Mùa mới cuối cùng cũng không quên tìm đến vùng đất đóng băng phương Bắc, nơi tưởng chừng như sẽ bị mùa đông vĩnh cửu thống trị mãi mãi.

Khoảng thời gian mặt trời vừa lên tới đỉnh đầu đã vội tắt bóng đã qua đi, màn đêm dần ngắn lại và ban ngày bắt đầu dài ra. Những người phương xa vốn chưa quen với khí hậu phương Bắc vẫn mặc lớp áo khoác dày cộp bất kể ngày đêm, nhưng trang phục của người dân bản địa Oldenlant đôi khi đã trở nên nhẹ nhàng hơn vào ban ngày.

Tín hiệu xuân sang đồng nghĩa với việc thời gian đã trôi qua bấy nhiêu. Đó chính là lý do khiến Rensley – người lẽ ra phải chào đón mùa mới hơn bất kỳ ai – dạo gần đây lại chẳng thể thật lòng vui vẻ.

“Đại Công tước phu nhân đang ở đâu?”

Gizel bước ra khỏi văn phòng để nghỉ ngơi đôi chút giữa lúc đang xử lý chính sự. Một thị tùng khẽ cúi đầu đáp lời:

“Thưa Điện hạ, Đại Công tước phu nhân đang ở trong nhà kính ạ.”

Kể từ ngày Gizel tặng cho cậu nhà kính thủy tinh để trồng cà chua, Rensley thường ghé thăm nơi đó vài lần mỗi ngày nếu có thời gian rảnh.

Nơi ấy vừa là mảnh vườn nhỏ nuôi dưỡng những loài thực vật quý hiếm từ phương Nam, vừa là không gian để cậu tận hưởng khoảng thời gian riêng tư tuyệt đối mà không bị ai làm phiền. Một nơi mà cậu có thể rũ bỏ mọi nghĩa vụ và trách nhiệm đang gánh vác trên vai với tư cách là Đại Công tước phu nhân, để chỉ tồn tại như một Rensley Malocen thuần túy.

Gizel cũng coi những giây phút ở bên bạn đời tại nơi đó là niềm hạnh phúc lớn lao trong cuộc sống thường nhật. Thế nhưng hôm nay, khi nghe tin Rensley đang ở nhà kính, vẻ mặt ngài lại trở nên nặng nề chưa từng thấy.

“Ta cũng sẽ sang đó.”

Gizel cất bước, đám thị tùng vội vã theo sau. Ánh nắng đổ xuống đỉnh đầu mọi người rực rỡ khi họ bước ra ngoài.

Xung quanh nhà kính nhỏ được bao quanh bởi một đội ngũ bảo vệ khá đông đảo. Gizel ra hiệu cho mọi người dừng lại gần lối vào rồi tự mình mở cửa bước vô.

Nhà kính quanh năm xanh mướt cây cối và đủ loại hoa trái, rậm rạp như một khu rừng nhỏ. Bóng dáng Rensley ẩn hiện giữa những tán cây không dễ nhận ra ngay lập tức, nhưng Gizel vẫn bước đi dứt khoát như một người biết rõ vị trí của đối phương.

“Em lại tới đây nữa rồi.”

“Điện hạ.”

Rensley đang co mình trên chiếc ghế rộng giật mình quay đầu lại. Có vẻ cậu đã thẫn thờ đến mức không nhận ra có người đang tiến lại gần. Gizel dịu dàng khuyên nhủ:

“Em không cần phải đến đây mỗi ngày đâu. Thiết bị cảm ứng ma lực vẫn hoạt động suốt cả ngày mà. Chỉ cần có một biến đổi nhỏ nhất, tín hiệu sẽ lập tức được gửi đến ta và đội Ma pháp sư Vương tộc.”

“Em biết chứ. Chỉ là…”

Rensley đảo lưỡi trong miệng để tìm kiếm một cách diễn đạt thích hợp.

“Vì em muốn nhìn thấy nó.”

Câu nói đó khiến Gizel cũng đành im lặng, dường như không còn gì để phản bác.

Thứ đặt trước mặt Rensley không phải là cây cỏ. Tại nơi vốn chỉ có nước, cỏ và ánh sáng này, dạo gần đây Rensley đang nuôi dưỡng một thứ mới mẻ.

Đó chính là… một cái kén hình tròn màu kem nhạt. Trên bệ đỡ hình tổ chim làm bằng loại nhung cao cấp nhất, một khối cầu trắng muốt đang lặng lẽ nằm yên.

Gizel nhìn “thứ đó” với ánh mắt phức tạp. Kể từ khoảnh khắc Rensley gọi khối cầu này là “cái kén”, ngài cũng gọi theo như vậy, nhưng dưới góc nhìn của một ma pháp sư, cái tên phù hợp hơn cả phải là “khối cầu bí ẩn tồn tại dòng chảy ma lực và phản ứng sinh mệnh”.

Vào giữa mùa đông, khi đang bận rộn chuẩn bị đối phó với sự tấn công của ma vật, Rensley đã bắt giữ một con ma vật biển và cố gắng giao tiếp với nó. Với tư cách là một Tinh linh sư – người mà truyền thuyết kể rằng có thể trò chuyện với tất cả các linh hồn trú ngụ trong tự nhiên – cậu luôn ấp ủ hy vọng rằng mình cũng có thể giao tiếp được với những ma vật ngoài tường thành.

Dù không đạt được thành quả rõ rệt nhưng trong lúc nỗ lực, Rensley đã rơi vào ảo giác do ma vật tạo ra và bất tỉnh. Khi đó, hệ thống ma lực của một Tinh linh sư đã bị đảo lộn và bùng phát dữ dội. Sau khi trải qua đêm đó cùng Gizel trong tình trạng ấy, Rensley và Gizel đã có được cái kén không rõ lai lịch này.

Nếu hỏi tại sao lại đặt nó ở nhà kính, thì tất nhiên ban đầu không phải như vậy. Thời gian đầu, nó được giấu kín trong phòng thí nghiệm sâu trong lâu đài để bảo vệ và quan sát. Nhưng thời gian trôi qua, họ quyết định rằng thay vì cất giữ cẩn mật, việc đặt nó ở nơi Rensley có thể nhìn thấy bất cứ khi nào cậu muốn là lựa chọn tốt nhất.

“Em nghe nói những người mang thai bình thường hay hát hoặc đọc truyện cổ tích cho đứa trẻ trong bụng nghe. Vì em phải đến đây mới thấy được nó nên mới hay ghé qua thôi mà.”

Rensley mỉm cười nói, nhưng Gizel thì không thể cười nổi. Nếu cậu ở lại đây để hát hay đọc truyện như một người mang thai bình thường thì ngài đã chẳng lo lắng đến vậy. Thế nhưng, mỗi khi Gizel giấu đi tiếng động mà tiến lại gần như hôm nay, ngài luôn thấy cậu thẫn thờ nhìn cái kén với gương mặt đượm buồn.

Tất nhiên, mọi chuyện không phải ngay từ đầu đã như thế. Đã có một khoảng thời gian cả Gizel và Rensley đều mải mê thổ lộ giấc mơ của riêng mình. Có lúc họ nói chuyện quên cả thời gian về việc nếu đứa trẻ chào đời thì nên chuẩn bị những gì, khi nào thì thông báo cho mọi người, và với tư cách là một người cha, họ muốn cùng con làm những gì.

Nhưng rồi theo ngày tháng, những câu chuyện về đứa trẻ cứ thưa dần.

“Trời đã ấm lên rồi. Em cứ nhốt mình ở đây quá lâu sẽ không tốt đâu.”

“Em cũng mới vào thôi mà. Em nghe nói hôm nay ngài có cuộc họp dài, đã kết thúc rồi sao? Ngài có muốn đi dạo một lát không?”

“Vẫn chưa kết thúc nhưng đang là giờ nghỉ. Đi dạo cũng tốt đấy. Ta đi thôi.”

Đến lúc này Rensley mới chịu rời khỏi chiếc ghế. Gizel liếc nhìn sang bên cạnh. Vào năm ngoái, khi lần đầu đón mùa xuân ở Oldenlant, Rensley đã vô cùng phấn khích, cậu nói mãi không thôi về cảnh sắc thiên nhiên, về những cơn gió ấm áp và ánh nắng dịu dàng.

Đây là mùa xuân thứ hai cậu đón tại phương Bắc. Lẽ ra phải có những cảm nhận khác biệt so với một năm trước, nhưng dù đang tản bộ dưới nắng, tâm trí Rensley dường như vẫn đang đặt ở một nơi khác.

“Phu nhân Malocen, em không cần phải nôn nóng đâu.”

Gizel khẽ nói. Rensley không hỏi lại đó là chuyện gì, cậu lặng lẽ gật đầu như đã quá quen thuộc với lời an ủi ấy.

Họ có được cái kén vào giữa mùa đông, và thời gian trôi qua, mùa xuân đã tới.

Đứa con của con người sẽ dần dần trưởng thành trong bụng mẹ suốt mười tháng trời rồi mới chào đời. Thế nhưng, cái kén hình thành giữa hai người họ suốt mấy tháng qua vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, không hề có bất kỳ phản ứng trưởng thành nào. Không chỉ các Ma pháp sư Hoàng gia mà cả những học giả, ma pháp sư và thuật sĩ được mời từ bên ngoài đến quan sát cái kén cũng không thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng.

Sự thật chắc chắn duy nhất là: đây là một sinh mệnh chưa xác định được tạo ra bởi phản ứng kết hợp ma lực, và bên trong nó có một hạt nhân sinh mệnh – được đoán là trái tim – đang hoạt động.

Tuy nhiên, không ai có thể khẳng định thứ gì đang hô hấp bên trong cái kén đó. Gizel đã vài lần nghĩ rằng, có lẽ nó chỉ là một vật chất có phản ứng sinh mệnh yếu ớt, ngay từ đầu đã chẳng có tiềm năng để phát triển sự sống. Dù ngài chưa từng nói ra điều đó trước mặt Rensley.

“Thai nhi trong bụng cũng phải mất ít nhất tám tháng mới có thể ra đời. Em cứ thong thả chờ đợi thêm cũng không sao.”

“Không phải em nôn nóng đâu. Chỉ là… em tò mò mà! Em cứ nghĩ biết đâu hôm nay sẽ có chút thay đổi. Dù ngài bảo không cần phải kiểm tra từng chút một, nhưng dù sao tín hiệu ma pháp đó em cũng đâu có trực tiếp nhận được. Có lẽ ngài chưa từng trải qua, nhưng hồi nhỏ em đã từng nhiều lần ấp trứng chim trong rừng cho đến khi chúng nở đấy. Em cũng thấy kén nở ra bướm hay côn trùng khá nhiều lần rồi. Nó cảm động hơn ngài nghĩ nhiều. Chính vì thế nên em mới cứ muốn vào xem mãi.”

Dù đưa ra đủ mọi lý lẽ để bào chữa, Rensley vẫn không giấu nổi sự bồn chồn trong lòng. 

“Ra là vậy.” Gizel đáp ngắn gọn và mỉm cười, nhưng thâm tâm ngài không hề đơn giản như thế.

Từ lúc nào không hay, Gizel đã bắt đầu chờ đợi một thời điểm thích hợp. Thời điểm để nói với cậu rằng thực chất khối cầu này không phải là con của hai người, mà chỉ là một vật tầm thường được tạo ra do sự kết hợp ma lực mà thôi.

Tất nhiên, nếu tình hình thay đổi để họ có thể trao đổi với nhau những câu chuyện khác thì không còn gì tốt hơn, nhưng thâm tâm Gizel đã đưa ra quyết định rằng đã đến lúc phải chuẩn bị tâm lý. Chuẩn bị để chấp nhận rằng giấc mơ huyền bí mà họ cùng ấp ủ, rốt cuộc cũng chỉ là một điều viển vông.

***********

Hy vọng về việc một đứa trẻ có thể chào đời giữa hai người là một bí mật tuyệt đối chỉ riêng đôi bên biết rõ.

Ngay từ việc sự kết hợp ma lực tạo ra một sinh mệnh đã là tình huống chưa từng có tiền lệ, chưa kể việc một hậu duệ của vợ chồng Đại Công tước ra đời sẽ gây ra những làn sóng chấn động đến cả quốc chính. Trước khi có được sự khẳng định chắc chắn, giữ bí mật là phương án an toàn nhất.

Ngay cả Kỵ binh đoàn canh giữ khối cầu, hay các học giả và ma pháp sư nghiên cứu nó cũng chỉ nắm được sự thật rằng đây là một vật thể kết hợp ma lực, họ vẫn luôn thực hiện công việc này dưới danh nghĩa nghiên cứu một loài ma vật hiếm có.

Chính vì vậy, mặc cho tâm trạng phức tạp của hai người, Oldenlant khi đón xuân vẫn đang trải qua thời kỳ hòa bình hơn bao giờ hết. Nhờ sự hoạt động tích cực của Rensley vào mùa đông vừa qua, thiệt hại do ma vật gây ra đã giảm đi đáng kể so với mọi năm. Người dân bận rộn ca ngợi rằng Đại Công tước phu nhân mới đã mang đến phước lành, đồng thời gấp rút chuẩn bị cho các buổi yến tiệc và lễ hội mừng xuân.

“Thưa phu nhân, ngài thấy xấp vải này thế nào? Nếu dùng để may một chiếc áo choàng mới, gương mặt ngài chắc chắn sẽ trông cực kỳ rạng rỡ đấy ạ.”

“Ồ, màu sắc thì khỏi bàn rồi nhưng kết cấu này lạ thật đấy? Tôi thích nó, bà chuẩn bị cho tôi nhé.”

“Quả nhiên ngài rất có mắt thẩm mỹ! Vậy thần sẽ giao ngay cho thợ may. Khi ngài khoác nó trong buổi yến tiệc tới, mọi người sẽ chỉ nhìn chằm chằm vào ngài thôi.”

Cùng với Rensley, quản gia Samlit cũng vô cùng phấn khởi khi xuân về. Nhìn dáng vẻ hai người vui vẻ chọn vải vóc giống như mẹ con, khóe môi Gizel – người nãy giờ vẫn im lặng quan sát bên cạnh – khẽ hiện lên một nét hài lòng mờ nhạt.

Đúng lúc đó, Rensley cầm lấy một xấp vải đang trải dài, sải bước tiến về phía Gizel. Cậu bất ngờ đưa xấp vải lên sát dưới cằm Gizel khi ngài đang ngồi yên vị, rồi khúc khích cười.

“Sao ngài cứ ngồi đó như người đứng xem vậy? Cứ như thể chỉ có mình em tham gia yến tiệc không bằng. Xuân đến rồi, ngài cũng phải sắm sửa trang phục mới chứ.”

“Ta thì cứ như mọi khi thôi, chỉ cần bảo thợ may may bộ mới là được.”

“Đâu có luật quốc gia nào quy định ngài lúc nào cũng phải mặc đồ đen đâu chứ? Mùa xuân này dự kiến có rất nhiều yến tiệc. Thỉnh thoảng thử một phong cách mới cũng không tệ mà.”

Gizel vốn không thích yến tiệc. Việc năm nay có nhiều kế hoạch hội hè phần lớn là công lao của Rensley – một người yêu thích khiêu vũ và ca hát.

Với tính cách lầm lì đặc trưng của người phương Bắc, lâu đài Đại Công tước ở Laudken luôn có phần tĩnh mịch hơn so với các vương thành khác, hay thậm chí là so với dinh thự của các đại quý tộc thông thường. Thế nhưng, làn gió mới thổi đến từ phương Nam đã thay đổi rất nhiều thứ. Các quý tộc tản mát ở các lãnh địa luôn khao khát được diện kiến Đại Công tước phu nhân, và từ đó, các buổi yến tiệc cũng tăng lên đáng kể.

“Được thôi.”

Nhìn gương mặt đang rạng rỡ nụ cười của Rensley, Gizel cũng khẽ mỉm cười. Những việc mà trước đây ngài từng cho là phiền phức thì giờ đây chẳng còn chút phiền hà nào nữa.

Trên hết, điều khiến Gizel vui mừng nhất là khi hơi thở mùa xuân đậm nét hơn và được gặp gỡ nhiều người, số lần Rensley nhốt mình trong nhà kính đã giảm bớt. Rensley hỏi lại:

“Cái gì được cơ ạ?”

“Là dáng vẻ vui vẻ của em.”

Nghe vậy, nụ cười của Rensley càng thêm rạng rỡ. Khi hai người bắt đầu ngồi xuống trò chuyện, quản gia Samlit vốn là người tinh ý đã lặng lẽ cáo lui.

Rensley quan sát xung quanh rồi hạ thấp giọng thì thầm:

“Nhắc mới nhớ, gần đây mấy người trong thương đoàn đã dạy em một điệu nhảy mới đang thịnh hành ở Hoàng đô. Em muốn luyện tập thử, ngài giúp em nhé?”

“Bất cứ lúc nào.”

Việc học một điệu nhảy mới cũng không phải sở thích của Gizel, nhưng lúc này ngài sẵn lòng phối hợp với tâm thế đầy vui vẻ. Chỉ cần là việc gì có thể tiếp thêm sinh lực mới cho Rensley – người đã suốt cả mùa đông bám víu vào một giấc mơ khó thành hiện thực – thì ngài đều thấy ổn cả.

“Nếu chúng ta trình diễn trong yến tiệc lần này, điệu nhảy này chắc chắn sẽ thành xu hướng ở phương Bắc cho xem.”

“Mọi người sẽ thích lắm đây. Cứ nhảy mãi một điệu thì cũng chán mà.”

“Vốn dĩ Oldenlant thường tiếp nhận xu hướng từ các vùng khác khá muộn. Những người phương Bắc yêu âm nhạc và khiêu vũ chắc chắn ai nấy đều sẽ cảm ơn em thôi.”

“Dù không phải âm nhạc hay khiêu vũ thì họ vốn đã cảm ơn em rồi.”

Tuy Gizel nói như thể chỉ giới hạn trong các hoạt động xã giao, nhưng thực tế khả năng thu thập thông tin của Rensley đôi khi giúp ích rất lớn cho quốc chính. Gizel cũng theo dõi động thái của đại lục bằng nhiều cách khác nhau, nhưng thông tin lưu thông chủ yếu qua các thương đoàn thường sống động và nguyên bản hơn, nhiều lúc xoáy thẳng vào những điểm mù của những người trong vương thành vốn chỉ nhìn nhận tin tức qua lăng kính chính trị.

Tất nhiên, những tin tức như điệu nhảy đang thịnh hành, công thức mới của một nhà hàng nổi tiếng, hay tên loại rượu vừa giành giải quán quân trong một cuộc thi cũng không thể coi là tầm thường. Bởi những tin tức nhỏ bé và vui vẻ ấy đã làm phong phú thêm mùa đông vốn dễ trở nên hiu quạnh.

“Á.”

Vốn dĩ không có năng khiếu, điệu nhảy đầu tiên không tránh khỏi sự lóng ngóng. Gizel lỡ chân giẫm lên chân Rensley khiến chuyển động chậm rãi bị ngắt quãng trong giây lát. Một lời xin lỗi ngượng nghịu nối tiếp ngay sau đó.

“Ta xin lỗi.”

“Ngài đừng lần nào cũng xin lỗi thế chứ. Luyện tập thì ai chẳng vậy.”

Rensley không tiếp tục nhảy nữa mà lặng lẽ nhìn Gizel, rồi bất ngờ tựa mặt vào lồng ngực rộng lớn của ngài. Im lặng như đang lắng nghe nhịp tim, hít thở một cách ngoan ngoãn, Rensley đột nhiên tiếp lời:

“Em biết mà.”

“… Biết chuyện gì cơ?”

“Thời gian qua ngài đã rất lo lắng phải không.”

“Lo lắng?”

“Cái kén trong nhà kính ấy. Vì ngày nào em cũng chỉ nhìn vào nó… à không, nhìn vào thứ đó thôi.”

Thay cho câu trả lời, những ngón tay dài của Gizel vuốt ve mái tóc vàng của Rensley. Trước khi Gizel kịp giải thích điều gì, Rensley đã nói tiếp với tông giọng như thể chính cậu cũng đã hiểu ra tất cả.

“Đột nhiên em nảy ra ý nghĩ này. Trong số những sinh mệnh đang lớn lên trong nhà kính, chẳng có thứ gì đứng yên tại chỗ cả. Vì là thực vật sống nên dáng vẻ chúng phải thay đổi từng ngày, nở hoa rồi kết trái, nếu em chăm sóc không khéo chúng sẽ héo úa hoặc chết đi. Luôn có sự biến đổi xảy ra, dù theo hướng tốt hay xấu. Đó mới là minh chứng cho việc đang sống.”

“…”

“Chỉ duy nhất một thứ là mãi không có gì thay đổi. Vẫn y hệt như lần đầu tiên em nhìn thấy. May là nó không héo đi, nhưng… có vẻ như nó không có ý định lớn thêm nữa.”

Vẫn như mọi khi, Rensley Malocen luôn là người tinh tế và nhạy bén hơn cả sự lo liệu của Gizel.

Mùa đông dài đã hoàn toàn lùi xa, mùa xuân đã đậm nét nhường này, vậy mà rốt cuộc Gizel vẫn chưa thể mở lời về danh tính thật sự của cái kén. Thế nhưng, dù Gizel không nói, Rensley cũng đang dần chấp nhận sự thật. Chấp nhận việc không thể mong đợi thêm bất kỳ biến số nào nữa.

‘Thà rằng nó héo rũ hoàn toàn đi còn hơn cứ giữ mãi trạng thái đó để giày vò lòng người.’ Nếu Rensley nghe thấy điều này chắc chắn sẽ kinh hãi, nhưng đó lại là thâm tâm thành thật của Gizel. Rensley nói tiếp:

“Giờ em định sẽ giảm bớt thời gian vào xem nó. Mùa đông cũng qua rồi, đã là Đại Công tước phu nhân thì không thể cứ bám víu mãi vào một thứ được. Đúng như ngài nói, nếu có biến đổi gì thì tín hiệu sẽ báo ngay thôi… Em sẽ không nôn nóng nữa đâu.”

“Phải rồi. Được vậy thì tốt quá.”

Nụ cười của Rensley trở nên cay đắng. Đó là vẻ mặt thấu hiểu khi thấy Gizel không hề phản bác lại lời mình, nghĩa là hai người đã có cùng suy nghĩ. Gizel thì thầm như để an ủi:

“Mùa xuân năm nay cũng sẽ bận rộn lắm đấy, Rensley.”

Rensley gật đầu. Khi Gizel lặng lẽ cúi đầu xuống, Rensley cũng tự nhiên ngước mặt lên. Đôi môi họ chạm nhau, và hai người cứ thế ôm lấy nhau thật lâu.

Cũng giống như giấc mơ họ ấp ủ suốt mùa đông là bí mật của riêng hai người, cảm giác mất mát đang bắt đầu lan tỏa lúc này cũng chỉ là bí mật của riêng hai người họ mà thôi.

Kết thúc thời gian nghỉ ngơi, đôi vợ chồng Đại Công tước phải trở lại vị trí của mình khi buổi chiều đến. Gizel hướng về phòng thí nghiệm, còn Rensley đi tới buổi diện kiến đã được định sẵn.

Giữa trưa, ánh nắng treo cao chiếu rọi vào bên trong những bức tường thành được tạc từ đá tảng. Khác với cái nắng mùa đông trắng xóa và nhợt nhạt, luồng sáng này mang theo hơi ấm nồng đượm.

Gizel vừa đi vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, ngài nhận ra mình đã trở thành một người biết mong đợi mùa xuân từ lúc nào không hay. Đối với ngài, các mùa chỉ đơn giản là những khoảng thời gian khác nhau để chuẩn bị cho công việc, nếu có ai hỏi ngài thích mùa nào, ngài sẽ vặn hỏi lại tại sao nhất thiết phải có một mùa yêu thích, bởi với ngài mùa nào cũng giống nhau.

Thế nhưng vào mùa xuân năm ngoái, khi cùng Rensley trải qua mùa xuân đầu tiên ở phương Bắc, ngài đã hiểu được những niềm vui mà mùa mới mang lại. Năm nay, ngài dự định sẽ trải qua một mùa xuân không có gì hối tiếc.

Cũng giống như năm ngoái, có lẽ đi ngoại du đâu đó xa xôi sẽ tốt hơn. Đến một nơi có món ăn ngon và rượu thơm. Để xoa dịu nỗi buồn sau khi đánh mất thứ mà mình chưa từng thực sự sở hữu – một cảm giác mất mát gần như trống rỗng – thì việc rời khỏi Laudken một thời gian ngắn chính là phương pháp tốt nhất.

“Trong hai giờ tới, nếu không có việc gì khẩn cấp thì đừng làm phiền ta.”

“Tuân lệnh.”

Bỏ lại thế giới bên ngoài đang bắt đầu rạng rỡ sau lưng, Gizel bước vào phòng thí nghiệm u tối. Gần đây Gizel đang phát triển một thuật thức mới nên ngài tận dụng mọi thời gian rảnh để vùi đầu vào đó. Những cuốn sách liên quan ngài đã đặt vừa mới cập bến hôm nay. Ngài tựa mình vào chiếc ghế bành bọc lụa và bắt đầu lật giở những trang sách.

Nhờ tính cách một khi đã có hứng thú sẽ vùi đầu vào công việc hay học thuật bất kể ngày đêm của Gizel mà đèn trong thư viện cá nhân hay phòng thí nghiệm của ngài không bao giờ tắt. Những chiếc đèn thủy tinh gắn trên tường không dùng nến mà là thiết bị phát quang sử dụng ma lực. Ánh sáng ấy không bị lung lay bởi gió hay nước, chỉ có thể tắt đi khi bị ngắt nguồn ma lực.

Ngài đã lật được bao nhiêu trang rồi nhỉ? Đột nhiên, ánh đèn từ những chiếc đèn lần lượt lịm tắt không một tiếng động. Cảm nhận được độ sáng đang thay đổi, Gizel lẳng lặng ngước mắt lên.

Laudken được xây dựng bằng cách đục đẽo từ những tảng đá cứng nhất của vùng đất băng giá, và đây là không gian của Vương chủ, nơi có an ninh nghiêm ngặt nhất. Kẻ nào dám tự tiện tắt đèn ở nơi này?

Những chiếc đèn cứ thế tắt dần theo thứ tự, cuối cùng chỉ còn duy nhất một chiếc đèn đặt đối diện Gizel là còn phát sáng. Bóng tối đổ xuống từ nguồn sáng duy nhất ấy chập chờn trong phòng thí nghiệm như những ngọn lửa đen.

“Ai đó?”

Gizel hỏi mà không hề nao núng. Dù là ma vật hay con người, nguy cơ xâm nhập luôn là điều không thể loại trừ.

Ngài nhanh chóng quan sát xung quanh nhưng không thấy bóng dáng kẻ xâm nhập. Là tai nạn hay lỗi hệ thống? Có nên gọi thêm người không?

Trong lúc ngài đang cân nhắc ngắn ngủi, những chiếc bóng của các vật dụng vốn đang chập chờn bỗng hợp lại làm một, trở nên to lớn đến mức bao trùm cả một mảng tường. Một giọng nói vang lên từ hướng đó.

[Gizel Siebendard, vị Vương chủ duy nhất của thế giới này, người trị vì cả nhân loại lẫn ma tộc.]

Gizel chỉnh lại tư thế. Ngài đối diện với cái bóng và hỏi lại:

“Ngươi đến từ đâu?”

[Từ nơi mà ngươi đã biết rõ.]

“Ý ngươi là gì?”

[Lời thề ước mà cái bóng của ngươi đã lập ra tại nơi sâu thẳm nhất của vũ trụ.]

Gizel im lặng, nhất thời chưa thể tiếp nhận ngay ý nghĩa của câu nói đó. Tiếng nói từ cái bóng tiếp tục vang lên:

[Đã đến lúc phải thực hiện khế ước.]

Đến lúc này, Gizel mới nhận ra rõ ràng danh tính của vị khách không mời.

– – – – – – – – – – – – – –

Vài lời nhắn nhủ các bé Đường thân mến của Roads Team: RT biết bản dịch sẽ có không ít sai sót, nhất là khi team bọn mình không có nhiều kinh nghiệm đối với bối cảnh cổ trang/ âu cổ. Tuy đã rất cẩn thận dò đi dò lại 2-3 lần nhưng chắc sẽ có nhiều lỗi bọn mình không nhận ra, rất mong các bé Đường có thể góp ý cho bọn mình cải thiện bản dịch để sau này RT sẽ mang đến nhiều bộ truyện chất lượng hơn nữa. Mọi sự đóng góp của các bạn đều được bọn mình biết ơn và hết sức trân trọng, chân thành cảm ơn các bé Đường rất rất nhiều <3