Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

 “Sao chị lại nói thế ạ? Bệnh hoạn chỗ nào chứ! Em thấy ngài ấy đáng yêu đến mức không chịu nổi đây này. Điện hạ, ngài đừng bận tâm nhé. Chỉ cần em thích là được rồi, đúng không ạ?”

Rensley lập tức đứng ra “che tên mũi đạn”, bảo vệ Giesel khỏi những lời mỉa mai của Frida. Có vẻ như trong cái lâu đài này, chỉ có duy nhất Rensley là thực sự tận hưởng phiên bản Giesel tí hon và luôn muốn ôm chặt anh vào lòng, còn phản ứng của những người khác thì… chẳng mấy khả quan.

Anton nở một nụ cười ngượng nghịu, cố gắng xoa dịu bầu không khí:

 “Chắc ngài cũng sẽ sớm trở lại hình dáng cũ thôi nhỉ. Dù sao thì với cơ thể một đứa trẻ, việc xử lý chính sự chắc chắn sẽ gặp không ít bất tiện.”

 “Ta định sẽ giữ hình dáng này cho đến khi nào Đại công phi còn muốn ngắm nhìn nó.”

Câu trả lời của Giesel khiến Anton câm nín hoàn toàn. Ngược lại, Yvette với tư cách là người nhà của Rensley lại tỏ ra khá thân thiện:

 “Ma thuật đúng là có thể làm được nhiều điều kỳ diệu thật đấy. Vì hình tượng của Đại công tước vốn hơi khó gần, nên tôi nghĩ đây là cơ hội tốt để mọi người cảm thấy ngài thân thiện hơn đấy ạ.”

Sự thân thiện của đám đông chỉ là mớ rắc rối đối với quân chủ như ta thôi. Giesel thầm nghĩ như vậy, nhưng anh cũng chẳng buồn nói ra để tránh kéo dài thêm những cuộc đối thoại vô nghĩa. Đúng lúc đó, Rensley bưng thức ăn lên với vẻ rạng rỡ:

 “Nào, mọi người mau dùng bữa đi ạ. Lâu lắm rồi em mới lại được vào bếp trổ tài đấy!”

Trong khi mọi người mải mê trò chuyện, những đĩa thức ăn nóng hổi đã được bày biện tươm tất trước mặt từng người. Mùi thơm của món gà sốt cà chua đặc trưng mang thương hiệu Rensley quyện cùng hương vị cay nồng của súp bột ớt chuông lan tỏa khắp căn phòng. Bên cạnh đó là rau củ luộc thanh đạm, khoai tây nướng vàng ươm, những khoanh xúc xích mặn mà và rượu nhẹ được chuẩn bị sẵn để kích thích vị giác. Một bữa trưa dù đơn giản nhưng lại vô cùng thịnh soạn, không thiếu thứ gì.

Thế nhưng, đĩa thức ăn đặt trước mặt Giesel lại hoàn toàn khác biệt so với phần của mọi người. Giesel ngơ ngác nhìn xuống đĩa của mình rồi chạm mắt với Rensley. Cậu nở một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai:

 “Em đã đặc biệt chuẩn bị riêng cho ngài đấy. Ngài nói rằng bên trong ngài vẫn vậy, nhưng hiện tại vị giác của ngài đã là của một đứa trẻ rồi. Những món ăn thông thường sẽ quá kích thích và không tốt cho cơ thể này đâu.”

Trước mặt Đại công tước tí hon là một bát súp kem sữa mềm mịn, món trứng luộc nghiền trộn lẫn với xúc xích thái nhỏ xinh xắn. Điểm nhấn là những loại rau củ như cà chua bi, ớt chuông, súp lơ, cà tím và ô liu được trồng từ chính nhà kính của Rensley, tất cả được xiên vào que gỗ và nướng lên trông cực kỳ bắt mắt.

Trông chúng giống như những món đồ chơi được sơn màu rực rỡ hơn là thức ăn. Khi Giesel còn đang nhìn đĩa đồ ăn với ánh mắt đầy vẻ nghi ngại, Rensley khẽ đưa ra một bát nước chấm nhỏ và thì thầm đầy mời gọi:

 “Nếu ngài ăn hết chỗ này, em sẽ có món tráng miệng đặc biệt thưởng cho ngài đấy.”

Frida chăm chú quan sát cả hai, dường như không thể chịu đựng thêm được nữa mà lên tiếng mỉa mai:

 “Cứ thế này thì hai người trông chẳng giống vợ chồng chút nào, nhìn giống cha con hơn đấy.”

 “Ít nhất thì chị cũng hãy nói là trông giống anh trai với em trai đi chứ ạ…”

Rensley phản kháng.

Bỏ qua những lời trêu chọc, bữa trưa cuối cùng cũng bắt đầu. Giesel vốn không phải là một kẻ sành ăn. Anh thuộc tuýp người ăn để sống, không kén chọn và cũng chẳng mấy khi bận tâm đến việc thức ăn ngon hay dở. Tuy nhiên, sâu trong thâm tâm, anh vẫn có những sở thích và ác cảm riêng đối với một số loại thực phẩm.

Những loại rau nướng không qua chế biến cầu kỳ vốn là món mà anh thường nuốt một cách máy móc, nhưng hôm nay, không hiểu sao anh lại cảm thấy chúng ngon lành đến lạ kỳ. Như thể đọc được suy nghĩ của anh, Rensley giải thích:

 “Vị giác của trẻ con nhạy cảm hơn người lớn rất nhiều. Ngay cả những món ăn có vẻ nhạt nhẽo đối với chúng ta, nếu biết cách chú ý một chút trong lúc chế biến, chúng sẽ trở thành món mỹ vị đối với một đứa trẻ.”

 “Em chưa từng nuôi con, sao lại am hiểu tường tận đến vậy?”

 “Em đã bảo là em thường xuyên lui tới nhà bếp ở cung điện Cornia mà. Ở đó có rất nhiều đứa trẻ với đủ mọi thân phận, em đã tận mắt thấy chúng ‘khó chiều’ trong chuyện ăn uống đến mức nào rồi.”

Yvette khẽ nghiêng đầu, ánh mắt không rời khỏi đĩa đồ ăn của Giesel:

 “Em cũng muốn nếm thử món xiên nướng dễ thương đó. Trông nó ngon quá.”

 “Không được đâu. Cái này chỉ dành cho ‘trẻ con’ thôi. Anh đã chuẩn bị phần đồ ăn cho người lớn riêng cho em rồi mà.”

 “Keo kiệt thật đấy. Nhất thiết phải phân chia khẩu vị theo độ tuổi nghiêm ngặt vậy sao? Đúng không, Đội trưởng?”

Đang lặng lẽ dùng bữa, Anton bỗng bị lôi vào cuộc hội thoại khiến anh ta có chút bối rối, không kịp phản ứng ngay lập tức. Thấy vậy, Frida lại một lần nữa lên tiếng thay cho anh ta:

 “Phi điện hạ, em quá nuông chiều ngài ấy rồi đấy. Không cần thiết phải cầu kỳ làm riêng đồ ăn chỉ vì ngài ấy trông như trẻ con đâu. Cả ta và Đại công tước từ nhỏ đều đã lớn lên bằng cách ăn chính xác những món mà cha mẹ chúng ta ăn thôi.”

 “Không đâu ạ. Em dám cá rằng các đầu bếp hoàng gia khi ấy đã phải dồn hết tâm sức để chuẩn bị đấy, chỉ là Công chúa không nhận ra sự khác biệt đó thôi.”

Dẫu cho các đầu bếp thời đó có thực sự chú tâm hay không thì giờ đây cũng chẳng ai kiểm chứng được. Trong khi những người lớn đang mải mê tranh luận về một vấn đề vô nghĩa, Giesel “tí hon” vẫn lặng lẽ thưởng thức từng muỗng đồ ăn được chuẩn bị riêng cho mình. Rensley ghé sát tai anh, khẽ hỏi:

 “Điện hạ, ngài có thích những món ăn này không?”

Giesel chỉ gật đầu thay cho câu trả lời. Nhìn biểu cảm ngoan ngoãn ấy, Rensley cười toe toét, không kìm được mà đưa tay vuốt ve đôi má phúng phính của anh. Frida thấy cảnh tượng đó lại hừ lạnh, lẩm bẩm:

 “Ghê tởm chết mất. Không phải vậy sao, Anton?”

 “À… Ngài cảm thấy không thoải mái ở đâu sao ạ?”

Anton Sorell rơi vào thế khó. Một bên là vị công chúa vốn chẳng màng đến tội bất kính trước mặt quân chủ, một bên là Đại công tước đầy quyền uy (dù đang trong hình hài đứa trẻ); với tư cách là Đội trưởng kỵ sĩ đoàn, anh ta chẳng thể đứng về phe nào, chỉ biết ấp úng tìm lời đáp cho qua chuyện.

Hôm nay, Frida dường như đặc biệt khắt khe với Giesel, như thể cô đang âm thầm ghen tị với sự nuông chiều mà Rensley dành cho anh. Rensley nhanh chóng nhận ra điều đó qua ánh mắt của chị họ:

‘Hóa ra Công chúa cũng đang muốn được nũng nịu một chút đây mà.’

Ngày cô phải rời lâu đài để đến Biên giới không còn xa nữa. Dẫu đó là gánh nặng cô tự nguyện gánh vác, nhưng trước sự khắc nghiệt của mùa đông đang cận kề, chẳng ai có thể tránh khỏi cảm giác lo âu. Người phương Bắc sẽ phải lặp đi lặp lại cuộc chiến sinh tồn này suốt cả cuộc đời họ.

‘Giá mà Đội trưởng Anton có thể thoải mái hơn một chút thì tốt biết mấy.’

Đội trưởng Kỵ sĩ đoàn kiên cường, mạnh mẽ là thế, vậy mà trước phụ nữ lại khờ khạo đến đáng thương. Với tinh thần trách nhiệm cao độ, anh ta luôn giữ khoảng cách và không dễ dàng đáp lại tình cảm của những bóng hồng xung quanh. Việc anh trở nên thận trọng trước một người từng hủy hôn, lại có sự khác biệt lớn về thân phận như Frida, cũng là điều dễ hiểu. Nhưng liệu có tốt hơn cho tất cả mọi người nếu anh ta coi Frida hay Yvette giống như những thành viên kỵ sĩ đoàn và thoải mái đối xử với họ không?

Rensley khẽ lắc đầu thở dài trong lòng, cậu không nói ra mà chỉ lặng lẽ quan sát.

Sau bữa trưa, cả nhóm cùng nhau tản bộ ở sân trong để tận hưởng chút nắng ấm hiếm hoi giữa trưa thu. Frida nhìn theo bóng lưng của hai anh em Rensley và Yvette đang đi phía trước, khẽ cười:

 “Thật tốt khi Công chúa Yvette đến đây định cư. Có em gái bên cạnh, Đại công phi chắc hẳn sẽ bớt cô đơn hơn nhiều.”

 “Có lẽ Công chúa Yvette sẽ sớm rời khỏi Laudken thôi ạ.”

Câu trả lời của Anton khiến đôi mắt Frida mở to kinh ngạc:

 “Vậy sao? Không phải chỉ đi công tác như lần trước, mà là đi hẳn ư?”

 “Cô ấy nói đang cân nhắc việc quay lại Đế quốc để thử sức với công việc buôn bán. Yvette sẽ trở lại nếu cần thiết, nhưng trước mắt thì là vậy. Có vẻ cô ấy đang thảo luận với hai vị Điện hạ vì còn phải tiếp tục theo dõi tình hình ở Cornia.”

Frida gật đầu, vẻ mặt thoáng chút đăm chiêu:

 “Ừm… Cũng đúng. Cô ấy không chọn định cư hẳn ở Oldenlandt như Đại công phi, và nếu không có lý do gì bắt buộc, chẳng ai lại muốn trải qua mùa đông khắc nghiệt ở phương Bắc này cả.”

Cô lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình, rồi bỗng im lặng một lúc lâu như đang đấu tranh tư tưởng. Cuối cùng, cô quay sang nhìn thẳng vào mắt Anton:

 “Nhưng chuyện này hơi bất ngờ đấy. Ta cứ ngỡ Công chúa Yvette có cảm tình với ngươi chứ?”

 “Thật sao ạ?”

 “Với địa vị như Công chúa Yvette, đó chẳng phải là một mối lương duyên tốt sao? Dù vị thế của cô ấy ở quê nhà có chút lung lay, nhưng Yvette là một phụ nữ đầy bản lĩnh, và quan trọng nhất, cô ấy là người được Hoàng đế để mắt tới. Chẳng phải ngươi nên chủ động hơn một chút thay vì cứ để cô ấy rời đi như vậy sao?”

 “Có lẽ đó không phải là kiểu tình cảm như Công chúa đang nghĩ đâu ạ.”

 “Cha ngươi tuy không nói ra, nhưng ông ấy lo lắng lắm đấy. Con trai trưởng của gia tộc Sorell không thể cứ mãi đơn độc như thế được.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.