Chương 20

 

  Luliette tỉnh giấc trong đau đớn từ giấc ngủ sâu và dài, một giấc ngủ tưởng chừng như vĩnh hằng.

  Giấc ngủ của nàng không đơn thuần là nhu cầu ngủ nghỉ của con người. Đó còn là biểu tượng cho “cái chết” của loài người.

  Ngày nàng mở mắt tỉnh lại từ giấc ngủ sâu, cái chết đã biến mất khỏi cuộc sống của loài người đang bị nạn đói và bệnh tật giày xéo.

  Giờ đây con người không còn chết vì đói khát hay bệnh tật nữa. Nhưng một nỗi kinh hoàng còn khủng khiếp hơn cả trước đây đã ập đến với họ.

  “Tại sao, đầu lìa khỏi cổ rồi mà vẫn còn sống?”

  “Lời nguyền, là lời nguyền!”

  “Á á á á-!”

  Tại quảng trường nơi đang thi hành án tử hình, mọi người hét lên trong cơn hoảng loạn.

  Tử tù đã bị chặt đầu vẫn còn thoi thóp, quằn quại cử động ngay trước mắt họ.

  “Á á á á-! Đau quá-! Vẫn còn sống-! C, cứu tôi với! Cái gì thế này… Không, giết tôi đi! Tại sao tôi không chết!”

  Ngay cả tử tù cũng kinh hãi khi thấy mình vẫn còn sống dù đầu đã lìa khỏi cổ. Hắn gào thét xin được chết vì nỗi đau thấu xương ở cổ và bộ dạng quái dị không còn ra hồn người của mình, nhưng không ai có thể đáp ứng lời thỉnh cầu đó.

  Đối với những người đang hấp hối vì đói và bệnh tật, thế giới không có cái chết cũng chẳng khác gì địa ngục.

  “Đau quá… Cứ như sắp chết vậy…”

  “Cha ơi!”

  “Rõ ràng thầy thuốc nói ba ngày trước ông ấy sẽ trút hơi thở cuối cùng mà.”

  Người già tưởng chừng sắp chết cứ tắt thở rồi lại hồi tỉnh, lặp đi lặp lại trong đau đớn tột cùng, muốn chết cũng không xong.

  “A a… Đau quá… Vết thương, vết thương của tôi…”

  Người bị đâm thấu tim lẽ ra phải chết ngay lập tức lại vẫn sống sờ sờ chịu đựng cơn đau, hay những kẻ đang trong tình trạng khủng khiếp cận kề cái chết vẫn thở và gào thét.

  “Tại sao tứ chi bị xé toạc mà con thú này vẫn còn sống?”

  Không chỉ con người, gia súc trong lò mổ hay thú vật bị dã thú ăn thịt dù mất máu nghiêm trọng vẫn sống và cử động.

  Cú sốc của con người khi chứng kiến cảnh tượng đó không thể diễn tả bằng lời.

  Một trong những vòng tuần hoàn của thế giới là “cái chết” đã hoàn toàn ngưng trệ.

  Và Henelion, kẻ gây ra sự việc này, lại đang quan sát cảnh tượng đó với nụ cười bình thản như không hề hay biết gì.

  “Nếu con người cứ không chết thế này, Ircadeon, à không… thần dân của Địa Ngục sẽ không thể gia tăng.”

  Có lẽ hắn đã quên mất rằng việc mình làm đang làm vấy bẩn trật tự thế giới.

  Chỉ thỏa mãn với việc có thể giữ vững vị trí hiện tại, hắn lắng nghe tiếng trái tim mình.

  “Lời của nàng chính là chân lý.”

  Dù biết rằng điều đó không đúng, nhưng lý trí đã chết, hắn chỉ hành động theo tiếng gọi của con tim.

  Cùng lúc đó, Nữ thần Giấc Ngủ Luliette vì không tìm ra kẻ chủ mưu gây ra chuyện này nên chỉ biết quằn quại trong đau đớn.

  “Đau, đau quá đi mất…”

  Nước mắt lã chã rơi, nàng ôm chặt lấy ngực, cố gắng tìm cách lấy thứ đang găm sâu trong tim ra nhưng vô ích.

  “…Chị, chị có sao không?”

  “Không biết nữa, đau quá. Đau muốn chết đi được.”

  Em trai Lulios bên cạnh cố gắng an ủi nàng nhưng chẳng giúp ích được gì. Đối với chàng, giấc ngủ của Luliette cũng là vấn đề quan trọng.

  Nếu nàng không ngủ, chàng không thể ngủ và không thể mơ, và nếu Lulios không mơ, những người đã chết sẽ không thể đi đến vùng đất của người chết.

  “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra thế này.”

  Cánh cửa mà người chết phải đi qua, và con đường dẫn đến đó cũng biến mất ngay khi giấc mơ tan vỡ.

  Vô số linh hồn lạc lối đang lang thang trong hoang mang.

  “Kẻ nào đã làm ra chuyện này. Dám cả gan… cả gan động vào chúng ta?”

  Không kìm nén được cơn giận, Luliette hét lên.

  Kể từ khi sinh ra, hai chị em chưa từng tỉnh giấc dù chỉ một lần.

  Lần đầu tiên trong đời tỉnh dậy, nhưng thay vì niềm vui, cơn thịnh nộ chưa từng có lại ập đến.

  Hơn nữa, nàng chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ tỉnh giấc theo cách này.

  Găm băng vào tim để ngăn không cho ngủ, đẩy vào đau đớn tột cùng, dám cả gan cắt đứt vòng tuần hoàn và mắt xích của sự sống.

  “Đau quá…”

  “Bình tĩnh lại đi chị, hãy thử nghĩ xem kẻ nào có thể làm ra chuyện này.”

  Lulios bình tĩnh thì thầm dỗ dành Luliette đang nức nở.

  Nhưng dù có nghĩ thế nào cũng không thể đoán ra. Epunis đã biến mất không để lại dấu vết, cũng chẳng để lại manh mối nào.

  “…Chị, dám làm chuyện tày trời thế này, liệu có phải là Henelion không?”

  “A ư, ông ta á? Tại sao ông ta lại làm thế? Rảnh rỗi quá à.”

  “Em không chắc chắn, nhưng kẻ dám làm chuyện tày đình này với chúng ta ngoài Henelion ra thì còn ai nữa? Chẳng lẽ là Ircadeon đang bị nhốt dưới lòng đất?”

  Nghe em trai nói, Luliette cũng bán tín bán nghi. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy vô lý nên lắc đầu.

  Luliette. Siomopes. Lulios.

  Họ là những vị thần được sinh ra giữa Thần Thời Gian Whypion và Thần Sự Sống Azamos, cai quản những lĩnh vực mà mọi sinh mệnh không thể cưỡng lại.

  Là những đứa cháu mà ngay cả Henelion cũng không dám tùy tiện đụng vào.

  “Dù vậy đi nữa. Trừ khi ông ta điên rồi.”

  “…Chắc vậy nhỉ?”

  Đúng như lời nàng nói, trừ khi điên rồi, chứ không ai dám tưởng tượng đến việc động vào những vị thần cai quản lĩnh vực sự sống như họ.

  “…Nghĩ mãi cũng không ra. Rốt cuộc là ai.”

  Chẳng gây thù chuốc oán với ai, cũng chẳng nghĩ ra kẻ nào dám động đến mình, Lulios ôm đầu suy nghĩ.

  Trong lúc đó, Luliette vẫn đang chịu đựng đau đớn.

  “Hức, hức…”

  Cùng với tiếng khóc ai oán của nàng, dòng sông ngân hà dẫn lối cho người chết cũng trở nên tĩnh lặng trong nỗi buồn.

  Và khi dòng sông đầy sao chìm vào vực thẳm bởi tiếng khóc, một người đàn ông bước đến dọc theo dòng sông.

  Người đàn ông lang thang khắp thế gian vì sự an nghỉ của những linh hồn vất vưởng. Nhưng vì Luliette và Lulios tỉnh giấc khiến con đường đến vùng đất chết bị chặn lại, cái chết đáng thương trở thành kẻ lang thang không chốn dung thân.

  Siomopes.

  Con đường dẫn đến cái chết bị chặn đứng, không còn việc gì làm, ngài đã xuất hiện.

  “Hai đứa làm thế thấy vui lắm sao?”

  Giọng nói lạnh lẽo như thì thầm khiến cả bầu trời chìm xuống làm Luliette và Lulios giật mình, mở to mắt nhìn về phía phát ra tiếng nói.

  Luôn chỉ gặp nhau trong giấc mơ, giờ thấy anh trai xuất hiện ngay trước mắt thế này cảm giác thật kỳ lạ.

  “Giờ này mà anh thấy vui sao?”

  “Chẳng vui tí nào.”

  Nhưng giờ không phải lúc để chìm đắm trong cảm xúc.

  Nhăn mặt trước câu nói đùa chẳng giống ai, hai chị em trừng mắt nhìn người anh cả  Siomopes.

  “…Đừng có đùa nữa. Tỉnh dậy sau một thời gian dài và được nói chuyện thế này thì vui thật đấy, nhưng anh biết rõ hơn ai hết là giờ không phải lúc đùa giỡn mà.”

  “Phải đấy, đây không chỉ là vấn đề của riêng chúng em đâu.”

  Đúng như lời hai người nói. Hiện tại Siomopes cũng bị xâm phạm lãnh địa một cách thô bạo.

  Nhưng ngài không tức giận hay buồn bã như hai người em. Ngài chỉ nhìn chằm chằm vào hai đứa em với vẻ mặt như đã chấp nhận tất cả.

  “Muốn giúp cũng không được. Anh cũng bị xâm phạm quyền lợi mà. Nhưng bây giờ tốt nhất là cứ ở yên đó đi.”

  “Cái gì? Bảo chúng em cứ ở yên thế này sao? Anh nghĩ việc em không ngủ được chỉ là vấn đề của riêng em thôi à?”

  Không kìm được nữa, Luliette hét lên.

  Vòng tuần hoàn của sự sống bị cắt đứt, thế giới mất đi cái chết. Địa ngục trần gian diễn ra giữa những xác chết sống lại, đó không còn là mặt đất nữa mà chẳng khác nào địa ngục sâu thẳm nơi tội nhân sinh sống.

  “Anh đang đùa đúng không?”

  Trước khi Luliette kịp nói gì thêm, Lulios đã lên tiếng trước. Để mặc người chị mình đang ôm dỗ dành, cậu bước tới đứng trước mặt anh trai.

  Cậu không muốn ngồi yên nghe những lời vô giá trị đó nữa.

  “Em không biết anh đang nghĩ gì. Nhưng em không thể bỏ qua chuyện này. Chị cũng vậy thôi. Không biết kẻ nào đã đánh thức giấc ngủ của chị, nhưng em sẽ tìm ra hắn bằng mọi giá.”

  “Luliette không thể ngủ được nữa đâu. Vì hơi thở của Nữ thần Mất Ngủ đã lấp đầy cơ thể con bé rồi.”

  “Gì cơ?”

  Nghe lời anh cả, đồng tử hai chị em dao động dữ dội. Nữ thần Mất Ngủ. Sức sống, hạnh phúc, sinh mệnh và cuộc sống.

  Đồng thời cũng là một trong những nữ thần nằm giữa các khái niệm suy nghĩ, ám ảnh và đau khổ. Bà ta là khắc tinh của Luliette – người dẫn lối đến cái chết, và cũng là nữ thần kéo dài sự sống ngăn cản cái chết.

  “Tại sao bà ta lại làm thế? Bà ta điên thật rồi sao?”

  Trước câu hỏi đầy hoang mang của Luliette, Siomopes lắc đầu và điềm tĩnh nói tiếp.

  “Con của Henelion đã thu lấy hơi thở của bà ta và nhét vào khí quản của em khi em đang ngủ.”

  Nghe vậy, mặt Luliette và Lulios cắt không còn giọt máu. Hai bên vốn dĩ ở hai thái cực đối lập, không được thân thiết cũng không được gặp gỡ.

  Vậy mà hơi thở của sự tồn tại đối lập đó lại bị nhét vào miệng Luliette.

  Cơn giận bùng lên trong lòng hai chị em.

  “Vậy thì, nếu thế thì, chuyện này là…”

  “Phải, đúng như các em nghĩ đấy. Henelion điên rồi.”

  Kẻ mất đi lý trí, hành động theo lời thì thầm của cảm xúc. Dám để các vị thần đối lập xung đột với nhau, và động chạm đến vòng tuần hoàn sinh tử một cách thô bạo.

  Chỉ có thể giải thích là hắn ta đã điên rồi.

  “Vậy nên để giải quyết mọi vấn đề, việc này phải được ưu tiên trước.”

  Vừa dứt lời, bàn tay của Siomopes đã chộp lấy hai người em.

  “Anh sẽ tìm cách giải quyết mọi chuyện, nên hãy ở yên cho đến lúc đó.”

  “Gì cơ? Anh định đánh Henelion thừa sống thiếu chết à?”

  Luliette hỏi trong cơn giận dữ tột cùng. Phải xé xác Henelion ra ngay lập tức thì nàng mới hả dạ.

  Siomopes lặng lẽ lắc đầu. Thay vào đó, ngài đặt ngón tay lên trán hai người em.

  “Anh?”

  “Anh… anh đang làm cái gì…”

  Cảm giác da thịt chạm nhau chưa từng cảm nhận trong giấc mơ.

  Sự bối rối trước cảm giác lạ lẫm chỉ thoáng qua, mí mắt của hai người em vốn dĩ không tài nào ngủ được bỗng trở nên nặng trĩu rồi sụp xuống.

  “Cứ như thế này một lúc là được.”

  Siomopes lẩm bẩm nhìn cơ thể hai người em ngã xuống. Nắm lấy linh hồn của hai người em đang ngủ say trong tay, ngài hướng về phía mặt đất.

  Ít nhất cho đến ngày mà cha mẹ họ đã báo trước từ rất lâu về trước, ngài có nghĩa vụ phải bảo vệ hai linh hồn này.