Lời kết

Dưới sự chỉ dẫn tận tình của Thị nữ trưởng Samrit, các thị nữ thoăn thoắt quấn hai đứa trẻ đang nằm trên chiếc giường lớn bằng những lớp y phục mùa đông ấm áp. Rensley đứng bên cạnh, dõi theo từng cử động với ánh mắt không giấu nổi vẻ lo âu.

Hai thiên thần nhỏ không ngừng vung vẩy tay chân, cơ thể bé xíu ngọ nguậy liên tục. Các thị nữ khéo léo dùng chăn quấn những cánh tay chân đang quơ quào ấy, rồi đặt những cơ thể nhỏ bé đã được bọc kín vào chiếc giỏ lót nệm êm ái. Sau khi đắp thêm vài lớp chăn mỏng và một tấm chăn lông cừu dày dặn, họ mới cẩn thận nhấc chiếc giỏ lên.

Nãy giờ chỉ biết đứng nhìn sốt ruột, cậu không nhịn được mà xua tay can ngăn:

 “Thế này có thực sự ổn không ạ? Chẳng phải chúng vẫn còn quá nhỏ để ra ngoài sao?”

Thị nữ trưởng Samrit mỉm cười hiền hậu, khẽ lắc đầu:

 “Thưa Điện hạ, cả Hoàng tử và Công chúa đều đã đủ cứng cáp để đi dạo rồi ạ. Hơn nữa, ngài hãy nhìn thời tiết bên ngoài xem. Trời lặng gió và nắng ấm, nhiệt độ rất thích hợp để các bé ra ngoài hít thở không khí ạ.”

 “Dẫu nói là mùa xuân, nhưng vì đây là phương Bắc nên ta nghĩ trời vẫn còn lạnh lắm.”

 “Ngài nói gì lạ vậy. Nếu chúng lớn thêm một chút nữa, chúng sẽ còn ngủ trưa ngoài trời ngay cả vào những ngày tuyết rơi giữa mùa đông đấy ạ. Phải rèn luyện như vậy từ khi còn nhỏ thì các cơ quan mới khỏe mạnh và không dễ mắc bệnh vặt.”

Nghe đến đó, Rensley kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Ngay cả người trưởng thành còn phải vây quanh lò sưởi và hạn chế ra ngoài vào mùa đông, vậy mà người dân phương Bắc lại cho những đứa trẻ non nớt này ngủ ngoài trời tuyết sao?

 “Bà Samrit… bà đang đùa tôi đúng không?”

 “Đó là sự thật thưa Điện hạ. Ở Oldenlandt này, từ vương tôn quý tộc cho đến con cái nhà thường dân đều lớn lên như vậy cả. Ngay cả con cái của thần, thầm cũng kiên quyết cho chúng ra ngoài giữa mùa đông để rèn luyện đấy ạ.”

Giọng điệu của Thị nữ trưởng Samrit không hề có nửa điểm dối trá. Bà cũng chẳng đời nào lại đem chuyện đại sự này ra để đùa giỡn với Rensley.

Tuy nhiên, đối với một người vốn sinh trưởng ở vùng đất ôn đới hiền hòa, nơi mùa đông thậm chí còn chẳng thấy bóng dáng tuyết rơi như Rensley, thì đây quả là một viễn cảnh khó lòng tưởng tượng nổi. Để những đứa trẻ còn chưa cứng cáp mà đã nằm ngủ ngoài trời băng giá sao?

Nhìn thấy gương mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng của Rensley, Thị nữ trưởng Samrit không nhịn được mà bật cười thành tiếng:

 “Bây giờ đang là mùa xuân nên ngài cứ yên tâm đi ạ, Điện hạ. Đến mùa đông năm nay, cả hai bé đều đã lớn hơn nhiều rồi.”

 “Cho dù có lớn thêm vài tháng thì chúng vẫn cứ là những đứa trẻ non nớt mà thôi.”

 “Thời điểm mùa đông chạm ngõ chính là lúc tốt nhất để bắt đầu đấy ạ.”

Dù trong lòng vẫn còn đôi chút không cam tâm, nhưng nhập gia tùy tục, Rensley hiểu rằng mình không thể thay đổi cả một nền văn hóa lâu đời. Như lời bà nói, nếu là con cái nhà thường dân thì có thể nuôi dạy tùy ý cha mẹ, nhưng hai đứa nhỏ này là con của Giesel và cậu, là những hậu duệ mang dòng máu hoàng gia. Việc nuôi dạy chúng không chỉ là chuyện tình cảm, mà còn phải tuân theo những nghi thức và truyền thống nghiêm ngặt.

 “Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi chưa?”

Giữa lúc mọi người đang bận rộn chuẩn bị cho chuyến đi dạo đầu tiên, Giesel bước vào sau khi kết thúc buổi chầu sáng. Các hầu cận đồng loạt cúi đầu hành lễ.

Hai đứa trẻ nằm trong giỏ vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của cha mình. Chúng cứ ngây ngô đảo mắt nhìn quanh. Giesel khẽ cúi người, thủ thỉ đầy dịu dàng với chúng:

 “Aldis, Theodore. Hôm nay hai con có vẻ rất hào hứng nhỉ.”

Rensley cũng mỉm cười, tiến đến đứng cạnh anh:

 “Đúng không ạ? Em cũng cảm thấy vậy. Tuy mỗi ngày trông chúng có vẻ giống nhau, nhưng thực ra vẫn luôn có những khác biệt nhỏ bé đầy tinh tế đấy ạ.”

 “Đúng thế. Aldis khi vui vẻ thường tròn xoe khuôn miệng, còn Theodore thì có xu hướng cử động tay trái rất nhiều.”

 “…Đến mức chi tiết ấy mà ngài cũng nhận ra sao?”

Dường như còn phấn khích hơn cả đôi phu thê trẻ, thị nữ trưởng cung kính hành lễ:

 “Thật sự chúc mừng hai người. Thưa Đại công tước, thưa Đại công phi. Chắc chắn ý trời đã cảm động trước tình cảm sắt son của hai ngài nên mới ban tặng những kết tinh quý giá này.”

 “Có… có lẽ là vậy hả?”

 “Hơn nữa lại không phải một, mà là tận hai người. Một hoàng tử, một công chúa, thật sự là một sự vẹn toàn không gì sánh bằng ạ.”

Nghe những lời chúc tụng ấy, Rensley cúi xuống nhìn hai sinh linh đang không ngừng ngọ nguậy. Cậu bồi hồi nhớ lại ngày trở về từ Minh giới cách đây khoảng ba tháng. Đó quả thực là một ngày đại loạn. Vì họ không lưu lại Minh giới quá lâu, nên khoảng thời gian trôi qua ở nhân gian cũng không hề dài đằng đẵng. Lúc cả hai trở về, đúng như lời Giesel đã định liệu, vừa tròn một tháng kể từ ngày anh rời đi.

Dẫu thực tế chỉ là một tháng, nhưng đối với những người ở lại, khoảng thời gian ấy dường như dài đằng đẵng và vĩnh cửu tựa mấy trăm năm. Phải gánh vác trọng trách nặng nề hơn bất cứ ai, Frida đã tuyên bố rằng: cô nhất định phải tổ chức một bữa đại tiệc để ăn mừng sự trở về của cả hai. Có vẻ như cô muốn tự thưởng cho những vất vả mà bản thân đã cam chịu suốt thời gian qua, hơn là chỉ đơn thuần chúc mừng Giesel và Rensley.

Cho đến thời điểm đó, đứa trẻ trở về từ Minh giới vẫn nằm ngủ yên bình bên trong lớp vỏ kén tĩnh lặng. Những người thân cận nhất đã biết bí mật của Rensley từ trước đám cưới (bao gồm pháp sư Larcov, thị nữ trưởng Samrit, Đội trưởng Anton và cả Frida) đã cùng tề tựu để chiêm ngưỡng những chiếc kén thần bí ấy. Mỗi người đều không nén nổi một lời cảm thán từ tận đáy lòng.

 “Ai mà ngờ ta lại có ngày được nhìn thấy cháu mình thế này. Phải tận mắt chứng kiến ta mới tin đây là sự thật. Thật may khi tất cả mọi người đều đã trở về bình an.”

 “Thành thực chúc mừng ngài, Điện hạ. Với sự hiện diện của những đứa trẻ này, nền tảng của Oldenlandt chắc chắn sẽ càng trở nên vững chãi hơn bao giờ hết.”

 “Thần đã nghe kể nhiều, nhưng tận mắt thấy mới biết đây quả là một kỳ quan thần bí. Liệu sau này khi các tiểu điện hạ ra đời, thần có thể mạn phép xin nghiên cứu một chút về lớp vỏ kén còn sót lại không ạ?”

 “Cái ông này thật là! Sao có thể tùy tiện như thế được? Lớp vỏ kén này cũng phải được trân trọng và bảo tồn như quốc bảo của vương quốc chứ, đúng không thưa Điện hạ?”

Trước những lời chúc tụng và kỳ vọng của mọi người, những chiếc kén vẫn giữ nguyên vẻ im lìm, không một lời đáp lại. Thế nhưng, chẳng một ai cảm thấy sốt ruột trước sự tĩnh lặng đó. Rensley đã quyết định sẽ chờ đợi ngày những đứa trẻ chào đời với một tâm thế hoàn toàn thư thái và bình tâm.

Sau khi trở về, cậu đã chuyển vị trí của tổ kén từ nhà kính vào ngay trong phòng ngủ chính. Cậu muốn mình phải là người đầu tiên có mặt vào khoảnh khắc những đứa trẻ phá kén để bước ra thế giới.

 “Nào, nếu đặt ở đây, bất cứ khi nào con gọi, chúng ta đều có thể nghe thấy và trả lời con ngay lập tức, đúng không nhỉ?”

Kể từ ngày đó, Rensley thường xuyên trò chuyện với chiếc kén, như thể đứa trẻ đã thực sự chào đời. Cậu kể cho con nghe về gió, về nước, về những đóa hoa và cây cỏ ngoài kia; về hơi ấm lẫn sự lạnh lẽo của thế gian này; về những món ăn cậu đã nếm hay những câu chuyện cổ tích cậu vừa được nghe; và cả về một ngày bình yên bên cạnh Giesel. Cậu lảm nhảm đủ mọi thứ trên đời, dù những phản ứng kỳ diệu như lúc ở Minh giới vẫn chưa một lần xuất hiện trở lại.

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua. Và rồi, vào một đêm mưa xuân đầu mùa với những tiếng sấm rền vang xé toạc bầu trời…

Vốn đã thiếp đi sau khi trò chuyện cùng Giesel, cậu bỗng giật mình tỉnh giấc vì một thanh âm xa lạ. Ngay cả khi cơn buồn ngủ còn chưa kịp tan biến, cậu đã lập tức nhận ra đó chính là tiếng khóc nỉ non của trẻ thơ.

 “Điện hạ! Điện hạ mau dậy đi!”

Rensley định lay gọi Giesel, nhưng anh vốn dĩ đã thức giấc từ trước đó. Chẳng ai bảo ai, cả hai cùng rời khỏi giường, bước những bước chân vội vã về phía tổ kén.

Giữa những lớp vỏ kén màu be dần bị xé toạc, những sinh linh bé nhỏ đã thực sự hiện diện. Dẫu cách thức ra đời có đôi chút khác biệt với lẽ thường, nhưng dáng hình của hai đứa trẻ lại chẳng khác gì những em bé sơ sinh khác, khiến mọi nỗi lo âu trước đó của Rensley bỗng chốc trở nên thừa thãi.

 Oa… oa… oa…

Tiếng khóc chào đời dõng dạc vang vọng khắp không gian. Những người túc trực bên ngoài vừa nghe thấy thanh âm ấy đã lập tức chạy đến, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên:

 “Điện hạ! Chúng thần có thể vào trong ngay bây giờ được không ạ?”

Các thị nữ và hầu cận cần phải vào ngay để thực hiện những bước chăm sóc y tế cần thiết. Thế nhưng, cả Giesel và Rensley vẫn chưa thể thốt nên lời đáp lại; họ chỉ đứng lặng người, đôi mắt ngây dại nhìn xuống “những đứa trẻ” đang nằm trong tổ kén.

 “…Là hai đứa.”

 “Hóa ra là vậy.”

Giấc chiêm bao mà ma thú từng cho Rensley thấy, quả nhiên không đơn thuần là một ảo ảnh. Có tổng cộng hai sinh linh đang nằm đó, đúng như những gì cậu đã thấy trong giấc mơ: một hoàng tử và một công chúa.

Vị hoàng tử nhỏ thừa hưởng mái tóc vàng rực rỡ như nắng mai của Rensley, còn cô công chúa lại mang mái tóc đen tuyền sâu thẳm giống hệt Giesel. Những người hầu bước vào sau đó cũng không khỏi kinh ngạc đến mức mở to mắt:

 “Trời đất ơi! Là sinh đôi! Mau chuẩn bị thêm một chiếc nôi nữa ngay lập tức!”

 “Thật là đại hỷ! Xin chúc mừng cả hai Điện hạ!”

Tiếng bước chân hối hả, tiếng chuẩn bị thêm nôi, tã lót, nước tắm ấm áp… Giữa khung cảnh nhộn nhịp và hối hả của mọi người xung quanh, hai người cha chỉ lặng lẽ nhìn xuống các con mà không hề tỏ ra ngạc nhiên. Thị nữ trưởng Samrit tiến lại gần, dịu dàng gợi ý:

 “Hai ngài có thể bế các bé được rồi đấy ạ. Trẻ sơ sinh tuy trông có vẻ yếu ớt khiến người ta e ngại khi chạm vào, nhưng thực chất chúng rất khao khát hơi ấm từ vòng tay cha mẹ ạ.”

Nghe lời khuyên từ người đầy kinh nghiệm, cả hai mới cẩn thận đưa tay ra. Những hình hài nhỏ bé ấy mềm mại như những lát bánh mì mới ra lò và nhẹ bẫng tựa lông vũ. Nhẹ đến mức họ chẳng dám dồn lực vào đôi bàn tay vì sợ sẽ làm đau những sinh linh mỏng manh ấy.

Họ đã chờ đợi khoảnh khắc này bấy lâu, thậm chí đã tới cả Minh giới để tìm lại các con, nhưng kỳ lạ thay, lúc này Rensley lại cảm thấy một sự bình thản đến lạ thường. Thay vì cảm giác gặp gỡ lần đầu, họ lại thấy như đang ôm những đứa con bên mình từ rất lâu rồi.

Rensley không rơi nước mắt vì quá đỗi xúc động, cũng chẳng thốt lên những lời chúc tụng hoa mỹ đã chuẩn bị sẵn. Cậu chỉ khẽ thì thầm:

 “Chào mừng các con đã đến. Sau này, chúng ta hãy cùng nhau sống thật tốt nhé.”

Chỉ một lời chào ngắn gọn và giản đơn như thế thôi. Hai đứa trẻ nằm trong vòng tay khẽ mếu máo, phát ra những tiếng ọ ẹ nhỏ xíu, chẳng rõ là đang đáp lời hay chỉ là phản xạ tự nhiên của trẻ thơ.

 “Nào, bây giờ chúng ta hãy cùng ra ngoài thôi. Mọi người đều đang rất mong chờ chuyến đi dạo đầu tiên của Hoàng tử và Công chúa đấy ạ.”

Tiếng vỗ tay thúc giục của Thị nữ trưởng Samrit đã cắt ngang dòng hồi tưởng ngắn ngủi. Rensley nhanh chóng xốc lại tinh thần,

Tại Oldenlandt, có một truyền thống lâu đời được gìn giữ qua bao thế hệ: khi một đứa trẻ thuộc dòng dõi hoàng gia hay quý tộc lần đầu tiên được hít thở bầu không khí bên ngoài, thì một buổi đi dạo công khai sẽ được tổ chức.

Gọi là đi dạo, nhưng thực chất đó là một cuộc diễu hành trang trọng. Thuở xưa, khi tỷ lệ trẻ nhỏ vượt qua được những năm tháng đầu đời còn thấp, nghi lễ này ra đời như một lời khẳng định về sức sống mãnh liệt của hậu duệ, đồng thời là dịp để chúng nhận lấy những lời chúc phúc từ dân chúng.

Chính vì thế, quy mô của “buổi đi dạo” hôm nay chẳng hề nhỏ chút nào. Đoàn người hộ tống, những người hỗ trợ vợ chồng Đại công tước và đội ngũ chăm sóc hai đứa trẻ cùng lúc di chuyển, tạo nên một đoàn diễu hành bề thế. Dù sau này việc đi lại có thể thoải mái hơn, nhưng vì đây là lần đầu tiên các bé lộ diện, mọi thứ đều được chuẩn bị tỉ mỉ đến từng chi tiết.

Rensley vẫn không giấu nổi vẻ lo âu, khẽ thì thầm bên tai Giesel:

 “Liệu ngoài kia có lạnh quá không ạ?”

 “Đang là mùa xuân mà, Hoàng tử Malosen.”

 “Thị nữ trưởng Samrit bảo với em rằng ở Oldenlandt, người ta còn cho trẻ con ngủ trưa ngoài trời giữa mùa đông giá rét cơ đấy. Chuyện đó… là thật sao ạ?”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.