Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

[Con ta còn nhỏ nên chưa hiểu lòng ta, cứ mải mê dạo chơi ở thế giới loài người. Chuyện xảy ra chỉ trong một lúc ta lơ đễnh. Ngươi là ân nhân của con ta, nên cứ thoải mái ở lại đây bao lâu tùy thích.]

“Cảm ơn ngài. Thật lòng mà nói, tôi cũng đang rất lo lắng vì không biết phải đi đâu về đâu nữa.”

[Vì lý do gì mà một kẻ như ngươi lại đi bộ trên con đường rừng tối tăm vào lúc tờ mờ sáng như vậy?]

Rensley ngập ngừng. Phải bắt đầu từ đâu đây? Câu chuyện vừa dài dòng lại vừa phức tạp, cậu thực sự không biết liệu một vị Thần Sói tao nhã, cai trị cả một vùng núi rừng thiêng liêng thế này, có thể thấu hiểu hết những rắc rối lộn xộn của thế giới loài người hay không.

 [Ta thấy ngươi dường như đang lén lút trốn chạy.]

“… Ngài nhìn người thật tinh tường ạ. Đúng là có chuyện như vậy. Tôi vốn phục vụ dưới trướng vị quân chủ của một quốc gia tên là Oldenlandt, nhưng tôi đã cả gan làm trái mệnh lệnh của ngài ấy.”

[Vì thế mà phải chạy trốn ngay trong đêm sao? Xem ra vị quân chủ của ngươi cũng là một kẻ tàn bạo lắm nhỉ.]

“Không hề đâu ạ. Ngài ấy là một vị quân chủ nhân từ và vô cùng anh minh. Thậm chí, tôi còn nghĩ rằng nếu mình kiên nhẫn cầu xin và giải thích tường tận hơn, có lẽ ngài ấy đã thay đổi ý định rồi cũng nên.”

[Ngươi nói năng thật mâu thuẫn. Nếu ngài ta tốt đẹp như thế, tại sao ngươi lại chọn con đường rừng nguy hiểm này để bỏ trốn chứ?]

Để hoàn thành nghĩa vụ thiêng liêng của một quân chủ, anh ấy đã quyết định sẽ cưới một người phụ nữ môn đăng hộ đối làm Đại công phi để duy trì huyết thống, đồng thời giữ người đàn ông mình hằng yêu quý bên cạnh với tư cách là kỵ sĩ hộ vệ. Xét theo lẽ thường của thế gian, lựa chọn đó hoàn toàn không có gì sai trái.

Thế nhưng, một kẻ tầm thường như Rensley Malosen lại chẳng thể tìm được lối thoát cho trái tim mình. Cậu không đủ can đảm để tận mắt chứng kiến người mình yêu trao lời thề nguyện với người khác, thuộc về một người khác. Cậu càng không muốn phải tưởng tượng về những đêm mặn nồng của họ, hay phải đối diện với đứa trẻ sinh ra từ cuộc hôn nhân ấy bằng một nụ cười gượng gạo trên môi.

Nhưng nếu muốn anh lập mình làm Đại công phi, nó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Vốn dĩ đó là một yêu cầu không thể chấp nhận được, hơn nữa, liệu cậu có thể ngồi ở vị trí quyền năng chỉ sau quân chủ không? Nhất là khi cậu là đàn ông?

Chỉ cần tưởng tượng đến viễn cảnh đó, Rensley đã vội vã lắc đầu nguầy nguậy. Sống dưới danh phận con ngoài giá thú, cậu đã vô số lần khao khát được xã hội công nhận, nhưng tham vọng ấy cũng có giới hạn của nó. Cậu chỉ ước ao trở thành một người bình thường được chấp nhận ở bất cứ đâu, chứ chưa bao giờ mơ mộng đến việc cạnh tranh với đứa con chính thống để trở thành chủ nhân của ngai vàng.

“Có quá nhiều điều tôi không muốn nhìn thấy và cũng không muốn làm… nhưng vì không tìm ra được một câu trả lời vẹn cả đôi đường, nên tôi chỉ còn cách bỏ trốn.”

Cậu khao khát được nài nỉ anh đừng tổ chức hôn lễ, nhưng lại chẳng tự tin rằng mình có thể trở thành một bạn đời xứng đáng với anh. Dù cho anh có chủ động cầu hôn đi chăng nữa, chắc chắn Rensley cũng sẽ chỉ biết sợ hãi mà lùi bước.

Khi đã chán ghét tất cả những lựa chọn thực tại, con đường duy nhất còn sót lại là rời đi, bỏ lại sau lưng tất cả những ràng buộc. Thậm chí, ngay cả khi đang lừa dối và lén lút chạy trốn khỏi người đã dành trọn lòng tin cho mình, cậu vẫn cố chấp thực hiện bằng được những tâm nguyện cuối cùng. Cậu đã cùng anh khiêu vũ điệu nhảy yêu thích nhất giữa buổi dạ tiệc hoa lệ, và cậu cũng đã can đảm thốt ra lời yêu anh.

… Suy cho cùng, mọi rắc rối hiện tại đều bắt nguồn từ sự bốc đồng ích kỷ của Rensley Malosen mà thôi.

Ngay từ đầu, Giesel Zibendad đã đối đãi với vị khách lạ mặt này bằng tất cả sự chuẩn mực và phép tắc mà một quân chủ có thể ban cho. Mối quan hệ thân thiết nảy sinh sau đó giữa hai người, trong thâm tâm Rensley, cũng chẳng khác gì tình bạn giữa những kẻ đồng trang lứa. Ban đầu, mọi chuyện vốn dĩ là như thế.

Thế nhưng, kẻ đầu tiên để trái tim rung động sai hướng và chủ động trao nụ hôn là cậu. Kẻ dù biết không có một hôn lễ chính thức nào chờ đợi phía trước, vẫn cố chấp lôi kéo anh lên giường bất chấp sự khước từ ban đầu, cũng chính là cậu.

Sau khi đã ăn no nê trái cây tươi, nằm ngắm bầu trời xanh trong vắt và đắm mình trong ánh nắng ấm áp, đầu óc Rensley bắt đầu hoạt động trở lại. Khi hồi tưởng lại từng thước phim đã qua, cậu thoát khỏi cái bóng của một “nhân vật chính trong bi kịch” để nhìn nhận bản thân một cách khách quan hơn. Và rồi cậu nhận ra, nếu gạt bỏ hết những lớp vỏ rườm rà, cốt lõi những việc cậu đã làm có thể tóm gọn lại.

“…”

Dụ dỗ một người đàn ông hơn mình một tuổi, kẻ còn ngây thơ đến mức chưa từng biết đến nụ hôn là gì… Chiếm đoạt sự trong trắng của anh… Rồi sau đó chuồn mất tăm trước khi những mâu thuẫn về lập trường trở nên quá nghiêm trọng…

“Ưm… ối giời ơi…”

Rensley đưa hai tay bưng mặt, rên rỉ đầy hối lỗi. Thấy vậy, con sói trắng ân cần lên tiếng:

[Nếu thấy đau bụng thì cứ nói với ta, ta sẽ cho ngươi thuốc. Con người ăn quá nhiều trái cây cùng lúc thường không tránh khỏi việc dạ dày biểu tình đâu.]

“Vâng… xin cảm ơn ngài, Thần rừng.”

Nhìn con lừa nhỏ cậu mang theo đang quấn quýt lăn lộn cùng sói con và đủ loại muông thú trên bãi cỏ, Rensley thầm nghĩ đây quả thực là một khung cảnh siêu thực chẳng thể tìm thấy ở thế giới loài người. Nếu biết trước nơi này yên bình thế này, lẽ ra mình nên mang theo cả Marilyn đi cùng.

Sau khi buông lời cảm ơn, Rensley ngơ ngác nhìn quang cảnh thanh thản như một khúc hát ru, bắt đầu tính toán cho tương lai. Dù sao thì, cậu cũng đã rời khỏi nơi đó rồi. Ngay cả khi nhận ra thực tế có phần “tội lỗi” của mình, cũng chẳng có lý do gì để cậu phải quay trở lại.

Tình huống bế tắc không lối thoát ấy vẫn chẳng hề thay đổi. Nếu gặp lại Đại công tước, mọi chuyện rồi cũng sẽ chỉ lặp lại mà thôi.

Lúc này, chắc hẳn Giesel đang hoang mang, hoặc có lẽ là đang cực kỳ giận dữ. Hình dung ra dáng vẻ anh lặng lẽ nuốt trọn cả cơn giận lẫn nỗi sầu muộn vào lòng, Rensley cảm thấy trái tim mình thắt lại. Vị quân chủ trẻ tuổi và xinh đẹp của Oldenlandt là Giesel, đã xuất hiện và tỏa sáng như một phép màu trong cuộc đời ngắn ngủi của cậu.

Chính anh là người đã giúp cậu thu hoạch những trái ngọt ngậm ánh nắng phương Nam giữa vùng đất phương Bắc lạnh lẽo. Cho dù cuộc đời sau này có trôi dạt về đâu, những dấu ấn mà Giesel Zibendad để lại trong tim cậu sẽ vĩnh viễn không bao giờ phai nhạt.

Có lẽ cậu sẽ nhớ anh rất lâu. Thực tế là ngay lúc này, nỗi nhớ đã bắt đầu cào xé tâm trí cậu rồi. Nhưng Rensley muốn tin rằng, giống như mọi cuộc chia ly khác trên thế gian, một ngày nào đó cậu có thể mỉm cười nhìn lại tất cả như một kỷ niệm

Thật đau lòng khi biết rằng trong tâm trí của người đàn ông ấy, cái tên Rensley Malosen sẽ mãi bị đóng đinh như một kẻ vô liêm sỉ, kẻ đã nhẫn tâm phản bội tình yêu và lòng tin chân thành để chạy trốn. Cậu cảm thấy tội lỗi vô ngần, dường như đã gieo rắc sự hoài nghi vào tâm hồn nhân từ của Giesel, nhưng… mong muốn được thanh thản sau khi đã bày ra trò xảo quyệt là một điều quá đỗi xa xỉ.

Mọi hành động của anh dành cho cậu chắc chắn đều nảy sinh từ sự chân thành và cảm động. Rensley tin chắc rằng tất cả ân huệ Giesel ban phát đều là một tình yêu thuần khiết, thứ tình cảm đứng cao hơn mọi lý lẽ thế tục hay toan tính chính trị.

Cậu không hề nghi ngờ tấm lòng anh, nhưng Giesel Zibendad trước hết là quân chủ của một đất nước, người có hàng vạn trọng trách đè nặng, hơn là phải bận lòng vì một tên kỵ sĩ được sủng ái. Một kẻ lạ mặt ghé ngang rồi biến mất, theo thời gian, sẽ sớm bị lãng quên mà thôi. Một khi Đại công phi mới bước chân vào lâu đài, anh sẽ tự khắc xóa nhòa hình bóng cậu khỏi tâm trí.

Trong đời, ai cũng sẽ đôi lần gặp phải những kẻ xấu xa hay những người lạ kỳ mang lại trải nghiệm chẳng mấy tốt đẹp. Thời gian rồi sẽ biến Rensley Malosen trở thành một trong số những “kẻ” đó. Dẫu phải trở thành một kẻ hèn nhát và tồi tệ, việc nhắm mắt làm ngơ để biến mất vĩnh viễn vẫn là lựa chọn đúng đắn nhất khi nhìn về tương lai lâu dài.

“Mình nên đi đâu bây giờ nhỉ?”

Rensley trải bản đồ ra để xua tan những suy nghĩ vẩn vơ. Cậu có hai tấm bản đồ: một tấm vẽ chi tiết vùng lân cận Oldenlandt và một tấm vẽ toàn bộ lục địa rộng lớn.

Oldenlandt giống như một hòn đảo lơ lửng giữa đại lục. Để đến được các quốc gia lân cận bằng đường bộ, người ta phải vượt qua những bình nguyên bao la và dãy núi trùng điệp. Đó là những rào cản ngăn cách Oldenlandt với thế giới bên ngoài như một biển khơi mênh mông. Dọc đường tuy có vài quán trọ hay điểm dừng chân cho lữ khách nhưng chúng vô cùng thưa thớt. Rensley vẫn rùng mình khi nhớ lại cái ngày cậu suýt chết cóng vì coi thường cơn gió bấc trên cánh đồng mùa đông khi đang vội vã tiến về Oldenlandt.

Các thương đoàn lớn hay quý tộc có thể sử dụng phép thuật để di chuyển nhanh chóng như cách Đại công tước vẫn làm, nhưng với hầu hết mọi người, cưỡi ngựa hay đi xe ngựa, sau đó là đường biển mới là những lựa chọn cơ bản nhất.

Nếu đi theo thương nhân đó thì việc di chuyển hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều… Rensley tặc lưỡi tiếc rẻ rồi nhìn vào bản đồ toàn cảnh. Tốt nhất là nên đến Pereira trước, để tận mắt chiêm ngưỡng thành phố của Hoàng đế vốn chỉ tồn tại trong lời kể, và tìm gặp Yvette. Biết đâu nếu họ cần người, cậu có thể kiếm được một công việc trong thương đoàn. Bằng không, cậu có thể đến một quốc gia lân cận hoặc một vùng quê hẻo lánh nào đó để ổn định cuộc sống, điều đó cũng chẳng tệ chút nào.

[Ngươi định cưỡi con lừa đó để đi vạn dặm sao?]

Giữa lúc cậu đang chăm chú vạch đường đi lối lại trên bản đồ, một giọng nói trầm thấp khẽ vang lên trên đỉnh đầu. Rensley nhìn con lừa đang cõng sói con trên lưng, bật cười:

“Trước mắt là vậy ạ. Trên đường đi, tôi có thể đổi sang ngựa tại các trạm dừng chân. Những con lừa ở vùng này tuy chân ngắn và đi chậm, nhưng chúng lại không sợ cái lạnh, đi đường dài trái lại còn bền bỉ hơn ngựa nhiều.”

 [Nếu ngươi đã quyết định được điểm đến, ta sẽ giúp ngươi. Trong phạm vi quyền hạn của mình, ta có thể mở một cánh cổng dẫn thẳng ngươi tới đó.]

“Ngài thực sự có thể làm được điều kỳ diệu ấy sao?!”

[Tuy nhiên, đó không phải là cánh cổng dẫn thẳng vào những đô thị phồn hoa mà con người các ngươi ưa thích, mà là dẫn đến những khu rừng thuộc khu vực đó.]

“Tôi không hề bận tâm đâu ạ, như vậy còn tốt hơn vì tôi sẽ không bị ai chú ý ấy.”

Lời hứa của Sói đã quét sạch mọi lo âu và gánh nặng về một chuyến hành trình vạn dặm đầy rẫy hiểm nguy. Rensley cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ kỳ, cậu nở nụ cười tươi rói rồi lại nằm vật ra bãi cỏ. Thấy vậy, chú sói con đang nô đùa gần đó liền lao tới, dũng cảm đứng oai vệ trên bụng cậu. Dù bị thân hình khá nặng nề của nó đè lên khiến cậu khẽ ho khan, Rensley vẫn không nhịn được mà khúc khích cười.

“Mày cũng là vương tử của nơi này sao? Oai phong thật đấy. Mày vẫn chưa nói được tiếng người à?”

[Vẫn chưa. Nhưng chẳng bao lâu nữa, nó sẽ làm được thôi.]

Rensley dang tay ôm lấy sói con vào lòng. Vị hoàng tử của rừng xanh dường như cũng rất mến cậu, nó cuộn tròn người lại tìm một chỗ thoải mái rồi nằm xuống. Trước hơi ấm lan tỏa từ bộ lông mềm mại của sinh vật nhỏ, Rensley lại ngáp dài một tiếng và lẩm bẩm:

“Từ Điện hạ cho đến sói con… xem ra tôi cũng có cái tài được lòng những nhân vật hoàng tộc thì phải…”

[Con người không thể trở thành bạn đời của con ta.]

“Vâng? Ôi trời, tất nhiên rồi ạ. Hơn nữa tôi còn là đàn ông, tôi đâu có dám mơ tưởng đến chuyện viển vông đó.”

Đều được yêu mến, nhưng kết cục “không thể kết hôn” thì lại giống hệt nhau. Lẽ nào, đây quả thực là vận mệnh đã an bài ư?

Rensley cười khổ trong lòng rồi chớp mắt. Thật khó để ước lượng thời gian chính xác vì bầu trời nơi đây chẳng hề thay đổi, nhưng có lẽ một ngày dài kể từ đêm ấy đã sắp trôi qua. Khi hành trình đã tìm được lối thoát, cơn buồn ngủ vốn bị kìm nén bấy lâu nay bùng phát, khiến mí mắt cậu nặng trĩu chẳng thể cưỡng lại.

Ánh nắng của thế giới thần bí này thật khác lạ; nó vừa ấm áp, rực rỡ nhưng lại vô cùng dịu nhẹ, không hề gây chói mắt hay cản trở giấc ngủ của lữ khách.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.