Trong lúc cả hai đứng đối diện canh chừng nhau mà không ai mở lời, thì có tiếng gõ cửa từ bên ngoài.

– Thưa Điện hạ, thức ăn đã chuẩn bị xong rồi ạ.

“Để đó đi.”

Gizel đáp lại ngắn gọn lời hầu nữ rồi mới bắt đầu dời bước chân. Trong lúc ngài tiến lại gần, Rensley vẫn đứng chôn chân tại chỗ không nhúc nhích.

Khi ngài đã đến sát bên, đôi vai cậu khẽ run lên một chút nhưng cậu không hề lùi bước hay bỏ chạy. Thấy cậu định cúi người và hít một hơi sâu, Gizel nhanh chóng mở lời:

“Đừng có quỳ xuống.”

Rensley – người đang ở tư thế định sụp xuống van xin tha mạng – bỗng khựng lại. Cơ thể đang cúi gập dở dang từ từ đứng thẳng dậy, và cái đầu đang cúi gắm cũng ngẩng lên.

Đôi đồng tử đảo liên tục sang trái sang phải như không biết nên đặt ánh nhìn vào đâu, cuối cùng lại hướng xuống sàn nhà. Đôi môi mấp máy bắt đầu hoạt động bận rộn.

“Thần… thần xin lỗi. Vì cứ ở trong phòng một mình buồn… chán quá…, à không, cô độc quá nên…”

“…”

“Hôm nay là lần đầu tiên đấy ạ! Tuyệt đối không phải chuyện thường xuyên đâu.”

“Chẳng phải lúc nãy cậu vừa nói ‘hôm nay’ là ván mà cậu thắng chắc sao?”

Cái đầu của Rensley dần dần cúi xuống thấp hơn. Giọng nói cũng nhỏ dần theo góc độ cúi đầu.

“… Thực ra là lần thứ hai ạ. Xin hãy tin thần. Thần xin lấy danh dự mình ra thề rằng không có nhiều hơn thế đâu ạ.”

“Cậu ra ngoài để đánh bạc à?”

“Đánh… đánh bạc gì chứ! Chỉ là trò chơi thôi ạ. Không phải đặt tiền đâu, mà là…”

Hắt xì. Rensley dừng lời, khẽ hắt hơi một cái. Bộ quần áo và mái tóc ướt sũng của cậu lọt vào tầm mắt ngài lần nữa.

Gizel với lấy chiếc khăn tắm lớn và dày treo gần bồn tắm trống. Ngài phủ nó lên mái tóc vàng ướt đẫm rồi lau nước, Rensley chỉ im lặng đứng đó, đôi mắt chớp chớp.

“Lại gần lò sưởi đi. Thay quần áo trước đã.”

“Vâng, vâng…”

Rensley gật đầu liên tục rồi bước đến trước lò sưởi. Chiếc áo choàng mặc trong nhà mà cậu đã cởi ra trước khi đi, lúc này đang vắt trên lưng ghế bành.

Trước ánh mắt đang nhìn chằm chằm mình như giám sát, cậu vừa dè chừng vừa lóng ngóng, hai bàn tay luống cuống mở những chiếc cúc như một đứa trẻ lần đầu tự mình thay quần áo trong đời.

Khi Rensley mở vạt chiếc áo khoác dày lót bông ra, chiếc áo lót trong kiểu tunic bên trong hiện ra, vì thấm nước mưa nên nó dính chặt lấy cơ thể. Qua lớp vải trắng mỏng manh, làn da cậu thấp thoáng ẩn hiện.

Gizel khẽ nhíu mày. Có vẻ Rensley Malocen vẫn chưa hiểu rõ về thời tiết nơi này. Chỉ một chiếc áo khoác và một chiếc sơ mi mỏng. Cậu đã ra ngoài vào buổi chiều tối mưa gió này với bộ dạng đó sao?

Nhìn cậu với vẻ không thể tin nổi, Rensley lại ngập ngừng khép vạt áo khoác lại.

“Có… có cần thần không cởi ra không ạ?”

Đó là một câu hỏi không rõ căn cơ. Thay vì trả lời, Gizel hỏi ngược lại:

“Không cởi đồ đang mặc ra thì làm sao thay đồ mới được?”

“Điện hạ, ngài có thể nhìn đi chỗ khác cũng được ạ. Dù sao thì ánh mắt của một người đàn ông nhìn vào cơ thể trần trụi của một người đàn ông khác cũng chẳng có gì hay ho để xem cho lắm…”

“Cơ thể con người thì ai chẳng giống nhau. Làm gì có chuyện cơ thể đáng xem và không đáng xem.”

Rensley không giấu nổi vẻ khó xử trên mặt nhưng cuối cùng cậu vẫn khẽ xoay người lại và bắt đầu cởi nốt đồ. Khi chiếc sơ mi được trút bỏ, tấm lưng trần thon thả đẫm nước hiện ra, và khi chiếc quần cũng bị tuột xuống, đôi chân dài thẳng tắp cùng vòng hông săn chắc lộ diện. Dù có phần hơi gầy nhưng nhìn qua cũng biết đó là một cơ thể được rèn luyện khá tốt. Trên làn da dưới ánh lửa đỏ cam, những bóng râm nhạt đậm rải rác rung rinh mềm mại.

Cậu lau qua nước trên người rồi khoác chiếc áo choàng rộng vào. Thay đồ xong xuôi, Rensley quay lại nhìn ngài với vẻ mặt như muốn hỏi ‘Thế này được rồi chứ?’. Gizel bước lại gần và khuyên nhủ:

“Hãy sưởi lửa thêm đi.”

Rensley gật đầu rồi tiến lại sát lò sưởi hơn. Trong lúc đó, Gizel mở cửa bưng chiếc bàn ăn mà hầu nữ đã đặt sẵn vào trong.

Trên bàn là những món ăn đa dạng và xa hoa hơn thường ngày. Với một người không mấy hứng thú với việc ăn uống như Gizel thì đây không hẳn là một cảnh tượng đáng mừng, nhưng chẳng biết thế nào. Rensley là người tận hưởng việc dùng bữa, nên có lẽ các hầu nữ đã đặc biệt lưu tâm.

Khi ngài đẩy chiếc bàn lại gần lò sưởi, người đàn ông đang sưởi ấm xoay đầu lại. Đôi mắt chứa đầy sự tò mò, như muốn hỏi tại sao ngài lại ở đây, ngước nhìn Gizel.

“Ta nhận được đề nghị rằng đôi khi cũng nên ghé thăm phòng của khách, thấy lời đó có lý nên ta mới lên đây.”

“Thật là một sự quan tâm đáng kính! Điện hạ, thần vô cùng cảm ơn ngài.”

“Có vẻ như chuyến thăm này đã gây bất tiện cho hoàng tử Malocen rồi nhỉ.”

“Không đâu ạ. Không hề đâu, thưa Điện hạ.”

Rensley lắc đầu rồi lại cúi gập người xuống.

“Thần thực sự không biết phải cầu xin sự tha thứ thế nào nữa. Lòng trắc ẩn và ân huệ cao tựa núi, sâu tựa biển mà ngài đã ban phát cho kẻ hèn mọn này, vậy mà vì suy nghĩ nông cạn nên thần đã hành động một cách hời hợt và khinh suất như thế…”

“Thôi đi và dùng bữa trước đã.”

Gizel ngồi xuống ghế và đẩy chiếc bàn lại. Ngài tì khuỷu tay lên thành ghế, dùng mu bàn tay khẽ đỡ lấy cằm.

“Việc ra ngoài bản thân nó không có vấn đề gì. Tuy nhiên, lần trước chẳng phải cậu đã từng bị người khác bắt gặp khi ra vào bằng cửa sổ sao. Nếu chuyện đó lại xảy ra lần nữa thì sẽ rất rắc rối đấy.”

“A, thần biết rồi ạ. Vì thế lần này thần đã thiết lập các biện pháp rất kỹ để tuyệt đối không cho ai lại gần bãi đất trống phía sau nhìn thấy cửa sổ. Thần đã dùng gỗ thừa làm một hàng rào có thể đóng mở và xếp các đống rơm lên, đặc biệt là để lũ trẻ không thể tùy tiện lẻn vào…”

Dù có chút nghi ngờ liệu việc ra ngoài có thực sự chỉ dừng lại ở con số hai lần hay không, nhưng Gizel quyết định không hỏi thêm. Chuyện đã rồi thì không thể cứu vãn, chỉ cần chưa bị người khác bắt gặp thì từ nay về sau cẩn thận là được.

Khi Rensley im lặng, giữa hai người không còn chuyện gì để nói nữa. Bữa ăn bắt đầu trong sự tĩnh lặng. Tiếng kim đồng hồ tích tắc và tiếng củi cháy trong lò sưởi dường như hôm nay vang lên to rõ lạ thường.

Rensley lần lượt nuốt bánh mì, phô mai, một ít xúc xích và trà. Ngài cứ ngỡ vì cậu có sức ăn tốt nên các hầu nữ mới chuẩn bị nhiều thức ăn như vậy, hóa ra cậu cũng chỉ ăn nhấm nháp và không ăn được bao nhiêu. Tương tự, Gizel cũng chỉ nếm qua vài món rồi sớm ngừng ăn và đứng dậy.

“Vậy cậu nghỉ ngơi đi. Lần ghé thăm tới ta sẽ báo trước.”

“Ngài định đ… đi ngay bây giờ sao ạ?”

Rensley bật dậy. Gizel vừa chỉnh lại áo choàng vừa gật đầu.

“Để cậu nghỉ ngơi một mình có lẽ sẽ thoải mái hơn, nên cứ làm vậy đi. Ta chỉ dặn một điều thôi. Từ lần sau nếu muốn ra ngoài, hãy báo trước với quản gia, và hãy đi với tư cách Đại Công tước phu nhân.”

“Xin ngài hãy đợi đã, thưa Điện hạ. Bà Samlit không biết gì cả. Là do thần lén lút làm, xin ngài làm ơn đừng truy cứu lỗi lầm của bà ấy. Thần xin ngài đấy.”

Ngài vốn dĩ cũng chẳng có ý định truy cứu lỗi của bà. Bởi nếu bà biết trước hành động lén lút rời khỏi phòng ngủ của cậu, bà đã chẳng khuyên ngài lên gặp Đại Công tước phu nhân làm gì. Nếu thực sự phải phân định đúng sai, thì sai lầm lớn nhất thuộc về chính ngài – Gizel Siebendard, khi đã không cử người hầu riêng mà chỉ giao phó việc quản lý hầu hạ cho một mình quản gia.

Gizel đã từng nghĩ rằng với một người suốt ngày ở trong phòng thì việc có người hầu bên cạnh đôi khi lại gây bất tiện, nhưng chứng kiến sự việc hôm nay, có lẽ ngài cần phải thay đổi suy nghĩ. Để vừa có người bầu bạn cho Rensley Malocen, vừa có thể hạn chế bớt những hành động của cậu.

Trong lúc ngài còn đang cân nhắc chuyện sau này, sắc mặt của Rensley tối sầm lại theo từng giây vì không biết ngài sẽ phản ứng ra sao trước sự im lặng đó. Nhận thấy dấu hiệu cậu sắp lấy đà để thực hiện một hành động gì đó, Gizel nhanh chóng mở lời:

“Đừng quỳ xuống.”

Ngay lập tức, một khuôn mặt đầy vẻ không biết phải làm sao hướng về phía Gizel. Không cần phải làm vậy đâu. Ngài vừa định mở lời nói rằng không cần phải quỳ gối xin lỗi và ngài cũng không định trách mắng bà Samlit.

Bầu trời bỗng gầm lên một tiếng dữ dội, rồi OÀNH, một tiếng nổ kinh thiên động địa bao trùm lấy không gian giữa hai người.

Gizel nhìn chằm chằm vào cửa sổ đang đóng, ngài bước tới và mở cánh cửa gỗ ra. Đúng lúc ấy, một tia chớp lóe sáng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi chưa đầy một cái chớp mắt, ánh bạc bao phủ vạn vật đã nhuộm sắc xanh xám lạnh lẽo vào tận sâu bên trong phòng ngủ.

Sau một khoảng lặng nặng nề, tiếng bầu trời nứt toác lại một lần nữa vang dội. Đó là một âm thanh lớn đến mức tạo ra ảo giác rằng ngay cả tòa thành thép kiên cố đã đứng vững hàng trăm năm này cũng đang rung chuyển.

‘Nó bắt đầu đánh xuống thật sự rồi.’

Dù sấm sét luôn đi kèm với mưa, nhưng luồng sét hôm nay có quy mô lớn hơn thường lệ. Gizel đóng cửa sổ và kéo cả lớp rèm dày lại. Việc đó không ngăn được tiếng trời gầm dội vào phòng, nhưng ít nhất cũng tạo ra một sự khác biệt nhỏ.

“Mưa sẽ rơi suốt đêm. Ở Oldenlant mưa không thường xuyên, nhưng một khi đã bắt đầu thì sẽ kéo dài và kèm theo sấm sét. Sẽ hơi ồn ào một chút, nhưng chẳng còn cách nào khác.”

“Vâng…”

Rensley vẫn dán chặt mắt vào ô cửa đã đóng với vẻ thảng thốt. Gizel bất chợt thấy tò mò.

“Khí hậu lúc mưa ở Cornia có khác biệt nhiều không?”

Ngài quan tâm đến nhiều lĩnh vực học thuật, nhưng hầu hết kiến thức chỉ dừng lại ở lý thuyết. Số lần ngài bước chân ra khỏi Oldenlant chỉ đếm trên đầu ngón tay, nên về phương diện địa lý lại càng như vậy.

Địa lý vùng lân cận thì ngài đã học qua những lần đi lại từ nhỏ, gần đây cũng có thể quan sát thông qua ma pháp mà không bị lệch thời gian, nhưng tất cả chỉ giới hạn ở vùng quanh đây. Chẳng phải ngài vẫn chưa mở rộng được phạm vi đến tận mỏ Tyrgaveim đó sao. Những mô tả về thời tiết hay môi trường ở nơi xa xôi, đặc biệt là ngoại quốc, đối với ngài không hơn không kém những dòng chữ trong sách vở.

“À, vâng. Khác lắm ạ. Ở Cornia, dù có mưa thì nhiệt độ cũng không giảm nhiều, và cũng không mưa lâu đến thế. Lúc nãy ở bên ngoài, thần thấy người dân Laudken hễ mưa là đều chạy vào nhà hoặc nơi làm việc ngay. Ở Cornia, người lớn cũng thường tránh mưa, nhưng với trẻ con thì chuyện tắm mưa chơi đùa là rất thường tình. Hồi nhỏ thần cũng rất thích chơi dưới mưa. Lúc đó, việc nước cứ tuôn rơi không ngừng thật sự rất kỳ diệu mà. Hễ có vũng nước là chúng thần lại nghịch nước ở đó. Đương nhiên cũng có sấm sét, nhưng sét đánh lớn thế này thì quả thật…”

Lời giải thích đang tuôn trào bỗng khựng lại. Một tiếng nổ vang dội khác lại xuyên qua vách tường, giáng xuống với khí thế như muốn đập nát thế gian.

Câu chuyện đã dừng lại thì không được tiếp tục nữa. Khi tiếng sét dịu đi, yết hầu của Rensley khẽ chuyển động một cái như đang bị nấc cụt, rồi cậu thở hắt ra một hơi dài như thể vừa mới nín nhịn bấy lâu.

Cậu không nói thêm lời nào mà cúi mặt xuống. Có vẻ như cậu đang lưỡng lự xem có nên nói điều gì đó hay không. Không cần nghe, Gizel cũng có thể đoán được điều cậu định nói. Vì cậu đã bảo chưa từng thấy tia sét nào lớn đến thế, hẳn là cậu muốn nói mình đã rất hoảng sợ trước luồng sét khổng lồ kia.

“Ta có thể dùng ma pháp cho cậu.”

“Dạ?”

Trước lời của Gizel, Rensley ngẩng phắt đầu lên.

“Không thể xóa bỏ hoàn toàn âm thanh, nhưng ta có thể tạm thời làm tê liệt thính giác. Đêm nay cậu sẽ có thể ngủ yên giấc.”

“…”

“Nếu cậu muốn, ta sẽ thực hiện.”

Đúng như dự đoán, đây là một lời đề nghị đầy hấp dẫn khiến cậu phải do dự. Một biểu cảm cân nhắc xem nên chọn phương án nào thoáng hiện trên mặt, rồi Rensley khẽ nheo mắt hỏi:

“Nghĩa là ngoài tiếng sấm, thần cũng sẽ không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác sao?”

“Đúng vậy. Đến sáng mai ma pháp sẽ tự giải trừ. Cậu sẽ rơi vào một sự tĩnh lặng hoàn toàn.”

“Chuyện đó nghe hơi đáng sợ ạ…”

Chỉ là trở nên yên tĩnh thôi, có gì mà đáng sợ? – Tuy nhiên Gizel không hỏi ra miệng mà chỉ nhìn người đàn ông trước mặt với vẻ quan sát.

Tất nhiên, ma pháp làm tê liệt cảm giác luôn tiềm ẩn yếu tố nguy hiểm. Với loại ma pháp tê liệt thính giác ngài vừa đề nghị, nếu không cẩn thận, người đó có thể gặp nguy hiểm vì không nhận thức được chuyện xảy ra xung quanh. Nếu có hỏa hoạn hay trộm đột nhập mà vẫn chìm sâu vào giấc ngủ thì sẽ là chuyện lớn.

Nhưng đây là phòng ngủ của Đại Công tước phu nhân trong tháp chính của lâu đài Laudken. Dẫu Rensley Malocen không tự mình chú ý xung quanh thì vẫn có thị tùng, kỵ sĩ và lính canh bảo vệ cậu khỏi mọi nguy hiểm.

“Dù không nghe thấy âm thanh xung quanh một đêm thì cũng chẳng có chuyện gì khiến hoàng tử gặp nguy hiểm cả. Nếu cậu lo lắng, ta sẽ cho tăng cường canh gác.”

“Không ạ. Ý thần không phải thế…, chỉ là nếu yên tĩnh đến mức đó, thần cảm thấy như mình chỉ có một mình vậy.”

“Việc hoàng tử Malocen ở một mình trong phòng ngủ không phải là vấn đề cảm giác, mà là sự thật.”

“Đúng vậy. Ngài nói đúng, nhưng mà.”

Rensley lẩm bẩm đầy ngượng ngùng, đưa bàn tay xoa xoa gò má hai cái. Đúng lúc ấy, một tia sét khác lại chen ngang vào cuộc trò chuyện của họ. OÀNH! Tiếng nổ lớn hơn bất kỳ lúc nào trước đó.

Âm thanh mãnh liệt ấy dường như đã mang lại sự thay đổi trong tâm trí Rensley Malocen, một quyết tâm kiên định hiện rõ trong ánh mắt khi cậu nhìn Gizel. 

– – – – – – – – – – – – – –
Vài lời nhắn nhủ các bé Đường thân mến của Roads Team: RT biết bản dịch sẽ có không ít sai sót, nhất là khi team bọn mình không có nhiều kinh nghiệm đối với bối cảnh cổ trang/ âu cổ. Tuy đã rất cẩn thận dò đi dò lại 2-3 lần nhưng chắc sẽ có nhiều lỗi bọn mình không nhận ra, rất mong các bé Đường có thể góp ý cho bọn mình cải thiện bản dịch để sau này RT sẽ mang đến nhiều bộ truyện chất lượng hơn nữa. Mọi sự đóng góp của các bạn đều được bọn mình biết ơn và hết sức trân trọng, chân thành cảm ơn các bé Đường rất rất nhiều <3