128

 

  “Ngài đã về ạ.”

  Ho-eun đứng dậy khỏi bàn để đón hắn. Tae-muk liếc nhìn cậu một cái rồi chẳng nói chẳng rằng đi thẳng vào lều ngủ. Thấy vậy, Ho-eun vội vã gọi giật lại:

  “Dạ…… Tướng quân.”

  “Sao.”

  Tae-muk chỉ quay đầu lại nhìn Ho-eun. Ho-eun lúi húi bước ra khỏi bàn. Một bên tóc mái ướt nước vì mới gội đầu chưa kịp khô rũ xuống vai cậu một cách ngay ngắn.

  “Dạ…… Tôi định từ ngày mai sẽ tập luyện một mình ạ.”

  Cậu chắp hai tay ngay ngắn dưới đan điền, nói bằng giọng điệu đoan chính đặc trưng.

  “……”

  Nghe vậy, lông mày Tae-muk giật giật. Mới ban ngày còn nằng nặc đòi tập bắn súng, đòi hắn dạy, đòi hắn giúp, chạy theo hắn như cún con, giờ lại giở chứng đòi đi một mình.

  Tae-muk đang suy đoán xem tại sao Ho-eun lại đột ngột thay đổi thái độ như vậy, rồi hắn tặc lưỡi chậc một tiếng. Hắn trừng mắt nhìn cửa lều đang phập phồng trong gió, lẩm bẩm:

  “Mấy thằng này sao cứ thích nói nhảm thế nhỉ?”

  Chắc phải nhổ hết lưỡi bọn chúng đi quá. Giết Thực Quái thì cần gì dùng đến lưỡi đâu. Hắn nghiến răng ken két.

  Ho-eun không biết ý tứ sâu xa, lại vô tư bênh vực “bọn họ”:

  “Là do mọi người thấy tôi không biết gì mà cứ nhảy cẫng lên vui sướng trông ngốc  nghếch quá nên mới cho tôi biết thôi ạ.”

  “Gì cơ?”

  “Giá mà ngài nói cho tôi biết sớm hơn thì—”

  “Thì sao. Là lỗi của ta à?”

  Ánh mắt Tae-muk lóe lên tia hung dữ như thú hoang. Ho-eun kêu ư một tiếng rồi cụp mắt xuống.

  “……C-Cũng không hẳn là lỗi, nhưng mà, ờ, tôi nghĩ lẽ ra mình nên được biết sớm   hơn.”

  “Ngươi biết thì làm được cái tích sự gì?”

  Trước câu hỏi lạnh lùng ấy, Ho-eun bĩu môi hờn dỗi.

  “Tôi không muốn Tướng quân phải chịu khổ sở đâu ạ.”

  Trong khoảnh khắc, ánh mắt đang dựng ngược lên của Tae-muk bỗng dịu đi trông thấy. Trái lại, than hồng trong cái lò sưởi hắn đang cầm trên tay lại càng cháy rực lên nóng hổi.

  “……Tại sao lại không muốn?”

  Hắn hỏi vì mong chờ một câu trả lời nào đó. Chẳng hạn như ‘Vì ngài là Tướng quân’, ‘Vì ngài là Quân Thần của tôi’, hay thậm chí là ‘Chỉ là tôi không thích thế’.

  Nhưng Ho-eun lại không đưa ra câu trả lời mà hắn muốn.

  “Cần phải có lý do sao ạ? Là con người với nhau, làm sao có thể thích nhìn người khác đau khổ được chứ ạ.”

  “A, con ngườiii.”

  Tae-muk cố tình kéo dài chữ ‘người’ đầy mỉa mai. Không ngờ lại nhận được cái lý do vĩ mô và cao cả đến thế. Hắn đúng là thằng đần mới đi hy vọng viển vông.

  Tae-muk thổi mạnh một hơi làm bay mái tóc mái của mình.

  “Đủ rồi, cứ đi cùng ta.”

  “Nhưng mà—”

  “……”

  Ho-eun định mở miệng thuyết phục Tae-muk, nhưng nhìn thấy ánh mắt hắn, cậu lại ngậm miệng. Cậu linh cảm rằng Tae-muk sẽ không nhượng bộ.

  Tae-muk xách lò sưởi đi vào trong lều ngủ như muốn chấm dứt cuộc đối thoại.

  “……”

  Còn lại một mình, Ho-eun đắn đo một lúc rồi gấp cuốn sách đang đọc dở lại, đi về phía đống hành lý chất cao như núi ở một góc lều.

  Cậu lục lọi trong đống đồ đạc lỉnh kỉnh, rồi lôi ra một thứ.

  Cái này chắc sẽ giúp ích được cho Tae-muk đây.

  Ho-eun ôm chặt món đồ đó vào lòng, lon ton chạy theo Tae-muk vào lều ngủ.

  Có vẻ Tae-muk định đi ngủ nên đang cởi áo Durumagi ra. Hai cái lò sưởi hắn vừa mang vào không được đặt ở hai bên giường như mọi khi mà bị dồn cả về một phía.

  Nhờ đó mà trong lều ấm sực lên.

  Giờ thì Ho-eun chẳng còn ngại ngùng gì trước bộ ngực trần của Tae-muk nữa, cậu bước nhanh đến trước mặt hắn, chìa thứ mình đang ôm trong lòng ra.

  “Vậy ngài đeo thử cái này xem sao ạ?”

  Thứ có lông xù xù đó là…… Bolkki (Mũ che tai mùa đông). Một loại mũ che tai có lớp lông trắng muốt được lót bên trong lớp lụa màu xanh nõn chuối, dùng để bọc lấy tai và má.

  Nhìn thấy thứ đó, mặt Tae-muk nhăn nhúm lại hết mức có thể.

  “……Ngươi điên à?”

  “Nó dày dặn lại có lông êm, chắc chắn sẽ giảm bớt được tiếng ồn đấy ạ. Còn hơn là để tai ngài đau vì tiếng súng……”

  “Vứt ngay. Trước khi ta xé nát nó.”

  “Xì……”

  Tấm lòng thành bị từ chối phũ phàng, Ho-eun hạ cái Bolkki xuống, môi trề ra. Mặc kệ cậu, Tae-muk leo lên giường, lật chăn lên và nói:

  “Thu cái mỏ lại rồi vào đây. Ngủ.”

  Bên trong chăn là những hòn đá nung nóng nằm tụm lại một chỗ. Chắc là lúc nãy Chil-bok chạy ra chạy vào là để bỏ mấy thứ này vào đây.

  Tae-muk dùng tay trần bốc những hòn đá vẫn còn bốc khói nghi ngút vứt sang một bên.

  “……Vâng.”

  Ho-eun đáp giọng ỉu xìu, đặt cái Bolkki xuống rồi leo lên giường. Hành động của cậu không chút e dè. Nếu là trước đây, chắc cậu đã run rẩy sợ hãi không biết Tae-muk sẽ làm trò gì rồi.

  Cũng phải thôi, từ khi từ Ấp Minh Hoa  trở về doanh trại, Tae-muk thi thoảng chỉ hôn môi chứ tuyệt nhiên không đụng chạm gì thêm vào người Ho-eun.

  Hắn không có ý định làm, cũng chẳng thèm lộ ra chút dục vọng nào. Thêm vào đó, việc chiếc chăn màu đen được thay bằng chăn bông màu xanh sẫm ấm áp để đón mùa đông cũng góp phần làm vơi đi nỗi bất an của cậu.

  Ho-eun nằm ngay ngắn vào chỗ những hòn đá nóng vừa nằm. Hơi ấm hầm hập khiến cơ thể cậu như tan chảy.

  Trong chăn thì ấm, ngay dưới gầm giường lại có hai cái lò sưởi tỏa nhiệt nóng rực nên cậu chẳng còn biết sợ cái lạnh là gì.

  Tae-muk cũng nhanh chóng leo lên giường nằm xuống bên cạnh Ho-eun. Khác với Ho-eun kéo chăn kín mít đến tận cổ, hắn cởi trần và chỉ đắp chăn hờ hững.

  Hắn gối đầu lên một cánh tay, từ từ nhắm mắt lại. Lúc đó, Ho-eun nằm bên cạnh bắt  đầu cựa quậy.

  “Tướng quân.”

  Cậu thì thầm bằng chất giọng trong trẻo đặc trưng.

  “Lại gì nữa.”

  Tae-muk đáp mà vẫn nhắm nghiền mắt. Giọng điệu nghe như phiền chết đi được, nhưng khóe môi hắn lại đang thả lỏng.

  Ho-eun không nhận ra biểu cảm đó, sợ làm phật ý hắn nên cẩn trọng hỏi nhỏ:

  “Sắp tới chúng ta sẽ thế nào ạ?”

  “Thế nào là thế nào.”

  “Là cứ ở lì tại doanh trại thế này sao ạ? Đợi cho đến khi có ai đó cầu cứu, hoặc Thực Quái xuất hiện ạ?”

  Nghe vậy, Tae-muk lặng lẽ mở mắt. Hắn nhìn lên trần lều nơi ánh đèn dầu đang hắt lên chập chờn, trả lời:

  “Không.”

  “Vậy thì sao ạ?”

  “Hai ngày nữa sẽ chuyển doanh trại.”

  “……Dạ?”

  Ho-eun cứng người trong giây lát, rồi bật dậy như cái lò xo. Tin tức quá đột ngột. Rời đi ư. Mà lại là ngay hai ngày nữa.

  Cậu vừa mới bắt đầu thấy gắn bó với nơi này mà. Dù sao thì cả đội cùng đi nên cũng chẳng sao, nhưng mà khoan, cái đó không quan trọng.

  “Đi, đi đâu thế ạ?”

  Trước câu hỏi của Ho-eun, Tae-muk cũng ngồi dậy. Hắn chỉ dùng cơ bụng để bật người lên khiến những múi cơ bụng hiện lên rõ mồn một.

  “Ngươi từng bảo muốn biết Thực Quái đến từ đâu mà.”

  Hắn nhìn Ho-eun và nói.

  “Ơ, a, vâng. Tôi có nói thế.”

  Ho-eun ngơ ngác gật đầu. Trên đường từ Ấp Minh Hoa  về doanh trại, cậu đã hỏi Tae-muk đủ thứ chuyện. Hầu hết là những câu hỏi bâng quơ như tự nói với mình và không nhận được câu trả lời.

  ‘Thực Quái được sinh ra thế nào nhỉ?’

  ‘Chúng có cha mẹ không?’

  ‘Hay là giống như côn trùng, có một con chúa đẻ ra hàng vạn con con?’

  ‘Chúng sống ở đâu? Rốt cuộc cái đám đông đúc đó từ đâu mà tràn ra?’

  ‘Kích thước chúng to nhỏ khác nhau, có phải là do chúng cũng lớn lên theo tuổi tác  như con người không? Nếu vậy thì con non sẽ nhỏ sao? Nếu nhỏ thì chắc dễ xử lý hơn nhỉ?’

  Lúc đó cậu cứ tưởng Tae-muk nghe tai này lọt qua tai kia, hóa ra không phải. Vậy, Tae-muk đã tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi đó rồi sao?

  Ho-eun nhìn hắn với ánh mắt đầy mong đợi. Bất ngờ, Tae-muk bật dậy khỏi giường. Rồi hắn đi thẳng ra khỏi lều.

  “Ơ, ngài đi đâu đấy ạ?”

  Ho-eun hoang mang hỏi với theo tấm màn cửa đang bay phấp phới. Cậu vừa định thò một chân xuống giường để chạy theo thì hắn đã vén màn bước vào lại.

  Trên tay hắn cầm một cuốn sách. Hắn sải bước leo lên giường rồi đưa nó cho Ho-eun. Ho-eun đón lấy trong sự ngỡ ngàng.

  “Cái này là gì ạ?”

  “Sổ ghi chép.”

  “Sổ…… ghi chép ạ?”

  “Ừ. Tất cả các trận chiến đã được báo cáo đều ghi trong này. Không chỉ các trận chiến mà cả các cuộc xâm lược hay tập kích cũng được ghi lại. Chắc chắn có thiếu sót, nhưng mấy vụ lớn thì có đủ cả.”

  Vừa nói hắn vừa nhét cái chân đang thò ra ngoài của Ho-eun vào trong chăn. Mặc kệ hành động đó, Ho-eun dán mắt vào cuốn sách.

  “Thì ra…… có thứ như thế này.”

  Cậu vuốt ve bìa sách rồi cẩn thận mở ra. Bên trong là hàng loạt địa danh và tên các thị trấn được liệt kê dày đặc.

  Có nơi cậu không biết, nhưng cũng có rất nhiều nơi quen thuộc. Cheongju (Thanh Châu), Gongju (Công Châu), Hongseong (Hồng Thành), Cheonan (Thiên An), Jeonju (Toàn Châu), Naju (La Châu), Gwangju (Quang Châu), Suncheon (Thuận Thiên), Namwon (Nam Nguyên), Gyeongju (Khánh Châu), Sangju (Thượng Châu), Dongnae (Đông Lai)……

  Sổ ghi chép không được sắp xếp theo khu vực mà theo ngày tháng. Có vẻ như mỗi trang do một người khác nhau viết nên nét chữ và độ đậm nhạt của mực cũng khác nhau.

  Ho-eun đang chăm chú xem xét từng trang thì Tae-muk trầm giọng nói:

  “Chúng ta sẽ đến nơi được ghi chép nhiều nhất.”

  Nghe vậy, Ho-eun ngước phắt lên nhìn Tae-muk.

  “Nơi được ghi chép nhiều nhất…… ý ngài là chúng ta sẽ đến nơi Thực Quái xuất hiện nhiều nhất sao?”

  “Phải. Không biết lũ đó có cái gọi là căn cứ địa…… hay không, nhưng nếu có thì chắc   chắn sẽ gần chỗ đó.”

  “A……”

  Ho-eun khẽ thốt lên. Có lý. Không biết Thực Quái có được sinh ra và nuôi dưỡng cùng một chỗ hay không, nhưng nếu có thì khả năng cao bản doanh của chúng sẽ nằm ở nơi chúng xuất hiện thường xuyên nhất.

  Kể cả không phải, thì việc chúng xuất hiện nhiều ở một nơi chắc chắn phải có lý do. Biết đâu họ sẽ tìm ra điều gì đó mà trước nay chưa từng biết.