“Vâng, em biết ạ. Em cũng không có ý định làm điều đó đâu.”

Đôi mắt cậu bỗng lấp lánh một tinh thần mạo hiểm, thứ vốn không hề phù hợp với một chiếc giường yên ả giữa đêm khuya. Rensley nhìn thẳng vào Giesel, khiến anh cũng bị cuốn hút mà không thể rời mắt.

 “Người ta nói rằng một tinh linh sư xuất chúng có thể giao tiếp với vạn vật trên thế gian này. Vậy thì… liệu chúng ta có thể nói chuyện với những ma thú ở bên kia bức tường thành không ạ?”

 “……”

Giesel im lặng. Cho đến tận bây giờ, lịch sử chưa từng ghi nhận bất kỳ hệ thống giao tiếp nào giữa đám ma thú phương Bắc mà con người có thể sử dụng hay nhận biết.

Chúng không sở hữu thứ gì đủ tư cách gọi là ngôn ngữ, và cơ quan phát âm của mỗi loài lại khác biệt hoàn toàn. Dù được gọi chung bằng cái tên “ma thú”, nhưng chủng loại của chúng vốn dĩ thiên hình vạn trạng; cũng giống như việc các loài động vật khác nhau không thể trò chuyện, việc chúng có thực sự trao đổi với nhau hay không vẫn là một ẩn số. Người ta chỉ nhận thấy rằng khi những ma thú khổng lồ cấp chỉ huy xuất hiện, chúng sẽ gây ra một loại ảnh hưởng nhất định lên những con khác, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở đó. Suốt bao thế kỷ, con người đã bắt giữ ma thú để thực hiện vô số thí nghiệm, song chưa từng có một thành tựu nào thực sự đáng kể.

Giesel cũng chỉ được tiếp cận với khả năng của tinh linh sư qua các tài liệu cổ. Những câu chuyện ấy thường bị thêm thắt và thổi phồng theo thời gian, nên anh không cho phép mình tin tưởng hoàn toàn.

 “Có lẽ suy nghĩ này hơi quá viển vông chăng? Nhưng chúng ta cứ thử xem sao. Nếu có thể giao tiếp dù chỉ một chút thôi, nếu có thể tìm ra một phương thức chung sống khác, có lẽ chúng ta sẽ chẳng còn phải nơm nớp lo sợ mỗi khi mùa đông về nữa.”

 “Đúng vậy. Nếu có thể làm được thì thực sự quá tốt…”

Giesel luồn những ngón tay vào mái tóc vàng của Rensley. Nếu điều kỳ diệu như mơ ấy trở thành hiện thực, cuộc sống tại vùng đất phương Bắc, nơi mùa đông chiếm hơn nửa năm,  sẽ trở nên dễ chịu hơn gấp bội. Nguồn ngân sách và nhân lực khổng lồ vốn được dùng để canh phòng sự xâm lược bấy lâu, nay có thể được tái đầu tư vào những lĩnh vực khác, khiến Oldenlandt trở nên phồn vinh hơn.

Thế nhưng, điều quan trọng nhất không nằm ở vấn đề năng suất. Vào mùa xuân và mùa hè, khi nỗi lo về ma thú tạm lắng xuống, gương mặt của người dân nơi đây bỗng rạng rỡ hơn, cả lãnh thổ như được hồi sinh với sức sống căng tràn. Giesel Zibendad, người sinh ra và lớn lên giữa gió tuyết phương Bắc, thậm chí còn chưa bao giờ dám mơ về một nền hòa bình vĩnh cửu với cảm giác an tâm mãi mãi đó.

 “Khi mùa đông đến, khi em có thể chính thức xuất hiện với tư cách là một tinh linh sư, lúc đó chúng ta sẽ có câu trả lời.”

Dù mới chỉ là tưởng tượng thôi, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để khiến anh hạnh phúc. Khi Giesel gật đầu đồng ý cùng một nụ cười ấm áp, Rensley cũng mỉm cười và ôm chặt lấy anh.

 “Em nghe nói ngày xưa còn có những người được gọi là ‘Tinh linh Kỵ sĩ’ nữa đấy ạ. Nghe cái tên thôi ngài có thấy ngầu lòi không cơ chứ? Em cũng định lấy đó làm mục tiêu phấn đấu của mình đấy!”

 “Ta sẽ không cho phép em dấn thân vào những việc quá nguy hiểm đâu.”

 “Đó không phải là việc nguy hiểm, đó là việc cực kỳ ngầu ấy ạ!”

Họ cứ thế thì thầm bằng những tông giọng nhỏ dần, rồi tắt đi ngọn đèn cuối cùng còn sót lại trong phòng.

Cho dù cuộc trò chuyện vừa rồi có là một giấc mơ hão huyền không thể thực hiện ngay từ đầu, thì sự bình yên của đêm nay cũng sẽ không vì thế mà bị phá vỡ. Có lẽ, chỉ cần một khoảnh khắc trọn vẹn như thế này thôi, cũng đã là một cái kết đủ đầy rồi.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Ngày tổ chức hôn lễ cuối cùng cũng đến. Rensley thức dậy từ rất sớm, nhưng thay vì chần chừ lười biếng, cậu bật dậy ngay lập tức và tiến về phía cửa sổ. Khi tấm rèm được kéo sang hai bên và cánh cửa mở tung, luồng không khí trong lành, mát lạnh của buổi sớm mai ùa vào, đánh thức mọi giác quan.

Mùa xuân đã về nên bình minh đến sớm hơn mọi khi, ánh nắng rực rỡ đã bắt đầu bao phủ không gian bên ngoài. Có lẽ vì hôm nay là ngày quan trọng của Đại Công thành nên từ sớm đã có rất nhiều người qua lại. Rensley chống cằm lên bệ cửa sổ nhìn xuống. Những thanh âm náo nhiệt vang lên từ phía dưới: tiếng gọi nhau ới ời của những người thợ đang bận rộn chuẩn bị cho lễ cưới nhưng vẫn không giấu được sự hân hoan.

Dưới sân, người thì đẩy chiếc xe hàng nhỏ chất đầy đồ đạc, người ôm bó hoa tươi cùng thùng nước băng qua khu vườn; một nhóm người khác lại cùng nhau giương tấm vải rộng lớn, vội vã di chuyển. Có người tay bưng bình sữa, người lại hì hục lăn những thùng rượu lớn. Ở một góc sân, bỏ lại sau lưng sự bận rộn của người lớn, đám trẻ con đang túm tụm chơi đùa. Một đứa trẻ đang ngồi xổm vẽ nguệch ngoạc trên sàn chợt ngẩng phắt đầu lên như cảm nhận được ánh mắt của ai đó. Nhận ra người trên cửa sổ, nó bật dậy và vẫy tay thật mạnh về phía cậu. Rensley cũng nhoài người ra một chút, mỉm cười vẫy tay đáp lại.

 “Đại Công phi, ngài đã thức dậy rồi ạ?”

Vẫn là khung cảnh quen thuộc ấy, nhưng hôm nay cậu lại cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và tràn đầy hy vọng. Khi Rensley vẫn còn mải mê nhìn ra ngoài, một giọng nói thân thuộc vang lên sau tiếng gõ cửa. Cậu quay lại với nụ cười rạng rỡ.

 “Bà dậy sớm thật đấy. Đêm qua bà ngủ ngon chứ?”

 “Vâng, thưa Điện hạ. Còn ngài thì sao ạ?”

 “Tôi đã nghỉ ngơi rất tốt để đảm bảo không mắc một lỗi nhỏ nào trong hôm nay. Thời gian không còn nhiều, chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị thôi. Kinh nghiệm của tôi là dù có chuẩn bị sớm đến đâu, thì đến cuối cùng lễ cưới vẫn cứ trở nên bận rộn quay cuồng thôi mà.”

Hôm nay, căn phòng của Đại Công phi, nơi vốn dĩ trước đây chỉ có mình thị nữ trưởng Samrit ra vào,  đã có thêm sự xuất hiện của rất nhiều người hầu. Họ nhanh chóng thay những bình hoa mới hái, để hương thơm tinh khiết thoang thoảng len lỏi khắp không gian.

Đội ngũ người hầu đã được huấn luyện kỹ lưỡng để phục vụ vị Đại Công phi nam giới đầu tiên. Rensley bước vào bồn tắm phía sau tấm rèm dưới sự chăm sóc tận tụy, sau đó khoác lên mình chiếc áo choàng mỏng và bắt đầu quá trình trang điểm. Cậu cảm thấy có chút lúng túng khi có quá nhiều người vây quanh để chăm chút cho cơ thể mình, thật sự là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt so với thường ngày. Rensley khẽ càu nhàu với bà Samrit:

 “Hôm nay vì là hôn lễ nên mới thế này thôi, chứ bình thường một mình tôi cũng thừa sức làm hết mấy việc này mà.”

 “Cách phục vụ thường nhật như thế nào, chúng ta sẽ bàn sau khi hôn lễ kết thúc đã ạ.”

Cuối cùng, bộ lễ phục mà cậu đã cùng Giesel cân nhắc kỹ lưỡng cũng được mang ra. Trái ngược hoàn toàn với sắc đen trầm mặc của Giesel, lễ phục của Rensley được may bằng loại vải trắng tinh khôi nhất. Giesel từng nói rằng sắc trắng trang nhã sẽ tôn lên mái tóc vàng óng và đôi mắt màu xanh tím của cậu hơn bất kỳ trang sức rực rỡ nào, và Rensley hoàn toàn đồng ý. Sự kết hợp giữa hai màu đen và trắng khi đứng cạnh nhau chắc chắn sẽ tạo nên một tổng thể tuyệt mỹ. Thêm vào đó, những đường thêu tinh xảo màu xanh lam và các chi tiết trang sức điểm xuyết đã giúp bộ lễ phục trắng không bị đơn điệu mà trở nên lộng lẫy vô cùng.

Lần này, không còn chiếc khăn voan che mặt nào nữa. Trên chiếc áo choàng dài trắng tinh khôi là hình thêu huy hiệu hoàng gia Oldenlandt uy nghiêm, giống hệt với huy hiệu trên áo của Giesel.

Rensley cứ ngỡ việc sửa soạn phục trang cho nam giới sẽ đơn giản hơn, nhưng cậu đã lầm. Bộ lễ phục này có quá nhiều khuy cài và nút thắt phức tạp, mỗi nếp vải đều phải được căn chỉnh thủ công để tôn lên vóc dáng của cậu. So với lễ cưới đầu tiên,  nơi mọi thứ có thể được che đậy và làm qua loa sau lớp khăn voan dài, thì lần này lại tiêu tốn nhiều tâm sức và thời gian hơn hẳn. Cậu vốn tưởng mình sẽ bình thản vì đây là lần thứ hai bước lên lễ đường, nhưng cảm giác được đứng ở vị trí Đại công phi với tư cách là Rensley Malosen vẫn khiến nhịp tim cậu không khỏi đập liên hồi vì căng thẳng.

 “Điện hạ, có khách đến thăm ngài ạ.”

 “Khách sao?”

 “Vị ấy bảo rằng nếu nói là khách đến từ khu rừng, ngài sẽ hiểu ạ.”

Người hầu nhìn Rensley với vẻ mặt đầy hoang mang. Khách đến từ rừng sâu vào ngày trọng đại của Đại công tước, chứ không phải một vị Bá tước hay Hầu tước danh giá nào sao? Thế nhưng, Rensley lại đáp lại bằng một gương mặt rạng rỡ:

 “Mau mời họ vào đây ngay!”

Không lâu sau, vị khách bước vào. Con sói linh thiêng trong lốt người với mái tóc bạch kim tuyệt mỹ vẫn luôn giữ vẻ duyên dáng và nụ cười bí ẩn trên môi.

 “Sư phụ! Người thực sự đã đến rồi ạ.”

[Ta đến để xem kết quả của buổi học cuối cùng.]

 “Cảm ơn người rất nhiều. Và đây là…”

Vị thần rừng không đến một mình. Ngài dẫn theo hai vị khách nữa, trong đó có một gương mặt mà Rensley chưa từng gặp qua. Đó là một cậu bé khoảng mười tuổi với làn da ngăm khỏe khoắn và mái tóc xám tro độc đáo. Và người đi bên cạnh không ai khác chính là…

 “Cậu khỏe không, Amin? Việc học hành ở đó vẫn ổn chứ?”

 “Dĩ nhiên rồi. Tôi đã đứng nhất trong kỳ thi đầu tiên đấy nhé!”

 “Ồ, giỏi quá. Quả nhiên là thiên tài mà cả Đại công tước cũng phải công nhận có khác.”

Amin mà Rensley gặp lại sau một thời gian dài trông đã hoàn toàn khỏe mạnh và hoạt bát. Trên cổ gã vẫn còn một vết sẹo nhỏ, nhưng nó chẳng hề làm giảm đi vẻ lanh lợi.

Hóa ra, Sói đã hứng thú với tố chất ma thuật hiếm có của Amin nên đã quyết định bảo trợ cho gã. Thay vì đưa Amin vào rừng sâu khiến gã tách biệt với thế giới, Sói đã gửi gắm gã vào một học viện pháp sư danh tiếng, nơi một học giả uyên bác vốn là người quen của nó làm hiệu trưởng.

Rensley đã từng nhận được hai lá thư từ Amin. Dù gã luôn cằn nhằn rằng học viện ấy ngột ngạt chẳng khác nào tu viện, nhưng qua nét chữ, Rensley biết gã đang thực sự hạnh phúc. So với việc bị thằng ác ôn Felix bóc lột sức lao động, việc Amin được học hành dưới sự giám sát nghiêm khắc nhưng công bằng của một người thầy tốt rõ ràng là tương lai tươi sáng nhất.

Cảm xúc của Amin đối với Felix có lẽ vẫn còn rất phức tạp. Thật khó để một đứa trẻ có thể ngay lập tức rũ bỏ nỗi đau bị phản bội bởi người mà mình từng hết lòng ngưỡng mộ. Rensley thầm nghĩ, có lẽ sẽ mất một thời gian dài để Amin tìm thấy câu trả lời cho riêng mình. Nhưng rồi gã sẽ ổn thôi, bởi chính bản thân Rensley cũng hiểu thấu cảm giác bị những người ruột thịt xa lánh suốt cả cuộc đời. Đó là một loại cảm xúc lửng lơ, không thể yêu nhưng cũng chẳng thể ghét.

Ban đầu, Rensley không khỏi lo lắng khi gửi gắm một đứa trẻ đến nơi xa xôi đơn độc như vậy. Nhưng sau khi nghe Sói tiết lộ nội tình, cậu chỉ biết im lặng thở phào. Thay vì tiếp tục tìm tòi về Giesel, người vốn đã mang trong mình một thú triệu hồi hùng mạnh, Sói đã chọn quan sát Amin, một mầm non với tài năng ma thuật vượt trội. Ở đời, có vay ắt có trả, có gieo nhân ắt có gặt quả. Nếu kết quả cuối cùng đều tốt đẹp cho tất cả, cậu cũng nên biết hài lòng.

Rensley chuyển ánh nhìn sang cậu bé mà mình mới gặp lần đầu với vẻ tò mò:

 “Và đây là…”

[Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau trong hình hài này nhỉ? Con trai ta, Oron.]

 “A!”

Rensley mở to mắt kinh ngạc. Chú chó con ngày ấy… à không, con sói nhỏ đó  nay đã lớn phổng phao thế này rồi sao? Cậu chớp mắt bối rối trong giây lát rồi bật cười thành tiếng:

 “Ngài trưởng thành nhanh thật đấy. Cảm ơn ngài vì đã giúp đỡ tôi lúc bấy giờ, Vương tử Oron.”

 “Chúc mừng hôn lễ của anh, Rensley.”

Dáng vẻ ngượng nghịu khi cậu bé trịnh trọng đưa ra một bó hoa lớn trông thực sự rất đáng yêu. Không biết là do cậu bé trở nên nhút nhát hơn so với thời còn là một chú chó, hay vì hình hài con người khiến cậu bé trông “lớn” hơn? Cậu bé nhỏ nhắn chỉ cao đến thắt lưng Rensley, dù đã cao lên đôi chút nhưng vẫn toát lên vẻ lanh lợi, dễ mến. Rensley mỉm cười nhận lấy bó hoa:

 “Còn có cả quà nữa sao! Cảm ơn ngài rất nhiều.”

 “Sau này khi em lớn hơn, xin hãy nhận em làm bạn đời thứ hai của anh nhé.”

 “Hả?”

Trong khi Rensley còn đang ngơ ngác vì sốc, Sói Trắng chỉ khẽ cười khẩy, vẻ mặt đầy thú vị:

[Tuổi nhỏ chưa hiểu chuyện nên thỉnh thoảng nó hay nói mấy lời vậy đó. Đợi nó lớn thêm chút nữa, nó sẽ tự thấy xấu hổ mà rút lại lời thôi, ngươi cứ mặc kệ nó đi.]

 “Haha! Quả thực ngày nhỏ tôi cũng từng hứa hẹn kết hôn với không biết bao nhiêu chị hầu gái trong cung điện. Nhắc lại mới thấy nhớ ngày xưa quá, tôi cũng từng tặng hoa để cầu hôn đấy chứ.”

Rensley thì thầm với Sói Trắng rồi xoa đầu vị Vương tử nhỏ như đang trêu đùa một đứa em trai. Cậu cúi xuống hít hà hương thơm của bó hoa:

 “Đẹp quá ạ. Toàn là những loài hoa không hề có ở vùng này.”

[Giờ thì chỉ cần nhìn qua cũng phân biệt được rồi chứ?]

 “Vâng ạ. Ngôn ngữ của những loài hoa ở đây thực sự rất khác biệt.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.