151

 

  “Em sẽ mang đến ngay. Cái này chị Dong-ja ăn đi ạ.”

  Cậu nhóc đẩy bát cơm Ho-eun ăn dở về phía Dong-ja đang ngồi đối diện. Dong-ja, người đã đánh bay bát cơm của mình từ đời nào, hớn hở nhận lấy.

  “Hì hì, cảm ơn mày nhé Chil-bok. Cảm ơn nhé, Thiếu gia.”

  Tae-muk nhìn luân phiên ba người họ. Những lời đối đáp và chuỗi hành động đó trông mới quen thuộc làm sao. Cứ như thể đó là chuyện thường ngày ở huyện vậy.

  Chil-bok chạy bịch bịch trên tuyết rồi nhanh chóng mang về một quả hồng chín đỏ au to tướng.

  “Trời lạnh nên chắc nó bị đông cứng rồi đấy ạ. Ngài hơ cho tan từ từ rồi hẵng ăn nhé.”

  “Ừ. Ta sẽ ăn ngon miệng, cảm ơn Chil-bok.”

  “Thìa ở đây ạ.”

  Chil-bok đưa quả hồng cho Ho-eun, rồi lấy từ trong túi ra một chiếc thìa nhỏ. Trước khi đưa, cậu nhóc còn cẩn thận dùng vạt áo lau phập phù cho chiếc thìa sáng bóng lên rồi mới đưa. Ho-eun mỉm cười rạng rỡ đón lấy những thứ đó.

  “Cảm ơn em.”

  Chil-bok dặn thêm câu thiếu thì cứ bảo em, rồi bước đi thoăn thoắt băng qua nền tuyết. Ho-eun nhìn theo bóng lưng Chil-bok một lúc, rồi đưa quả hồng lạnh ngắt lại gần đống lửa.

  Nhưng quả hồng mãi chẳng chịu tan. Ho-eun vẫn kiên nhẫn chờ đợi mà không hề tỏ ra  khó chịu, thấy vậy Man-su liền kiếm một cành cây chẻ đôi như cái kẹp, kẹp quả hồng vào giúp cậu. Ho-eun chu môi thổi phù một cái rồi đón lấy bằng hai tay. Sau đó cậu xoay tròn quả hồng trên ngọn lửa, chăm chú nướng cho nó tan ra.

  “……”

  Tae-muk nhếch một bên lông mày lên. Hắn thấy khó chịu. Một cảm giác lạc lõng không thể gọi tên bỗng len lỏi trong lòng.

  Từ việc Chil-bok biết thừa Ho-eun sẽ không từ chối quả hồng, đến việc Dong-ja thản nhiên ăn nốt phần cơm thừa của Ho-eun, rồi vẻ mặt vui sướng của Ho-eun khi nhận quả hồng, và cả hành động chăm sóc của Man-su nữa, tất cả đều quá đỗi tự nhiên.

  Chẳng mấy chốc quả hồng được hơ lửa đã nóng hổi. Ho-eun rướn cổ nhìn chằm chằm quả hồng nãy giờ, liền đặt nó lên đùi. Sau đó cậu bắt đầu nhẹ nhàng bóc vỏ. Cậu không bóc hết mà chỉ bóc phần chóp như mở nắp vung.

  Lớp thịt quả màu đỏ cam mềm mại và ọng nước lộ ra, Ho-eun dùng thìa múc một miếng rồi đưa về phía Dong-ja.

  “Tỷ có muốn ăn không?”

  Thế là Dong-ja, người đang vùi mặt vào bát canh khoai sọ của Ho-eun, chẳng thèm   nhìn mà xua tay ngay.

  “Cái đó Thiếu gia ăn đi.”

  “Vâng, vậy thì.”

  Ho-eun không mời những người khác mà chỉ mời mỗi Dong-ja. Như thể cậu biết tỏng là những người khác sẽ không ăn vậy.

  Ngay sau đó Ho-eun đưa miếng hồng vào miệng. Vị ngọt lịm và béo ngậy khiến đuôi mắt cậu cong lên đầy ý cười. Quả hồng chín nẫu vừa mềm mại lại vừa dẻo quánh. Nhưng chưa nhai được mấy cái nó đã trôi tuột xuống cổ họng. Ngay cả điều đó cũng khiến Ho-eun thích thú, cậu cười hì hì rồi lại múc thêm một thìa nữa.

  Chứng kiến cảnh đó, Man-su hỏi với vẻ đầy ngạc nhiên.

  “Thiếu gia cũng lạ thật đấy, ăn cái thứ lỏng toẹt đó mà cũng no bụng được sao?”

  “Vâng.”

  “Sao lại có người thích ăn hoa quả hơn ăn cơm được nhỉ. Lạ thật, lạ quá đi mất.”

  Ho-eun híp mắt cười thay cho câu trả lời, thấy thế Tae-muk cau mày hỏi.

  “Ngươi thích hoa quả à?”

  Nhưng Ho-eun chưa kịp trả lời thì Man-su đã nhanh nhảu đáp thay.

  “Thích chứ ạ. Thiếu gia mà thấy hoa quả là chết mê chết mệt luôn ấy chứ. Táo này, dưa này, lê này, ngài ấy ăn tốt lắm nên thằng Chil-bok toàn giấu ở đâu đó rồi mang đến cho ngài ấy suốt. Đâu chỉ có thế. Hồng khô cũng ăn tốt, hạt dẻ cũng ăn tốt nốt.   Thế nên dạo trước Dong-ja nhặt được cả đống hạt dẻ liền đưa cho Chil-bok đấy thôi. Bảo là để nướng cho Thiếu gia ăn.”

  Tae-muk nhăn mặt nhìn Man-su rồi lại quay sang nhìn Ho-eun.

  “Từ bao giờ?”

  Lần này thì Gil-sang đang lặng lẽ ăn canh khoai sọ bên cạnh lên tiếng trả lời.

  “Ngài ấy thích từ nhỏ rồi ạ. Cơm hay bánh thì ăn vào là hay bị đầy bụng, nhưng ăn hoa quả thì nghe nói chưa bị đầy bụng bao giờ.”

  “……”

  Tae-muk nhìn Gil-sang với ánh mắt khó chịu vì cái tội trả lời điều hắn không hỏi. Rồi hắn quay sang hỏi Seong-im đang ngồi cạnh Gil-sang.

  “Ngươi cũng biết à? Chuyện nó thích hoa quả ấy?”

  Seong-im gật đầu ngắn gọn. Mi tâm Tae-muk càng nhíu chặt hơn. Chiếc thìa sắt trên tay hắn cong đi trông thấy mà chính hắn cũng không hay biết.

  Tae-muk nhìn một lượt những người đang ngồi vây quanh từ trái sang phải, cuối cùng  nhìn Byeong-wook và hỏi.

  “……Ngươi không biết đúng không?”

  Trên gương mặt hắn thoáng hiện lên chút hy vọng mong manh. Nhưng Byeong-wook cũng gật đầu cais rụp.

  “Tôi biết chứ ạ. Dạo trước tôi biếu ngài ấy ít socola quý, ngài ấy tặng lại tôi quả táo, lúc đó tôi thấy ngài ấy ăn ngon lành lắm.”

  “……”

  Tae-muk cắn nhẹ một bên môi dưới đầy vẻ bất mãn. Lần này ánh mắt hắn quét từ phải sang trái đám thuộc hạ, rồi cuối cùng dừng lại ở Ho-eun đang ngồi ngay bên cạnh.

  Ho-eun với gương mặt ngây thơ và trong sáng đang mải miết ăn hồng chín chóp chép. Cái cách cậu chỉ mở nắp phần vỏ mềm nhũn, rồi khéo léo múc phần thịt quả bên trong sao cho vỏ không bị nát, chứng tỏ đây không phải lần đầu cậu ăn món này.

  “Sao không nói với ta?”

  “……Dạ? Nói cái gì cơ ạ?”

  “Chuyện ngươi thích hoa quả ấy.”

  “……”

  Trước câu hỏi bất thình lình, mắt Ho-eun mở to tròn xoe. Cậu chớp chớp mắt nhìn Tae-muk, nuốt ực miếng hồng trong miệng xuống rồi dùng chất giọng trầm tĩnh điềm đạm đặc trưng để xin lỗi.

  “Tôi xin lỗi.”

  “……”

  Lời xin lỗi thốt ra không chút do dự khiến Tae-muk cảm thấy hụt hẫng. Hắn cảm thấy mình chẳng khác nào đứa trẻ con đang hờn dỗi vô cớ. Thế nhưng Dong-ja đang húp canh khoai sọ sù sụp ở phía đối diện lại lên tiếng trách móc Tae-muk đầy vô tư.

  “Thiếu gia có gì mà phải xin lỗi. Là Đại Tướng vô tâm thì có. Sao chuyện đó mà ngài cũng không biết thế. Thiếu gia không ăn hết nổi một bát cơm, nhưng đưa quả lê là ngài ấy ăn loáng cái hết bay. Chúng tôi ai cũng biết cả. Chỉ có Đại Tướng là không biết thôi, chả biết gì sất.”

  “……”

  Những lời nói như xát muối vào tim ấy khiến Tae-muk thở hắt ra bằng mũi thật mạnh. Luồng hơi trắng xóa phụt ra như rồng phun khói.

  “……”

  Thấy thế Ho-eun lo lắng nhìn sắc mặt hắn. Chiếc thìa đang múc dở hồng chín cũng khựng lại giữa không trung. Nhận ra điều đó, Tae-muk bực bội nói.

  “Nhìn cái gì. Ăn nốt cái đó đi.”

  “……”

  “Ăn đi.”

  “Vâng.”

  Không biết là ra lệnh hay là quan tâm, nhưng Ho-eun lại bắt đầu di chuyển thìa.  Tae-muk nhìn chằm chằm vào Ho-eun.

  Hình ảnh đôi gò má trắng trẻo chuyển động liên tục trông vừa mới mẻ lại vừa lạ lẫm. Cho thịt bò, thịt lợn hay thịt gà thì cũng chỉ ăn lấy lệ, nhấm nháp từng chút một, chậm rề rề được vài miếng rồi thôi. Thế mà cái này lại ăn ngon lành thế kia. Lại còn thích nữa chứ.

  Tae-muk nghiến răng ken két, đưa tay day trán. Cảm thấy…… hơi oan ức. Hắn đã tăng tiền ăn lên để cố nhét thứ gì đó vào miệng vị thiếu gia được nuôi nấng quý hóa này. Thế mà rốt cuộc cậu ta lại ăn mấy thứ như hồng chín hay táo. Mấy cái thứ mọc lủng lẳng trên cây ấy?

  Nghĩ đến đó hắn càng thấy oan ức tợn. Vừa bực mình, vừa thấy ngứa ngáy chân tay.

  “Ngươi là chim sẻ đấy à? Ăn cái thứ này mà no được sao?”

  “Nhưng mà ngon lắm ạ. Tướng quân có muốn dùng thử không ạ?”

  Rõ ràng là kiếm chuyện vô cớ, nhưng Ho-eun lại đón nhận bằng vẻ mặt bình thản. Thậm chí còn chìa quả hồng về phía Tae-muk.

  “Thôi khỏi, ngươi ăn hế……”

  Tae-muk hất hàm định tránh cái thìa. Nhưng rồi hắn đột ngột cau mày dữ dội. Hắn nhìn chằm chằm vào khu rừng rậm rạp cây cối.

  “……”

  Sự im lặng bất ngờ khiến tất cả mọi người đều nhìn Tae-muk. Tae-muk vẫn nhìn vào hư không và đứng im bất động. Thấy vậy, những người đang ngồi xung quanh cũng ngừng mọi cử động. Dong-ja đang vét đáy bát, hay Seong-im đang chậm rãi xúc cơm cũng dừng lại. Ho-eun đang ngậm miếng hồng trong miệng cũng cứng đờ người.

  Tae-muk bật dậy. Rồi hắn sải một bước dài về phía khu rừng. Thấy thế Gil-sang cũng bật dậy như lò xo.

  “Là bọn chúng sao ạ?”

  “Ừ.”

  “Tôi sẽ đi cùng ngài.”

  “Khỏi. Có vài con thôi.”

  Tae-muk trả lời mà không thèm nhìn Gil-sang. Rồi hắn bước đi phăm phăm bằng đôi chân dài ngoằng, biến mất vào giữa những tán cây rậm rạp. Chỉ còn lại những dấu chân hắn in trên nền tuyết.

  “……”

  Ho-eun ngẩn ngơ nhìn về phía khu rừng nơi Tae-muk vừa biến mất. Cậu thấy hụt hẫng vì hắn đi nhanh quá, chẳng kịp giữ lại. Lẽ ra cậu phải bảo là muốn đi cùng chứ. Lại để tuột mất ngài ấy rồi. Lại để ngài ấy đi một mình.

  Ho-eun từ từ quay đầu lại, nhìn xuống bát cơm Tae-muk để lại. Bát cơm vẫn còn bốc khói nghi ngút, vơi chưa được một nửa.

  “Cơm cũng…… chưa ăn xong mà……”

  Ho-eun lẩm bẩm rồi lại quay đầu nhìn về phía rừng. Gil-sang thấy vậy liền nhẹ nhàng an ủi cậu.

  “Ngài ấy bảo có vài con thôi thì chắc sẽ về ngay ấy mà. Thiếu gia cứ ăn tiếp đi ạ.”

  “……Vâng.”

  Ho-eun gật đầu, nhưng cậu không thể ăn thêm miếng hồng nào nữa.

  Có vẻ lời nói chỉ có vài con là thật, Tae-muk quay lại rất nhanh. Cứ tưởng hắn sẽ lại đầm đìa máu tươi như ác quỷ hiện hình, nhưng hóa ra không phải. Chỉ có bàn tay và ống tay áo là ướt đẫm máu.

  Ho-eun nãy giờ cứ đi đi lại lại quanh bìa rừng nơi Tae-muk biến mất, thấy hắn về liền vội vã chạy tới.

  “Ngài có bị thương không?”

  “……Không.”

  Tae-muk liếc nhìn gương mặt đầy lo lắng của Ho-eun rồi quay người sang một bên đầy gượng gạo. Hắn định đưa tay lên vuốt tóc mái theo thói quen, nhưng nhìn thấy bàn tay đẫm máu nên lại hạ xuống.

  Nếu là trước đây thì mặt mũi có dính máu hay không hắn cũng đếch quan tâm, nhưng giờ Ho-eun đang đứng ngay trước mặt nhìn chằm chằm nên hắn không thể làm thế được.

  ……Không thể làm thế ư? Tại sao lại không thể chứ?

  Tae-muk nghiêng đầu suy nghĩ nhưng không tìm ra lý do. Hắn cau mày rồi lại giãn ra, vẩy vẩy bàn tay ướt sũng máu xuống tuyết.

  Một chiếc khăn tay trắng tinh được đưa tới. Là chiếc khăn tay có thêu bông hoa nhỏ của Ho-eun.

  “Ngài lau đi ạ.”

  “Thôi. Rửa là được.”

  Tae-muk từ chối ngay tắp lự. Kỳ lạ thay, hắn cảm thấy ngại ngùng trước chiếc khăn tay của Ho-eun. Vì nó quá trắng, quá mềm mại. Cảm giác như nếu hắn chạm vào, sẽ để lại vết nhơ không bao giờ xóa sạch được vậy.