Ánh nắng lười biếng tràn vào qua khung cửa sổ kéo dài từ sàn đến trần, chiếm trọn một bức tường của phòng khách. Cậu ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế sofa da đen cứng nhắc đến mức chẳng thể thoải mái mà ngả người ra được.

“Tiếp đi. Cậu nói là có chuyện muốn nói mà.”

Đối diện Haeon, người đàn ông cầm chiếc cốc đầy ắp cà phê đen như mực cất giọng giả vờ thân mật. Hai người chẳng hề thân thiết, nhưng cảm giác lại như thể anh vừa thì thầm ngay bên tai khiến cơ thể cậu theo phản xạ khẽ giật mình.

“Chuyện gì mà khiến cậu do dự như vậy hả? Tôi hơi sợ rồi đấy. Có cần tôi chuẩn bị tinh thần không?”

Giọng nói pha chút bông đùa khiến Haeon, người vừa vô thức cúi mắt xuống, khẽ ngẩng đầu lên. Trong mí mắt cong nhẹ, con ngươi đen ánh lên vẻ chán chường. Bị cảm giác đó thúc ép, cậu buột miệng nói:

“Tôi… tôi muốn dừng lại.”

Giọng cậu bị kìm nén, cố không để lộ sự bất an. Cậu liếm đôi môi khô khốc, rồi nói thêm:

“Nhìn anh như thế này, giám đốc… tôi muốn dừng lại rồi.”

Cậu co những đầu ngón tay run rẩy lại thành nắm đấm, toàn thân căng cứng. Nếu muốn tự mình chấm dứt mối quan hệ này, hôm nay là cơ hội duy nhất. Đôi mắt Haeon mở to, quyết không né tránh ánh nhìn đang quấn lấy nhau.

“Wow, tôi vừa bị đá sao?”

Đôi lông mày của người đàn ông khẽ dựng lên trong một thoáng rồi nhanh chóng trở lại như cũ. Vẻ mặt kia lúc nào cũng như một bức tranh được vẽ tỉ mỉ, không để lộ một vết nứt nào. Khóe miệng anh cong lên thành một đường duyên dáng.

“Cậu hút cạn tôi xong là định vứt bỏ tôi đấy à?”

Giọng nói phát ra từ đôi môi ấy lại lạnh như băng. Cậu lập tức lắc đầu. Biểu cảm của cậu rõ ràng hơn dự đoán, nhưng Haeon không quá bối rối bởi cậu đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ trước.

“Tôi sẽ trả lại toàn bộ số tiền.”

“Cậu có khả năng à?”

“Có thể sẽ mất một thời gian.”

Haeon định cắn môi theo thói quen, rồi cố giữ bình tĩnh lại. Dù không thể giấu được sự căng thẳng, cậu vẫn phải che giấu trái tim mỏng manh như thủy tinh của mình.

“Cậu không nhớ tôi đã nói gì trước đó à?”

“… Anh nói là anh có thể chuyển khoản nợ lại cho… bọn cho vay nặng lãi?”

“Cậu nhớ rõ đấy.”

Cậu thực sự nhớ rất rõ. Nỗi sợ trào lên khi ấy cùng cảm giác tim như chìm xuống, vẫn còn nguyên vẹn. Đó là bọn cho vay nặng lãi từng nói sẽ “thu hồi vốn” bằng cách bán cậu đi. Nếu người đàn ông này thật sự chuyển khoản nợ, có lẽ lần này cậu sẽ bị ép phải bán thân ở một nơi không ai biết.

“Anh định làm vậy thật sao?”

“Không có lý do gì tôi không thể.”

“Cũng chẳng có lý do gì anh phải làm thế cả.”

Khóe môi người đàn ông khẽ nhếch lên. Anh có vẻ khó chịu vì Haeon, vì sự bình tĩnh của cậu thay vì sợ hãi. Thực ra, trước giờ cậu luôn làm theo mọi điều anh nói. Nhưng hóa ra đâu chỉ vì tiền trói buộc.

“Tôi không nghĩ anh sẽ làm vậy.”

“Tại sao cậu nghĩ thế? Cậu tin tôi à?”

“… Tôi muốn tin anh.”

Nếu người đàn ông thật sự định chuyển lại khoản nợ đó, cậu sẽ phải rút lại lời nói muốn dừng lại. Bởi rời khỏi anh cũng chẳng khác nào tự bước vào một vũng bùn không lối thoát, một kẻ ngốc cũng chẳng làm.

“Làm ơn đừng làm vậy. Tôi xin anh.”

Không còn lựa chọn nào khác ngoài trông cậy vào lòng rộng lượng của người đàn ông ấy, cậu cúi đầu. Một tiếng cười khẽ nửa như giễu cợt vang lên từ phía trên, nhưng không có lời từ chối nào cả. Nuốt xuống nụ cười cay đắng, Haeon ngẩng đầu lên lần nữa.

“Lý do à?”

Đôi môi anh vẫn cong thành một đường mảnh, nhưng đã hơi cứng lại. Sự thay đổi ấy hầu như chẳng ai nhận ra, trừ Haeon đã phải quan sát tâm trạng anh không biết bao nhiêu lần. Anh đang khó chịu. Vừa nhận ra điều đó, ngực cậu như nghẹn lại, một áp lực thôi thúc cậu phải lập tức làm anh vui lên, tựa như một phản ứng đã được rèn thành bản năng.

“Bởi vì tôi…”

Kìm nén cơn thôi thúc muốn nói “xin lỗi”, cậu chậm rãi thốt ra:

“Bởi vì tôi thích anh, giám đốc.”

“… Gì cơ?”

“Vì vậy… tôi không thể tiếp tục được nữa.”

Người đàn ông có vẻ không ngờ cậu lại đưa ra lý do như thế, hiếm khi im lặng đến vậy, miệng khép lại. Hàng mày cau chặt dần giãn ra. Anh khoanh tay, tựa lưng vào ghế sofa.

“Giờ thì tôi lại càng không hiểu.”

Phản ứng đúng y như cậu đoán, cảm xúc của cậu chẳng hề lay động anh. Chừng nào anh còn giữ được mối quan hệ mà mình muốn, thì với anh, cảm tình của cậu cũng chẳng có nghĩa gì.

“Anh sắp kết hôn rồi, giám đốc.”

“À…”

Nghe đến chữ kết hôn, người đàn ông khẽ thở dài, như thể cuối cùng cũng hiểu lý do vì sao Haeon lại nói đến chuyện chấm dứt, rồi bật cười nhẹ.

“Cậu vẫn còn bận tâm chuyện đó à? Tôi nói rồi, tôi đâu có định cưới cô ta.”

“Tôi biết. Nhưng dù là cô ta hay ai khác, chỉ cần gặp được người phù hợp thì anh sẽ kết hôn thôi.”

Có lẽ anh sẽ làm điều đó trước khi năm kết thúc. Với anh, hôn nhân là điều tất yếu. Và có lẽ bây giờ chính là thời điểm thích hợp, vì những buổi xem mắt của anh ngày càng nhiều hơn.

“Vậy sao? Cậu muốn tôi làm gì đây?”

Anh vẫn mỉm cười, nhưng trong mắt Haeon, nụ cười đó chất chứa sự khó chịu. Tựa như thể cậu đang làm phiền, cằn nhằn anh đừng cưới.

Như mọi khi, khi ánh nhìn của anh vương chút trách móc, vai cậu khẽ co lại, mắt cụp xuống. Mãi một lúc sau, Haeon mới gắng mở đôi môi cứ khăng khăng không chịu tách ra.

“… Tôi nói rồi. Tôi muốn dừng lại.”

“Tôi thì không muốn.”

Câu đáp trả dứt khoát, như thể chẳng cần nghe thêm gì nữa. Haeon khẽ cắn vào bên trong má, ngón tay cái gãi nhẹ đầu ngón trỏ đã rớm máu vì móng tay bị xước. Ánh mắt người đàn ông lướt qua đó, dừng lại một giây rồi rời đi.

“Tại sao tôi phải làm theo ý cậu?”

“…”

“Tôi từng bắt cậu phải thích tôi sao?”

Đúng như anh nói, anh chưa bao giờ muốn nhận lấy tình cảm ấy. Biết rõ người đàn ông này chẳng tốt đẹp gì, vậy mà chính Haeon lại là người tự mình nuôi lớn thứ tình cảm ấy trong khi anh chỉ nhìn vào và lấy đi những gì mình muốn.

“Tôi muốn tiếp tục gặp cậu, Haeon à.”

Giọng anh dịu xuống, như để xoa dịu dáng vẻ co rúm, lặng lẽ của cậu. Khi Haeon ngẩng đầu lên, đôi mắt sắc sảo mà nhạy bén ấy cong lại trong một đường nhìn tưởng như hiền hòa.

Haeon vốn chẳng mong anh sẽ dễ dàng chấp nhận ý định của mình. Ngược lại, cậu đã lường trước tình huống này. Vì vậy cậu đã tự nhủ sẽ không để bị lay động, sẽ chấm dứt dù có phải cầu xin đi nữa…

“Như cậu nói đó, Haeon. Tôi phải kết hôn. Nhưng cuộc hôn nhân đó sẽ chẳng có tình yêu cho cả hai bên, nên sự tồn tại của cậu… sẽ không thành vấn đề. Chúng ta…”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy khiến cơ thể cậu như nặng trĩu bông vải thấm nước, cũng là thứ giọng đã từng khiến cậu ảo tưởng rằng anh có thể thật sự quan tâm, rằng có lẽ anh cũng dành chút tình cảm cho mình.

“Kể cả nếu chúng ta hẹn hò đi nữa.”

Đôi mắt nâu đậm pha sắc tro của Haeon khẽ dao động. Người đàn ông bật cười khẽ, trống rỗng, rồi hơi nghiêng người về phía trước. Khoảng cách giữa hai người, dù còn chiếc bàn ngăn cách, cũng dần thu hẹp lại.

“Hừm. Cũng không tệ đâu.”

“…”

“Cậu muốn hẹn hò với tôi à? Như vậy cậu thấy hài lòng hơn chứ?”

Cậu đã gom góp chút dũng khí ít ỏi còn lại để nói lời chia tay, vậy mà thứ cậu nhận lại chỉ là một lời đề nghị nghe như bố thí. Không, đúng hơn, như mọi khi, đây chẳng phải là đề nghị mà là thông báo.

“Cậu cần thời gian suy nghĩ à? Được mà, tôi sẽ đợi.”

“…”

“Nhưng cậu phải trả lời đấy.”

“… Vâng.”

Tất cả khoảng thời gian cậu đã dành để củng cố trái tim mình, tưởng tượng khoảnh khắc nói lời tạm biệt giờ đều trở nên vô nghĩa. Cậu thậm chí chẳng cảm thấy gì, có lẽ chỉ chứng minh rằng cậu đã biết trước mọi chuyện sẽ kết thúc thế này. Một cảm giác bất lực quen thuộc lại đè nặng lên vai Haeon.

“Hôm nay về đi. Khi nào nghĩ xong thì liên lạc với tôi.”

“…”

“Haeon.”

“… Tôi sẽ làm vậy.”

“Ừ, ngoan lắm.”

Bình thường, cậu sẽ thấy vui khi được anh khen, nhưng giờ đây, chẳng còn cảm xúc nào đọng lại. Trong đầu chỉ còn mỗi ý nghĩ muốn thoát khỏi căn nhà này càng nhanh càng tốt.

Haeon lảo đảo đứng dậy. Người đàn ông vẫn ngồi trên sofa, dõi theo cậu.

“Hẹn hò với cậu chắc cũng vui đấy, Haeon à.”

Haeon quay lưng bước đi, người đàn ông phía sau chẳng có ý định ngăn lại. Khi nghe thấy giọng nói pha tiếng cười ấy, Haeon khẽ giật mình một thoáng. Cậu bước tiếp trong im lặng, ra khỏi căn nhà đó.

Haeon cứ thế bước đi, để đôi chân dẫn cậu đến bất cứ đâu, trong đầu thì hoàn toàn trống rỗng. Sau một quãng đường dài lê thê, cậu dừng lại khi cơ thể đột nhiên nóng ran, run rẩy vì cơn ớn lạnh và mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

Cậu vội vàng lục tìm thuốc, nhét vào miệng, nuốt khan không cần nước, rồi ngã gục ngay tại chỗ. Trong cơn choáng váng, đầu óc cậu dần tỉnh lại và chỉ khi ấy, thực tại mới ập xuống toàn bộ sức nặng của nó.

“Haha…”

Haeon cười khan như kẻ đã đánh mất lý trí, rồi đưa tay lên dụi mặt. Mùi hương của người đàn ông kia, không, là mùi pheromone mà một beta như cậu không nên có khả năng cảm nhận, vẫn vương vấn nơi chóp mũi, khiến cậu gần như không thở nổi. Một cảm giác mơ hồ như có thứ gì đó đang quẩn quanh, thì thầm bên tai buộc cậu phải thừa nhận hiện thực mà mình đang đối mặt.

“Kết quả cho thấy cậu đã phân hoá thành Omega. Trường hợp phát hiện muộn như thế này không quá hiếm, cậu không cần quá hoảng sợ…”

Chỉ mới ngày hôm qua, giọng nói của bác sĩ báo cho cậu biết kết quả ấy vẫn còn vang vọng bên tai. Haeon không tin, cũng chẳng muốn tin, cố gắng phớt lờ nó. Nhưng giờ đây, khi rõ ràng đã ngửi thấy mùi pheromone của người đàn ông ấy, mọi sự phủ nhận đều trở nên vô nghĩa.

“Hẹn hò, anh ấy nói sao….”

Khoé môi Haeon cong lên thành một nụ cười méo mó. Nếu cậu chưa phân hoá thành Omega, liệu những lời đó có khiến cậu thấy vui một chút không? Liệu cậu có thể thoả mãn chỉ với việc giả vờ làm người yêu anh thôi chăng? Nhưng giờ đây, khi cậu đã phân hoá rồi và chẳng thể nào quay lại làm một Beta nữa, thì tất cả chỉ là một giả định vô nghĩa. Dù sao thì, lý do khiến anh chú ý đến cậu ngay từ đầu cũng chỉ vì cậu là một Beta.

Anh không ngủ với Omega. Không, anh là kiểu người ghê tởm Omega. Cuối cùng thì, điều đó đồng nghĩa với việc Haeon thậm chí chẳng thể làm bạn giường của anh, chứ đừng nói là người yêu.

Mọi chuyện có lẽ đã kết thúc ngay lập tức nếu Haeon nói cho anh biết chuyện cậu đã phân hoá thành Omega. Nhưng cậu lại muốn giấu điều đó đi. Bởi bị một Alpha trội kẻ đã khiến cậu trở thành Omega bỏ rơi chỉ vì lý do ấy thật quá thảm hại. Và hơn hết, cậu muốn ít nhất lần này chính mình là người nói lời kết thúc.

 

Dù sao thì, cuộc đời cậu chưa từng có gì đi theo ý mình cả. Haeon tát mạnh vào má để kéo bản thân tỉnh táo lại, rồi gượng đứng dậy, cố dồn sức vào đôi chân run rẩy. Có lẽ vì mấy ngày nay đã cạn sạch năng lượng tinh thần, đầu óc cậu vẫn mơ hồ, còn cơ thể thì nặng trịch. Cậu chỉ muốn ngủ. Cậu uốn thoát khỏi hiện thực tàn nhẫn vẫn đang tiếp diễn, chẳng hề quan tâm đến nỗi tuyệt vọng của cậu.

Tầm nhìn của Haeon liên tục mờ đi rồi lại rõ lên. Cậu đã được kê thuốc mạnh vì pheromone đang rối loạn nghiêm trọng bởi hậu quả sau khi phân hoá muộn, và đây chính là tác dụng phụ. Haeon dụi mắt, loạng choạng bước về phía vệ đường.

‘Trước tiên, mình sẽ bắt taxi về nhà nghỉ một chút thôi…’

Bíp──!

Haeon ấn mạnh tay lên mắt vì chỉ dụi không đủ để xua đi cơn choáng váng, ngẩng đầu lên theo phản xạ khi nghe tiếng còi xe chói tai như muốn xé rách màng nhĩ. Thứ đập vào mắt cậu là một chiếc xe mất lái đang lao thẳng về phía mình.

Rầm──!

Đến khi cậu nhận ra rằng mình phải tránh đi thì mọi thứ đã quá muộn. Khoảnh khắc cơ thể bị hất văng lên không trung rồi rơi xuống đất, khung cảnh trước mắt cậu trôi qua chậm chạp như một thước phim quay chậm.

‘Mình bị xe tông sao?’ Ngay khi ý nghĩ đó vụt qua, cơn đau dữ dội bùng lên khắp toàn thân. Hình như có người chạy tới, có tiếng ai đó hét lên điều gì đó, nhưng cậu không còn nghe rõ nữa.

Thế giới trước mắt dần chuyển sang màu đen: ‘Mình sắp chết à?’ Cơn đau này kinh khủng thật, nhưng mà cũng không tệ lắm.

Gương mặt anh bỗng hiện lên trong tâm trí. Không, thật ra là nó chưa từng rời khỏi đầu cậu. Một nụ cười nhỏ thoáng qua môi Haeon khi ý thức dần trôi tuột đi. Mi mắt cậu nặng trĩu khép lại.

***

Hàng mi dày và dài của Haeon khẽ run rẩy. Một làn sóng mảnh lướt qua trán, đôi mày cậu nhíu lại nhẹ, để lộ ra đôi mắt nâu sẫm đang từ từ hé mở. Ánh nhìn mơ hồ, lẫn lộn giữa thực và mộng, dần dần lấy lại tiêu điểm. Khoảnh khắc sự sống cuối cùng cũng quay lại trong đôi mắt ấy.

“Ha!”

Cậu co người lại, thở hổn hển. Một cơn đau khủng khiếp tràn ngập khắp cơ thể chỉ trong tích tắc.

“Chậc…!”

Khuôn mặt Haeon tái nhợt đi vì đau đớn và hoang mang. Toàn thân cậu như bị ai đó đánh đập dã man, từng thớ thịt đều gào thét. Câụ cắn chặt môi theo thói quen, gắng gượng mở mắt nhìn quanh để xác định tình hình. Một nơi vô cùng xa lạ, nhưng nhìn thấy ống truyền dịch gắn ở tay và mùi thuốc sát trùng nồng nặc trong không khí, cậu biết mình đang ở bệnh viện.

Tai nạn? Cậu cố gắng gợi lại ký ức cuối cùng của mình, thì xoẹt, cửa phòng bệnh bật mở, và một người đàn ông lạ bước vào.

“Cậu tỉnh rồi à?”

Nhìn qua bộ đồ thường phục, rõ ràng anh ta không phải bác sĩ hay y tá, nhưng Haeon cũng không biết người đó là ai. Dù sao thì cậu có quen ai sẽ đến thăm mình đâu.

“Có đau không? Tôi đã bảo họ tiêm thuốc giảm đau rồi mà…”

Giọng nói ấy bình thản, tự nhiên đến mức khó mà nghĩ đây là người vào nhầm phòng. Anh ta khẽ cau mày, kiểm tra đường truyền dịch như thể việc này vốn thuộc về anh.

“Cậu Haeon, cậu ổn chứ?”

Người đàn ông gọi tên cậu trông như thể rất quen thuộc với Haeon, quen thuộc đến mức khiến cậu thoáng có cảm giác hình như đã gặp ở đâu đó rồi. Nhưng chỉ có vậy thôi.

Haeon chỉ nhìn anh, không nói một lời. Ánh mắt người đàn ông hơi nheo lại, và trong giây lát, một tia lạnh lẽo vụt qua đôi đồng tử đen thẳm của anh. Cậu giật mình, mắt mở to, môi khẽ run rồi bật ra một tiếng hỏi nhỏ:

“… Anh là… ai vậy?”

Người đàn ông định nói thêm điều gì đó bỗng khựng lại. Khi nghe thấy sự cảnh giác trong giọng Haeon, nét mặt anh thoáng biến đổi, xen lẫn chút bối rối đến mức khó tin là đang giả vờ. Đôi mắt đen láy của anh nhìn cậu, khẽ rung động như mặt nước bị gió lay.