Chỉ đến khi cả năm lớp rào chắn phòng thủ được thiết lập xong xuôi, mọi người mới bàng hoàng nhận ra có ai đó đang thiếu.

“Khoan đã, tôi không thấy anh Han Cha-soo đâu cả.”

Một giọng nói sắc lẹm vang lên. Nó tựa như một lưỡi dao cứa vào sau gáy, khiến Jung Seo-heon phải ngoảnh lại theo bản năng. Đôi mắt mảnh của Baek-sun long lên đầy lo lắng.

“Có ai thấy Han Cha-soo không?”

Không một tiếng đáp lại. Gương mặt của các thành viên trong đội đang chuẩn bị rút quân bỗng cứng đờ. Đây là đối thủ mà ngay cả một Thợ săn cấp A cũng không thể đánh bại đơn độc. Tình hình quá tồi tệ, ai nấy đều phải gồng mình để giữ bình tĩnh.

Có hàng tá lý do để biện minh. Dù sao thì họ cũng đã đến được cổng mà không có ai thiệt mạng. Đội 1 không có tổn thất nhân mạng nào. Thế nhưng, việc một thành viên đội hỗ trợ mất tích cũng đủ để khiến mọi người lạnh sống lưng.

Giây phút mình quay về, chắc chắn là sẽ tiêu đời.

Trong đầu các thành viên Đội 1, những suy nghĩ ngổn ngang bắt đầu nhảy múa.

– Tình hình thế nào rồi, Seo-heon?

Giọng nói bình thản của Jung Yi-heon vang lên bên tai Jung Seo-heon.

“À…”

Jung Seo-heon sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, dời mắt về phía viên ngọc đỏ đang cầm trên tay. Đó là vật phẩm liên lạc mà anh trai đã đưa cho trước khi đi, dặn phải mang theo phòng trường hợp có chuyện xảy ra.

“…Có vẻ một thành viên đội hỗ trợ của em đã bị kẹt lại rồi.”

– Cái gì?

Ánh mắt của anh trai phản chiếu qua viên ngọc đỏ trở nên sắc lẹm hơn bao giờ hết. Jung Seo-heon nghiến chặt răng.

Khốn kiếp thật.

Hình ảnh của Han Cha-soo lướt qua tâm trí anh. Người đàn ông chỉ là một nhân viên sản xuất nhưng đã giúp đỡ anh khi anh bị kẹt trong trận bão tuyết. Một cảm giác tội lỗi đen tối đâm thấu vào lồng ngực anh.

“Anh, em sẽ gọi lại sau. Trước mắt cần cử đội cứu hộ…”

Đúng lúc đó, mặt đất đóng băng rung chuyển và một luồng không khí nặng nề ập đến.

Húuuuu—

Một bóng đen kịt lao vút tới, cao lớn đến mức chạm cả bầu trời.

“Còn bao nhiêu phút nữa thì cổng đóng?!” 

“Ba phút, nó có thể trụ thêm ba phút nữa!” 

“Mẹ kiếp, nó nhanh quá!”

Cả đội đồng loạt hành động và Jung Seo-heon cũng vậy. Nhưng tốc độ của bóng ma đen kịt kia quá nhanh, ngay cả với họ. Trong chớp mắt, nó đã ở ngay trước rào chắn.

Uỳnh—!

Với một âm thanh rợn người, những bộ móng vuốt đen dài như đầu người xé toạc không khí.

Rắc rắc rắc!

Tiếng động ghê rợn vang lên, lớp rào chắn thứ nhất vỡ tan.

Ầm! Đoàng! Đoàng!

Tiếp theo là lớp thứ hai, thứ ba rồi thứ tư sụp đổ.

[Hi hi hi—!]

Bóng ma cười nhạo lũ người phàm trần khi giáng những bộ móng xuống. Những bóng đen nhỏ li ti bắn ra mỗi khi cây trượng nó cầm ở tay kia chạm đất.

“Rời khỏi đây mau!”

“Chết tiệt, nếu nó đã nứt thế kia thì…!”

Mọi người nghiến răng để bảo vệ lớp rào chắn cuối cùng. Nhưng hy vọng thật ngắn ngủi.

Rắc—

Rào chắn nứt toác mỗi khi bóng ma vung cây trượng khổng lồ.

Vậy là kết thúc ở đây sao?

Nở một nụ cười cay đắng, Jung Seo-heon siết chặt thanh kiếm. Nếu có thể chặn nó lại, anh có lẽ sẽ cứu được vài người còn sót lại.

Xoảng!

Lớp rào chắn cuối cùng vỡ vụn. Jung Seo-heon lao mình qua những mảnh vỡ đang bay tứ tung.

“Không được!”

OÀNH—!

Một vụ nổ dữ dội kèm theo tiếng gầm điếc tai bùng phát. Một mùi hương nồng nặc xộc vào mũi khi anh ngã nhào giữa tâm vụ nổ.

“Cái gì thế này… Khụ, khụ!”

Gương mặt Jung Seo-heon tái mét khi cố gắng mở mắt qua làn sương mù. Bóng ma khổng lồ che lấp bầu trời đang tan biến thành tro bụi. Và bên dưới nó, một người đàn ông đứng đó, hai tay dang rộng như để bảo vệ chính mình.

“Hả, anh Han Cha-soo?”

Seo-heon hỏi bằng giọng trầm thấp, và người đàn ông trước mặt mỉm cười yếu ớt.

“Anh… anh vẫn an toàn… Ơn giời… Khụ!”

Lảo đảo.

Cơ thể người đàn ông đổ sụp xuống, máu tuôn ra như suối. Tấm lưng nơi bộ giáp đã bị nổ tung đầy rẫy những vết thương kinh khủng, như thể anh đã dùng thân mình để đỡ lấy cú đánh cuối cùng.

“Anh Cha-soo! Anh ơi!”

Cánh đồng tuyết trắng xóa dưới chân biến thành màu đỏ thẫm. Jung Seo-heon đứng chết trân nhìn cảnh tượng đó, rồi Baek-sun lao tới hét lên:

“Anh ơi, tỉnh lại đi! Đừng chết mà!”

Tiếng Baek-sun ôm chặt lấy Han Cha-soo nức nở thu hút đám đông vây quanh.

…

Lóe sáng.

Ánh sáng từ viên ngọc đỏ lập loè yếu ớt khi nó lăn lóc trên mặt đất, rồi lóe lên một cái.

 

Đội chinh phạt của Bang Thiên Linh tiến vào Hầm ngục Người Khổng lồ Băng giá chưa đầy nửa ngày đã trở ra.

“Ra rồi à?”

Viên chức thuộc Cục An toàn Hầm ngục, người đang bận rộn với mớ công việc, gãi đầu lẩm bẩm. Theo tín hiệu từ đá cổng đính kèm, đội chinh phạt đã thoát khỏi hầm ngục chỉ sau hai tiếng rưỡi kể từ khi tiến vào. Họ không hề bỏ cuộc hay rút lui, mà là đã ‘hoàn tất’ hầm ngục.

“Họ nói Jung Seo-heon được cử đi thay thế, kết quả cũng khá đấy chứ. Đúng là dù có là ‘con ông cháu cha’ thì dòng máu cấp S vẫn là cấp S nhỉ?”

Viên chức xoay xoay cây bút giữa các ngón tay. Trán ông ta nhăn lại, có vẻ như hơi thất vọng trước thành tích của một kẻ trẻ tuổi hơn mình nhiều như Jung Seo-heon. Vì là hệ Hỏa nên chắc chắn sẽ hoàn thành nhanh, và là em trai hội trưởng nên chắc hẳn đã được dùng toàn đồ xịn.

Vị viên chức vừa tìm cách giải tỏa sự tự ti bằng cách hạ thấp Seo-heon xong liền đứng dậy khỏi ghế.

“Ông đi đâu đấy?” 

“Đi làm cốc cà phê.”

Ông ta mỉm cười, vỗ nhẹ vào cổ tay.

“Cho tôi một cốc nữa nhé.” 

“Được thôi.”

Ông ta bước vào phòng nghỉ, bật máy pha cà phê và thản nhiên đăng nhập vào cộng đồng ẩn danh. Ở đầu trang chủ, một tiêu đề in đậm đập vào mắt ông ta. Bài viết mới đăng được 10 phút nhưng đã nhận được lượng tương tác cực lớn.

[Tiêu đề: Milhyeon-gu suýt chút nữa nổ Monster Wave (Monwe) hôm nay + Đã xác thực]

Monwe? Một đợt sóng quái vật sắp bùng nổ sao? Kim In-gyu nhướng mày và bấm vào bài viết.

Tin nóng. Một hầm ngục ở núi Seorak, Milhyeon-gu, suýt chút nữa đã phát nổ. Một thợ săn bị kẹt lại và sắp chết rồi.

└ Ẩn danh 1: Mẹ kiếp, lại chém gió. 

└ Ẩn danh 2: Xàm xí thật sự. Tao đang ở ngay đó đây, yên bình vãi chưởng. 

└ Ẩn danh 3: Trên báo còn chẳng có lấy một mẩu tin. Thằng điên này bị sao thế? 

└ Ẩn danh 4: Thế nên tao mới cần bằng chứng đây. … 

└ Ẩn danh 54: Sắp kết thúc màn viết lách rẻ tiền chưa? Để xem thằng này định diễn trò gì tiếp. 

└ Chủ thớt: (image.jpg) 

└ Ẩn danh 54: Vãi cả chưởng, hóng biến. 

└ Ẩn danh 36: Thằng điên này. 

└ Ẩn danh 13: Cái quái gì thế, chết rồi à? 

└ Ẩn danh 51: Tao sẽ theo dõi Jung Seo-heon.

Bức ảnh mà chủ bài viết đính kèm hơi mờ. Trông như thể được chụp ở khoảng cách rất gần. Nhưng chủ thể thì cực kỳ rõ nét: Một người đàn ông bê bết máu nằm trên cáng. Nhân viên y tế đang khẩn trương đeo mặt nạ oxy cho anh ta, vài người khác thì giữ chặt lấy chiếc cáng.

Trong số đó, có một người mà Kim In-gyu biết rất rõ.

“Điên thật rồi. Đó là Jung Seo-heon đúng không?”

Khi Kim In-gyu lao ra khỏi phòng, các báo cáo của nhân chứng bắt đầu xuất hiện khắp nơi.

[Tiêu đề: Thợ săn đã ngăn chặn Monwe]

– Tôi đang nói về núi Seorak đây. Có một vụ nổ ở đó. Người đi theo anh ta cũng đúng đấy, tôi đã kiểm tra với bạn tôi ở Thiên Linh và cậu ta bảo đó là một người chế tạo thần dược đi theo để thu thập nguyên liệu, nhưng giờ anh ta đang được đối xử như một anh hùng ở trong đó rồi;;;;

“…Đúng là điên rồ.”

Phó Hội trưởng Bang Thiên Linh, Lee Jin-ryul, nhấn nút quay lại với khuôn mặt tái mét. Anh nghe thấy giọng của Jung Seo-heon qua tai nghe.

– Em xin lỗi, anh Jin-ryul. Lúc đó mọi người bận quá nên không kịp gọi cho anh.

“…Anh hiểu mà.”

Chuyện đã xảy ra được nửa ngày, anh mới biết, nhưng dù sao thì nó cũng đã xảy ra rồi.

“Chăm sóc bản thân trước đi. Chuyện bài vở báo chí cứ để bọn anh lo. Anh sẽ cử đội an ninh qua đó.”

– Trăm sự nhờ anh.

Cuộc gọi kết thúc, Lee Jin-ryul thở dài. Đây vừa là tin tốt vừa là tin xấu đối với Bang Thiên Linh.

Tin tốt là một thợ săn cấp B của hội đã có thể ngăn chặn sự cố ở hầm ngục. Tuy nhiên, tin xấu là một đội chinh phạt tinh nhuệ lại có mặt ở đó vào thời điểm ấy. Công chúng sẽ chỉ trích sự bất tài của đội chinh phạt Bang Thiên Linh, và lẽ tự nhiên, Jung Seo-heon, đội trưởng của đội, sẽ là bia đỡ đạn.

“Jung Seo-heon, cậu may đấy.”

Lee Jin-ryul rên rỉ, xoa đầu bực bội. Đúng lúc Jung Yi-heon vừa đi Jeju thì chuyện này lại xảy ra, thật là đen đủi cho anh mà.

“Liên lạc với các bên truyền thông thân thiết với chúng ta đi và gửi email yêu cầu bên pháp chế làm việc.”

“…”

“Cô có đang nghe tôi nói không, Thư ký Kim?”

“Phó Hội trưởng, tôi nghĩ anh cần xem cái này.”

Gương mặt Lee Jin-ryul biến sắc khi nhìn vào màn hình thiết bị mà thư ký đưa cho. Tại Bệnh viện Yubaek, một trong những bệnh viện đắt đỏ nhất Hàn Quốc, một người đàn ông cao lớn đang gạt đám đông phóng viên để tiến vào trong.

Đó chính là Jung Yi-heon, người lẽ ra phải đang ở đảo Jeju.

“Sao cậu ta lại ở đây?”

Thư ký Kim nhìn Lee Jin-ryul đang há hốc mồm vì sốc, lên tiếng.

“Vì Jung Seo-heon cũng đang nhập viện mà.”

“À, đúng rồi.”

Anh ta là một ‘bro-con’ chính hiệu mà. Thật kỳ lạ nếu anh ta vẫn ngồi yên sau khi nghe tin dữ về em trai.

Lee Jin-ryul lướt màn hình điện thoại. Quả nhiên, một thông báo hiện lên cho biết Cổng khẩn cấp xuất hiện ở Jeju đã được dọn dẹp xong từ một tiếng trước.

Điên thật.

Có vẻ anh ta đã dùng hỏa lực càn quét tất cả để về sớm. Thư ký hỏi khi thấy Lee Jin-ryul tặc lưỡi.

“Hội trưởng đã về rồi, chúng ta nên tăng cường thêm vệ sĩ đúng không ạ?”

“…Phải. Chọn mấy đứa có khả năng triển khai khiên chắn đi theo đi.”

Một đội vệ sĩ là cần thiết để đảm bảo an toàn cho những người có ý định bám lấy Jung Yi-heon.