214

 

  “Thật sao ạ? Hoa đỗ quyên ấy ạ? Đã nở rồi sao?”

  “Thì bảo là hoa nở sớm nhất vào mùa xuân mà.”

  “Vâng. Cùng với hoa đầu xuân là loài nở sớm nhất. Phải rồi, ở đây cũng ấm lên chừng này rồi, thì ở nơi nhiều nắng đó chắc hoa cũng đã nở rồi không chừng.”

  Hoa đỗ quyên ư… Nhớ đến loài hoa màu hồng phấn xinh xắn và đằm thắm ấy, Ho-eun bỗng thấy ấm lòng và mỉm cười. Việc hoa nở mang đến cảm giác thật mới mẻ. Cậu vừa nghĩ, vậy là mùa xuân thật sự đã đến rồi, vừa cảm thấy an tâm rằng mùa đông thực sự đã qua đi.

  Thấy Ho-eun cứ cười tủm tỉm mãi, Tae-muk liếc nhìn cậu rồi hỏi bâng quơ.

  “Đi dạo ở đó không?”

  “Dạ?”

  Trước lời đề nghị bất ngờ, lông mày Ho-eun vẽ thành hình vòng cung nhướng lên. Thấy vậy Tae-muk chìa tay ra và nói lại.

  “Đi nhanh thì có thể về trước bữa tối. Mà, về muộn hơn cũng chẳng sao…”

  Ho-eun lặng lẽ nhìn xuống bàn tay ấy, rồi nở nụ cười rạng rỡ nắm lấy nó.

  “Vâng, thích lắm ạ.”

  Đi thôi, đi ngắm hoa nào.

 

  Nằm gọn trong lòng Tae-muk, Ho-eun ôm chặt lấy cổ hắn, ngắm nhìn phong cảnh vùn vụt lướt qua.

  Trước đây mỗi khi được Tae-muk bế chạy thế này, cậu cứ ngỡ vành tai sắp rụng ra vì gió thốc và hơi lạnh, nhưng bây giờ tuy vẫn còn chút se lạnh nhưng không đến mức đó nữa. Đó là bởi cơn gió từng giương nanh múa vuốt đã trở nên hiền hòa, và hơi lạnh từng tua tủa gai nhọn cũng đã dịu đi.

  Hơn nữa, tuyết từng chất đống cao đến tận đầu gối chẳng biết đã tan từ lúc nào, biến mất không còn dấu vết. Nhờ vậy mà ngọn núi trơ trọi lộ ra trông khá hoang vu, nhưng chỉ cần qua một thời gian ngắn nữa thôi, mầm xanh sẽ nảy lộc khắp thế gian, lá sẽ đâm chồi và hoa sẽ nở rộ.

  Sẽ sớm tận hưởng được ngày đó thôi.

  Đang lúc Ho-eun hít một hơi thật sâu để tận hưởng mùi hương của mùa xuân, thì đột nhiên, Tae-muk dồn lực vào gót chân, trượt dài trên nền đất rồi dừng lại. Chân hắn ma sát với đất tạo ra tiếng sà sà sà sạt.

  Ho-eun ngước nhìn Tae-muk với vẻ mặt thắc mắc. Đến chỗ cây to vẫn còn một quãng khá xa, sao tự nhiên lại dừng, cậu nghĩ thế. Nhưng mà.

  “…”

  Tae-muk đang chăm chú nhìn về phía một nơi cây cối rậm rạp. Biểu cảm của hắn trông không bình thường chút nào. Thấy thế mặt Ho-eun cũng nhăn lại theo.

  “Là Thực Quái ạ?”

  “Không.”

  Tae-muk nheo mắt lại như đang cố xác định danh tính của tiếng ồn. Vì khoảng cách rất xa nên âm thanh đó cực kỳ yếu ớt, cần thời gian để phân biệt. Hắn trừng mắt nhìn vào hư không một lúc lâu, rồi bất chợt cau mày thật mạnh.

  “Là người thì phải?”

 

  Đoàng! Tà-đoàng!

  Tiếng súng từ xa vọng lại mơ hồ. Ho-eun nuốt nước bọt cái ực. Trong Đội Xích Vũ rất khó nghe thấy tiếng súng. Việc tiếng súng vang lên ở chiến trường lại càng hiếm hơn. Vì người dùng súng chỉ có mỗi Ho-eun nên đó là chuyện đương nhiên.

  Thế nên tiếng súng của người khác nghe thật lạ lẫm và xa lạ. Cảm giác căng thẳng khiến tim cậu nhói lên.

  Đoàng! …Đoàng!

  Tiếng súng lại vang lên lần nữa. Ho-eun đang lắng tai nghe bỗng khẽ cau mày.

  “Tần suất tiếng súng đang giảm dần.”

  Ban đầu nghe như có năm sáu người cùng bắn, nhưng giờ có vẻ chỉ còn độ hai ba người bắn. Hoặc là hết đạn, hoặc là người bắn súng đã giảm đi, nhưng khả năng cao là vế sau. Vì Tae-muk bảo hắn cũng nghe thấy cả khí tức của Thực Quái.

  “…”

  Tae-muk tăng tốc độ. Những cái cây thống trị tứ phía lướt qua nhanh đến mức mắt không bắt kịp.

  Ho-eun ôm chặt lấy Tae-muk, vùi mặt vào vai hắn. Gió mạnh khiến bím tóc cậu bay phần phật như cờ hiệu. Cơ thể cậu cũng xóc nảy như thể sắp văng ra ngoài bất cứ lúc nào. Nhưng cậu không sợ. Vì Tae-muk đang dùng bàn tay to lớn ôm cậu rất chắc chắn.

  Chạy được bao lâu rồi nhỉ.

  Ho-eun chợt ngửi thấy mùi tanh tưởi. Cái mùi quen thuộc đó chính là huyết hương, tức là mùi máu. Không biết là mùi máu của Thực Quái hay mùi máu người.

  Mong sao không phải là vế sau.

  Đang lúc Ho-eun thở dài lo lắng thì.

  Kieeeeeeeek!

  Khà, khà khà, kiiiiiiik!

  Tiếng gào rú của Thực Quái vọng lại qua những tán cây rậm rạp. Dù không phải nghe lần một lần hai nhưng đó vẫn là âm thanh khiến người ta nổi da gà. Và cùng lúc đó Tae-muk trượt người dừng lại. Ho-eun theo phản xạ nhìn về phía trước. Một khung cảnh đỏ lòm lấp đầy tầm mắt.

  “A…”

  Cậu khẽ thốt lên. Nơi đó không giống chiến trường, mà giống một lò sát sinh hơn.

  “Hư ơ ơ…”

  “Khụ… khụ khụ, khặc…”

  Những người bị xé xác theo chiều ngang, hoặc chiều dọc đang chết dần chết mòn, thậm chí không thể hét lên trọn vẹn. Chuyện mất tay mất chân là chuyện thường tình, người mất đầu, hay bị moi ruột cũng không ít. Người bị khoét lồng ngực khi còn sống đang thổ huyết, cổ họng phát ra tiếng khặc khặc như vướng đờm rồi chết mà không nhắm mắt.

  Mặt đất ngậm đẫm máu đỏ lòm. Những rãnh máu đào bới lung tung khắp nơi, các mảnh thi thể lẫn lộn trong đất.

  Số người có vẻ khoảng chừng năm mươi. Không, chính xác là có hai mươi cái xác, và những người còn sống chỉ còn ba mươi người. Mà gọi là sống cũng không đúng, phải miêu tả là thoi thóp thở thì đúng hơn.

  Đoàng!

  Trong số đó chỉ có ba bốn người là đang bắn súng, nhưng họ cũng mặt cắt không còn giọt máu, mắt mất tiêu cự, không ở trong trạng thái có thể ngắm bắn chuẩn xác. Thực tế là tiếng súng Đoàng! Đoàng! bắn ra toàn trúng vào cây hay bắn lên trời thay vì trúng Thực Quái.

  Trong cái rủi có cái may là số lượng Thực Quái không nhiều. Tám con. Cũng không thấy con đầu đàn có râu đâu. Có vẻ là lũ bị tách ra khỏi đàn nào đó.

  Lũ chúng đang ăn tiệc. Chúng dẫm chân lên người, tay giật phăng phăng đầu hoặc chân rồi đưa lên miệng. Chúng còn hút não hay nội tạng sùn sụt như ăn mì.

  Chóp chép, chu chéo, chép, rào rào, kìn kịt, chùn…

  Những âm thanh vang lên kinh tởm hết chỗ nói. Răng của lũ chúng nhuộm đỏ máu, lớp da đen sì đẫm máu bóng lưỡng lên.

  Ho-eun vô thức sờ sờ bên hông kiểm tra khẩu súng lục. Lúc này, Tae-muk đặt cậu xuống sau một gốc cây to và nói.

  “Ở yên đây.”

  “Có nhiều người bị thương lắm ạ. Phải mau chóng cầm máu…”

  “Không được. Ở yên đấy. Cho đến khi ta xử lý hết lũ Thực Quái thì không được bắn súng, cũng không được thở mạnh, cứ ở yên đấy thôi.”

  “…”

  Ho-eun ngước nhìn Tae-muk. Tae-muk cũng nhìn xuống Ho-eun với vẻ mặt đanh lại. Thoạt nhìn thì như đang giận dữ, nhưng thứ dao động trong đôi mắt đen láy kia rõ ràng là sự lo lắng.

  “…”

  Ho-eun nắm chặt tay rồi buông ra. Bây giờ không có Gil-sang, người luôn bảo vệ cậu ở bên cạnh. Nghĩa là Tae-muk vừa phải bảo vệ cậu, vừa phải cứu những người kia. Hiện tại việc cứu người là ưu tiên, nên hắn đành phải để cậu lại một lúc. Chắc hẳn đối với Tae-muk, việc để cậu lại một mình ở đây thôi cũng đã là một quyết định rất lớn rồi.

  Hiểu được tấm lòng đó của Tae-muk, Ho-eun:

  “Vâng. Tôi sẽ làm thế.”

  Chỉ còn biết gật đầu.

  Tae-muk nhìn vào mắt Ho-eun thêm một lần nữa như muốn dặn dò tuyệt đối không được di chuyển, rồi quay người đi. Sau đó hắn lao về phía lũ Thực Quái đang say sưa ăn thịt người. Lũ Thực Quái mải mê ăn uống chẳng thèm bận tâm đến sự hiện diện của Tae-muk.

  “Này.”

  Tae-muk sải bước đến gần con gần nhất và gọi nó. Con Thực Quái như hiểu tiếng người, phát ra tiếng khà- rồi quay sang nhìn Tae-muk. Cùng lúc đó Tae-muk vung nắm đấm vút một cái.

  Khoảnh khắc nắm đấm nặng ngàn cân va chạm với xương sọ của con Thực Quái. Rầm! Một tiếng động vang lên. Cái đầu của con quái vật đang nhai thịt chóp chép vỡ tung như quả dưa hấu thối. Con quái mất đầu đứng yên một lúc, rồi từ từ đổ ập xuống đất.

  Rầm…

  Cơ thể khổng lồ ngã xuống khiến mặt đất rung lên bần bật. Những người ở gần đó hét lên rồi bò lồm cồm bỏ chạy. Tae-muk chẳng có thời gian trấn an họ, lao ngay đến con Thực Quái khác.

  Lũ Thực Quái vẫn không quan tâm đến Tae-muk. Dường như còn chẳng biết đồng loại đã chết. Chúng chỉ lóe lên đôi mắt đỏ ngầu, dùng hai tay nhét xác chết vào miệng ngấu nghiến.

  Tae-muk xử lý từng con một cách nhanh nhẹn và dứt khoát. Những động tác   giật tung xương sọ, đập nát đầu, bẻ gãy cổ diễn ra trơn tru không thừa một chút nào. Nơi Tae-muk đi qua, Thực Quái đổ rạp xuống phía trước, sang bên cạnh, rồi ra đằng sau thình thịch.

  “…”

  Dõi theo chuyển động của Tae-muk, Ho-eun không hề ngạc nhiên. Tám con chứ tám mươi con hắn xử lý một mình cậu cũng thấy rồi. Lần này chỉ có tám con, Tae-muk sẽ không bị thương, cậu chỉ thấy may mắn vì điều đó.

 

  Ho-eun tạm rời mắt khỏi Tae-muk để quan sát những người kia. Thế nhưng, hành tung của họ rất lạ. Có vẻ họ đến từ nơi rất lạnh, đội mũ lông rậm rạp và khoác những chiếc áo choàng dày đến mức trông nặng nề. Kiểu dáng áo choàng đó không phải Hanbok, cũng chẳng phải âu phục. Nhưng ngoại hình thì rõ ràng là người Đế Quốc Đại Hàn.

  Họ bắn súng vào Thực Quái để kháng cự. Mấy người có vẻ là Quân Thần cũng lao vào đánh nhau với Thực Quái. Nhưng rồi bị tay Thực Quái tát bay đi, hoặc bị xé mất một chi, lăn lộn trên đất gào thét đau đớn.

  “…”

  Thấy vậy Ho-eun cau mày. Muốn ra giúp lắm, nhưng lỡ cậu xảy ra chuyện gì thì thời gian Tae-muk xử lý Thực Quái sẽ càng kéo dài thêm, nên cậu đành phải giữ vị trí.