồi như đã hẹn trước, họ quay ngoắt đầu lại nhìn chằm chằm vào Do Seo-in.

  Nhận ra sự trách móc và đổ lỗi chứa trong ánh mắt đó, cậu hét lên như để kháng nghị.

 

  “Không, đã bảo là tôi có biết gì đâu mà!”

 

  Trưởng phòng Gil nói với ánh mắt nghiêm trọng.

 

  “Vì không biết nên mới càng đáng sợ đấy.”

  “……Dạ?”

  “Cũng có những nhà khoa học nói rằng vũ trụ song song tồn tại vô hạn, nhưng đó chỉ là lời nói nhảm của những kẻ còn chưa đủ tư cách làm việc với Apple thôi. Điểm phân nhánh của vũ trụ chỉ sinh ra khi có một sự kiện cực kỳ đặc biệt xảy ra. Sự kiện mà con người gọi là ‘kỳ tích’ ấy. Nhưng chưa từng có trường hợp nào vũ trụ song song được sinh ra do đảo ngược thời gian cả. Không thể tưởng tượng nổi nó sẽ gây ra phản ứng dội lại lớn đến mức nào.”

  “Phản ứng dội lại ạ?”

 

  Trợ lý Min nói.

  

  “Tao giải thích trên sân thượng rồi còn gì. Do thiếu không gian lưu trữ nên thế giới sẽ kêu cọt kẹt.”

  “Rốt cuộc không gian lưu trữ đó là cái gì chứ?”

  “Akashic Record (Hồ sơ Akashic).”

  “……?!”

 

  Là từ ngữ hình như đã nghe ở đâu đó rồi.

  Gil Yong-nyeo cố gắng lựa chọn từ ngữ dễ hiểu nhất có thể để giải thích.

 

  “Đó là một trong những giả thuyết mà Apple đưa ra… Rằng mọi vật chất và ý thức bao gồm cả thế giới của chúng ta thực ra chỉ là thông tin. Chúng tôi gọi vật chứa ghi lại những thông tin đó là Akashic Record. Cơ chế ghi chép đó được coi là gần giống với sinh vật sống. Vì nó không ngừng lớn lên theo thời gian. Nhưng nếu vũ trụ song song đột ngột sinh ra như bây giờ, lượng dữ liệu tăng lên bùng nổ sẽ áp đảo tốc độ tăng trưởng của Akashic Record, đó mới là vấn đề. Những lúc như thế Optimizer sẽ xuất hiện.”

  Đây là từ vựng được nhắc đến hơn mười lần rồi.

  Optimizer.

 

  “Khi dung lượng máy tính hay điện thoại bị đầy thì cậu làm gì? Phải dọn dẹp file đúng không? Optimizer là công cụ mà Akashic Record tạo ra để thực hiện việc dọn dẹp file.”

  “Dọn dẹp file bằng cách nào ạ?”

  “Bằng cách cực kỳ khủng khiếp.”

  “……”

  “Nhưng đừng lo. Vô hiệu hóa Optimizer là mục tiêu ưu tiên hàng đầu của chúng tôi và Apple. Vũ trụ song song sinh ra chưa được 24 giờ đúng không? Chúng tôi biết nó sẽ thử làm gì đầu tiên trước khi bắt đầu dọn dẹp dữ liệu.”

  “Làm gì ạ?”

  “Cậu vừa chứng kiến rồi đấy. Là giết chết Overwriter (Kẻ ghi đè) là cậu trước tiên.”

  “?!”

 

  Không, khoan đã cái bà này.

  Bảo đừng lo. Câu chuyện thế này sao mà không lo cho được!

 

  Rào rào!

 

  Do Seo-in nhớ lại chuyện xảy ra trên sân thượng và cảm thấy mồ hôi lạnh lại tuôn ra.

  Nghĩ lại thì cả hai người bị chi phối đó đều lao vào như muốn giết Do Seo-in.

  Thế giới đã phân nhánh rồi, còn lý do gì phải giết mình nữa?

  …Do thù hận vì mình làm thế giới bị “cọt kẹt” sao?

 

  “Không, bảo là tối ưu hóa dữ liệu, nhưng tại sao lại giết tôi? Tiện tay thì làm? Hay là giận cá chém thớt?”

  “Ai biết.”

 

  Nở nụ cười ẩn ý, Gil Yong-nyeo chỉ nói thế này.

 

  “Đừng lo. Việc ngăn chặn hắn giết cậu cũng là nhiệm vụ của chúng tôi.”

 

  Tổng hợp lại những lời giải thích đến giờ, trong tình huống hiện tại, nhiệm vụ của Đội 4 bao gồm Trưởng phòng Gil và Trợ lý Min như sau:

  Thứ nhất, tìm ra và vô hiệu hóa Optimizer được sinh ra trong lần phân nhánh này.

  Thứ hai, bảo vệ Do Seo-in khỏi Optimizer đó.

 

  “Nào, bình tĩnh lại chút đi.”

  

  Seo-in uống cạn tách trà Gil Yong-nyeo vừa pha.

 

  “Vậy… giải thích tình hình coi như cũng hòm hòm rồi, giờ chúng tôi nhờ cậu giúp một chút được không?”

  “Tôi giúp á?”

  “Phải.”

 

  Trưởng phòng Gil lặp lại lời vừa nói lúc nãy.

 

  “Từ giờ những Kẻ bị chi phối (Submissive) vẫn sẽ tiếp tục đến tìm giết cậu. Chúng ta không thể cứ mãi chạy theo đối phó bọn chúng được, mà phải tìm ra chủ nhân đứng sau. Chính là Optimizer. Do Seo-in, hôm nay cậu có thấy ai khả nghi không?”

  “Người khả nghi ạ? Theo ý nghĩa nào cơ?”

  “Optimizer là tồn tại được sinh ra do phản ứng dội lại từ việc cậu vặn vẹo thế giới. Trong số những người xung quanh cậu, nếu có ai đó trước khi hồi quy không có mặt, mà sau khi hồi quy lại đột ngột xuất hiện thì người đó chính là Optimizer.”

  “Dù chị có nói vậy…”

 

  Khái niệm “người xung quanh” quá rộng lớn và mơ hồ.

  Làm sao có thể nhớ hết mặt những người lướt qua mình trong ngày hôm nay được.

  

  “Cầm lấy cái này.”

 

  Trưởng phòng Gil đưa cho cậu một chiếc máy tính bảng.

  Trên màn hình hiển thị bản đồ khu vực xung quanh đây.

 

  “Bản đồ để làm gì ạ?”

  “Đây là một trong những phương pháp đã được kiểm chứng là hữu ích khi tìm kiếm Optimizer. Khi thế giới bị vặn vẹo, địa hình hoặc tên gọi các khu phố thường hay bị thay đổi so với ban đầu. Optimizer thường ẩn nấp ở những nơi như thế. Nhìn kỹ bản đồ vào. Nếu có chỗ nào khác với trước đây thì nói cho tôi biết. Những người thuộc về dòng thời gian đã bị vặn vẹo như tôi thì không thể cảm nhận được. Chỉ có hai sự tồn tại duy nhất có thể cho mọi người biết cái gì đúng, cái gì sai. Đó là chính bản thân Overwriter đã vặn vẹo thế giới, và…”

 

  Gil Yong-nyeo chỉ vào người đàn ông đứng bên cạnh và nói tiếp.

 

  “Trợ lý Min Jun-il, người sở hữu giác quan nhạy bén hơn bất kỳ ai trên thế giới này.”

  “Mày cứ chỉ ra trước đi rồi tao sẽ kiểm tra chéo (double check). Nếu là nơi mà cả hai đều thấy kỳ lạ thì xác suất đó là đáp án rất cao.”

  “…Tôi hiểu rồi, để tôi thử xem.”

 

  Vừa nghĩ không hiểu sao mình lại rơi vào tình cảnh này, Do Seo-in vừa nhìn chằm chằm vào ứng dụng bản đồ.

  Nhưng cậu không cảm thấy có chỗ nào đặc biệt kỳ lạ.

  Trong lúc cậu tập trung vào bản đồ, Gil Yong-nyeo và Trợ lý Min lại cầm điện thoại  lên và nói chuyện say sưa với ai đó.

  Trong số đó, những từ ngữ nghe chói tai một cách kỳ lạ như “Văn phòng Thủ tướng” hay “Trụ sở Đối sách Khủng hoảng” lọt vào tai cậu, nhưng Do Seo-in quyết định tạm thời lờ đi.

 

  ‘Nhưng mà… nhìn mãi chẳng biết thế nào. Vốn dĩ mình cũng đâu có thuộc hết địa chỉ hay các tòa nhà ở khu mình sống đâu.’

 

  Sự tập trung của Do Seo-in nhanh chóng cạn kiệt.

  Cậu dùng hai ngón tay chạm vào màn hình và thay đổi tỷ lệ bản đồ đang được thiết lập ở khu vực xung quanh.

  Một lát sau, ứng dụng bản đồ trên máy tính bảng hiển thị toàn bộ trái đất.

 

  “Ơ?”

 

  Ánh mắt Do Seo-in dừng lại ở một điểm.

  Manh mối xuất hiện ở một nơi ngẫu nhiên không thể ngờ tới.

 

  “Ủa? Hình như tôi tìm thấy rồi thì phải?”

 

  Nghe thấy giọng nói đó, Gil Yong-nyeo và Trợ lý Min đồng loạt cúp điện thoại.

 

  “Tìm thấy rồi? Nhanh vậy sao?”

  “Vâng. Chỗ này hơi lạ. Phải nói là hơi khác so với trí nhớ của tôi, hay là lần đầu tiên nhìn thấy nhỉ.”

 

  Với vẻ mặt pha trộn giữa một chút chắc chắn và một chút tự nghi ngờ, Do Seo-in chỉ vào một điểm trên bản đồ.

  Đó là nơi cách Hàn Quốc rất xa, nằm ở rìa lục địa Châu Âu mà phải đi máy bay mười mấy tiếng mới tới.

  Do Seo-in hỏi hai người họ.

 

  “Nước Anh… vốn dĩ là đảo à?”