Chương 31

 

  Seianes đã lang thang khắp Atlante suốt hai ngày trời để tìm kiếm Abricius.

  Che giấu hình dạng thật, ngài đã hóa thân thành một ông lão già nua, luộm thuộm và đi khắp mọi ngõ ngách.

  Nếu đúng như lời Siomopes nói thì chắc chắn thằng bé đang ở đây. Thế nhưng tung tích của Abricius vẫn bặt vô âm tín.

  Ngài đã đi bộ bao lâu rồi nhỉ?

  Cơ thể rã rời, Seianes vô tình thiếp đi ngay trên lề đường lúc nào không hay.

  “Lão già này, có dậy ngay không hả?”

  Nhưng giấc ngủ chẳng kéo dài được bao lâu. Tiếng quát tháo như sét đánh bên tai khiến Seianes giật mình tỉnh giấc.

  “Dám nằm ngủ ngay trên đường ta đi à?”

  Một gã đàn ông béo tốt, ăn mặc xa hoa như một quý tộc giàu có đang giẫm lên người Seianes.

  “A, xin lỗi… Tôi đang đi tìm đứa cháu trai thất lạc thì mệt quá nên…”

  Nếu là vị thần khác thì có lẽ kẻ này đã phải trả giá đắt cho sự vô lễ đó. Nhưng Seianes, người đã kiệt quệ cảm xúc vì lo lắng cho Abricius, chẳng buồn bận tâm đến gã đàn ông này.

  Thay vì trách móc, ngài cúi đầu thấp, nhập vai một ông lão nghèo khổ và già nua, rồi từ tốn hỏi:

  “Ngài có tình cờ nhìn thấy một đứa trẻ có mái tóc đen như than đá không ạ?”

  “Hừ, làm sao ta biết cái thứ con nít ranh đó? Chắc là chết đói ở đâu rồi. Trong cái nạn đại hạn hán này, không bị người ta bắt làm thịt là may phước lắm rồi đấy, lão già ạ.”

  Sự thô lỗ của gã đàn ông dường như không có điểm dừng.

  Nghe tin tìm cháu thất lạc, hắn chẳng những không chút thương cảm mà còn buông lời độc địa. Bấy nhiêu đó là quá đủ để chạm đến giới hạn kiên nhẫn của một Seianes đang mệt mỏi.

  “…Người cũng có tuổi rồi mà ăn nói hàm hồ thế sao được. Này ông, sao ông không thử xin lỗi trước khi biến thành một loài sinh vật cả đời không thể khép miệng lại nhỉ?”

  Seianes đưa ra lời cảnh cáo dưới lốt ông lão. Nhưng gã đàn ông làm ngơ như không nghe thấy.

  “Lão già lẩm cẩm.”

  Đến tận phút cuối, hắn vẫn cười nhạo Seianes bằng thái độ xấc xược rồi bỏ đi thẳng.

  Seianes nhìn chằm chằm vào gã đàn ông, xác nhận hắn đã biến mất vào đám đông rồi mới tiếp tục bước đi.

  “Đại hạn hán… Thảo nào sắc mặt mọi người trông u ám đến thế.”

  Nhớ lại lời gã đàn ông về nạn đói, những cảnh tượng mà ngài đã bỏ qua trong lúc mải miết tìm Abricius giờ đây bắt đầu đập vào mắt.

  Những kẻ lang thang chết đói ngã gục bên vệ đường. Những người không thắng nổi bệnh tật đã qua đời, và những người còn sống ôm lấy thi thể người thân mà gào khóc. Thêm vào đó là cỏ dại cũng khô héo, ngả màu tro xám.

  Một bi kịch hỗn loạn hiện ra rõ mồn một trước mắt Ngài. Đây chính là thảm cảnh do ngài bỏ bê Đại Địa mà ra.

  “…A. Thần linh ơi.”

  Ngài chợt nhận ra mình đã quên mất bổn phận.

  Sự khủng khiếp đến mức không dám nhìn thẳng khiến ngài phải quay mặt đi.

  Ngài âm thầm sử dụng quyền năng để chữa lành cho vài cái cây non đang chết dần chết mòn gần đó.

  Dù rất khó để hồi sinh hoàn toàn vùng đất đã chịu ảnh hưởng bởi nỗi đau của Ngài, nhưng cứu sống vài hạt giống nhỏ bé và một phần thiên nhiên thế này thì vẫn nằm trong khả năng. Tất nhiên, ngài không thể dùng toàn bộ sức mạnh.

  Làm vậy sẽ tốn rất nhiều thời gian, mà với ngài lúc này, việc tìm kiếm đứa con quan trọng hơn tất thảy.

  Trong lúc ngài đang lén lút hồi sinh một bông hoa dại nhỏ bên đường, một cuộc gặp gỡ bất ngờ đã diễn ra.

  “Anh ơi! Nhìn kìa! Ông lão kia là pháp sư hay sao ấy!”

  Một thiếu niên chừng 15 tuổi và một cậu bé nhỏ hơn, khoảng 7 tuổi, đang nhìn chằm chằm vào Ngài.

  Hai đứa trẻ, có vẻ là anh em, ăn mặc rách rưới. Có lẽ do thiếu ăn lâu ngày nên cả hai đều gầy guộc, lộ rõ cả xương sườn.

  “Ban nãy, ông lão đó vừa làm bông hoa khô nở lại đấy! Em đã nhìn thấy mà!”

  “Cái thằng ngốc này! Chắc em nhìn nhầm thôi!”

  Cậu em trai với đôi mắt tràn đầy sự tò mò ngây thơ nhảy cẫng lên trước điều kỳ diệu vừa chứng kiến. Ngược lại, người anh vừa mắng em vừa len lén quan sát sắc mặt Seianes.

  “Cháu xin lỗi ạ. Do em cháu còn nhỏ nên chưa hiểu chuyện…”

  Cậu thiếu niên cúi gập người, không giấu được vẻ áy náy và gửi lời xin lỗi chân thành đến Seianes.

  Trái ngược hoàn toàn với gã đàn ông ban nãy, sự lễ phép và ngây thơ của hai đứa trẻ khiến nụ cười hiếm hoi nở trên môi Seianes.

  “Không sao đâu. Em trai cháu hoạt bát và thú vị lắm.”

  Vốn dĩ Seianes luôn dịu dàng với trẻ nhỏ, ngài mỉm cười đáp lại. Vẻ ngoài lém lỉnh, năng động của đứa bé khiến ngài liên tưởng ngay đến Abricius.

  ‘Gầy trơ cả xương, tội nghiệp quá. Chắc là đói lắm…’

  Thôi thì gặp gỡ cũng là cái duyên, tặng chúng một món quà vậy. Để cảm ơn vì đã giúp ngài cười được một chút, Seianes giả vờ thò tay vào trong áo lấy thứ gì đó.

  Khi bàn tay ngài luồn vào trong áo, hai trái cây nhỏ lập tức mọc ra. Ngài tự nhiên đưa hai trái cây vừa tạo ra trong lòng bàn tay cho lũ trẻ.

  “Nếu đói thì các con ăn cái này đi.”

  Nhìn thấy thứ đó, mắt hai đứa trẻ mở to hết cỡ. Tưởng chừng chẳng là gì, nhưng trong tình cảnh nạn đói hoành hành thế này, trái cây tươi là thứ thực phẩm vô cùng quý giá.

  “Ôi, thứ quý giá thế này.”

  “Cháu cảm ơn ông ạ! Cháu cảm ơn ông rất nhiều! Ơn trên của Thần sẽ luôn ở bên ông.”

  Hai đứa trẻ nhận lấy quà với khuôn mặt rạng rỡ.

  Tuy nhiên, thay vì ăn ngay, chúng lại cầm khư khư trên tay và tỏ vẻ đăm chiêu.

  “Sao thế? Không muốn ăn à?”

  Thấy chúng do dự không ăn, Seianes hỏi. Hai đứa trẻ lắc đầu và lí nhí đáp:

  “…Mẹ chúng cháu đang bị ốm ạ. Bụng đói nên muốn ăn lắm, nhưng chúng cháu đang nghĩ nên mang về cho mẹ.”

  “Ngoan quá.”

  Chắc hẳn bản thân chúng cũng đang đói cồn cào. Vậy mà vẫn suy nghĩ được như thế sao.

  Seianes cảm thán trước tấm lòng hiếu thảo, biết nghĩ cho cha mẹ hơn cả cơn đói của bản thân. Hai đứa trẻ suy nghĩ một chút rồi cất trái cây vào trong áo.

  “Mình cứ mang về cho mẹ trước đã, rồi anh em mình ăn phần thừa sau.”

  “Ừ, nạn đói cũng sắp hết rồi mà. Nếu nghi lễ hiến tế diễn ra đúng theo thần dụ… chắc là ngài Seianes và các vị thần khác sẽ nguôi giận thôi.”

  Nói rồi hai anh em nhìn nhau cười. Seianes đang nhìn chúng với ánh mắt trìu mến, bỗng nụ cười tắt ngấm khi nghe thấy tên mình.

  Ngài vừa nghe thấy cái gì vậy? Nét cười biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự nghi hoặc trên gương mặt, ngài nhìn lũ trẻ.

  “Các con có thể kể cho ta nghe chuyện các con vừa nói được không?”

  Nghe ngài hỏi lại, lũ trẻ nghiêng đầu thắc mắc.

  “Hôm nay nghi lễ hiến tế để xoa dịu ngài Seianes sẽ bắt đầu mà ạ. Người ta bảo Thần Đại Địa và các vị thần khác đang nổi giận, phải làm cho ngài ấy nguôi giận thì nạn đói mới chấm dứt.”

  Trả lời xong, chúng nhìn ngài với ánh mắt như muốn hỏi “Ông thực sự không biết sao?”. Trong khi đó, ‘Seianes hàng thật’ lại đang ngơ ngác không hiểu đầu cua tai nheo gì.

  Không phải là dâng cúng đồ vật hay sản vật, mà là nghi lễ hiến tế một sinh mạng quý giá. Những nghi lễ như vậy vốn dĩ cần phải có sự ưng thuận của vị Thần được nhận lễ vật.

  Vậy mà lại có một nghi lễ hiến tế mà chính bản thân Seianes không hề hay biết.

  Cho dù là nghi lễ dành cho vị thần khác đi chăng nữa, thì những vị thần mặt đất vốn có mối liên kết chặt chẽ với nhau không thể nào không biết chuyện này.

  “Có ai đến nói với mọi người như vậy sao?”

  “Là những người đến từ các ngôi đền của mỗi quốc gia ạ!”

  Đứa bé trả lời câu hỏi của Seianes.

  “Người lớn bảo là mấy ngày trước, các tư tế từ đền thờ Jeiaom và các đền thờ khác đã đến đây. Họ nói rằng Thần Đại Địa Seianes đã nổi giận nên phải tổ chức nghi lễ.”

  Nghe đến đây, gương mặt Seianes càng thêm nghi hoặc.

  Chẳng lẽ trong lúc ngài mải miết tìm Abricius, các vị thần khác đã thỏa thuận với nhau?

  ‘Chắc chắn là có liên quan đến ta.’

  Đúng là các vị thần khác đã đến tìm ngài vài lần để thuyết phục, nhưng Seianes đều phớt lờ tất cả.

  Sau đó thì không ai tìm đến Seianes nữa. May mắn là Henelion cũng không can thiệp gì nên việc tìm kiếm Abricius diễn ra khá suôn sẻ.

  Nhưng họ lại ra lệnh tổ chức nghi lễ hiến tế mà không cho ngài biết sao? Định làm lễ xoa dịu ngài mà ngài lại không hay biết gì ư?

  ‘Không, thế thì vô lễ quá. Anh em của ta không đời nào làm chuyện như vậy.’

  Thông thường, muốn tổ chức lễ tế thì vị Thần nhận lễ phải được biết. Con người mong cầu phước lành, Thần ban xuống phước lành, đó là một loại sự kiện cần có sự cho phép hoặc mệnh lệnh từ trước của Thần.

  Thế nhưng việc các anh em tự ý tổ chức mà không có sự đồng ý của ngài thật vô lý.

  “…Tư tế của đền thờ nào chủ trì vậy?”

  “Chúng cháu cũng không rõ lắm. Chỉ biết là các tư tế đến từ các thành phố, đứng đầu là người của đền thờ Jeiaom thôi ạ.”

  Liệu có phải là lũ người mạo danh thần quan không?

  Hay là con người tự ý tổ chức nghi lễ mà không ai sai bảo?

  Nhưng mong muốn của con người là chấm dứt nạn đói, thật khó hiểu tại sao đền thờ Jeiaom lại đứng ra chủ trì nghi lễ này mà không cần xin phép.

  ‘Có lẽ ta phải tự mình đi xem sao.’

  Trong lúc ngài thẫn thờ và lang thang, có quá nhiều thứ đã thay đổi.

  “Cảm ơn các con đã cho ta biết nhé. Các con có biết nghi lễ diễn ra ở đâu và khi nào không?”

  “Lát nữa lúc 3 giờ ạ. Tổ chức ở quảng trường đấy ông.”

  Hai cậu bé tốt bụng nhiệt tình chỉ đường cho Ngài. Chúng ngoan ngoãn đến mức ngài cảm thấy chỉ hai trái cây thôi là chưa đủ để đền đáp.

  “Cảm ơn các con, đi đường cẩn thận nhé.”

  “Cháu chào ông ạ!”

  Lễ phép đến tận phút cuối, hai đứa trẻ vẫy tay chào Seianes rồi đi về nhà.

  Vì nghi lễ sắp diễn ra nên đường phố đông nghịt người. Cuối cùng, hai đứa trẻ chọn đi đường tắt qua một con ngõ hẹp để về nhà. Giữa con hẻm, chúng thấy một bộ quần áo làm bằng vải cao cấp nằm lăn lóc trên đất.

  Dấu vết người mặc vẫn còn mới nguyên, nhưng chủ nhân của bộ quần áo thì lại chẳng thấy đâu, cứ như đã bốc hơi vậy.

  “Ộp—!”

  Hai đứa trẻ đang nghiêng đầu ngó nghiêng bộ quần áo thì một con ếch từ bên trong nhảy phạch ra ngoài.