Nghe câu hỏi đó, Rensley – người đang dùng hai tay che kín mặt – hé mắt nhìn ra. Cậu nhìn Gizel với vẻ oán trách, nhưng cuối cùng vẫn chậm rãi gật đầu. Cảm giác bên trong cơ thể trở nên hỗn loạn đến mức đáng sợ, nhưng không phải là chỉ toàn đau đớn.

Gizel mỉm cười, vuốt ve gò má Rensley. Chẳng mấy chốc, Rensley đã quên đi sự nhục nhã và đau đớn, cậu chớp mắt nhìn ngài chằm chằm. Bởi cậu đã thấy đôi đồng tử đang rực sáng ánh vàng kim kia đang dần hạ nhiệt, trở lại màu hổ phách như thường lệ.

“Điện hạ.”

Hàm răng nhọn hoắt từng chìa ra ngoài môi, hay những lớp vảy và lớp da ma thú còn sót lại trên cơ thể ngài cũng đang biến mất.

Bản thân Gizel dường như chưa nhận thức được ngay sự thay đổi của chính mình, ngài chớp mắt cùng với Rensley, rồi một lúc sau mới cúi xuống nhìn làn da và những móng tay đã trở lại vẻ gọn gàng như cũ. Ngài lại mỉm cười:

“Lần này cũng trở lại ngay lập tức rồi. Tất cả là nhờ có em.”

“Điện hạ.”

Giọng Rensley gọi ngài khẽ run rẩy. Trước khi Gizel kịp đáp lời, Rensley đã nắm chặt lấy tay ngài.

Gizel im lặng dõi theo hành động của Rensley. Cậu chậm rãi áp bàn tay đang nắm lấy lên gò má mình, rồi những giọt nước mắt còn mặn chát và nhiều hơn cả lúc nãy – khi cậu đang nức nở vì khoái cảm quá tải – bắt đầu tuôn rơi.

“Rensley.”

“Hãy chạm vào em đi.”

Gizel ngẩn người ra trong chốc lát, rồi lập tức hạ thấp thân mình áp sát Rensley hơn nữa. Đôi môi họ quấn lấy nhau, tách rời rồi lại chồng lên nhau sâu đậm.

Ngay cả trong lúc nôn nóng trao nhau những nụ hôn, Gizel vẫn không ngừng vuốt ve mái tóc, gò má, tai, cổ và cả thắt lưng của Rensley. Cơ thể vốn đang nóng bừng sau những lần lên đỉnh liên tiếp nên dù chỉ là một cái chạm tay không mang ý nghĩa tình dục cũng khiến cậu run lên vì cảm nhận rõ rệt, nhưng thế nào cũng được. Như một kẻ đang khát khô cổ bỗng được nhận lấy dòng nước bằng da thịt chứ không phải bằng miệng, Rensley phó mặc hoàn toàn bản thân cho sự vuốt ve của Gizel.

Bàn tay đẹp đẽ và tao nhã cùng sự tiếp xúc ấm áp và dịu dàng ấy đang dần xóa sạch ký hức về món hàng giả mạo từng hằng ngày tát vào mặt cậu.

Cứ ngỡ là bản thân không hề bị tổn thương, nhưng phải chăng đó chỉ là sự kiêu hãnh hão huyền? Không thể chỉ giải thích bằng lời rằng vì mình đã mệt mỏi, những tàn dư của cảm xúc u uất tích tụ dưới đáy lồng ngực của Rensley như lớp trầm tích đang được bàn tay Gizel kéo lên rồi tan biến ngay trong chính bàn tay ấy. Như một phép màu.

“Hãy nói rằng ngài yêu em đi.”

“Ta yêu em.”

“Cả việc em là Đại Công tước phu nhân của ngài nữa.”

“Em là Đại Công tước phu nhân của ta. Vì em quá đỗi xinh đẹp và cao quý, nên đối với ta, em là một món quà quá mức xa xỉ.”

Thân phận của Rensley – người suốt thời gian qua đã bị coi rẻ như kỹ nam lầu xanh, như chó, như nô lệ – bỗng chốc được nâng tầm. Cậu vừa ngấn lệ vừa cười khúc khích.

“Lời khen quá mức sẽ khiến nó nghe như nói đùa đấy ạ.”

“Ta không đùa.”

Gizel thực sự không hề cười.

“Ta sẽ hủy bỏ mọi kế hoạch đưa Công chúa Ivet lên làm bù nhìn. Khi tình hình ổn định, ta sẽ không chậm trễ mà tuyên bố với Hoàng đế và tất cả mọi người rằng em chính là Đại Công tước phu nhân của ta.”

“… Vâng.”

“Từ nay về sau, sẽ không một ai trên đại lục này dám đối xử tùy tiện với em nữa.”

“Vâng.”

Rensley không còn kháng cự lại đề nghị của ngài nữa. Cậu ngoan ngoãn đáp lời rồi ngượng ngùng hạ thấp giọng:

“Nhưng Điện hạ, để nói chuyện này thì tình trạng của chúng ta lúc này có hơi…”

Gizel mỉm cười yếu ớt đầy mãn nguyện, rồi chậm rãi rút dương vật đã trở lại hình dáng bình thường cùng các bộ phận khác trên cơ thể ra ngoài.

“A…”

Giống hệt như lần đầu tiên, vách ngăn bị nong rộng và ma sát đến giới hạn trở nên cực kỳ nhạy cảm với khoái cảm. Chỉ riêng cảm giác dương vật của ngài trượt trên niêm mạc để rút ra cũng khiến Rensley đạt tới khoái cảm nhẹ và khẽ rên rỉ.

Khi vật cản đang chặn đứng lối vào biến mất, lượng tinh dịch nhiều gấp mấy lần bình thường trào ra ngoài ùng ục. Cậu vô thức định thắt chặt phía sau để ngăn lại nhưng đã quá muộn. Cảm giác luồng chất lỏng nóng hổi tích tụ sâu bên trong thoát ra ngoài khiến sống lưng cậu run rẩy.

Cậu vươn tay ra sau tìm kiếm. Lối nhỏ vừa chứa đựng thứ đồ vật khó có thể gọi là của con người trong suốt một hồi lâu vẫn chưa thể khép lại ngay mà cứ thế thả lỏng.

Làn da đỏ rực khắp nơi, cả người ướt đẫm mồ hôi và dịch thể của hai người. Khuôn mặt đẫm lệ, bên trong bụng thì ướt át bởi tinh dịch, nóng hổi và tê rần khiến cậu cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đã hỏng hóc hết cả. Vốn dĩ cơ thể Rensley đã rất mệt mỏi. Dù là thời điểm quan trọng, nhưng có lẽ ngày mai cậu sẽ lại phát sốt và không thể rời khỏi giường hệt như đêm đầu tiên với ngài.

“Điện hạ.”

Thế nhưng Rensley vẫn kéo tay Gizel về phía mình một lần nữa. Cậu hôn lên những ngón tay ngài, liếm láp và mút lấy những đầu ngón tay ấy, để lộ hoàn toàn luồng nhiệt vẫn chưa hề nguội lạnh.

“Hãy dùng tay… làm cho em đi.”

“Tay sao?”

“Lúc nãy vì sợ đau nên ngài không làm được mà. Hãy chạm vào… cả bên trong nữa.”

Dưới sự dẫn dắt của Rensley, ngón tay của Gizel chạm vào cửa huyệt phía sau. Gizel thở dài đầy nóng bỏng rồi thì thầm:

“Sưng to lắm rồi.”

“Không sao đâu ạ.”

“Bây giờ dù chỉ đưa tay vào thôi cũng sẽ đau đấy.”

Nói thì nói vậy, nhưng Gizel không hề do dự mà trượt ngón tay dài vào trong. Chân mày Rensley lập tức nhíu lại, một tiếng rên rỉ thấp thoát ra. Gizel kiên nhẫn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang biến dạng vì cảm xúc của Rensley, chậm rãi đẩy ngón tay vào sâu hơn.

Lối vào vốn đang mở rộng bỗng co lại, vách ngăn ướt át thắt chặt như muốn cắn lấy ngón tay ngài. Cảm giác nóng hổi và trơn mượt bao lấy ngón tay dài. Một hơi thở nóng thoát ra mỏng manh qua kẽ môi Gizel.

Nơi Rensley cảm nhận nhạy cảm nhất đang sưng tấy lên hết mức. Khi ngài nhấn mạnh vào đó, Rensley nhắm nghiền mắt, co người lại như kẻ bị chạm vào vết thương.

“Em đau à?”

“Vâng…”

“Cứ thế này sẽ bị thương mất.”

“Vậy thì Điện hạ… hức, hãy chữa cho em đi…”

Bàn tay Gizel mơn trớn vách ngăn đang nóng rực một cách chậm rãi và dịu dàng, nhưng cũng đầy chấp nhất. Cuối cùng, khi bốn ngón tay đã tiến vào tận gốc, lòng bàn tay cứng cáp lại nhấn lên vùng hội âm mềm mại mà vuốt ve.

Khoái cảm xen lẫn cơn đau âm ỉ giống như cơn chóng mặt lơ đãng khi đột nhiên bước ra dưới ánh nắng xuân. Cảm giác bị xâm chiếm như thể toàn thân đang từ từ chìm vào làn nước nóng khiến tiêu cự của đôi đồng tử tím lịm trở nên mơ màng. Cơ thể Rensley run rẩy nhẹ. Cậu ôm lấy vai Gizel, trút tiếng rên rỉ vào đôi môi ngài.

“A ức, thích quá… A, chỗ đó… thích lắm, Điện hạ…”

Nhìn Rensley vừa nức nở vừa thành thật thốt ra những lời khoái lạc, biểu cảm của Gizel trở nên nôn nóng một cách khác thường. Rensley vươn tay vuốt ngược mái tóc đen dài đang rủ xuống mặt ngài.

Gizel chộp lấy tay Rensley và hôn lên đó. Từ đầu ngón tay, ngài dùng lưỡi lướt qua lòng bàn tay đến tận cổ tay một cách chậm rãi.

Khẽ nghiến răng lên cổ tay trắng ngần, Gizel rút bàn tay đang lấp đầy phía sau ra. Lối nhỏ vốn bị vật thể lạ lấp đầy suốt thời gian dài vừa mới trống rỗng được một lát, Gizel đã lập tức thúc hông, lấp đầy cửa mình đang sưng đỏ bằng dương vật đã cương cứng thô to từ lúc nào.

“A, a, a…!”

Rensley ngửa cổ rên rỉ. Cơ thể bị đè dưới thân Gizel lại một lần nữa co giật mạnh. Dương vật của cậu vốn đang bán cương còn chưa kịp đứng thẳng hoàn toàn thì sâu trong bụng dưới đã run rẩy vì khoái cảm mãnh liệt.

Gizel ôm chặt lấy Rensley – người đang đạt đỉnh mà không kịp xuất tinh, chỉ biết khóc lóc mê muội – vào lòng. Ngài vòng tay ôm lấy đỉnh đầu Rensley để cậu không thể trốn chạy. Những nhịp đưa hông tiếp theo diễn ra mãnh liệt không chút nương tay.

Tiếng va chạm xác thịt nặng nề, tiếng bành bạch nhầy nhụa nơi giao hợp đang ướt đẫm, cùng hơi thở nóng rực và tiếng rên rỉ ngày càng dày đặc quện lẫn vào nhau, phát ra tín hiệu về một đêm dài vẫn chưa hề kết thúc.

**********

Cuối cùng, cậu cũng mất đi ý thức vì khoái lạc vượt quá giới hạn.

Điều đầu tiên Rensley làm khi tỉnh dậy là thở dài. Cậu thấy khát. Nhớ mang máng có bình nước ở đầu giường, cậu đưa tay quờ quạng thì nghe thấy giọng nói từ phía trên đầu, vẫn là giọng nói trước khi cậu chìm vào giấc ngủ.

“Nước đây.”

Lúc này Rensley mới thực sự mở mắt. Gizel đang ngồi nghiêng bên cạnh, cầm chiếc ly thủy tinh chứa làn nước trong vắt đưa sát lại mặt cậu.

“Em không ngồi dậy nổi.”

Nghe vậy, Gizel đưa ly nước lên môi mình, ngậm một ngụm rồi cúi đầu xuống. Nước chảy từ môi ngài sang môi cậu. Sau khi uống nước theo cách đó vài lần, Rensley cười nhìn ngài.

“Trời đã sáng chưa ạ?” 

“Chưa. Vẫn còn trước khi bình minh.” 

“Khi nào ngài mới định đi ngủ đây?” 

“Ta chỉ cần chợp mắt một chút thôi. Khi nào xong việc, ta sẽ ngủ bù thật tử tế.”

Rensley vỗ vỗ vào chiếc gối đặt bên cạnh. Gizel ngây người nhìn một lát rồi cuối cùng cũng nằm xuống bên cạnh cậu.

Cơ thể vốn dĩ dính dấp và ướt át của Rensley giờ đã khô ráo, thơm tho. Chẳng rõ là nhờ sức mạnh ma thuật hay do ngài đã lau người cho cậu trong lúc cậu ngủ. Vì lo lắng, cậu khẽ chạm tay ra sau thì thấy nơi đã bị nong rộng kia giờ đang khép lại một cách ngoan ngoãn. Toàn thân uể oải, thắt lưng mỏi nhừ, phía sau vẫn còn cảm giác đau âm ỉ nhưng so với lúc bị nhốt trong tháp, cậu cảm thấy sảng khoái hơn nhiều.

“Điện hạ.” 

“Ta nghe.”

Đêm khuya từng ồn ào bởi những thân xác quấn lấy nhau, những tiếng thở dốc và nức nở, giờ đây đã trở nên tĩnh lặng. Những tiếng gọi và đáp khẽ khàng cũng nghe thật rõ ràng.

“Em muốn tiếp tục nhận huấn luyện Tinh linh sư.” 

“…” 

“Nữ hoàng Sói nói nếu em muốn, người sẽ thường xuyên ghé thăm Laudken để giúp đỡ. Dù sẽ khó khăn nhưng người bảo không cực khổ như lúc học với tên ma pháp sư của Felix đâu. Tên đó chẳng biết gì mà cũng đòi dạy người khác…” 

“Nhưng sẽ vất vả lắm đấy.” 

“Nghe nói đây là một năng lực rất hiếm có, em không muốn lãng phí tài năng thiên bẩm này… và em cũng tò mò không biết mình có thực sự trò chuyện được với các tinh linh không. Dù chỉ là những khoảnh khắc rất ngắn ngủi khi bị nhốt trong tháp, nhưng có đôi khi em cảm nhận được sự kết nối, cảm giác đó kỳ diệu lắm.”

Gizel im lặng một lúc rồi khẽ gật đầu như thói quen.

“Được rồi. Chuyện đó hãy để khi vụ việc kết thúc, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn.” 

“Sao ngài lại chẳng có chút tham vọng nào thế? Felix đã làm loạn cả lên, thậm chí còn bắt cóc em để chiếm đoạt Tinh linh sư cơ mà… Nếu em thực sự thức tỉnh được năng lực này, chẳng phải cũng sẽ giúp ích cho ngài sao?”

Dù Rensley cố ý cười đùa châm chọc, gương mặt Gizel vẫn vô cùng nghiêm túc.

“Tất nhiên đó sẽ là một sức mạnh to lớn. Nhưng ta không biết liệu đó có phải là sức mạnh xứng đáng để em phải chịu khổ cực mà đạt được hay không.” 

“Ưm… Nếu đau quá thì chắc em cũng chịu thua thôi. Nhưng vì em chưa từng trải qua sự huấn luyện của Sói bao giờ, biết đâu lại dễ dàng hơn em tưởng thì sao.” 

“Hoặc là Rensley, phải chăng em cũng có tham vọng giống như Felix? Em muốn một vùng đất ấm áp và màu mỡ thay vì vùng đất lạnh lẽo, khô cằn này sao?”

Rensley tròn mắt, lắc đầu quầy quậy.

“Hoàn toàn không ạ. Cho dù là một cuộc chiến chắc thắng thì khi bắt đầu chiến đấu, vẫn sẽ có người bị thương hoặc mất mạng. Hiện tại em đã đủ hạnh phúc rồi, cần gì phải làm vậy chứ? Và em cũng không nghĩ Oldenlant chỉ là một vùng đất lạnh lẽo và khô cằn. Ngược lại, em thấy kỳ lạ vì Điện hạ chẳng có chút tham vọng nào như thế. Nếu ngài quyết tâm, chẳng phải ngài sẽ đạt được điều đó dễ dàng hơn nhiều so với tên Felix kém cỏi kia sao?” 

“… Mọi sự trên đời đều có lúc thịnh lúc suy.”

Gizel nở nụ cười cay đắng xen chút ngượng ngùng.

“Càng học, ta càng thấy con người chẳng qua chỉ là những viên sỏi nhỏ giữa dòng chảy vĩ đại. Giống như những quốc gia từ thời xa xưa đã diệt vong, hay những dị tộc từng sống cùng con người đã biến mất khỏi đại lục, sau này có lẽ Ferreira, Oldenlant hay Cornia và tất cả những quốc gia khác cũng sẽ biến mất, một thế giới mới sẽ mở ra. Ta chỉ muốn tận hưởng sự xa xỉ là được thấu hiểu dòng chảy đó khi còn sống, ngoài ra không có mong ước nào khác.” 

“Viên sỏi sao?” 

“Đừng hiểu lầm. Ta không có ý coi thường con người. Những chuyện như thế này rất khó giải thích cho người khác hiểu nên bình thường ta chẳng mấy khi nói ra…”

Rensley nhìn chằm chằm vào Gizel khi ngài đang ngập ngừng bỏ lửng câu nói. Ánh mắt cậu như muốn nói điều gì đó. Gizel không hỏi tại sao mà chỉ nhìn lại, chờ đợi cậu lên tiếng.

“… Ban đầu, em đã định không nhượng bộ Felix. Nếu là trước kia thì không nói, nhưng giờ đây em chẳng muốn làm theo ý hắn dù chỉ một chút.” 

“Ta biết.” 

“Nhưng nếu làm vậy thì chỉ có em là khổ thêm thôi. Vì nếu em phản kháng, Felix sẽ càng ra sức bẻ gãy em. Trong tình thế không thể tự mình trốn thoát, mọi chuyện đã quá rõ ràng rồi… Nếu là em của trước đây, chắc chắn em sẽ chống đối đến cùng rồi bị bẻ gãy, hoặc đã sớm buông xuôi mà quỳ gối trước mặt hắn. Và đáng buồn thay, khả năng cao là em sẽ chọn vế sau.”

Đôi mày Gizel khẽ nhíu lại. Trước vẻ mặt như thể chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy đau lòng đó, Rensley mỉm cười cay đắng.

“Lần này em đã không làm vậy. Dù bị bắt cóc và giam cầm, dù cực kỳ vất vả vì sự huấn luyện vụng về của một kẻ vụng về, nhưng em đã tự chăm sóc bản thân và chờ đợi. Bởi vì em tin Điện hạ sẽ đến cứu em. Nếu Điện hạ đến mà thấy em bị hủy hoại, ngài sẽ đau lòng biết bao. Vì vậy, em phải cố gắng giữ sức, không để bị thương. Em đã nghĩ như thế.”

Gizel không trả lời mà nhìn thẳng vào Rensley. Ánh mắt ngài nhìn vị hôn thê của mình giờ đây đã vượt xa khỏi tình yêu đơn thuần, nó gần như là sự tôn trọng và tự hào. Ngài nắm lấy bàn tay cậu đặt cạnh gối, hôn lên mu bàn tay và thổ lộ:

“Cảm ơn em vì đã bình an chờ đợi ta.” 

“Nhưng còn Điện hạ thì sao?”

Thay vì đáp lại lời cảm ơn dịu dàng, gương mặt Rensley lại trở nên buồn bã. Gizel chớp mắt vì không hiểu câu hỏi. Rensley khẽ nhíu mày.

“Em đã nghe Sói kể rồi. Điện hạ vì em mà đã gieo mình xuống dòng sông… Ngài đã dùng cấm thuật, đem mạng sống ra đánh cược, và nói rằng nếu việc này thành công thì cứ để người tùy ý thử thách ngài.” 

“Rensley.” 

“Em biết chứ. Vì sự ngu ngốc của em mà em bị bọn chúng bắt được, nên Điện hạ mới phải chấp nhận những nguy hiểm không đáng có. Vì tất cả là lỗi của em nên em biết mình chẳng có tư cách gì để phàn nàn với ngài.”

Dù cố gắng nói một cách bình tĩnh nhưng dường như cảm xúc đang dâng trào, Rensley hít một hơi thật sâu. Cậu né tránh ánh mắt của Gizel, vùi nửa mặt vào gối.

“… Em cũng muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ biết vung kiếm một chút thì còn thiếu sót lắm. Em sắp trở thành bạn đời của Vương chủ phương Bắc, vị ma pháp sư tài giỏi nhất đại lục kia mà. Chắc chắn sau này sẽ còn nhiều chuyện xảy ra. Dù không thể sánh bằng Điện hạ, nhưng em không muốn lần thứ hai khiến ngài rơi vào nguy hiểm vì em nữa.” 

“Ta đã nói lúc nãy rồi, chuyện lần này xảy ra là do sự bất cẩn của ta. Nếu ta không ngạo mạn mà đề phòng kẻ đó ngay từ đầu thì em đã không bị bắt đi.” 

“Dù lý do là gì, nếu em có sức mạnh, kể cả khi bị bắt đi như thế, em cũng có thể thoát ra dễ dàng hơn. Bằng chính sức mình, mà không cần Điện hạ phải đánh cược mạng sống hay cúi đầu trước Sói.”

Rensley siết chặt lấy bàn tay Gizel.

“Sau này đừng làm thế nữa. Dù là vì em hay vì bất cứ điều gì khác, xin đừng vứt bỏ bản thân mình.” 

“…” 

“Em đã nói rằng em cố gắng bảo vệ bản thân vì nghĩ đến Điện hạ mà. Em mong sau này ngài cũng sẽ làm như thế. Xin ngài hãy thử nghĩ xem, nếu ngài có chuyện gì trắc trở, em sẽ đau lòng đến dường nào…”

Lời của Rensley nhỏ dần rồi mất hút đầy vẻ thiếu tự tin. Thấy cậu vùi mặt sâu hơn vào gối, Gizel xích lại gần hơn và ôm trọn lấy cậu. Một giọng nói trầm thấp nài nỉ lời xin lỗi:

“Ta xin lỗi.” 

“… Nhưng cuối cùng, nhờ có Điện hạ làm vậy mà em mới thoát ra bình an thế này. Giờ em nói mấy lời này chắc cũng chỉ là hờn dỗi thôi. Vì vậy, em muốn có vũ khí của riêng mình. Không chỉ để bảo vệ bản thân, mà sau này lỡ như Điện hạ gặp nguy hiểm, em cũng có thể đi cứu ngài. Thật may mắn và vui mừng khi em lại tình cờ có được năng lực kỳ lạ này.” 

“Chẳng phải em đã cứu ta rồi sao?” 

“Em cứu ngài khi nào cơ?”

Lúc này Rensley mới ngẩng mặt lên nhìn Gizel. Gizel nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Dù sao thì cũng là như vậy.” 

“Hừm, ngài nói gì thế. Chắc ngài lại thêu dệt chuyện không có thật để dỗ dành em chứ gì.” 

“Nếu không gặp em, chắc giờ ta vẫn đang bị nhốt trong phòng thí nghiệm chỉ biết đọc sách, rồi cuối cùng sẽ bị mốc meo mất thôi.” 

“Nếu tính như thế, thì nếu không gặp Điện hạ, chắc em cũng sẽ bị thối rữa trong cung điện Cornia rồi!”

Chẳng ai bảo ai, cả hai đều bật cười khẽ rồi trao nhau một nụ hôn. Từ lúc nào không hay, họ đã cùng gối đầu lên một chiếc gối, nằm đối diện nhau trong gang tấc.

Sau những nụ hôn ngắn ngủi, Gizel lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt Rensley rồi tò mò lên tiếng:

“Lạ thật. Trông em có vẻ không vui lắm.”

“Dạ? Em sao?”

“Miệng thì nói rất vui khi biết mình là Tinh linh sư, nhưng trông em cứ như không cam lòng vậy. Nếu em lo lắng vì cuộc huấn luyện quá khắc nghiệt thì đừng gắng gượng. Như em nói đó, từ nay ta sẽ tự biết chăm sóc bản thân mình hơn.”

“Không đâu ạ. Em hoàn toàn không lo về chuyện huấn luyện…”

Rensley lắc đầu, nhưng Gizel không hề rời mắt, cho đến khi Rensley chịu thua và nở một nụ cười khổ nhẹ nhàng.

“Giờ thì em chẳng thể lừa được Điện hạ nữa rồi. Thật ra, từ sau khi bị Felix bắt đi, tâm trạng em cứ thấy kỳ lạ. Trong thời gian bị giam giữ, tên ma pháp sư của Felix cứ liên tục tâng bốc em. Hắn bảo em là sự hiện diện được chọn, sở hữu năng lực đặc biệt mấy trăm năm mới có một người.”

“Em ghét điều đó sao?”

“Không hẳn là ghét… Chỉ là, em luôn nghĩ mình có năng khiếu và đã nỗ lực trong những việc lặt vặt hằng ngày, nhưng giờ họ lại bảo tất cả là vì em sinh ra đã là Tinh linh sư.”

Niềm hạnh phúc ấm áp mỗi khi chăm sóc bò cừu trong chuồng hay ngựa trong tàu; cảm giác thân thuộc với thế giới và sự sống cứ dâng đầy khi để cơ thể trôi theo làn nước âm ấm hoặc chạy trong vòng tay của gió; những trái ngọt trĩu nặng trong lòng bàn tay như thể đang đáp lại sự cần mẫn của em khi cày xới đất đai và chăm chút cây trồng trên cánh đồng. Những khoảnh khắc tươi đẹp đã xua tan đi bao lời cay nghiệt hay tâm trạng u uất.

Dù Amin đã nhấn mạnh nhiều lần rằng em nên tự hào, nhưng Rensley không mấy mặn mà với những lời lẽ coi nhẹ niềm vui nhỏ bé trong đời chỉ như một hệ quả của năng lực Tinh linh sư. Thiên nhiên mà Rensley biết không chỉ đơn thuần là dịu dàng, nhưng cũng không phải là một thực thể bất công chỉ mỉm cười với những kẻ được chọn. Nhưng biết đâu, ngay cả suy nghĩ này cũng chỉ là ảo tưởng của cậu vì được sinh ra là Tinh linh sư mà thôi.

“Không có gì đâu ạ. Chỉ là đột nhiên bị gán cho một năng lực to tát không mấy phù hợp nên em chưa kịp thích nghi thôi.”

“Ta cũng không đồng tình với quan điểm đó. Có lẽ tên ma pháp sư ấy đã quá cảm tính khi điều tra về Tinh linh sư rồi.”

“… Vậy sao ạ?”

“Tinh linh sư đúng là sự hiện diện hiếm có được tinh linh lựa chọn, nhưng suy cho cùng, họ cũng chỉ là những người được ban cho khả năng giao tiếp trực tiếp với chúng. Không phải cứ có tài năng thiên bẩm, thậm chí trước khi thức tỉnh đã có thể điều khiển thành thạo mọi sinh vật hay sự vật tự nhiên. Thay vì nói em làm được vì em là Tinh linh sư, thì đúng hơn là vì em là người như thế nên các tinh linh mới lựa chọn em. Tất nhiên, không thể phủ nhận em cũng nhận được sự hỗ trợ nhất định từ năng lực bẩm sinh trong quá trình trưởng thành.”

Vẻ mặt Gizel đầy hiển nhiên.

“Dù không có tài năng của một Tinh linh sư, em vẫn sẽ là người tuyệt vời như hiện tại.”

Trước lời khẳng định đanh thép đó, Rensley không đáp lại mà nhìn Gizel rồi chậm rãi mỉm cười. Vừa cười, cậu vừa xích lại gần ngực ngài thêm một chút, nhắm mắt hít hà mùi hương trên cơ thể ngài.

Mùi hương thoang thoảng giống như cỏ dại mọc trên đồng cỏ phương Bắc hay thảo mộc khô, hơi đắng nhưng mang lại cảm giác an tâm sâu thẳm, dù đã đến Ferreira – nơi có nguồn nước và khí hậu khác biệt – mùi hương ấy vẫn không hề phai nhạt.

“Cảm ơn ngài vì đã nói như vậy, Điện hạ.”

“Ta nói thế không phải để nhận lời cảm ơn.”

“Vậy thì em sẽ nói là em yêu ngài.”

Dù mang vẻ mặt như không thể hiểu hết câu trả lời của Rensley, Gizel vẫn khẽ cong khóe mắt như thể rất hài lòng với lời nói đó. Bàn tay to lớn vuốt ve mái tóc cậu. Đang tận hưởng sự dịu dàng đó, gương mặt Rensley lại thoáng hiện vẻ lo lắng.

“Nhưng mà, phải làm sao bây giờ? Cấm thuật đó có thể giải được không ạ?”

“Chúng ta còn nhiều thời gian, cứ thong thả nghiên cứu thôi. Từ trước đến nay chưa có công trình nghiên cứu nào ta dành thời gian mà không tìm ra lời giải, nên lần này chắc chắn cũng sẽ ổn thôi.”

“Em hiểu ý ngài, nhưng từ nay xin đừng coi bản thân ngài như ‘viên sỏi’ nữa. Em sẽ thấy không vui khi người khác coi món đồ của em là sỏi đâu.”

“Đừng buồn nhé. Dù tất cả những người khác có là sỏi đá, thì với ta, em vẫn là viên bảo ngọc.”

“Không, ý em không phải là muốn nghe lời đó…”

Bên ngoài cửa sổ, trời đã bắt đầu hửng sáng. Chẳng mấy chốc, không chỉ hoàng cung mà cả đại lục sẽ trở nên sôi động.

Tuy nhiên, Gizel và Rensley vẫn ý thức được việc trò chuyện về những chủ đề khác để nối dài những khoảnh khắc cuối cùng của buổi sớm tinh sương. Biển nhìn vào ban ngày đẹp đến nhường nào, họ sẽ làm gì trong vài ngày tới, liệu có thể ghé thăm bờ biển Cornia một chút không… Chỉ riêng việc chia sẻ những kế hoạch vui vẻ thôi cũng đã có biết bao nhiêu chuyện để nói.

***************

Rensley, người đã tuyên bố sẽ thức trắng đêm để ngắm bình minh, vừa nói xong đã chớp mắt vài cái rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu như thể bị ngất đi.

Với cơ thể đã tích tụ bao mệt mỏi từ những thí nghiệm và việc bị giam giữ, lại còn vừa trải qua cuộc mặn nồng mãnh liệt, hôm nay chắc chắn cậu chỉ có thể nghỉ ngơi mà thôi. Gizel đắp chăn cho Rensley đến tận vai, rời khỏi giường và kéo rèm bốn phía lại. Khi ngài khoác lên mình chiếc áo choàng và mở cửa, những người lính đang canh gác phía trước giật mình quay lại.

“Đại… Đại Công tước. Ngài về từ bao giờ vậy ạ?”

“Ta về từ đêm qua.”

Cánh cửa chưa từng mở ra mà người lại đột ngột xuất hiện, đám lính canh mang vẻ mặt như vừa thấy ma. Cứ thế này thì việc canh gác còn ý nghĩa gì nữa? Trong khi họ đang thầm lo lắng liệu mình có bị quở trách hay không, Gizel không giải thích tình hình mà chỉ ra lệnh những việc cần thiết.

“Ta sẽ đi gặp Hoàng đế ngay bây giờ, hãy gọi thị tùng đến giúp ta chỉnh đốn trang phục và gọi Chỉ huy Đoàn trưởng Anton đến. Hãy di chuyển trong im lặng.”

“Rõ!”

May mắn thay, các kỵ sĩ hộ tống và binh lính của Oldenlant đã phần nào quen với cách nói chuyện và những hành động kỳ lạ của Gizel. Họ lập tức thực hiện mệnh lệnh mà không thắc mắc thêm điều gì.

Chẳng bao lâu sau, các thị tùng đã bước vào phòng ngủ. Gizel hất cằm về phía giường và hạ thấp giọng:

“Vẫn còn người đang ngủ, ta muốn chuẩn bị trong im lặng.”

Bên trong tấm rèm giường được kéo kín mít, chỉ thấp thoáng bóng dáng của ai đó đang nằm. Đám thị tùng nhất thời lộ vẻ mặt như đang cố nén cười.

Vị Đại Công tước phương Bắc trẻ tuổi, điển trai và lạnh lùng, người vốn ít khi ra ngoài và luôn vây quanh bởi những lời đồn đại bí ẩn. Vậy mà ngay khi vừa xong việc trở về, ngài đã không kìm lòng được mà cùng Đại Công tước phu nhân ân ái suốt đêm trong hoàng cung. Chuyện này chắc chắn sẽ là chủ đề bàn tán xôn xao cho đám thị tùng suốt cả ngày hôm nay.

Nhưng đó là chuyện của sau này. Các thị tùng giữ im lặng tuyệt đối, chỉ nói những lời thực sự cần thiết khi thực hiện mệnh lệnh của Đại Công tước. Ngoài những chỉ thị và câu hỏi tối quan trọng, căn phòng chỉ tràn ngập tiếng nước chảy, tiếng vải cọ xát và tiếng lược chải tóc một cách khẽ khàng.

– – – – – – – – – – – – – –

Vài lời nhắn nhủ các bé Đường thân mến của Roads Team: RT biết bản dịch sẽ có không ít sai sót, nhất là khi team bọn mình không có nhiều kinh nghiệm đối với bối cảnh cổ trang/ âu cổ. Tuy đã rất cẩn thận dò đi dò lại 2-3 lần nhưng chắc sẽ có nhiều lỗi bọn mình không nhận ra, rất mong các bé Đường có thể góp ý cho bọn mình cải thiện bản dịch để sau này RT sẽ mang đến nhiều bộ truyện chất lượng hơn nữa. Mọi sự đóng góp của các bạn đều được bọn mình biết ơn và hết sức trân trọng, chân thành cảm ơn các bé Đường rất rất nhiều <3