Chỉ có ánh nến leo lét gắn rải rác trên tường và ánh lửa từ lò sưởi mới có thể xua đi bóng tối đặc quánh trong căn ngục không một ô cửa sổ.

Đó là một căn phòng giam kiên cố bằng đá, được bao quanh bởi tầng tầng lớp lớp kết giới để ngăn chặn mọi ý định đào tẩu hay bạo phát, với lính gác nghiêm ngặt đứng canh bên ngoài. Thế nhưng, người đang bị giam cầm bên trong không phải là một tội nhân mang trọng tội. Bóng của hai người quấn quýt lấy nhau thành một khối, chập chờn in trên bức tường đá thô ráp.

“A… ha…”

Vì đã gào thét suốt một thời gian dài, giọng nói thốt ra những tiếng rên rỉ giờ đây đã hơi khàn đặc. Đôi môi hé mở vì hàm không còn chút sức lực, để mặc dòng dịch vị trong suốt chảy dài. Đầu gối và bắp đùi của Rensley tì trên tấm ga giường run rẩy dữ dội.

Chưa kịp trấn tĩnh lại cơ thể đang run rẩy, dương vật cứng đờ như chiếc cọc gỗ lại một lần nữa đâm xuyên vào tận sâu bên trong, khiến da thịt hai người dính chặt lấy nhau đầy nhớp nháp. Khuỷu tay vốn dĩ đang gắng gượng chống đỡ cuối cùng cũng khuỵu xuống mặt giường, khiến thân trên của Rensley đổ ập đi.

“Hư…”

Trong cơn thở dốc vì đã quá mệt để có thể hét lên, một bàn tay với những chiếc móng sắc nhọn bắt đầu dài ra, in hằn những hoa văn đen kỳ quái không đồng nhất, bắt đầu mơn trớn từ eo rồi lướt dần lên khuôn ngực đầy những dấu vết hồng rực của Rensley. Thứ đó dùng cả cánh tay siết chặt lấy thân hình cậu, cúi thấp người xuống rồi khẽ liếm vành tai cậu.

Sự mơn trớn dịu dàng như đang muốn xoa dịu nỗi đau ấy, đối với một cơ thể đã chạm đến giới hạn như cậu, lại chẳng khác nào những luồng điện châm chích cay nồng. Rensley không thể kìm nén được tiếng nức nở. Hai cánh mông cậu co giật một cách vô thức, thắt chặt lấy cây gậy to lớn đang nằm sâu bên trong hậu huyệt. Cảm giác khoái lạc từ bụng dưới trào dâng khiến cả cơ thể như tan chảy. Toàn thân rệu rã không còn chút sức lực, nhưng riêng vùng mông và đùi cứ cứng đờ lại một cách mất kiểm soát. Sự lặp đi lặp lại của những thái cực ấy khiến cậu khổ sở đến mức nước mắt cứ trào ra.

“Điện hạ, xin ngài… hức… làm luôn đi mà…”

Trước lời cầu xin của Rensley, Gizel buông một tiếng thở dài đầy do dự. Ngay cả hơi thở nặng nề vì đang cân nhắc ấy cũng kích thích màng nhĩ khiến Rensley rùng mình rụt vai lại. Gizel ôm chặt lấy cơ thể đang thổn thức từ phía sau, dịu dàng đặt nụ hôn lên vùng gáy đẫm mồ hôi của cậu.

“Ư, hưm, a a…”

“Ta sẽ thử… hự… chậm lại một chút nữa.”

“Không được… không được đâu. Em không… chịu nổi nữa rồi…”

Rensley yếu ớt lắc đầu. Dương vật của Gizel – nơi những dấu vết của ma thú vẫn chưa hoàn toàn biến mất – chỉ riêng việc chứa đựng nó trong cơ thể đã là quá sức đối với cậu. Thậm chí, cả hai đều hiểu rõ rằng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.

Chuyện gì sẽ xảy ra khi Gizel đạt đến cực khoái, và cái thứ vốn đã mang kích thước đáng sợ kia sẽ sưng tấy, nở to ra theo hình thù như thế nào để cày xới, đâm toác tận sâu bên trong lối nhỏ của Rensley, khiến cậu phải khóc lóc thảm thiết – cả hai đều đã quá rõ.

Hôm nay, Gizel đã vô cùng dày công để làm cơ thể Rensley tan chảy. Ngài tính toán rằng nếu dành thời gian để cơ thể cậu hoàn toàn mở rộng từng bước một, thì nỗi đau cuối cùng có thể sẽ vơi bớt đi phần nào.

Thế nhưng, Gizel càng trì hoãn cơn cực khoái thì thời gian kết hợp lại càng kéo dài vô tận. Đêm nay, Rensley đã phải tiếp nhận những cảm giác vượt xa phạm vi chịu đựng của mình.

“Như thế này… còn mệt hơn…”

Trước lời trách móc nũng nịu ấy, yết hầu của Gizel lên xuống dữ dội. Ngài phát ra những tiếng gầm gừ cùng hơi thở hổn hển, cánh tay đang ôm ngực Rensley trượt xuống, nắm chặt lấy hông cậu như muốn nghiền nát.

Giữa hai cánh mông đỏ rực vì ma sát liên tục, dương vật với những gân máu lồi lên bóng loáng rút ra. Trong lúc Gizel lùi hông lại, Rensley vùi mặt vào cánh tay mình, đôi vai run bần bật.

Ngay khi đâm sâu trở lại, Gizel cũng không còn kiềm chế nữa. Dẫu sao ngài cũng đã đến giới hạn của mình. Những tiếng rên trầm đục và hơi thở dồn dập trút xuống lưng Rensley.

Tiếng ma sát sột soạt giữa cơ thể vùng vẫy và tấm chăn mỏng không còn nữa. Thay vào đó, tiếng da thịt va chạm mạnh bạo và dồn dập vang dội lạ thường trong căn ngục đá lạnh lẽo.

“Á… A a! Ư, a! A! A! Hư a a!”

Cảm giác mệt mỏi đến mức không thể thét lên hóa ra vẫn còn là một sự xa xỉ. Khi Gizel thúc mạnh vào với lực như muốn làm rung chuyển cả cơ thể, tiếng thét tự động bật ra từ miệng Rensley mà không cách nào ngăn lại nổi. Cậu cũng chẳng cần phải kìm nén. Bởi tiếng hét này tuyệt đối sẽ không bao giờ lọt được ra ngoài những bức tường đá dày đặc của ngục tối.

“Ha, hức. Rensley, em… ổn chứ…”

Gizel vừa thở dốc vừa hỏi, nhưng Rensley không trả lời. Cậu chỉ dùng những đầu ngón tay đã trắng bệch vì dùng sức để túm chặt lấy tấm chăn dưới thân mình. Cuối cùng, dương vật của Gizel bắt đầu co giật trong bụng cậu, trào ra những luồng dịch nóng hổi từng đợt, từng đợt một.

Bình thường, dòng tinh dịch rót đầy bên trong sẽ mang lại cho Rensley cảm giác khoái lạc đi kèm với sự an tâm. Vì điều đó có nghĩa là một lần giao hoan đã kết thúc, và khoái cảm của cả hai đã hòa làm một một cách trọn vẹn.

Nhưng riêng hôm nay thì không. Việc Gizel lên đỉnh chính là tín hiệu thông báo cho sự bắt đầu của lần “khởi đầu thứ hai” trong đêm.

“Ư hự, hừ, hừ ư.”

Tiếng rên rỉ đầy hoan lạc của Rensley dần chuyển sang âm thanh của sự chịu đựng đau đớn tột cùng. Dù đôi má, cổ và cả vùng ngực đều đỏ rực vì nóng, nhưng mồ hôi lạnh vẫn không ngừng túa ra làm ướt đẫm cả tấm lưng cậu.

“Rensley.”

Gizel siết chặt lấy Rensley từ phía sau. Rensley cũng bám chặt lấy cánh tay săn chắc của ngài như muốn bấu víu, nhưng điều đó không làm nỗi đau thuyên giảm. Dù chính người đàn ông đang ôm lấy mình là kẻ gây ra nỗi đau này, nhưng Rensley vẫn mất trí mà bám víu lấy cánh tay ngài như thể đang cầu xin sự cứu rỗi.

Dương vật lấp đầy bên trong đang tăng kích thước với tốc độ chóng mặt. Nó cày xới lớp niêm mạc chật hẹp, đâm thọc vào nơi sâu nhất, và cuối cùng là xâm lấn qua cả những nếp gấp vốn luôn khép kín ở tận cùng.

Rensley rên rỉ rồi bật ra tiếng ho xen lẫn cơn buồn nôn. Cậu cảm nhận rõ rệt như thể toàn bộ nội tạng đang bị đẩy ngược lên trên. Dù cậu biết cảm giác này sẽ dần quen theo thời gian, nhưng nỗi đau hiện tại vẫn kéo dài dường như vô tận. Tầm nhìn của cậu mờ mịt và hỗn loạn. Nước mắt chảy dài không cách nào ngừng lại.

“Hư, ư ư hự, Điện hạ, ha ư, Điện… hạ…”

“Ta xin lỗi. Một chút nữa thôi, một chút nữa thôi…”

“Á, không được, không được đâu, a a… A hự!”

Vì Rensley theo bản năng muốn thoát khỏi sự xâm nhập sâu bằng cách ngọ nguậy hông, Gizel buộc phải giữ chặt cậu như đang giam cầm. Ngài đè trọn cơ thể mình lên trên người cậu đang nằm dẹp lép với đôi chân duỗi thẳng.

Sức nặng của ngài dồn lên dương vật vốn đã cắm rất sâu, khiến lớp niêm mạc bên trong vừa mới mở rộng càng bị chèn ép nặng nề hơn. Rensley rùng mình kinh hãi rồi lại bật khóc nức nở. Những lời thì thầm của Gizel cũng nhuốm màu đau đớn và nghẹn ngào.

“Làm ơn, đừng cử động. Phù… Nếu bây giờ em cử động, hự, sẽ bị thương đấy.”

Rensley không trả lời, chỉ biết nức nở. Trong lúc đó, dương vật đã nở to hết cỡ vẫn không ngừng rót đầy dòng tinh dịch nóng hổi vào tận sâu trong bụng cậu.

Thân hình trắng trẻo bị đè bẹp phía dưới ướt đẫm mồ hôi và run rẩy không ngừng. Ngay cả khi những dòng dịch lỏng ướt át chảy ra từ nơi giao hợp như nước tiểu làm ướt sũng mặt giường, cậu cũng chẳng còn tâm trí đâu để mà cảm thấy xấu hổ.

Mãi cho đến khi Rensley, người vẫn luôn rên rỉ đau đớn, gần như mất đi ý thức và chỉ còn biết thở dốc không ra tiếng, sự kết hợp của cả hai mới được nới lỏng.

**************

Rensley ngồi trong bồn tắm, cậu tựa lưng vào người Gizel như một thói quen và dùng tay nghịch nước.

Gizel giữ im lặng. Rensley khẽ nghiêng đầu nhìn ngài.

“Ngài đang suy nghĩ gì vậy?”

Gizel lặng lẽ nhìn đáp lại Rensley, ngài tì khuỷu tay lên thành bồn tắm, khẽ tựa cằm.

“Cơ thể em thấy sao rồi?”

“Em hoàn toàn ổn mà. Mà dẫu cho có chút vấn đề gì đi nữa, chẳng phải ngài có thể dùng ma pháp chữa trị cho em sao?”

Rensley mỉm cười đáp lại rồi trầm mình sâu hơn vào làn nước. Bờ vai trắng ngần, vuông vức chìm dần xuống dưới mặt nước.

“Quả nhiên mọi chuyện không dễ dàng như em tưởng. Ban đầu em đã nghĩ mình thành công rồi cơ. Em cảm nhận được lũ ma vật đang lắng nghe lời mình, chúng đã im lặng trong chốc lát.”

“Em có thể đối thoại được với chúng không?”

“Hoàn toàn không ạ.”

“Chẳng phải em vẫn đang luyện tập với lũ ma vật bị bắt sống đó sao? Lúc đó cũng vậy à?”

“Vâng. Vẫn chưa được… Em cần phải thử thêm nhiều lần nữa, nhưng có lẽ ngay từ đầu việc nghĩ rằng có thể giao tiếp được với chúng đã là một phán đoán sai lầm. Vì em vốn chỉ giả định như vậy khi chưa hề bắt tay vào làm.”

“Không đâu. Nếu em đã cảm nhận được như thế thì hẳn phải có lý do, chúng ta hãy cứ tiếp tục nghiên cứu xem sao. Theo kinh nghiệm của ta, chưa từng có lời giải đáp nào mà ta thất bại trong việc tìm kiếm cả. Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Nghe những lời của Gizel, Rensley như tìm lại được chút phấn chấn, cậu quay lại nhìn ngài. Cậu đặt một nụ hôn lên môi Gizel, nhìn vào đôi đồng tử đã lấy lại màu sắc vốn có của ngài rồi hỏi thêm lần nữa:

“Còn ngài thì sao, ngài ổn chứ?”

“Em biết mà. Khi ở trạng thái ma thú, hầu hết các vết thương đều sẽ tự lành lại.”

“Em biết điều đó. Nhưng em thấy hình như ngài đang có điều gì phiền muộn.”

Đôi ngón tay thon dài, tao nhã – vốn đã trở lại hình dáng ban đầu giống như đôi đồng tử màu hổ phách – khẽ vuốt mái tóc vàng ướt đẫm ra sau trán cho cậu. Gizel không trả lời ngay, nhưng cuối cùng ngài cũng mở lời như thể đã chịu thua:

“… Sau này, tốt hơn hết là chúng ta nên tránh việc giao hợp ngay sau khi ta vừa giải trừ triệu hồi.”

“Dạ? Tại sao ạ? Chẳng phải vì sau khi làm chuyện đó, hình dáng của ngài sẽ lập tức trở lại bình thường nên chúng ta mới cố tình ân ái vào lúc này sao?”

“Ta có thể chờ được. Dù sao thì trước khi gặp em, việc chờ đợi cơ thể tự nhiên trở lại bình thường là điều hiển nhiên mà.”

“Ý ngài là muốn em phải một mình canh giữ lâu đài cho đến lúc đó à?”

Trước lời phàn nàn của Rensley, Gizel lộ vẻ khó xử.

“Bởi vì em đã quá vất vả rồi.”

“Dù có thế thì cũng chỉ là trong chốc lát thôi mà. Chừng đó em hoàn toàn có thể chịu đựng được.”

“Ta chỉ cần chờ đợi thêm một chút là được. Em không nhất thiết phải cam chịu những việc khổ sở như thế.”

“Ngài không cần phải quá để tâm đến những lời nói mê hay tiếng rên rỉ vô thức của em trong lúc chúng ta giao hợp đâu.”

Thái độ của Rensley kiên quyết hơn thường ngày rất nhiều. Thấy đối phương có ý kiến quyết liệt đến mức hiếm thấy như vậy, Gizel – người vốn đã phải cân nhắc rất kỹ lưỡng mới nói ra điều đó – cũng không thể cứ mãi khăng khăng theo ý mình.

“Nếu việc này có thể giúp ích cho ngài thì em rất sẵn lòng mà. Hơn nữa, nếu ngài cứ bị nhốt ở đây chờ hình dáng quay trở lại, thì em phải một mình bảo vệ Laudken… Chúng ta kết hôn còn chưa đầy một năm, em thực sự không có tự tin để một mình trấn giữ lâu đài đâu.”

“Ngay cả trước khi chúng ta kết hôn, lâu đài vẫn vận hành tốt dù không có ta. Mọi sự chuẩn bị cho tình huống này đều đã được thiết lập ổn thỏa, các thuộc hạ thân tín sẽ hỗ trợ em.”

“Em coi đó là một phần trách nhiệm của mình với tư cách là Đại Công tước phu nhân, nên ngài đừng bận lòng về chuyện đó thêm nữa.”

“Nhưng Rensley.”

“Nếu ngài tính toán như vậy, thì chẳng phải việc ngài triệu hồi và điều khiển linh thú cũng vất vả tương tự sao?”

Cắt ngang lời nói của Gizel, Rensley đứng dậy khỏi làn nước nóng và quấn mình trong khăn tắm.

“Em đồng ý rằng đó là nghĩa vụ của một Đại Công tước, và dĩ nhiên em cũng nghĩ mình nên cùng ngài gánh vác điều đó. Chút vất vả cỏn con này chẳng là gì cả. Nếu người ngoài nghe thấy, chắc họ sẽ cười nhạo bảo chúng ta đang khoe khoang tình cảm vợ chồng mới cưới mất.”

“….”

“Dù em không dám nhận mình là một kẻ đầy tinh thần trách nhiệm… nhưng em cũng không yếu đuối đến mức phải than vãn rằng mình không làm nổi việc đó đâu. Ngài đừng lo lắng quá.”

Nếu Gizel thực sự dùng uy quyền của một Đại Công tước để ra lệnh, Rensley dẫu có phản đối cũng sẽ buộc phải nghe theo. Thế nhưng, Gizel lại luôn là người mềm lòng, nhất là với vị phu nhân của mình.

Ngài không muốn vì sự lo lắng có phần vụn vặt của bản thân mà làm tổn thương lòng tự trọng của cậu. Giờ đây đã hoàn toàn lấy lại dáng vẻ thường ngày, Gizel cũng bước ra khỏi bồn tắm, đi đến phía sau và ôm trọn lấy Rensley vào lòng.

“Ta xin lỗi nếu điều đó làm em không thoải mái.”

“Làm gì có chuyện không thoải mái chứ. Em thật sự ổn mà.”

“Ta biết rồi. Cảm ơn em.”

Rensley – người vừa rồi còn hơi cứng nhắc khi tranh luận – giờ đây lại hoàn toàn mềm lòng trước lời cảm ơn của ngài. Vì cơ thể Gizel đã hoàn toàn hồi phục, họ bắt đầu chuẩn bị quay trở lại tháp chính ngay lập tức mà không cần phải chờ đến lúc bình minh.

***********

Tuyết rơi dày chưa được bao lâu, cả thế gian đã nhuộm một màu trắng xóa. Rensley đứng bên cửa sổ thưởng ngoạn cảnh tuyết. Lần đầu tiên tới phương Bắc, vì tình cảnh quá đỗi gian truân nên dù là lần đầu trong đời được thấy tuyết, cậu cũng chẳng thể thốt lên một lời cảm thán cho ra trò.

Những người thợ đang cần mẫn dùng xẻng gỗ dọn dẹp lớp tuyết dày để mở đường đi. Sau mỗi trận chiến quy mô lớn, Oldenlant dường như lại trở nên bình yên hơn. Có lẽ đó là nhờ tinh thần đoàn kết của những con người vừa cùng nhau trải qua một biến cố trọng đại. Thông thường, sau một trận đại chiến, ma vật cũng sẽ có một khoảng thời gian nghỉ ngơi dù ngắn hay dài, điều này giúp mọi người trút bỏ được gánh nặng lo âu trong chốc lát.

“Thưa ngài, vợ chồng Bá tước Gerten đang đợi ở phòng tiếp tân để được yết kiến.”

“À, tôi đi ngay đây.”

Nhờ bầu không khí thư thái đó mà số người xin được gặp Rensley tăng lên đáng kể. Vợ chồng Bá tước hẹn gặp hôm nay cũng chính là những người đã dự lễ cưới của cậu, khi đó phu nhân đang mang thai.

“Cầu chúc phúc lành cho người bảo hộ và bạn đồng hành của ngài. Thưa Đại Công tước phu nhân, đã lâu không gặp ngài.”

“Hai người vẫn khỏe chứ? Thật mừng vì thấy cả hai đều rạng rỡ.”

Bá tước phu nhân đến thăm Đại Công tước thành để chào hỏi lần đầu tiên sau khi sinh con. Các thị tùng nhanh chóng và im lặng dâng trà lên.

Rensley và hai vị khách cùng nhau trò chuyện về tình hình tại lãnh địa Bá tước cũng như những sự kiện gần đây, thỉnh thoảng lại đan xen vài câu đùa hóm hỉnh. Trong buổi gặp gỡ xã giao bình lặng, câu chuyện tự nhiên hướng về lời hỏi thăm dành cho vợ chồng Bá tước vừa mới đón thiên thần nhỏ.

“Ta thấy Bá tước có vẻ đã lo lắng rất nhiều, thật mừng vì mọi chuyện đều bình an vô sự.”

“Vì độ tuổi của chúng tôi cũng đã khá cao để sinh con. Trong lòng tôi vốn đã định từ bỏ… nhưng nhờ có sự quan tâm của ngài mà đứa trẻ cũng rất khỏe mạnh.”

“Cảm giác khi trở thành cha mẹ là như thế nào? Ta tò mò một chút, vì có lẽ ta sẽ chẳng bao giờ được trải qua chuyện đó.”

“Ngay lúc đó, tôi chỉ cảm thấy nhẹ nhõm vì mọi chuyện đã kết thúc tốt đẹp. Nhưng sau này nhìn mặt con, tôi thấy nó đáng yêu đến mức chưa từng có cảm giác nào như thế trong đời. Chắc là vì dưới mắt cha mẹ nên mới vậy thôi ạ.”

Ngay khi phu nhân vừa dứt lời, Bá tước tiếp nối:

“Vì mãi không có con nên chúng tôi đã từng tính đến chuyện nhận con nuôi, thật may là mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.”

“Nhận con nuôi sao?”

“Vì chúng tôi cần người kế thừa mà. Chúng tôi từng định đưa một đứa trẻ trong họ hàng về để truyền lại tước vị, nhưng giờ thì không cần thiết nữa rồi.”

“À, ra là vậy. Thật tốt khi mọi chuyện đều suôn sẻ.”

Rensley gật đầu, hưởng ứng một cách chừng mực.

Sau khi câu chuyện về đứa trẻ kết thúc, bàn tiệc vẫn tiếp diễn với nhiều chủ đề đa dạng, nhưng thỉnh thoảng Rensley lại lỡ nhịp phản hồi và phải hỏi lại những gì họ vừa nói. May mắn thay, vợ chồng Bá tước dường như chỉ đơn thuần là vui mừng khi được ghé thăm Đại Công tước thành nên không hề cảm thấy khó chịu, họ đã có một khoảng thời gian vui vẻ cho đến tận lúc ra về.

**********

Màn đêm buông xuống, kể cả sau khi giờ yết kiến kết thúc, Rensley vẫn thường xuyên thẫn thờ như thể đang bận tâm điều gì đó. Ngay khi chỉ còn lại hai người trong phòng ngủ với Gizel, cậu liền đường đột báo cáo lại chuyện xảy ra hôm nay.

“Hôm nay em đã gặp vợ chồng Bá tước Gerten.”

“Ta biết. Phu nhân vẫn khỏe chứ?”

“Cả đứa trẻ và phu nhân đều khỏe mạnh, trông bà ấy rất tuyệt. Có lẽ vì có con muộn nên chỉ cần nhìn biểu cảm thôi cũng thấy bà ấy thực sự hạnh phúc.”

“Thật tốt quá. Vậy là nhà Bá tước đã trút bỏ được gánh nặng về vấn đề người kế vị rồi.”

“Vâng. Họ nói vốn định nhận con nuôi nhưng vì đứa bé đã chào đời nên không cần thiết nữa.”

Gizel đã trút bỏ bộ lễ phục và áo choàng chỉnh tề khi làm chính sự, ngài khoác lên mình chiếc áo choàng thoải mái, ngồi vào chiếc ghế bành trước lò sưởi như thường lệ và vẫy tay ra hiệu cho Rensley.

Rensley ngồi vào lòng ngài, hạ thấp giọng:

“Ngài nghĩ sao ạ?”

“Về chuyện gì cơ?”

“Chuyện nhận con nuôi ấy.”

Thay vì trả lời, Gizel nhìn chằm chằm vào Rensley với vẻ mặt như vừa nghe thấy một điều hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng. Rensley ghé mặt sát lại gần hơn.

“Vì chúng ta dù có muộn màng đi nữa cũng chẳng thể tự mình có con… nên chúng ta có thể cân nhắc chuyện đó mà.”

“Hoàn cảnh của chúng ta khác với những gia tộc bình thường. Ta chẳng đã nói rồi sao? Địa vị Đại Công tước Oldenlant không chỉ truyền lại cho hậu duệ trực hệ. Ngay cả khi là con của chúng ta, đứa trẻ đó cũng chưa chắc đã trở thành người kế vị.”

“Em biết chứ. Nhưng mà…”

Khi Rensley ngập ngừng bỏ lửng câu nói và cúi thấp tầm mắt, Gizel quan sát cậu một cách chăm chú rồi hỏi với vẻ hơi ngạc nhiên:

“Rensley, em muốn có con sao?”

Câu hỏi ấy khiến Rensley hơi đỏ mặt. Đúng là một câu chuyện đột ngột. Kể từ sau khi kết hôn đến nay, giữa hai người chưa bao giờ có một cuộc đối thoại nào về con cái.

“Dạo gần đây em mới nghĩ vậy ạ.”

“Tại sao?”

“Thì bởi vì…”

Tại sao nhỉ? Rensley vốn dĩ vẫn thích trẻ con, nhưng cảm giác đó không khác mấy so với việc thấy một chú mèo hay chú chó nhỏ đáng yêu. Suy nghĩ về việc muốn nuôi nấng một đứa trẻ của “chính mình” hay của “chúng ta” chỉ mới bắt đầu nhen nhóm gần đây thôi.

Khoảng thời gian ở bên cạnh một Gizel bị trẻ hóa đã khiến khao khát vốn bị phớt lờ bấy lâu nay bỗng chốc đâm chồi nảy lộc. Có lẽ cậu đang ôm ấp một kỳ vọng hay niềm thương nhớ sai lầm về loại niềm vui và sự ấm áp đã cảm nhận được trong thời gian đó…

Thế nhưng, có biết bao nhiêu người muốn sinh con hoặc nuôi nấng một đứa trẻ. Và nếu đó là con của người mình yêu thì lại càng khao khát hơn. Việc hỏi lý do cho một ham muốn vốn được coi là bản năng của sinh vật vốn dĩ là điều hiếm thấy. Thấy Rensley ngập ngừng, Gizel mở lời trước:

“Ta hiểu em đang nghĩ gì. Nhưng việc nhận con nuôi mà Bá tước nói có lẽ không mang ý nghĩa là mang về một đứa trẻ thơ đâu. Khi các gia tộc quý tộc nhận con nuôi để nối dõi, họ thường chọn những người thân trong họ hàng ở độ tuổi từ giữa đến cuối thiếu niên, những người có thể lập tức được giáo dục và đưa đi cùng trong các buổi xã giao. Ở độ tuổi đó, việc rời xa cha mẹ để đi học tập hoặc học việc cũng là chuyện thường tình.”

“… Ra là vậy.”

“Nếu là con nuôi của hai ta, chúng ta sẽ phải tìm kiếm trong số những người cùng huyết thống với nhà Đại Công tước, nhưng nếu em thực sự muốn một đứa trẻ… em sẽ phải mang đứa bé đó rời xa cha mẹ nó. Em thấy có ổn không?”

Không cần suy nghĩ thêm, Rensley lắc đầu ngay lập tức. Vì quá chìm đắm vào khả năng có thể có một đứa con của hai người, cậu đã không cân nhắc đến vô vàn sự tình mà chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể nhận ra.

Đây không phải là chuyện một cặp đôi dân thường muốn nhận con, mà là vấn đề của Vương tộc. Như mọi khi, lần này mọi chuyện cũng chẳng thể diễn ra đơn giản như vậy.

“Không đâu ạ. Là do em lại hành động nông nổi rồi.”

“Nếu em thực sự muốn thì ta cũng thấy ổn, nhưng mà…”

Gizel ôm chặt Rensley vào lòng. Rensley cũng tựa mặt vào vai ngài.

“Ta không biết là em lại có suy nghĩ đó đấy.”

“Vào mùa thu, khi ngài từng bị nhỏ lại ấy ạ. Lúc đó em đã nghĩ, giá mà có thể thấy một đứa trẻ giống ngài thì tốt biết mấy.”

“Dù có nhận một đứa bé sơ sinh làm con nuôi thì cũng không có gì đảm bảo nó sẽ lớn lên giống ta cả.”

“Đúng vậy ạ… Chỉ là, hôm nay nghe câu chuyện của Bá tước nên em hơi phấn khích quá thôi.”

Vòng tay đang ôm lấy Rensley càng thêm siết chặt. Gizel đặt nụ hôn lên vầng trán trắng ngần của cậu, khẽ mỉm cười:

“Ta thì ngược lại. Nếu có thể có con, ta thích một đứa trẻ rạng rỡ, dũng cảm và mạnh mẽ giống như em.”

“Mạnh mẽ thôi thì có ích gì chứ? Dù không được chọn làm người kế vị thì ít nhất nó cũng sẽ đảm nhận những trọng trách như Công chúa Frida bây giờ, nên nó phải thông minh giống ngài mới được.”

Nụ cười phản bác đầy hoạt bát của Rensley nhanh chóng trở nên đắng chát. Giống ai cũng không quan trọng. Chỉ cần có thể là con của cậu và Gizel.

Thế nhưng, đó là một giấc mơ không thể thành sự thật. Dù là pháp sư vĩ đại nhất đại lục, hay vị tinh linh sư hiếm có trăm năm mới xuất hiện, cũng không thể tạo ra những thứ vượt quá sức mạnh của con người.

Cả hai nằm trên giường, ôm chặt lấy nhau. Gizel thì thầm với giọng điệu đầy an ủi:

“Nếu ta là phụ nữ, ta đã có thể sinh con cho em rồi, thật đáng tiếc.”

“Hừm… Nghĩ đến cách chúng ta giao hợp, chẳng phải câu đó nên để em nói mới đúng sao?”

Trước câu hỏi đầy tiếng cười của Rensley, Gizel hơi tỏ vẻ kiêu kỳ, khẽ nheo mắt:

“Vì em thích phụ nữ hơn ta mà.”

“Thôi mà, ngài định trêu chọc em bằng chuyện đó đến bao giờ đây?”

Rensley bật cười vì ngỡ ngàng. Không bỏ lỡ cơ hội, Gizel đặt nụ hôn lên môi cậu.

Thay cho tiếng cười, những tiếng rên rỉ khẽ khàng nhanh chóng làm nóng căn phòng ngủ cùng với hơi ấm từ lò sưởi. Đêm đông cứ thế sâu dần.

– – – – – – – – – – – – – –

Vài lời nhắn nhủ các bé Đường thân mến của Roads Team: RT biết bản dịch sẽ có không ít sai sót, nhất là khi team bọn mình không có nhiều kinh nghiệm đối với bối cảnh cổ trang/ âu cổ. Tuy đã rất cẩn thận dò đi dò lại 2-3 lần nhưng chắc sẽ có nhiều lỗi bọn mình không nhận ra, rất mong các bé Đường có thể góp ý cho bọn mình cải thiện bản dịch để sau này RT sẽ mang đến nhiều bộ truyện chất lượng hơn nữa. Mọi sự đóng góp của các bạn đều được bọn mình biết ơn và hết sức trân trọng, chân thành cảm ơn các bé Đường rất rất nhiều <3