Chương 48

 

  “Mừng cậu đã đến. Hoan nghênh.”

  Nở một nụ cười dịu dàng, Seianes trịnh trọng chào đón Kairens.

  Ngài giấu nhẹm đi những gai nhọn trong lòng, thay vào đó là nụ cười thường trực trên môi.

  “Đừng đứng mãi ở đó, vào trong đi nào. Chúng ta có nhiều chuyện phải nói đấy.”

  Nói rồi, Seianes dẫn hắn đến phòng tiếp khách bên trong đền thờ. Suốt dọc đường đi theo sự hướng dẫn của Seianes, Kairens không nói một lời nào.

  Chỉ là nơi này khiến hắn thấy ngột ngạt.

  Hình ảnh Abricius vừa rồi còn chạy nhảy như một đứa trẻ vào lòng Seianes, trái ngược hoàn toàn với vẻ lạnh nhạt dành cho hắn.

  Và cả thái độ ôn hòa của Seianes đối với Abricius, khác hẳn vẻ lạnh lùng trong ký ức ấu thơ, cũng khiến hắn thấy lạ lẫm và khó chịu.

  Thậm chí, khí thế lạnh lẽo mà ngài ta từng dành cho hắn giờ đây cũng biến mất tăm, thay vào đó là sự tiếp đãi lịch thiệp.

  Kẻ đạo đức giả.

  Có lẽ hắn đã cảm thấy như vậy.

  Cho rằng bây giờ vì cần đến hắn nên ngài ta mới bày ra thái độ này, Kairens xù lông nhím cảnh giác đi theo Seianes.

  Phòng tiếp khách mà Seianes nói đến là căn phòng nằm ở cuối đền thờ.

  Vốn dĩ đây là phòng dành cho thần quan, nhưng ở cái đền thờ không chứa chấp thần quan nào như của Seianes thì đây lại là nơi vô dụng nhất.

  “Ngồi đi.”

  Chỉ với một cái phất tay vút, Seianes đã dọn dẹp sạch sẽ căn phòng bừa bộn trong nháy mắt.

  Một chiếc ghế nhỏ xuất hiện từ bao giờ. Seianes chỉ vào chiếc ghế đó, ra hiệu cho Kairens ngồi xuống.

  “Cảm ơn ngài……”

  Khi Kairens thận trọng ngồi xuống ghế, Seianes cũng ngả lưng vào chiếc ghế sofa cũ kỹ đối diện.

  “Phù……”

  Giữa những tấm chăn da thú cũ mèm chẳng biết do con người dâng lên từ bao giờ, ngài khẽ thở dài.

  Rồi ngài dịu dàng nói với Abricius đang định ngồi bệt xuống sàn ngay dưới chân mình.

  “Abricius, con ra ngoài hái ít dâu tây được không? Chúng ta cần thứ gì đó để đãi khách.”

  “……Hái dâu giữa mùa hè á?”

  “Thì dâu rừng ấy, vẫn còn mà.”

  Dâu tây giữa mùa hè, Abricius nghiêng đầu thắc mắc. Cảm giác như ngài chỉ đang tìm cớ để đuổi cậu ra ngoài nên cậu thấy hơi bận lòng.

  ‘Bất an quá……’

  Nhưng không thể từ chối lời đề nghị của Seianes, Abricius đành đứng dậy.

  Cho đến tận giây phút cuối cùng trước khi rời đi, cậu vẫn thu vào tầm mắt hình ảnh Kairens và Seianes. Việc để hai người họ ở chung một chỗ khiến cậu thấy lấn cấn.

  ‘Chắc ngày đầu tiên thì chưa có chuyện gì đâu nhỉ?’

  Cậu cố gắng trấn an nỗi bất an trong lòng rồi rời đi.

  Cậu ngoái lại nhìn cho đến phút chót. Nhìn Seianes đang mỉm cười vẫy tay với mình cho đến khi bóng dáng ngài khuất hẳn.

  Và khi Abricius hoàn toàn biến mất khỏi nơi đó…

  Như chưa từng cười bao giờ, vẻ mặt Seianes trở nên lạnh băng.

  Với khuôn mặt sắc lạnh không thể so sánh với vẻ ban nãy, ngài thu tay lại.

  Khi ánh mắt đó chuyển hướng sang Kairens, một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng hắn.

  ‘Ánh mắt khi đó.’

  Ngài ta đang nhìn hắn bằng ánh mắt y hệt như lần đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng hắn nhìn thấy trong ký ức tuổi thơ.

  “……Có nhiều chuyện con của ta không nên nghe, nên ta đã bảo thằng bé đi vắng một lát.”

  “Chuyện không nên nghe sao?”

  “Đó không phải việc cậu cần biết.”

  Chuyện mà Abricius không được phép biết là gì chứ? Đôi mắt Kairens nheo lại đầy nghi hoặc, nhưng Seianes nhẹ nhàng gạt bỏ thắc mắc đó.

  “Trước hết, chào mừng cậu một lần nữa. Kairens. Mừng cậu đã đến. Giờ đây cậu đã tiến thêm một bước gần hơn đến danh hiệu anh hùng chân chính tại đền thờ của ta rồi đấy.”

  “……Anh hùng chân chính?”

  Cụm từ đó chạm vào dây thần kinh của Kairens.

  “Từ trước đến nay tôi vẫn luôn sống như một anh hùng. Tôi đã giúp đỡ mọi người. Tôi chia sẻ lương thực cho người đói, cứu các thương nhân suýt bị cướp tấn công, tiêu diệt lũ ngựa có sừng hoành hành trong thành phố, ru ngủ những gã khổng lồ giận dữ và giúp người dân xây dựng lại con đập bị vỡ… Chừng đó vẫn chưa đủ để tôi là một anh hùng chân chính sao?”

  “Hưm……”

  Kairens đường hoàng kể lại những việc thiện và giai thoại mà mình đã làm bấy lâu nay.

  Tất cả những hành động đó là lý do hắn nhận được sự biết ơn và tình yêu của bao người, cũng là lý do hắn trở thành anh hùng.

  Thế nhưng, như thể cười nhạo tất cả những điều đó, Seianes lại đang bàn về cái gọi là “anh hùng chân chính”.

  Cái gọi là anh hùng chân chính mà ngài ta nói đến là việc giúp đỡ các vị thần sao? Nếu không phải, thì chẳng lẽ còn việc gì vĩ đại hơn việc cứu giúp con người mà hắn đã làm bấy lâu nay?

  Dù là đằng nào thì cũng đều khó chịu như nhau.

  “Phải rồi. Cậu đã nỗ lực hết mình. Chúng ta đều biết những việc thiện cậu đã làm. Nhưng cậu của hiện tại có vẻ hơi ngạo mạn rồi đấy. Nếu cậu nghĩ rằng giúp đỡ con người và nhận được sự ủng hộ của họ là đã trở thành anh hùng chân chính thì lầm to rồi.”

  “Chỉ giải quyết những nhiệm vụ mà thần linh giao phó cũng đâu có nghĩa là trở  thành anh hùng chân chính.”

  “……”

  Có vẻ phật ý, Seianes gõ gõ ngón tay cộc cộc lên ghế sofa đầy vẻ bực bội.

  Nhưng cũng chỉ trong chốc lát.

  “Ha ha ha, nói cũng phải.”

  Ngay sau đó, nụ cười lại nở trên môi ngài, và ngài bắt đầu cười lớn.

  Cười một hồi, ngài nhìn Kairens với vẻ mặt đã bớt sắc sảo hơn ban nãy.

  “Nếu cậu nghĩ như vậy thì cũng đành chịu thôi. Nhưng Cha sinh ra cậu không phải để cậu trở thành anh hùng vì con người đâu.”

  Seianes nói không chút kiêng nề.

  Dù không có ác ý, nhưng lời nói đó như mũi dao sắc nhọn khoét sâu vào tim Kairens.

  Ngài ta như đang nói rằng sự tồn tại của hắn chỉ là để phục vụ cho nhu cầu của thần linh mà thôi.

  “Kairens, không biết cậu có biết không, nhưng cậu được sinh ra là để tiêu diệt Ircadeon, kẻ đó đấy.”

  Seianes giải thích lý do Kairens được sinh ra mà không hề do dự. Điềm tĩnh, lạnh lùng và thản nhiên như thể đó là lẽ đương nhiên.

  “Địa Ngục, Âm Giới. Bóng Tối. Vùng đất nơi Ircadeon ngự trị vốn dĩ từng cùng tồn tại với chúng ta trên mặt đất này. Nhưng Cha, và cả chúng ta nữa, đều không muốn điều đó.”

 Hồi tưởng lại quá khứ, Seianes sắp xếp lại ký ức.

  Những sinh vật của Địa Ngục mà ngài từng thấy trong thời kỳ Ircadeon còn chung sống rất lâu về trước vẫn còn in đậm trong tâm trí.

  Thực ra Seianes không ghét bọn chúng đến thế. Dù là ma quỷ dưới lòng đất hay con người, thì việc chúng cùng giẫm đạp lên đại địa mà ngài cai quản cũng như nhau cả thôi.

  “Vì thế chúng ta đã đuổi Ircadeon đi, và hắn ta đã ôm hận trong lòng. Hắn mài sắc lưỡi dao báo thù, rình rập cơ hội để đuổi chúng ta khỏi vùng đất này.”

  Seianes vẫn không thể quên được biểu cảm của Ircadeon ngay trước khi rơi xuống Địa Ngục.

  Cái kết bi thảm của vị vua từng sánh ngang với cha mình. Dù rơi xuống lòng đất một cách bất lực, hắn vẫn không ngừng nguyền rủa Henelion cho đến tận cùng.

  “Cha luôn lo sợ hắn sẽ quay lại. Và rồi nhận được lời tiên tri rằng một ngày nào đó Ircadeon sẽ hồi sinh, Người đã tìm cách để đánh bại hắn.”

  Ánh mắt Seianes chạm vào Kairens, người đang im lặng lắng nghe câu chuyện.

  “Chìa khóa và biến số duy nhất có thể đánh bại Ircadeon. Đó chính là cậu, Kairens.”