Chương 28

 

  Đêm khuya. Dưới bầu trời đêm ngập tràn ánh trăng.

  Kairens đang ngồi một mình trong ngục tối, nơi duy nhất ánh trăng không thể chạm tới.

  Ngục tối lạnh lẽo, ẩm ướt, cô độc và đáng sợ hơn bất cứ nơi nào khác.

  Không khí ẩm thấp tràn ngập buồng phổi, cứ như thể cậu đang bị thứ không khí bẩn thỉu dưới lòng đất này nuốt chửng tận tâm can.

  “Haizz…”

  Sao cậu lại ra nông nỗi này? Mới hôm qua thôi còn chưa bao giờ nghĩ sẽ phải ở cái chốn bất kính này.

  “Cái kết của đứa con của Thần là thế này sao?”

  Tiếng cười chua chát lặng lẽ rơi xuống nền ngục lạnh giá.

  Trong lúc bị lôi đến đây, Kairens đã gặp các thần quan. Những kẻ đứng đầu là tư tế của Jeiaom đã lải nhải với Kairens về lời tiên tri của Thần Cây Thế Giới.

  ‘Sinh mệnh cao quý nhất mà Kairens sở hữu. Đó chắc chắn là đang nói đến ngài.’

  ‘Ngài là anh hùng, Kairens. Ngài Henelion đã tiên liệu trước tình huống này và gửi ngài đến cho chúng tôi.’

  Có thật không?

  Henelion đã qua lại với phụ nữ loài người suốt hàng trăm hàng ngàn năm để sinh ra những đứa con.

  Ông ta quan hệ với đủ mọi tầng lớp, không phân biệt xuất thân hay địa vị, nhưng những đứa con bà ấy sinh ra đều mang vận mệnh anh hùng.

  Trong số đó, có người đã tiêu diệt con rắn khổng lồ dưới lòng đất làm tổ trong thành phố, có người đã quét sạch băng cướp dám cướp phá đền thờ, lại có người giết chết quái vật đầu thằn lằn trong mê cung hoàng cung.

  Cứ như vậy, con cháu của Henelion trở thành anh hùng theo nhiều cách khác nhau.

  Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là mọi anh hùng đều phải chiến thắng trong chiến tranh hay tiêu diệt quái vật.

  Sự hy sinh cao cả.

  Hiến dâng mạng sống cho thế giới.

  Đó mới chính là anh hùng chân chính.

  Ví dụ điển hình là Eom, con trai của Henelion, người đã trở thành dưỡng chất cho Cây Thế Giới Jeiaom đang héo úa.

  Và giờ đây, Kairens cũng sẽ trở thành một anh hùng với trường hợp y hệt Eom.

  Không giống như phần lớn các anh chị em khác trở thành anh hùng bằng cách diệt quái hay xây thành, cậu là người hùng phải cứu sống hàng vạn người chỉ bằng sự hy sinh cao quý của mình.

  “Đó là vận mệnh của ta sao? Thế này là anh hùng sao?”

  Henelion. Câu chuyện ông muốn khi sinh ra ta chính là thế này à?

  Vốn dĩ thế giới ra nông nỗi này cũng là do bọn họ. Dù lý do là gì thì họ cũng đã gây ra hỗn loạn cho thế gian.

  Và giờ họ định dùng anh hùng Kairens làm vật tế để xoa dịu hỗn loạn này.

  Kairens là anh hùng nhân loại sẽ dập tắt cơn thịnh nộ của các vị thần. Các vị thần phô trương sự tồn tại của họ với con người, và con người sẽ ca ngợi sự cao cả của Kairens mà tôn sùng thần linh.

  ‘Rốt cuộc chỉ vì lý do cỏn con đó… mà ông khiến ta được sinh ra sao?’

  Thậm chí còn làm mẹ đau lòng để sinh ra cậu.

  ‘Henelion. Nếu cái kết ông muốn không phải thế này, thì hãy đến đây và cứu đứa con tội nghiệp của ông đi.’

  Kairens lặng lẽ cầu nguyện trong ngục tối, buông lời van xin dù biết sẽ chẳng thấu đến trời cao.

  Dù cố tỏ ra bình thản nhưng thực sự cậu rất sợ chết. Cậu muốn Henelion đến cứu mình ngay lập tức.

  Nếu ông ta là cha cậu, nếu sự hy sinh này không phải là tương lai của cậu, thì làm ơn hãy đến và cứu lấy cậu.

  “…….”

  Nhưng cầu nguyện mãi mà Henelion vẫn không hồi đáp.

  Tuyệt vọng, Kairens ngừng cầu nguyện. Có lẽ đúng như lời các tư tế nói, đây là ý muốn của Henelion, và là lý do ông ta cho cậu ra đời.

  “Ha… ha ha.”

  Chỉ biết cười trừ.

  ‘Hy sinh ta để biến ta thành anh hùng giữa cái mớ hỗn độn do chính các người tạo ra. Rồi đưa thế giới trở lại ban đầu để cho con người thấy sự đáng sợ của thần linh sao?’

  Có lẽ cậu đã hiểu chút ít tại sao mẹ lại căm ghét Thần linh đến thế.

  Nước mắt lăn dài thấm đẫm vạt áo. Cuộc đời cô độc đến cùng cực này lại đang khép lại một cách bi thảm như vậy sao.

  “Nhớ quá.”

  Bỗng nhiên, cậu nhớ đến chú hươu.

  Dù chỉ là một con thú nhỏ làm bạn trong thời gian ngắn ngủi. Cậu bắt đầu nhớ cảm giác ấm áp khi ôm nó vào lòng, nhớ những lúc cùng nhau vui đùa mỗi ngày.

  ‘Liệu em ấy có ăn uống đầy đủ không? Không được nhịn đói đâu… Chắc lúc chiều em ấy cũng sợ lắm… Không phải ai đó đã đuổi em ấy đi rồi chứ?’

  Sắp chết đến nơi mà cậu vẫn còn lo lắng cho một con hươu.

  Giờ chẳng còn ai bảo vệ nó nữa. Nó vẫn còn nhỏ, nếu bị đuổi khỏi cung điện thì không biết có sống nổi không. Biết đâu Licarcos lại bắt nạt con hươu nhỏ bé đó.

  “Không, không được… Ít nhất thì em phải hạnh phúc.”

  Thà rằng vào phút cuối, mẹ cậu rủ lòng thương mà nhận nuôi nó.

  Nếu không thì mong nó rời khỏi thành phố này, tự do chạy nhảy trên vùng đất rộng lớn kia. Tránh xa tầm mắt của thợ săn hay lũ sói đói và sống hạnh phúc mãi mãi…

  Đó là nguyện vọng cuối cùng của Kairens.

  Người bạn đầu tiên cậu kết giao. Dù chỉ là một chú hươu trông hơi đặc biệt, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi bên nhau, nó đã khiến cậu cười thật lòng.

  Kairens, kẻ sinh ra với vận mệnh anh hùng.

  Sinh ra với vận mệnh anh hùng thì cũng chỉ là nhanh chóng hoàn thành sứ mệnh đó mà thôi.

  Vì là vận mệnh của anh hùng bảo vệ muôn người, nên nếu cái chết này cũng là vận mệnh anh hùng thì đành chấp nhận vậy.

  “Muốn ngủ một chút.”

  Đôi mắt Kairens đang thẫn thờ nhìn trần nhà từ từ khép lại. Cậu tựa lưng vào tường, thả lỏng cơ thể tìm một tư thế thoải mái.

  Nếu ngày mai phải chết như thế này, thì ít nhất bây giờ cậu muốn được nghỉ ngơi bình yên một chút.

  “Này!”

  Tuy nhiên, sự bình yên đó nhanh chóng bị phá vỡ bởi một vị khách không mời.

  “Hả?”

  Giọng trẻ con vang lên trong ngục tối khiến Kairens bừng tỉnh.

  Trẻ con ư? Ảo giác sao…?

  Trừ trường hợp đặc biệt như Kairens, làm gì có đứa trẻ nào lại ở chốn này.

  Chẳng lẽ sắp chết nên nghe thấy ảo thanh? Thần Chết đến sớm vậy sao?

  “Này! Không nghe thấy à?”

  Thấy cậu cứ chần chừ không mở mắt, giọng nói kia trở nên to hơn và có phần cáu kỉnh. Bị thúc giục liên tục, Kairens đành mở mắt.

  Và khoảnh khắc cậu quay đầu về phía phát ra tiếng nói.

  “Em là…”

  Cậu không khép nổi miệng trước cảnh tượng khó tin đang diễn ra trước mắt.

  “Chào Kairens?”

  Trước mắt cậu là con hươu. Chính xác là Abricius, chú hươu mà Kairens đã thả đi và bảo hãy chạy trốn, giờ đang đứng trước mặt cậu và nói tiếng người.

  Đây là mơ hay thực, hay cậu thực sự đang nhìn thấy ảo giác trước lúc chết?

  Chứng kiến cảnh tượng không thể tin nổi dù tận mắt nhìn thấy, tâm trí Kairens trở nên mơ hồ.

  Mặc kệ cậu đang hoang mang, Abricius – kẻ vốn dĩ luôn tỏ ra đanh đá với Kairens – chậm rãi mở lời bằng giọng nói của mình.

  Kairens cẩn thận tiến lại gần song sắt nơi chú hươu đang đứng và hỏi.

  “Có thật là em không?”

  Abricius chớp đôi mắt to tròn rồi gật đầu. Biểu cảm hoảng hốt của Kairens trông buồn cười đến mức cậu muốn chế giễu một trận, nhưng giờ không phải lúc làm chuyện đó.

  “Ừ, là ta đây. Ta đến cứu cậu, Kairens.”

  “Cứu anh ư, rốt cuộc là ý gì?”

  Quay trở lại thực tại, nhìn Abricius trong hình hài chú hươu biết nói, Kairens vẫn còn ngẩn ngơ.

  Việc chú hươu cưng nuôi bấy lâu bỗng dưng biết nói đã là chuyện động trời, nhưng lời tuyên bố sẽ cứu cậu càng khiến cậu không giấu nổi sự bối rối.

  “Ý gì là sao, tức là ta sẽ thay cậu làm vật hiến tế.”

  Trước thái độ kinh ngạc của Kairens, Abricius trả lời như thể chẳng có gì to tát. Nhìn Abricius nói chuyện nhẹ tênh như thể đang bàn chuyện đi dạo phố, Kairens nhíu mày.

  “Không, ý anh là tại sao em lại tự nhận làm vật hiến tế chứ!”

  Làm sao con hươu này nói được, làm sao nó qua mặt được cai ngục, cậu có hàng tá câu hỏi muốn đặt ra.

  Nhưng gạt tất cả sang một bên, Kairens phản ứng dữ dội trước tiên với quyết định hy sinh thay mình của Abricius.

  “Em tuyệt đối không được làm thế. Và chuyện đó cũng vô ích thôi. Vật tế mà Nhà vua và các thần quan muốn dâng lên là anh chứ không phải em. Hãy cứ chạy trốn và sống thật tốt đi, đó mới là điều tốt cho anh.”

  “Cảm ơn vì đã nói vậy, nhưng lựa chọn của ta sẽ không thay đổi.”

  Nghĩ lại thì, có lẽ đây chính là bản tính của cậu ta. Vốn sinh ra với vận mệnh anh hùng, nên việc hy sinh thay cho ai đó đối với cậu ta có lẽ là chuyện dễ dàng.

  “Nhưng cậu không có vận mệnh trở thành anh hùng của riêng ta.”

  Tiếc thay, Kairens không phải là vĩ nhân chỉ cứu một người rồi chết. Vận mệnh của cậu ta không thể kết thúc ở đây. Vì tương lai của Seianes nữa.

  “Vậy nên ta sẽ là người bị hiến tế thay thế. Chẳng phải đền thờ đã nói sao, sinh mệnh cao quý nhất mà cậu trân trọng phải được dâng lên.”

  “Phải, họ đã nói vậy. Thế nên anh mới…”

  “Sinh mệnh cao quý nhất… Đó không phải là cậu, mà là ta, Kairens.”

  Nghe câu nói chẳng đâu vào đâu đó, gương mặt Kairens nhăn lại. Trước khi Kairens kịp hỏi lại xem rốt cuộc ý là gì, một luồng ánh sáng vàng kim pha lẫn sắc đỏ bắt đầu tuôn trào từ cơ thể nhỏ bé của chú hươu.

  Đẹp quá.

  Thứ ánh sáng hoàng kim rực rỡ không từ ngữ nào diễn tả được bao trùm toàn thân Abricius. Kairens quên cả lời định nói, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn ngắm cảnh tượng ấy.