Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Rensley không thể đứng nhìn thêm một giây nào nữa. Cậu lao tới, giật phắt dây cương con ngựa từ tay một binh sĩ đang ngơ ngác gần đó. Cậu phóng mình lên yên ngựa giữa tiếng hét thất thanh của người lính:

“Cậu làm cái quái gì thế! Không nghe lệnh rút lui yểm trợ sao?!”

Rensley không đáp. Cậu thúc mạnh vào hông ngựa. Con thú hí vang rồi lao vút đi. Giữa biển người đang hối hả lùi lại phía sau tường thành, chỉ có một mình cậu, một bóng dáng đơn độc đang điên cuồng lao ngược chiều.

“Này! Quay lại ngay! Chờ lệnh ở chân thành!”

Sự phản nghịch của Rensley không thể lọt khỏi tầm mắt của Đội trưởng. Giữa chiến trường rực lửa, ánh mắt nghiêm nghị của Anton Sorell và Rensley va chạm nhau. Dù vạt áo rách nát vẫn còn che nửa khuôn mặt, nhưng Anton đã từng dẫn dắt cậu, sao có thể nhầm lẫn danh tính của cậu kỵ sĩ trẻ. Đôi mắt anh ta mở to, bàng hoàng.

“Malosen, cậu…!”

Tiếng gọi nghẹn lại nơi cổ họng. Anton mím chặt môi, cố ghì chặt những cơn sóng cảm xúc đang cuộn trào để giữ vững phong thái của đội trưởng. Sau một nhịp thở nặng nề, anh ta quát lớn:

“Lùi lại ngay! Có gì chúng ta sẽ nói sau. Khi các linh thú khai chiến, nhiệm vụ của kỵ sĩ là yểm trợ từ xa, không phải lao vào nộp mạng!”

“Nhưng Đội trưởng! Nhìn xem, chúng đang rất bất ổn mà!”

“Cậu nói cái gì?”

Rensley giật phắt mảnh vải che mặt, để lộ gương mặt đang tái đi vì lo âu. Cậu nhìn trân trối vào thú triệu hồi đang gầm rú điên cuồng, lẩm bẩm:

“Điện hạ đang gặp chuyện… chắc chắn là vậy.”

Bỏ mặc vẻ ngơ ngác của Anton, Rensley thúc ngựa lao đi. Cậu hét vọng lại giữa tiếng gió rít:

“Tôi xin lỗi! Nhưng tôi phải tự mình xác nhận!”

“Đứng lại, Malosen! Cậu vừa nói gì cơ?!”

Lời can ngăn của đoàn trưởng bị bỏ lại sau lưng. Lúc này, trên cánh đồng phía Bắc hoang lạnh, chỉ còn một bóng ngựa đơn độc lao thẳng về phía hai thực thể khổng lồ. Từ dưới chân chúng nhìn lên, hai con thú đồ sộ đến mức che khuất cả bầu trời, khiến Rensley cảm thấy mình nhỏ bé như một hạt cát giữa sa mạc.

Cậu cứ thế cắm đầu chạy mà chẳng kịp nghĩ xem mình sẽ làm gì. Ầm! Một cú va chạm giữa hai con thú khiến mặt đất rùng rùng chuyển động, đất đá bắn tung tóe cao quá đầu người. Con ngựa kinh hãi hí vang, chổng ngược hai chân trước lên không trung.

“Ngoan nào, không sao đâu!”

Rensley giật mạnh dây cương, dỗ dành con ngựa đang hoảng loạn. Cậu buộc phải giữ một khoảng cách nhất định; chỉ cần tiến thêm vài bước, cậu sẽ bị nghiền nát dưới chân chúng như một loài côn trùng vô danh.

Làm sao để nhìn kỹ hơn đây? Ánh mắt Rensley đảo quanh rồi dừng lại ở những tán cây cổ thụ sừng sững nơi rìa cánh đồng. Chúng không thể sánh với chiều cao của ma thú, nhưng vẫn tốt hơn là đứng dưới mặt đất đầy khói bụi này.

“Về doanh trại đi.”

Cậu vỗ mạnh vào mông con ngựa. Như hiểu được mệnh lệnh, con chiến mã được huấn luyện bài bản quay đầu phi nước đại về phía tường thành.

Rensley lấy đà, đặt chân lên gốc cây xù xì. Với sự nhanh nhẹn của một kỵ sĩ xuất sắc, cậu thoăn thoắt chuyền cành, leo lên vị trí cao nhất trên một tán cây chắc khỏe. Đứng trên những cành cây to lớn như thân gỗ, Rensley nín thở, hướng tầm mắt về phía trung tâm của cuộc hủy diệt.

“Điện hạ!”

Rensley gào lên đến lạc giọng, nhưng tiếng hét ấy vừa thoát ra đã bị át đi bởi tiếng gầm vang dội như động đất. Giữa trận cuồng phong của hai con thú, tiếng người thật nhỏ bé và vô vọng.

Dù chưa từng chứng kiến ma thú đối đầu, Rensley vẫn cảm nhận rõ sự bất ổn đang cào xé thú triệu hồi. Nó dường như đang phải đấu tranh với một thứ gì đó từ bên trong hơn là kẻ thù trước mắt. Khi những xúc tu sắc lẹm của con bướm đêm lao đến như những lưỡi đao, thú triệu hồi tung ma lực trói chặt chúng. Nhưng con ma thú bướm đêm đã tự đứt lìa xúc tu, vỗ cánh bay vút lên cao, để lại một luồng sóng âm rùng rợn.

Rensley nhăn mặt, hai tay bịt chặt tai. Thứ âm thanh quái đản ấy khi đứng ở cự ly gần bỗng trở thành một loại vũ khí vô hình, khiến đầu óc cậu đau nhức như muốn nổ tung.

Thú triệu hồi bắt đầu thở dốc, những tiếng gầm của nó giờ đây không còn mang uy thế áp đảo vạn vật như ban đầu, mà thấm đẫm sự bi phẫn và đau đớn. Rensley hiểu rằng, dù quy tắc của kỵ sĩ đoàn là chỉ được yểm trợ từ xa, nhưng nếu cậu không hành động ngay lúc này, bóng tối sẽ nuốt chửng tất cả.

Cậu tiếp tục leo lên cành cây cao nhất. Ở độ cao mà một người bình thường chỉ cần nhìn xuống đã đủ bủn rủn chân tay, Rensley vẫn đứng vững, đôi mắt dán chặt vào tâm bão.

Nếu biết trước thế này, mình đã không xài hết vũ khí trên tường thành…

Một thoáng hối hận lướt qua. Rensley rút ra mũi tên cuối cùng, bình tĩnh tẩm dầu rồi châm lửa. Cậu thừa hiểu một mũi tên cỏn con chẳng thể làm trầy da con quái vật khổng lồ kia, nhưng cậu cần một tín hiệu, một vệt sáng để thức tỉnh lý trí của người đang dẫn dắt thú triệu hồi.

Vút!

Mũi tên lửa xé toạc màn đêm, vẽ một đường cung rực rỡ trên cánh đồng đen kịt, nơi mà toàn bộ quân đội đã rút lui. Nó đơn độc và kiêu hãnh, phô trương sự hiện diện giữa bầu trời. Con bướm đêm chỉ khinh bỉ vỗ cánh, hất văng mũi tên như rũ bỏ một hạt bụi.

Thế nhưng, chuyển động của thú triệu hồi bỗng khựng lại.

Giữa lúc toàn quân đã rút về sau tường thành, một mũi tên lửa bất ngờ xuất hiện từ hướng không tưởng đã khiến thực thể này chấn động.

“ĐIỆN HẠ!”

Tận dụng khoảnh khắc đứng hình ngắn ngủi ấy, Rensley dồn toàn bộ sức bình sinh, hét lên cái danh hiệu ấy đến mức lồng ngực đau thắt.

Thú triệu hồi chầm chậm quay đầu. Đôi mắt vàng kim rực cháy như nham thạch, không lòng trắng, không đồng tử, sâu thẳm và đầy bí ẩn. Một ánh nhìn vốn dĩ không thể đoán định, nhưng trong thâm tâm, Rensley tin chắc rằng: giữa muôn vàn hỗn loạn, thú triệu hồi đã tìm thấy cậu.

Grừ rừ rừ… Tiếng gầm gừ phát ra từ lồng ngực thú triệu hồi đã thay đổi cao độ. Nó thô ráp và đe dọa hơn, nhưng kỳ lạ thay, Rensley lại liên tưởng đến âm thanh của một chú chó trung thành đang bối rối trước tình huống bất ngờ. Một sự so sánh có vẻ nực cười giữa chiến trường rực lửa, nhưng cậu không thể gạt nó ra khỏi đầu.

“Cẩn thận!”

Tiếng hét của Rensley kéo thú triệu hồi ra khỏi cơn lơ đãng. Ngay lập tức, nó quay phắt đầu lại. Những xúc tu xanh lục đậm đặc, chứa đựng toàn bộ uy lực khủng khiếp nhất từ trước đến nay của con bướm đêm, đang lao đến như tử thần. Nhưng thú triệu hồi không còn run rẩy. Nó vươn đôi tay khổng lồ, tóm gọn lấy những xúc tu ấy và xé toạc chúng như xé những mảnh giấy vụn. Con ma thú rú lên một tiếng the thé đầy đau đớn.

Mọi lời giải thích lúc này đều là thừa thãi. Việc duy nhất cần làm là nghiền nát con quái vật kia để cậu có thể gặp lại Giesel. Rensley nghiến răng, tay thoăn thoắt chuẩn bị mũi tên tiếp theo. Nhưng đúng lúc đó, cậu khựng lại, đôi mắt mở to nhìn vào bàn tay mình.

Cổ tay cậu đang phát sáng rực rỡ.

Thứ ánh sáng ấy xuyên qua lớp vải rách nát, tỏa ra vầng hào quang huy hoàng nhưng dịu nhẹ, không hề làm chói mắt. Rensley bắn đi mũi tên đã lên dây, rồi xoay nhẹ cổ tay để xác nhận. Ký ức mơ hồ về một lần phát sáng tương tự trong quá khứ thoáng hiện qua, nhưng cậu nhanh chóng gạt đi. Có một thứ khác quan trọng hơn đang thu hút sự chú ý của cậu.

Trên cổ tay của thú triệu hồi, một vòng tròn ánh sáng với hoa văn y hệt cũng đang lóe lên đồng điệu.

Chỉ là một tia sáng ngắn ngủi trong tích tắc, nhưng bấy nhiêu là quá đủ. Những tri thức cậu chưa từng học, những tâm tư cậu chưa từng được nghe bỗng chốc tràn vào tâm trí, thấm đẫm vào từng tế bào như thể chúng đã hiện hữu ở đó từ thuở khai sinh. Không cần lời nói, không cần xác nhận, sợi dây liên kết giữa họ đã được nối lại.

ẦM!

Một tiếng nổ như muốn phá hủy cả thực tại vang vọng khắp tầng không. Thú triệu hồi vừa rồi còn quằn quại vì mất kiểm soát, nay gầm lên một tiếng đầy sinh lực. Từ đôi bàn tay to lớn, những tia sáng hủy diệt bùng nổ, rạch nát màn đêm.

Con bướm đêm vội vã dựng lên những lá chắn ma pháp, nhưng tất cả đều trở nên vô nghĩa trước sức công phá mang tầm vóc thần thánh này. Phòng tuyến của nó bị xé toạc như cánh bướm đêm trước bão tố. Trong phút chốc, con ma thú bị bao trùm bởi ánh sáng chói lòa, bốc cháy đen kịt và tan biến vào hư không. Khi ánh sáng tắt lịm, ngay cả một mẩu tàn tích của nó cũng không còn sót lại.

Rensley nhảy xuống khỏi cành cây. Cậu chuyền cành nhanh nhẹn như một con sóc bay, thoắt cái đã chạm mặt đất. Thú triệu hồi dường như đang dáo dác tìm kiếm bóng dáng cậu nơi tán cây vừa nãy. Rensley vừa chạy vừa gào lớn:

“Không! Điện hạ, đây không phải là mơ đâu!”

Nhưng trước khi cậu kịp chạm tới, một trận pháp triệu hồi khổng lồ lại bắt đầu được vẽ lên không trung. Giống như lúc xuất hiện, những đường nét ấy khắc sâu vào bầu trời đêm một hình ảnh âm bản đầy quyền năng.

Mọi thứ lặp lại như một vòng lặp nghiệt ngã. Khoảng không gian vặn xoắn, nứt ra và một vùng bóng tối sâu thẳm như miệng giếng tử thần hiện diện. Con thú triệu hồi vốn thoát ra từ cõi u minh ấy, giờ đây đang bị lực hút vô hình kéo ngược trở về. Đôi mắt vàng kim của nó tìm thấy Rensley trong giây lát, cái nhìn xoáy sâu như thể ngay cả sức mạnh vạn năng của ma thú cũng không thể chống lại trật tự sắt đá của phép triệu hồi.

Rensley dốc toàn lực chạy, nhưng đôi chân cậu không thể bì kịp tốc độ biến mất của nó. Khi cậu đến được nơi thú triệu hồi vừa đứng, tất cả chỉ còn là một cánh đồng hoang vắng, lạnh lẽo không một bóng người.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.