CHƯƠNG 2
Nắng ấm chan hòa đổ xuống khu vườn rộng lớn.
Trong hoa viên do chính tay mẫu thân của thân xác này chăm sóc, sắc hồng và sắc trắng nở rộ khắp nơi.
Dù đã nghe qua tên của từng loài hoa, nhưng ta cứ để nó vào tai này rồi trôi tuột sang tai kia. Bởi ta luôn quan niệm rằng, việc đặt tên cho hoa cỏ là chuyện của các bậc giai nhân thi sĩ.
Chỉ còn một tuần nữa là ta tròn năm tuổi.
Trong khoảng thời gian qua, ta đã học được rất nhiều về ngôn ngữ của vùng đất mới này.
Cũng giống như các đích tôn trực hệ sẽ kế thừa gia nghiệp của các thế gia tại Trung Nguyên, ở vùng đất này, các quý tộc cũng cha truyền con nối tước vị qua nhiều đời.
Tuy chưa hoàn tất việc học về hệ thống giai cấp để có thể đánh giá tường tận cao thấp, nhưng việc ta là trưởng tôn trực hệ của một gia tộc Bá tước quả là chuyện đáng mừng.
Việc mang bàn ghế ra giữa khu vườn rộng lớn, bày biện những bộ tách trà xa xỉ để thưởng trà thế này tuy làm khổ đám gia nhân, nhưng lại là chuyện thường nhật đối với những kẻ thuộc dòng dõi trực hệ.
Ở Nam Cung thế gia, đôi khi ta cũng sai người bày biện trà thất bên cạnh lầu các gần hồ sen, nên cảnh tượng này cũng chẳng mấy xa lạ.
“Michael của chúng ta đến rồi đấy à.”
“Vâng, thưa cha, thưa mẹ.”
Ta cung kính hành lễ rồi leo lên ghế.
Vì cơ thể chưa phát triển đầy đủ, mỗi lần leo lên ghế ta đều cần người hầu giúp đỡ. Nhưng cảm giác bị người khác nhấc bổng lên thật chẳng ra thể thống gì, nên ngay khi đôi chân có thể đi lại vững vàng, ta đã yêu cầu đặt một cái bục nhỏ dưới chân ghế để tự mình bước lên như đi cầu thang.
Nhờ chiếc ghế được thiết kế riêng cho cơ thể nhỏ bé này, mặt bàn vừa vặn ngang tầm ngực.
Tuy lực tay chưa phát triển đồng đều, nhưng ta thừa biết thế nào là trà đạo.
Ta bắt chước mẫu thân, một tay cầm tách trà, nhấp một ngụm trà đã được để nguội vừa phải để thấm giọng, rồi nhẹ nhàng đặt xuống.
Đặt tách trà xuống đĩa lót mà không phát ra tiếng động nào, trong lòng ta trào lên cảm giác mãn nguyện.
Phụ thân và mẫu thân vốn không mấy mặn nồng, nhưng từ khi ta bắt đầu nói sõi, họ thường xuyên tổ chức những buổi họp mặt gia đình thế này.
Ngay khi phát âm tròn vành rõ chữ, ta đã vài lần khuyên can phụ thân rằng, việc lạnh nhạt với chính thất phu nhân ngay trước mặt con cái không phải là đạo lý của một bậc gia chủ. Thấy ông ấy ngoan ngoãn lắng nghe, ta chắc chắn rằng phụ thân ta tuy bề ngoài oai nghiêm nhưng kỳ thực lại là người mềm mỏng và hiền lành.
Từ đó về sau, sức khỏe của mẫu thân cũng tốt lên đôi chút, khiến ta nhen nhóm hy vọng rằng mình có thể sẽ có thêm hai, ba đứa em nữa.
Ánh mắt trìu mến của phụ thân và mẫu thân dõi theo từng cử chỉ của ta khiến da mặt ta có chút ngứa ngáy.
Bảo rằng đứa trẻ đang ngồi trước mặt hai người đây thực chất đã sống qua tuổi bất hoặc (40 tuổi) thì dễ thôi, nhưng nghe chẳng khác nào lời của kẻ điên, nên ta đã quyết định niêm phong bí mật này từ năm năm trước.
Ta kiên trì đóng vai một đứa con trai ngoan ngoãn, hiểu chuyện nhưng vẫn mang nét ngây thơ.
Vốn dĩ ta còn nhiều điều chưa biết về thế giới này, nên việc nhập vai cũng chẳng khó khăn gì.
Chỉ cần thành thật hỏi những điều chưa biết và nhờ cậy sự giúp đỡ, ta đã đủ trở thành một đứa trẻ trong mắt họ.
“Nghe nói con lại nằng nặc đòi dùng sân tập hả?”
“Vâng. Con nay đã lên năm, nếu không bắt đầu luyện kiếm thì sẽ muộn mất. Phải bắt đầu rèn luyện trước khi tứ chi phát triển hơn nữa.”
“Là Ngài Lawrence đã nói với con như vậy sao?”
“Không ạ. Là do tự con suy nghĩ thôi.”
Ngài Lawrence, hộ vệ phụ trách an nguy của ta, là một võ nhân vừa qua tuổi nhược quán (20 tuổi). Theo cách gọi ở đây, hắn mới chỉ chớm bước vào cảnh giới Sword Expert (Chuyên gia Kiếm thuật).
Mới đôi mươi mà đã đạt đến trình độ nhị lưu võ giả, tốc độ tiến bộ cũng không tệ.
Quan sát hắn luyện tập, ta thấy họ không tu luyện để rèn giũa thân tâm hay ngộ đạo, mà chủ yếu rèn luyện các thế kiếm phục vụ cho chiến tranh sát phạt. Những gì ta mong muốn có nét tương đồng, nhưng về bản chất lại khác biệt đôi chút.
Kiếp trước, ta tuy đã đạt đến cảnh giới Siêu Tuyệt Đỉnh, nhưng vẫn chưa thể chạm tay tới Hóa Cảnh.
Ta có thể sử dụng Kiếm khí, nhưng lại chưa thể ngưng tụ ra Kiếm cương.
Nay trời ban cho ta một cuộc đời mới, là một võ nhân, nảy sinh lòng tham cầu đạo cũng là lẽ thường tình.
Ta muốn nhìn thấy điểm cuối của Thương Thiên Vô Nhai Kiếm, và muốn thử mô phỏng lại hình dáng của Đế Vương Kiếm Hình – thứ kiếm pháp mà kiếp trước ta không có tư cách thừa hưởng.
“Học kiếm để làm gì chứ?”
“Con sẽ trở thành Sword Master.”
“Sword… Khụ. Được rồi… Con trai ta muốn thành Sword Master cơ đấy.”
“Bây giờ nghe có vẻ xa vời, nhưng khi cơ thể con lớn lên, đạt tới gian hợp phù hợp, con tin mình có thể thi triển được Kiếm khí. Xin hãy cho phép con.”
“Gian hợp… là cái gì, con giải thích cho cha được không?”
“Nghĩa là khi tay chân dài ra, khoảng cách dùng kiếm để tấn công đối thủ cũng sẽ rộng hơn ạ.”
“Ra là vậy… Con trai ta chỉ cần lớn thêm chút nữa là dễ dàng phóng ra Kiếm khí rồi ha…”
“Vâng.”
Tất nhiên, việc cha mẹ không tin lời ta cũng là chuyện bình thường.
Nghe nói ở thế giới này, trẻ con thường phải qua tám tuổi mới bắt đầu cầm kiếm.
Việc nuôi dạy trẻ con có phần nuông chiều, yếu mềm hơn so với đám trẻ ở Trung Nguyên là do nơi đây sùng bái văn hóa và thương nghiệp hơn là võ thuật.
Lần trước, sau khi thuyết phục phụ thân cho đi tham quan lãnh địa Bá tước, ta thấy hoa quả ngũ cốc phong phú, đường xá được lát phẳng phiu đến kinh ngạc. Những tòa nhà dân sự bình thường, không phải kỹ viện, cũng được xây cao hai ba tầng rất ngay ngắn, sạch sẽ.
Phụ thân trầm ngâm một lát, liếc nhìn biểu cảm của mẫu thân, đắn đo rồi hỏi với vẻ cố gắng chiều lòng con:
“Được rồi, vậy cha tìm một người thầy trong số các kỵ sĩ của gia tộc cho con nhé?”
“Ban đầu con chỉ cần được sử dụng sân tập là đủ. Sau này khi cần sư phụ chỉ điểm, con sẽ thưa lại sau. Còn bây giờ, con muốn có một thanh mộc kiếm vừa với tay mình.”
“…Được rồi, nếu vậy… cha sẽ chuẩn bị mộc kiếm làm quà sinh nhật cho con.”
“Con luôn biết ơn ân đức của phụ thân.”
Phụ thân lại nuốt tiếng rên rỉ vào trong như mọi khi, còn mẫu thân thì mỉm cười, đặt vào tay ta một chiếc bánh quy.
Bà biết rõ cánh tay ta còn ngắn, không với tới giữa bàn, nên nếu không đứng dậy khỏi ghế thì phải nhờ cha mẹ mới lấy được đồ ăn vặt.
Vị ngọt xa hoa mà kiếp trước ta hiếm khi được nếm thử khiến ta ngây ngất. Lần này phụ thân cũng dễ dàng chấp thuận yêu cầu, tâm trạng ta vui vẻ nên khóe miệng bất giác nhoẻn cười.
“Con trai của mẹ thích bánh quy nam việt quất hay bánh quy socola hơn nào?”
“Cả hai đều ngon khó phân thắng bại ạ. Loại có vị chua thì dẻo dính, bám ngọt ngào trong khoang miệng; loại ngọt thì mềm xốp, tan chảy đậm đà nơi đầu lưỡi. Ngoài việc cả hai đều tuyệt hảo ra thì con khó mà đánh giá hơn kém.”
“Ưm, con trai mẹ không kén chọn món gì cả, thật là ngoan.”
“Đây chẳng phải đều là nhờ ơn dưỡng dục của cha mẹ sao ạ.”
Phụ thân cũng hùa theo mẫu thân cười xòa.
Trẻ con nói chuyện, dù đúng hay sai thì người lớn nghe xong cũng đều buồn cười, chẳng có gì phải xấu hổ cả.
Hơn nữa, thân xác này chẳng phải là trưởng tôn của họ sao. Ở Trung Nguyên, trưởng tôn nối dõi tông đường được ví như bê vàng, như cóc ngọc, được nâng niu chiều chuộng hết mực.
Mẫu thân và phụ thân sở hữu cả trang viên khổng lồ này, sai khiến hàng chục kẻ hầu người hạ, lẽ dĩ nhiên là phải yêu thương đứa con giống mình như đúc rồi.
Ta gật gù cái đầu nhỏ, một lần nữa lặp lại đạo lý “Công cha nghĩa mẹ cao tựa thái sơn”.
Chúng ta tiếp tục bàn về danh sách khách mời cho tiệc sinh nhật của ta, thực đơn món ăn, những mặt hàng đang bán chạy ở khu thương mại, tình hình vụ lúa mì, và thế cục giữa Đế quốc với các nước lân cận.
Trong lúc trò chuyện, thấy phụ thân và mẫu thân vài lần bật cười, ta quan sát sắc mặt họ rồi thận trọng mở lời:
“Con còn một món quà sinh nhật nữa muốn xin cha mẹ.”
“Đấy, cha biết ngay là con đang ủ mưu gì đó mà. Con lại muốn cái gì nữa nào?”
“Người xưa có câu, không gì đậm đà bằng tình máu mủ. Con rất muốn có một đứa em. Nghe nói gia đình Bá tước Cervel sắp đón đứa con thứ ba chào đời rồi, mà nhà ta…”
“Khụ! Hừm, chuyện đó đâu phải cứ muốn là được, con ráng chờ thêm đi.”
“Con đã năm tuổi rồi! Anh em mà cách biệt tuổi tác quá lớn thì khó mà nương tựa vào nhau lắm, thưa cha. Người có đang thực sự nỗ lực không đấy?”
Mẫu thân vội đứng dậy, đám tỳ nữ vốn đang đứng lùi xa để giữ không gian riêng tư cho gia chủ cũng ngơ ngác bước tới.
Chủ đề này có thể khiến phụ nữ e thẹn, nên thay vì giữ mẫu thân lại, ta quay sang nhìn phụ thân với ánh mắt sắc bén.
Dù ta chưa quen thuộc hoàn toàn với vùng đất này, nhưng đúng là đúng, sai là sai.
Một gia tộc gắn kết bằng huyết thống không chỉ cần người kế thừa, mà còn cần những đồng minh vững chắc để phò tá. Một thế gia đông con nhiều cháu bao giờ cũng hưng thịnh hơn kẻ neo người.
Phụ thân và mẫu thân đều còn trẻ, thân xác ta sinh ra cũng khỏe mạnh cường tráng, thì chắc chắn em ta và cả em của em ta cũng sẽ khỏe mạnh. Đến giờ vẫn chưa có tin vui, chẳng phải là do tần suất hợp phòng của phụ thân và mẫu thân quá ít hay sao?
Mẫu thân đã bỏ đi, có lẽ không nỡ để con trai lại một mình nên phụ thân cứ lúng túng, hai tay lúc thì che mặt, lúc lại vuốt mặt.
Nghe nói ông ấy còn chưa đến tuổi nhi lập (30 tuổi). Nhìn bộ dạng này, quả thực vẫn còn non nớt lắm.
“Cả cha và mẹ đều còn trẻ và khỏe mạnh, con mong là sẽ có thêm khoảng hai đứa em nữa.”
“…Rốt cuộc con học mấy lời đó ở đâu ra…”
Phụ thân ngẩng đầu nhìn đám người hầu, nhưng bọn họ đều lắc đầu quầy quậy như muốn nói “không phải tôi”.
Họ chẳng có lỗi gì cả, nên ta huơ tay thu hút sự chú ý của cha và đòi thêm một chiếc bánh quy nữa.
Phụ thân làm theo.
“Mấy chuyện này không phải do học lỏm, mà là đúc kết từ kinh nghiệm. Sống ở đời mới thấy, huyết nhục chí thân càng đông thì càng tốt.”
“…Được rồi… Cha biết rồi.”
Phụ thân lẩm bẩm trong miệng tên của vợ chồng Bá tước Cervel vừa ghé thăm dinh thự cách đây không lâu.
Có vẻ như ở vùng đất này, gia đình đó thuộc tạng người đa sản (mắn đẻ: sinh sản tốt).
Ở kiếp trước, chuyện các thế gia môn đăng hộ đối ước định hôn nhân cho con cái từ khi còn trong bụng mẹ là chuyện thường tình.
Nơi này có vẻ cũng chẳng khác là bao. Ta buột miệng nói rằng sau này nếu phải kết duyên, lấy con gái của gia tộc Cervel mắn đẻ kia cũng không tệ, khiến phụ thân bật cười như mếu.
CHÚ THÍCH
- Giai nhân: Người đẹp. Trong suy nghĩ của MC, những việc phong hoa tuyết nguyệt như đặt tên hoa thường gắn với mỹ nữ hoặc văn nhân.
- Trực hệ: Dòng dõi chính thống, con dòng đích (con của vợ cả/chính thất).
- Chính thất / Tào khang chi thê: Vợ lớn, vợ chính thức. Theo quan niệm xưa, người vợ cùng chịu khổ lúc nghèo khó (tào khang) rất đáng trân trọng.
- Hợp phòng: Việc vợ chồng ngủ chung phòng (quan hệ chăn gối).
- Bất hoặc: 40 tuổi (tuổi không còn nghi hoặc).
- Nhược quán: 20 tuổi.
- Nhi lập: 30 tuổi.
- Sword Expert: Cấp bậc trong hệ thống kỵ sĩ phương Tây. Trong mắt MC (dùng hệ quy chiếu võ hiệp), cấp này tương đương Nhị lưu võ giả (cao thủ hạng hai, chưa phải hàng đầu).
- Gian hợp: (Gốc Hán: Kan-hap / Nhật: Ma-ai). Thuật ngữ trong kiếm đạo chỉ khoảng cách chiến đấu hợp lý giữa ta và địch.
- Kiếm khí (Aura): Năng lượng bao quanh kiếm. Trong hệ thống Fantasy gọi là Aura, MC gọi là Kiếm khí.
- Kiếm cương: Cảnh giới cao hơn Kiếm khí, khi năng lượng được nén chặt thành hình thể rắn chắc, có sức công phá cực lớn. MC so sánh nó với cấp độ của Grand Sword Master.
- Đế Vương Kiếm Hình: Một loại kiếm pháp trấn phái hoặc bí truyền của Nam Cung thế gia mà chỉ gia chủ hoặc người kế thừa mới được học.
- Bê vàng, Cóc ngọc: (Kim ngưu, Ngọc thiềm). Cách ví von những đứa trẻ quý giá, được cưng chiều trong gia đình giàu có thời xưa.
- Chỉ phúc vi hôn: Chỉ vào bụng mà định chuyện hôn nhân. Tục lệ hứa gả con cho nhau từ khi các bà mẹ còn đang mang thai.
- Kiếm khí: Cảnh giới Siêu Tuyệt Đỉnh, tương đương Sword Master. Dùng nội lực bao phủ lên kiếm để tăng độ sắc bén và sát thương.
- Kiếm cương: Cảnh giới Hóa Cảnh, tương đương Grand Sword Master. Nén kiếm khí lại thành thực thể, sức công phá tăng lên gấp bội.