CHƯƠNG: MÓN SÚP CHO KẺ ĐÀO TẨU

Khung cảnh thay đổi trong tích tắc khiến cậu không khỏi bàng hoàng. Rensley chớp mắt nhìn quanh, hít một hơi thật sâu rồi thận trọng dời bước.

“Lại là rừng, nhìn đâu cũng thấy giống nhau cả…”

Rensley vừa đi vừa cẩn thận quan sát xung quanh. Có lẽ là nhờ sự quan tâm theo cách riêng của con sói mà nơi Rensley đáp xuống cách không xa bìa rừng là mấy. Dù là một khu rừng hoàn toàn lạ lẫm và suýt chút nữa đã lạc lối, nhưng Rensley đã nhanh chóng thoát ra ngoài và tìm thấy khu dân cư.

Quả không hổ danh là vùng lân cận biên giới, khi lần theo bản đồ tìm đường, một thị trấn nhỏ với các khu nhà nghỉ, quán rượu và quán ăn san sát nhau dần hiện ra. Đứng trước lối vào thị trấn, Rensley nuốt nước miếng khan. Trái tim cậu đập thình thịch liên hồi, buộc cậu phải cố trấn tĩnh sự phấn khích của mình.

Đến Oldenlant đã mấy tháng nay nhưng cậu chưa từng được ngắm nhìn bất kỳ khu vực nào khác ngoài pháo đài Laudken. Đại Công tước Gizel tuy nói rằng cậu có thể đi nghỉ dưỡng bất cứ lúc nào nếu muốn, nhưng đó chỉ là ý muốn của ngài, chứ phận là một phu nhân giả bên trong và một kỵ sĩ tập sự bên ngoài như cậu, đời nào lại có thể gác lại lịch trình của mọi người để thong dong đi du lịch cho được. Cuối cùng, dù chỉ là ngắm nhìn thị trấn vùng biên giới này rồi phải rời khỏi Oldenlant, nhưng việc được đặt chân đến một nơi ngoài thủ đô vẫn khiến lòng cậu rạo rực.

Có lẽ do vừa nghỉ ngơi trong khu rừng ấm áp của bầy sói nên cái lạnh mà cậu tưởng mình đã quen dần nay lại trở nên quá sức chịu đựng. Rensley đóng chặt áo khoác, kéo sụp chiếc mũ xuống. Cậu quấn khăn quàng che kín mũi rồi chậm rãi bước vào thị trấn.

“Khách nhân, mời vào! Chúng tôi có phòng ấm đây.” 

“Ngài tìm chỗ nghỉ sao? Không cần đi đâu xa, nhà tôi rẻ nhất vùng này, có phục vụ cả ăn uống nữa.” 

“Ngài mới đến hôm nay sao? Sáng sớm mai tôi có thể giúp ngài lập tổ đội để cùng đi tìm kiếm.”

Bước vào thị trấn, Rensley thầm kinh ngạc và mím chặt môi. Đúng là vùng biên giới, thị trấn nhộn nhịp hơn nhiều so với cậu tưởng tượng. Những chủ nhà nghỉ thi nhau mời mọc vị khách lạ mặt vừa xuất hiện.

Âu cũng phải, tuy lữ khách lặn lội đến tận vùng Oldenlant lạnh giá xa xôi này khá thưa thớt, nhưng nếu gom từ khắp đại lục lại thì con số đó không hề nhỏ. Chắc hẳn có cả thương nhân, thợ săn hay những người hái lượm đang nhắm đến những tài nguyên quý giá chỉ có ở phương Bắc.

Dù vậy, nơi này vẫn chưa thấm vào đâu so với thành Celestin vào mùa lễ hội. Cornia với thời tiết thuận lợi và bờ biển xinh đẹp vốn đã đông khách du lịch, hễ có lễ hội là những người phương xa đều cuống cuồng cả lên vì dù có trả thêm tiền cũng chưa chắc tìm được chỗ nghỉ.

Nghĩ rằng đến tối mới tìm chỗ nghỉ cũng chưa muộn, Rensley tìm đến một quán ăn trước. Ở rừng sói, chỉ ăn trái cây thôi cũng đủ no nên cậu chẳng mấy thèm ăn, nhưng không hiểu có phải do sự điều phối của ma pháp hay không mà ngay khi trở về thế giới loài người, cơn đói lại ập đến như thường lệ.

“Mời vào.”

Bên trong quán ăn cũng khá đông đúc. Rensley vội vàng chọn lấy một chiếc bàn trống cuối cùng. Vì đã liếc qua thực đơn dán cạnh biển hiệu nên ngay khi ngồi xuống, cậu gọi món không chút đắn đo.

“Cho tôi một phần súp khoai tây thịt bò, bánh mì và một ly vang.” 

“Xin quý khách chờ một lát.”

Rensley liếc nhìn qua bàn của những vị khách khác. Mùi hương và cách trình bày rõ ràng là rất ngon lành. Trên tường cũng có dán thực đơn. Không biết có món nào không ghi ở bảng thực đơn bên ngoài không nhỉ? Rensley tự nhiên đưa mắt nhìn về phía đó.

Thế nhưng, ánh mắt Rensley bỗng bị đóng đinh vào một tờ thông báo dán cạnh thực đơn, thứ hoàn toàn không liên quan gì đến đồ ăn.

“Rốt cuộc là cậu ta chui xuống đất hay bay lên trời rồi?” 

“Từng ấy người đổ xô đi tìm mà không thấy, chuyện này có lý chút nào không chứ. Chắc chắn là chìm dưới đáy sông không nổi lên được…” 

“Nghe bảo vì mùa đông không xuống nước được nên họ đã dùng cả ma pháp thấu thị để rà soát đáy sông rồi đấy. Vớt được mấy cái xác cũ nhưng tuyệt nhiên không thấy cậu ta.”

Tiếng trò chuyện từ những bàn khác bắt đầu lọt vào tai cậu. Rensley cứng đờ người như một pho tượng đá, bàn tay vẫn đang giữ lấy mép chiếc khăn quàng định kéo xuống. Trong lúc đó, thính giác của cậu dường như nhạy bén gấp bội, từng lời bàn tán xung quanh đều lọt thỏm vào tai.

Giờ nhìn lại, những người trong quán ăn, dù đi cùng đoàn hay không, gần như tất cả đều đang bàn tán về cùng một chủ đề.

Dưới ánh đèn mờ ảo, đôi mắt tím của cậu dao động bất an như những viên ngọc sắp vỡ. Cạnh thực đơn của quán ăn là vài tờ thông báo truy nã được dán san sát.

Trên tờ giấy đó là hình vẽ phác họa một người mà ai nhìn vào cũng đoán được là Rensley, cùng với dòng chữ…

RENSLEY MALOCEN Tóc vàng, mắt tím, chiều cao khoảng 1m78-1m80, xuất thân từ Celestin, Cornia.

Những thông tin nhân dạng chính và một con số tiền thưởng cao đến mức khiến người ta phải há hốc mồm được in bằng cỡ chữ lớn đậm nét, dễ dàng lọt vào tầm mắt từ đằng xa.

Phần ghi chú về những đặc điểm nhận dạng đặc thù bằng cỡ chữ nhỏ khó đọc từ xa cũng khá dài.

“Súp và rượu vang của quý khách đây.”

Trước mặt Rensley, người đang đóng băng vì kinh hãi, ngay cả hàng mi cũng không dám cử động, là bát súp bốc khói nghi ngút, ổ bánh mì nóng hổi vừa ra lò và ly rượu vang nồng nàn lần lượt được đặt xuống.

Khác với món súp ở Cornia vốn chứa đầy rau củ mùa hè, đây là món súp nấu chủ yếu từ khoai tây và các loại củ, mang đậm hương vị thịt. Nếu là bình thường, Rensley đã kéo khăn xuống, múc một muỗng nếm thử rồi vừa cười vừa bắt chuyện với người phục vụ. Nhưng lúc này, đừng nói là chào hỏi, ngay cả việc lộ mặt ra để ăn cậu cũng không dám làm.

“Nghe bảo là kẻ từng rất được sủng ái, vậy mà lại âm mưu phản loạn, đúng là điên rồ thật.”

“Tôi nghe nói không phải tội phản loạn đâu. Vì thể diện của Vương tộc nên họ không công khai tội danh, nhưng nghe bảo do cùng đồng hương với Đại Công tước phu nhân nên hai người thường xuyên lén lút tư thông, cuối cùng nảy sinh tình cảm rồi cùng nhau bỏ trốn đấy. Trai tài gái sắc ở bên nhau như thế làm sao mà không nảy sinh tình ý cho được? Đại Công tước vùng Oldenlant phát điên lên vì bị thuộc hạ thân tín và phu nhân cùng lúc đâm sau lưng đấy.” 

“Tôi còn nghe nói vì chuyện này mà ngài ấy bị u uất đến mức nằm liệt giường, Vương thành đang trong tình trạng báo động đỏ cơ mà… Vốn dĩ ngài ấy đã nổi tiếng là người quái gở rồi. Nhìn con số tiền thưởng kia kìa. Đó đâu phải là số tiền để treo thưởng cho một thuộc hạ cấp thấp bỏ trốn. Dù là phản loạn hay sỉ nhục Vương tộc thì chắc chắn là cậu ta đã gây ra một vụ chấn động rồi.”

Chỉ cần bắt được một mình Rensley Malocen là có thể ăn chơi cả đời và tận hưởng cuộc sống không thua gì quý tộc… Những lời bàn tán nối tiếp nhau xa dần màng nhĩ, ý thức của Rensley tự nhiên trở nên mụ mẫm.

“A…”

Cơn chóng mặt ập đến khiến cậu gục mặt xuống. Cậu chống khuỷu tay lên bàn, trọng lượng cơ thể khiến chiếc bàn khẽ rung lên. Lời tiên tri vốn tưởng như hão huyền bỗng sống dậy rõ mồn một, gõ nhịp vào đầu cậu.

[Sẽ có vô vàn những ngày ngươi nghĩ rằng thà chết đi còn hơn, vậy mà ngươi vẫn nhất quyết muốn quay về sao?]

Lời của con sói trắng là để báo trước tình cảnh này ư…

Rensley cắn môi. Tại sao ấn tượng đầu tiên về Đại Công tước Gizel vốn đã lùi sâu vào ký ức bỗng chốc hiện về? Đôi mắt lóe lên ánh vàng rực rỡ như dã thú đang thịnh nộ, giọng nói trầm thấp gầm gừ như tiếng thú dữ tự nhủ với chính mình. Một dáng vẻ mà sau ngày đầu tiên cậu chưa từng thấy lại lần nào nên đã hoàn toàn quên lãng.

Đại Công tước Gizel đang nổi giận lôi đình, khủng khiếp hơn cả những gì cậu tưởng tượng. Ngài không hề quên kẻ đã bỏ trốn là Rensley, mà trái lại còn treo thưởng một số tiền khổng lồ để truy nã cho bằng được. Nếu gặp lại ngài, lần này chắc chắn cậu sẽ không thoát khỏi án tử.

Không. Vì lời tiên tri nói rằng “sẽ thấy thà chết đi còn hơn”, có lẽ một điều gì đó còn kinh khủng hơn cả án tử đang chờ đợi cậu. Một cuộc tra tấn kinh hoàng đến mức cậu phải van xin ngài hãy chém đầu mình đi cho rảnh nợ chăng…

‘Vô lý quá. Việc mình rời khỏi thành đối với Điện hạ lại là một sự kiện lớn đến thế sao? Đến mức có thể sánh ngang với tội phản quốc?’

Rensley lắc đầu vài cái. Cơn sốc và nỗi sợ hãi khiến chân tay rụng rời vừa dịu đi thì cảm giác nguy hiểm lại khiến toàn thân cậu sởn gai ốc.

‘Bị bắt là chết.’

Tất cả những người ở đây đều là những thợ săn đang thèm khát nhắm vào một mình Rensley. Việc cấp bách nhất lúc này là phải an toàn rời khỏi quán ăn này trước khi bị lộ thân phận.

“Tôi thì chịu thôi. Những thợ săn tiền thưởng lừng danh nhất đại lục đều đổ xô vào mà hơn hai tuần rồi vẫn bặt vô âm tín thì nên coi như không tìm thấy nữa là vừa! Rensley Malocen có lẽ đã chết và làm mồi cho cá rồi.”

“Thế định bỏ cuộc à?”

“Tôi tìm nốt ngày mai thôi rồi sẽ dần dần từ bỏ. Nếu còn sống thì thời gian qua cũng đủ để cậu ta thoát khỏi Oldenlant rồi. Tiền thưởng thì ham thật đấy nhưng cứ dã tràng xe cát thế này thì…”

“Nghe bảo ở những nơi khác cũng chưa có tin tức gì. Mấy đứa chạy sang tận Cornia cũng đều bặt vô âm tín cả.”

‘Cái gì cơ?’

Rensley không tin vào tai mình nữa. Nếu cậu không nghe nhầm thì họ nói là “hai tuần” sao? Dù thời gian ở rừng sói và thế giới bên ngoài có khác biệt đi chăng nữa, thì thời gian Rensley ở đó cùng lắm cũng chỉ là một đêm. Lẽ nào cậu đã ngủ thiếp đi ròng rã suốt mấy ngày trời? Có chuyện gì đó sai lệch quá lớn rồi.

“Quý khách, ngài thấy không khỏe sao?”

Trong lúc Rensley vẫn cúi gằm mặt trước bát súp, một giọng nói dịu dàng vang lên trên đầu cậu. Giọng nói đầy vẻ lo lắng đó là của cô bé phục vụ vừa mang đồ ăn ra.

“Ôi chao, mồ hôi ngài đổ ra đầm đìa kìa. Trong quán ấm lắm, ngài cởi khăn ra cho thoáng…”

Bàn tay cô bé kéo chiếc khăn quàng của Rensley xuống. Giật mình kinh hãi, cậu vô thức ngẩng mặt lên nhìn, và đôi mắt cô bé cũng mở to trân trân nhìn lại cậu.

“… Rensley Malocen?”

Giọng của cô bé không lớn, nhưng đủ để kích thích thính giác của những người đang tụ tập ở đây chỉ vì một mục đích duy nhất.

Cả quán ăn đang ồn ào bỗng như bị dội một gáo nước lạnh, sự im lặng bao trùm và Rensley phải hứng chịu những ánh nhìn sắc lẹm như những mũi tên nhắm vào bia bắn, lúc này cậu mới thực sự hiểu thấu cụm từ “kinh hoàng tột độ” là gì. Ngay cả những ngày thơ ấu bị trói vào cây giữa vườn suốt đêm trong cơn sấm sét cũng không làm cậu sợ hãi đến nhường này.

Thế nhưng, sự tĩnh lặng trong quán ăn tưởng chừng như sắp bùng nổ thành một cuộc bạo loạn vẫn chưa dễ dàng bị phá vỡ, và nhờ đó Rensley đã lấy lại được đôi chút bình tĩnh. Một trạng thái đối đầu mà không một ai dám tùy tiện cử động, tất cả đều đang dè chừng lẫn nhau.

Trong một khu săn bắn chật hẹp chỉ có một con mồi mà thợ săn thì quá đông. Giữa không gian tĩnh mịch căng như dây đàn, Rensley hít thở sâu rồi nhanh chóng đảo mắt quan sát số lượng người trong quán. quán ăn không còn lấy một chỗ trống, ước tính sơ qua cũng phải hai mươi người. Tình thế này kiểu gì cũng dẫn đến một cuộc hỗn chiến.

Chắc họ không định mang xác cậu về đâu nên họ cũng sẽ nhắm đến việc bắt sống, và chính cậu cũng không muốn làm ai bị thương. Trên đời này, kiểu đánh nhau khó khăn nhất chính là làm sao để đôi bên không bị thương tổn…

‘Liệu mình có thể thoát ra bình yên vô sự không?’

Trong lúc Rensley đang căng như dây đàn quan sát xung quanh, thì người đàn ông trung niên ngồi ngay cạnh – kẻ vừa than vãn ngày mai sẽ rời đi – khẽ hắng giọng “hừm” một tiếng.

Ông ta đặt ly bia xuống rồi thong thả rút tờ lệnh truy nã từ trong túi ra. Giữa bầu không khí vẫn im phăng phắc, ông ta nhìn đi nhìn lại giữa Rensley và hình vẽ phác họa rồi hỏi một cách tỏ vẻ lịch sự:

“Này anh bạn, cậu thực sự là Rensley Malocen sao?” 

“… Nếu tôi nói không phải thì ông có tin không?” 

“Ừm… Không.” 

“Vậy thì đừng đặt câu hỏi khi đã có sẵn câu trả lời. Ông không thấy cảm giác của người trả lời sẽ rất vô nghĩa sao?” 

“Chà, hóa ra là cậu cũng có cá tính đấy chứ.” 

“Tôi chẳng có thú vui châm chọc người khác đâu, nhưng ông thông cảm đi. Tình cảnh này thì người hiền nhất cũng phải phát hỏa thôi.”

Vừa dứt lời, Rensley bật lẫy chốt bảo vệ của con dao găm bên hông. Lưỡi dao bạc tuốt khỏi bao, trong tích tắc lộ diện như một vầng trăng khuyết.

Ngay khi Rensley bật dậy khỏi chỗ ngồi và đứng tựa lưng vào tường, tất cả khách trong quán ăn cũng đồng loạt đứng phắt dậy như thể chỉ chờ có thế. Căn phòng nhỏ chật ních những kẻ tay lăm lăm vũ khí, bầu không khí trở nên hừng hực và đầy hung hãn như sắp bốc cháy. Rensley nheo mắt, lạnh lùng thốt ra:

“Tôi không định để bị bắt dễ dàng đâu, nên mọi người chuẩn bị tâm lý đi là vừa.”

Cậu thấy đầu bếp và những người phục vụ hớt hải chạy vào lánh nạn trong bếp. Dù tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc, nhưng khi nhìn thấy bát súp chưa kịp nhấp môi, bụng cậu lại kêu lên ùng ục như muốn khẳng định sự sinh tồn của mình. Đôi lông mày Rensley xụ xuống – Món súp của tôi.

“Khoan đã, khoan đã, khoan đã!”

Người đàn ông vừa bắt chuyện với Rensley lại một lần nữa lên tiếng. Ông ta giơ cao tờ lệnh truy nã và vẫy vẫy.

“Mọi người bình tĩnh lại chút đi! Tin đồn thì đầy rẫy nhưng chẳng có gì được chứng minh là thật cả! Nào là anh bạn này âm mưu phản loạn bị bắt quả tang, nào là tư thông với Đại Công tước phu nhân, nào là hạ độc khiến Đại Công tước nằm liệt giường, tráo bảo vật gia truyền nhà Đại Công tước bằng đồ giả rồi bỏ trốn, hay đi rêu rao rằng Đại Công tước không có khả năng sinh con, chẳng có tin đồn nào được xác thực cả!”

… Cái tin đồn nhảm Đại Công tước bất lực giờ đã lan ra tầm cỡ đại lục rồi sao? Mà người khởi xướng lại là mình á? – Đôi mắt Rensley rung động trước tội danh cuối cùng mà ông ta đưa ra. Nhưng mặc kệ sự bàng hoàng của Rensley, bài diễn thuyết vẫn tiếp tục.

“Dù thâm ý của vương thất Oldenlant là gì, thì lệnh truy nã này về mặt lý thuyết chính là tìm kiếm người mất tích! Hình như mọi người cứ mải mê săn tiền thưởng mà nhầm lẫn hết cả rồi, đây không phải bắt tội phạm, mà là tìm trẻ lạc! Nhiệm vụ được giao cho chúng ta là đưa chàng trai tuấn tú này về lâu đài Đại Công tước một cách an toàn, không được đụng đến một sợi lông tơ của cậu ta.”

“Vậy ông định nói gì?”

Một vị khách khác tỏ vẻ mất kiên nhẫn trước lời mở đầu dài dòng.

“Một, hai, ba… Có khoảng hai mươi người. Với số tiền thưởng này, dù có chia cho hai mươi người thì vẫn hời hơn nhiều so với những phần thưởng đơn độc khác. Mọi người thấy sao? Thay vì ở đây tranh giành đấu đá lẫn nhau, chi bằng chúng ta hòa bình chia chác, chẳng phải sẽ an toàn cho cả chúng ta lẫn anh bạn này sao? Nếu gây náo loạn, lũ bên ngoài quán cũng sẽ đánh hơi thấy mà lao vào đấy.”

Có lẽ vì đây là một đề nghị mới mẻ nên trong quán bắt đầu có tiếng xì xào đồng tình. Người duy nhất mặt cắt không còn giọt máu sau mỗi khoảnh khắc chính là Rensley. Cậu thà chọn một cuộc hỗn chiến còn hơn, tình hình đang chuyển biến theo hướng tệ nhất. Nếu là một cuộc chiến mọi người đều chống lại nhau, cậu có thể tìm đường thoát hoặc chiến thắng, nhưng để một mình chống lại một đám thợ săn tiền thưởng đang đồng tâm hiệp lực thì cậu khó lòng nắm chắc phần thắng.

‘Không, đừng quá căng thẳng. Lũ thợ săn tiền thưởng đầy tham lam này đời nào lại đưa ra lựa chọn hợp lý như thế được?’

Làm ơn, hãy xảy ra xung đột đi! – Rensley nắm chặt con dao găm như đang cầu nguyện, cậu khẩn cầu hơn bao giờ hết.

“Có lý. Ý kiến hay đấy chứ…”

Thế nhưng tình hình lại phản bội lời cầu nguyện của Rensley và diễn ra theo hướng cực kỳ hòa bình.

“Cậu ta là kẻ chưa kịp nói năng gì đã lăm lăm cầm dao thế kia, nếu lúc trấn áp mà làm cậu ta bị thương, tiền thưởng chẳng thấy đâu lại còn bị truy cứu trách nhiệm thì chúng ta chỉ có thiệt thôi đúng không?”

“Cứ lặng lẽ mà hành động đi. Ngoài kia còn đầy rẫy quân đang lùng sục cậu ta đấy. Này, cậu Malocen. Chúng tôi sẽ hộ tống cậu về tử tế không để trầy da tróc vảy, nên đừng chống cự vô ích, cậu nên thấy may mắn vì gặp chúng tôi đi. Giữa cái thời đại đầy rẫy lũ thô bạo chẳng nể nang gì thì đây là kết quả tốt đẹp cho đôi bên rồi còn gì? Ông chủ! Treo biển đóng cửa đi. Tôi sẽ đền bù thỏa đáng cho ông.”

“À, vâng, vâng!”

Vị đầu bếp vốn đang quan sát tình hình từ trong bếp vội vàng chạy ra ngoài. Nhìn theo tấm lưng của ông ta đang định chốt cửa, Rensley mím chặt môi như đã hạ quyết tâm.

Cậu siết chặt con dao, trong tích tắc dồn lực vào chân rồi lao vút đi. Đám thợ săn tiền thưởng vốn đang chủ quan vì ưu thế quân số và vừa đạt được thỏa thuận bỗng kinh ngạc hét lên trước hành động bộc phát của Rensley.

“Thằng ranh kia định làm gì vậy?!” 

“Bắt lấy nó!”

Rensley tự tin vào kiếm thuật và kỹ năng cưỡi ngựa của mình. Nhưng nếu có một tài lẻ mà cậu tự tin nhất, đó chính là sự linh hoạt của cơ thể. Đôi chân nhanh thoăn thoắt giúp cậu chưa bao giờ thua trong các cuộc chạy đua, và ngay cả những cái cây hay bức tường cao đến mấy cậu cũng có thể leo trèo nhanh như chớp, đến mức Ivet thường trêu cậu chẳng khác nào một con khỉ.

Lần này, đôi chân của Rensley cũng nhanh hơn bất kỳ ai. Dù đám thợ săn đã lao vào nhưng Rensley đã kịp phi ra khỏi quán ăn trước khi cánh cửa kịp khóa lại. Cậu giật phăng chiếc khăn quàng cổ vứt sang bên rồi dõng dạc hét lớn:

“TÔI CHÍNH LÀ RENSLEY MALOCEN!”

Những người đang đi dạo bên ngoài bỗng khựng lại. Dưới ánh nắng mờ nhạt, mái tóc vàng rực rỡ lập tức thu hút mọi ánh nhìn. Từng bước chạy của chàng thanh niên đều trở thành tâm điểm chú ý.

Đám thợ săn tiền thưởng đô con tông cửa quán ăn chạy ra huỳnh huỵch. Bỏ xa bọn họ ở phía sau, Rensley lại hét lên một lần nữa:

“RENSLEY MALOCEN Ở ĐÂY! CHÍNH TÔI! LÀ RENSLEY MALOCEN ĐÂY!”

“Bắt lấy! Bắt lấy thằng nhóc đó!”

Những người vốn đang ngơ ngác trước sự việc đột ngột bắt đầu tỉnh táo lại và lao vào cuộc truy đuổi. Trong lúc đó, Rensley đã nhảy phắt lên bức tường của một ngôi nhà dân, rồi leo thẳng lên mái nhà. Cậu di chuyển từ mái nhà này sang mái nhà khác, không ngừng leo cao hơn, trong khi đám thợ săn tiền thưởng cũng bám đuổi sát nút không rời.

“Dùng cung đi!” 

“Không được! Lỡ bắn trúng thì tiền thưởng đi đời nhà ma à!”

Một cung thủ vừa định giương cung đã bị một kiếm sĩ chạy bên cạnh ngăn lại. Đang lúc tháo chạy, Rensley liếc nhìn về phía sau thì thấy một pháp sư đang chĩa vương trượng lẩm bẩm chú ngữ.

Không rõ đó là ma pháp gì, nhưng ký ức về việc từng bị Đại Công tước Gizel dùng ma pháp bất động để “điều trị” một cách đầy xấu hổ khiến mặt Rensley tái đi. Cậu có thể tránh được đòn tấn công vật lý, nhưng lại không biết cách tránh ma pháp.

“Đừng hòng để đứa khác nẫng tay trên!” 

“Á!”

Pháp sư đang đọc chú ngữ bất ngờ bị một thợ săn tiền thưởng khác dùng búa tấn công. Không để lãng phí thời gian quý báu mà người đó vừa tạo ra, Rensley càng tăng tốc dậm nhảy.

Nấp sau một ống khói trên mái nhà để quan sát xuống phía dưới, khung cảnh hiện ra đúng như những gì Rensley đã dự đoán ban đầu. Một hiện trường hỗn chiến kinh hoàng khi đám thợ săn cắn xé lẫn nhau để tranh giành con mồi duy nhất. Rensley nghiêm mặt, khẽ gật đầu tâm đắc.

“Phải thế này mới đúng chứ.”

Chẳng phải con người vốn dĩ là sinh vật ngu muội, vì không thắng nổi lòng tham trước mắt mà để mất đi những thứ lớn lao hơn sao? Rensley tự giễu một câu rồi nhanh chóng phi thân trên những mái nhà.

Dẫu sao thì trận thế cũng đã bày ra, tin đồn Rensley Malocen xuất hiện chắc chắn sẽ lan truyền nhanh như gió… Cứ mải miết tháo chạy theo con đường lộ mãi cũng có giới hạn, cậu cần phải tìm một nơi ẩn thân thực sự an toàn.

Bên cạnh vận rủi lớn luôn ẩn giấu những may mắn vụn vặt, thế nên chưa đến lúc để tuyệt vọng. Trong lúc khom người tiến bước trên mái những ngôi nhà dân, Rensley chợt nhìn thấy một chiếc xe chở hàng ngay phía ngoài bìa làng đang chuẩn bị khởi hành.

Đó là một chiếc xe gỗ chất đầy rơm khô đã được phơi kỹ. Gã phu xe với gương mặt hiền lành, cục mịch trông có vẻ chẳng liên quan gì đến những từ ngữ sặc mùi chiến đấu như “thợ săn tiền thưởng”.

“Hầy!”

Ngay trước khoảnh khắc gã phu xe thúc ngựa, Rensley đã tung người nhảy phắt xuống xe. Những lớp rơm mềm mại chất cao quá thành xe phát ra tiếng bụp nhẹ nhàng, đỡ lấy trọng lượng của Rensley mà không gây ra bất kỳ chấn động nào đáng kể. Rensley nhanh chóng vùi mình sâu vào trong đống rơm, giấu kín toàn bộ cơ thể.

Sau khi giữ được mạng sống, cậu thở phào một hơi nhẹ nhõm, rồi bất giác ngẫm lại cái số kiếp của mình. Thật chẳng hiểu kiểu gì, dường như cái số của cậu chưa bao giờ thoát khỏi cảnh phải làm bạn với mấy chiếc xe chở hành lý thế này.

– – – – – – – – – – – – – –

Vài lời nhắn nhủ các bé Đường thân mến của Roads Team: RT biết bản dịch sẽ có không ít sai sót, nhất là khi team bọn mình không có nhiều kinh nghiệm đối với bối cảnh cổ trang/ âu cổ. Tuy đã rất cẩn thận dò đi dò lại 2-3 lần nhưng chắc sẽ có nhiều lỗi bọn mình không nhận ra, rất mong các bé Đường có thể góp ý cho bọn mình cải thiện bản dịch để sau này RT sẽ mang đến nhiều bộ truyện chất lượng hơn nữa. Mọi sự đóng góp của các bạn đều được bọn mình biết ơn và hết sức trân trọng, chân thành cảm ơn các bé Đường rất rất nhiều <3