Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“Đúng là hiện tại vẫn chỉ dừng lại ở mức nghi ngờ, nhưng nếu Bệ hạ ra tay giúp đỡ, chúng ta có thể ngăn chặn được tai họa này trước khi nó bùng phát.”

Nếu anh đoán sai thì sao? Chẳng hề gì. Điều quan trọng lúc này là phải lay chuyển được lòng tin của Hoàng đế. Giesel khẽ cúi thấp người, ánh mắt sắc lẹm:

 “Bệ hạ, xin đừng quên rằng Oldenlandt chính là bức tường thành kiên cố nhất che chắn cho toàn bộ lục địa này. Ta bẩm báo điều này không phải vì tư lợi cá nhân. Tất cả những gì ta nói đều là vì sự tồn vong chung của cả đế chế.”

Ánh mắt Hoàng đế dao động. Càng ngồi ở vị trí cao, người ta càng trở nên đa nghi. Ông ta nghi ngờ Giesel, nghi ngờ Felix, nghi ngờ tất cả những vị vua và quý tộc có thực quyền ở các nước láng giềng.

Vẻ mặt ông ta hiện rõ sự đấu tranh khi cố phân tích mục đích thực sự của Giesel. Liệu đây là một mưu đồ xảo quyệt để lung lay uy quyền của ông ta, hay là một kế hoạch đâm sau lưng đầy tinh vi? Và nếu thông tin này là thật, thì kẻ tham vọng mà Giesel ám chỉ rốt cuộc là ai?

Thực tế, dù có vị vua nào đang nhắm đến việc chinh phục đế chế đi chăng nữa, thì điều đó cũng chẳng liên quan gì đến Giesel. Ngay cả khi một cuộc đại chiến lục địa nổ ra, Oldenlandt vẫn sẽ giữ vững lập trường trung lập như hàng thế kỷ qua. Nhưng một khi có kẻ dám lôi kéo người thương của anh vào bàn cờ chính trị bẩn thỉu này, thì câu chuyện đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

 “Vậy rốt cuộc ngài muốn gì? Đột nhiên nói ra những điều chấn động này là để yêu cầu ta điều gì đây?”

 “Ta đã thưa rồi, hiện tại chỉ là nghi vấn. Ta cần nắm bắt bằng chứng xác thực, và để làm được điều đó, ta cần sự hỗ trợ từ Bệ hạ.”

 “Hỗ trợ thế nào?”

 “Để xác minh, ta buộc phải rời Molbessa một thời gian để trở về Oldenlandt. Như Ngài đã biết, việc di chuyển tức thời bằng ma pháp đòi hỏi những thủ tục pháp lý và kết giới phức tạp. Xin hãy cho phép ta được tự do đi lại và tạo ra một danh nghĩa hợp thức hóa để tiết kiệm thời gian. Nếu mọi người nghe rằng ta nhận được tin mật báo khẩn cấp từ phương Bắc nên phải rời đi gấp, họ sẽ không mảy may nghi ngờ.”

Hoàng đế nhíu mày, vầng trán hằn lên những nếp nhăn:

 “Ngài đang ra lệnh cho ta đấy à? Nếu ngài tự tin vào tài năng của mình đến thế thì cứ việc mà làm. Tại sao lại còn cần sự cho phép của ta?”

 “……Như ta đã nói, tất cả vẫn đang trong vòng bí mật. Ta muốn hành động một cách kín đáo và êm thấm nhất có thể.”

Giesel biết chắc phe cánh của Felix cũng đang ráo riết theo dõi mọi động thái của anh. Có lẽ chúng vẫn chưa nhận ra anh đã khai thác được thông tin từ tên tù binh, nhưng việc sự thật bị bại lộ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Kế hoạch tung ra một kẻ thế thân cải trang thành Rensley để đánh lừa Giesel và mọi người, thực chất là một nước đi đơn giản nhưng không hề tệ. Lý do duy nhất dẫn đến sự thất bại chính là vì người Cornia không hề thấu hiểu sự thật ẩn sau lớp vỏ bọc ấy. Họ cứ đinh ninh rằng mối quan hệ giữa Giesel và Rensley chỉ đơn thuần là quân thần, nên mới tính toán rằng một màn kịch tráo người sơ đẳng sẽ thành công mỹ mãn.

Chính vì thế, Giesel cần phải hành động cực kỳ khẩn trương. Nếu Rensley đang bị giam giữ ở “phía bên kia”, bí mật về mối quan hệ của họ có thể bị bại lộ bất cứ lúc nào. Một khi thông tin kẻ địch nắm giữ thay đổi, thế trận cũng sẽ xoay chuyển theo hướng khó lường. Cách tốt nhất là kết thúc ván bài này trước khi mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát.

Giesel không biết cách kiến tạo một dị giới, cũng chẳng rõ con đường nào dẫn lối từ hư không trở về thế giới loài người. Anh có thể ngay lập tức tố cáo Felix và điều động quân đội Hoàng gia; anh cũng thừa sức hạ gục tên vua trẻ ấy và đối đầu trực diện với gã pháp sư của hắn ta.

Thế nhưng, nếu không nắm được cốt lõi của vấn đề, anh không có gì đảm bảo sẽ tìm lại được Rensley vẹn toàn. Nếu anh hành động bốc đồng khiến chúng hạ sát Rensley để tiêu hủy bằng chứng, thì mọi biện pháp đối phó lúc đó sẽ trở thành một sai lầm tồi tệ hơn cả việc không làm gì cả.

Trong khi trừng mắt nhìn vẻ mặt đang đắn đo của Hoàng đế, Giesel bất giác tự dằn vặt mình bằng một câu hỏi giờ đây đã trở nên vô nghĩa:

‘Nếu ngay từ đầu, mình công khai danh phận Đại công phi của em ấy…’

Liệu làm vậy có thể tránh được thảm kịch này không? Nếu Rensley tái ngộ Felix không phải với tư cách một kỵ sĩ cấp thấp vừa kết thúc thực tập, một đứa em trai bị hắt hủi từ thuở nhỏ, mà là với tư cách Đại công phi cao quý của Oldenlandt, liệu quốc vương Cornia có dám manh động đến thế? Việc một kỵ sĩ bình thường mất tích hoàn toàn khác với việc Phi điện hạ của một cường quốc biến mất. Hơn nữa, nếu mang danh phận ấy, dù có mười lính canh theo sát cậu từng bước cũng chẳng ai thấy làm lạ.

 “Có điều kiện.”

Những hối tiếc không giúp ích gì cho thực tại. Giesel bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn Hoàng đế. Ông ta có vẻ đã hạ quyết tâm, ánh mắt trở nên nghiêm nghị lạ thường:

 “Ta sẽ chấp thuận yêu cầu của ngài. Ngài có thể rời đi. Thế nhưng, hãy để Đại công phi Yvette ở lại Hoàng cung. Ngài cũng không được phép mang theo toàn bộ tùy tùng của mình. Ngài nghĩ mình cần bao nhiêu người? Mười lính tinh nhuệ liệu có đủ không?”

 “Bệ hạ cần con tin sao?”

 “Ta không thể chỉ dựa vào một lời nói mơ hồ, không bằng chứng, không giải thích của ngài mà làm theo mọi yêu cầu được. Nhất là khi ta hoàn toàn mù tịt về ý đồ thực sự của ngài.”

 “……Được thôi. Ta cũng chẳng cần hộ vệ. Càng đông người, việc di chuyển bằng ma pháp càng chậm trễ. Ta sẽ đi một mình.”

Ngay cả Hoàng đế cũng không giấu nổi sự kinh ngạc trước lời tuyên bố ấy.

Một  quân chủ hay Hoàng đế tuyệt đối không bao giờ hành động đơn độc trên những chặng đường dài. Không, đúng hơn là họ không được phép làm như vậy. Bất kỳ biến cố nào xảy đến với quân chủ cũng đủ khiến cả quốc gia rơi vào cảnh lầm than, hỗn loạn; vì thế, xung quanh họ luôn là tầng tầng lớp lớp người hầu kẻ hạ. Người ta thường bảo kẻ ngồi vị trí cao khó tìm được tình bạn hay tình yêu chân chính, nhưng thực tế, cuộc đời quân vương cũng khó lòng nếm trải được sự cô độc thuần túy như thế.

 “Nếu chẳng may có chuyện gì xảy ra thì sao?”

 “Nếu Bệ hạ ra tay giúp đỡ, mọi chuyện sẽ ổn thỏa thôi. Xin Ngài hãy dập tắt mọi sự tò mò và đồn thổi về lý do ta rời đi. Việc để lại những tùy tùng mà ta mang tới sẽ là một màn kịch đánh lạc hướng hoàn hảo. Việc ta tạm rời Hoàng đô một thời gian cũng chỉ nên được coi là một chuyến đi vặt vãnh mà thôi.”

Biểu cảm của Hoàng đế cho thấy ông ta vẫn chưa thực sự thấu hiểu được Giesel, nhưng ông ta vẫn mở ngăn kéo có khóa trên bàn, rút ra một tờ giấy. Ông ta đặt bút viết nhanh vài dòng, đóng dấu rồi trao cho Giesel.

Thông hành chứng của Hoàng đế không được đúc bằng vàng ròng. Đó chỉ là một tờ giấy với hoa văn lộng lẫy, được làm từ loại chất liệu đặc biệt mang biểu tượng uy quyền tối thượng của người đứng đầu đế chế. Giesel cẩn trọng cất nó vào vạt áo.

 “Khi nào ngài khởi hành?”

 “Ta sẽ đi ngay lập tức.”

 “Sắc mặt ngài tệ quá, ngài có thực sự ổn không?”

Giesel không đáp lại, anh dứt khoát xoay người bước ra khỏi phòng.

Người duy nhất anh gặp trước khi rời đi là Anton, người duy nhất hiểu rõ tình hình hiện tại.

 “Việc tên giả mạo kia đang nằm giường bệnh với lý do bị thương là một lợi thế cho chúng ta. Hãy giám sát gã ta thật chặt, tuyệt đối không để gã ta liên lạc với bên ngoài. Hãy cứ duy trì màn kịch rằng Công tước Malosen đang dưỡng thương trong phòng, mọi thứ vẫn bình an vô sự. Đặc biệt, phải thận trọng không để tù nhân có cơ hội tự sát hay làm loạn. Đối phương là bậc thầy về ma pháp biến hình; từ giờ trở đi, chúng ta không được phép lơ là cảnh giác với bất kỳ ai, dù họ mang nhân dạng nào.”

 “Tuân lệnh. Nhưng thưa Điện hạ, một mình Ngài dấn thân trên quãng đường xa xôi ấy…”

 “Cô ấy đang ở trong thành, và cần có người túc trực tại Hoàng cung. Chúng ta không thể để Công chúa Yvette một mình được. Đừng lo cho ta. Ta có thể yên tâm rời đi chính là nhờ có các ngươi.”

 “……Nếu thần chú ý hơn một chút thì mọi chuyện đã không tệ thế này. Xin Ngài hãy trừng phạt thần sau khi mọi việc kết thúc.”

 “Ta không có thói quen đổ lỗi cho thuộc hạ về những biến cố không thể lường trước. Chuyện cũng đã xảy ra rồi, giờ là lúc chúng ta phải dốc toàn lực để giải quyết càng sớm càng tốt. Hãy chuyển thứ này cho Công chúa Yvette và nhờ cô ấy hỗ trợ.”

Giesel đưa cho Anton một mảnh giấy. Anton cung kính nhận lấy, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

 “Đây chắc chắn không phải là một kế hoạch nhất thời. Hãy liên hệ với thương đoàn Kiros, yêu cầu họ thu thập thông tin chi tiết nhất có thể về Vương tộc Cornia và Felix Elbanes  từ thời hắn ta còn là Thái tử cho đến nay. Với mạng lưới lớn của thương đoàn, chắc chắn sẽ có kẻ nắm giữ những bí mật chúng ta cần.”

 “Thần đã rõ.”

 “……Và hãy bí mật gửi điện báo cho chị Frida. Nếu… nếu chẳng may ta có mệnh hệ gì, hãy giao lại mọi sự cho chị ấy.”

 “Điện hạ!”

Anton vô thức thốt lên kinh hãi trước lời dặn dò mang điềm chẳng lành. Nhưng anh ta nhanh chóng ngậm miệng, đôi mắt u uất nhìn vào khoảng không tĩnh mịch.

Trong một cái chớp mắt, Giesel đột ngột tan biến, không còn để lại dấu vết nào trước mặt Anton. Vị đội trưởng nắm chặt mảnh giấy trong tay, lập tức xoay người thực thi nhiệm vụ.

<Hết tập 4>

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.