Chương 12. Quyết tâm bảo vệ

Tại phòng họp của tòa nhà Guild, các thành viên Yeo-un vừa kết thúc kỳ nghỉ theo cách riêng của mỗi người đã tập hợp đông đủ.

“Mọi người đã kiểm tra nội dung gửi cho cánh nhà báo chưa?”

Choi Ji Yoon vừa nói vừa nhâm nhi đồ uống. Cô vốn là chuyên gia trong việc soạn thảo các thông cáo báo chí và bộ câu hỏi đáp sao cho ngôn từ ngắn gọn, súc tích nhất để không ai có thể bắt bẻ được.

Vì phải đảm nhận trọng trách công bố các phát ngôn chính thức thay cho Sa Min, người có lối hành xử nếu nói giảm nói tránh là phóng khoáng, còn nói thẳng ra là thiếu suy nghĩ, nên cô đã tự rèn luyện được kỹ năng này.

Cũng không hẳn là Sa Min đẩy hết mọi việc cho Choi Ji Yoon. Hắn cũng từng vài lần trực tiếp trả lời phỏng vấn của báo chí. Chỉ là kết quả thường không mấy tốt đẹp.

Trước câu hỏi của một phóng viên “Tại sao anh lại kiên trì với hình ảnh Guild nòng cốt ít người?”, Sa Min đã trả lời thế này.

“Vì Tháp là nơi đặt cược cả mạng sống, nên tôi cố gắng duy trì quân số trong tầm kiểm soát mà mình có thể chịu trách nhiệm, và tôi chỉ tuyển những người có khả năng tự bảo vệ mạng sống của mình.”

Đó là một câu trả lời mẫu mực và bình thường. Thế nhưng, tiêu đề bài báo xuất hiện vào ngày hôm đó lại là:

[[Độc quyền] “Tôi không tuyển những người không giữ nổi mạng mình…”, Phỏng vấn thẳng thắn của Slope]

Lý do là vì hắn đã chủ quan trước những tay nhà báo luôn thèm khát những tiêu đề giật gân để câu khách, và lối nói chuyện của Sa Min chẳng khác nào một miếng mồi ngon béo bở.

Lũ anti ác ý vốn thích bới lông tìm vết đương nhiên không bỏ qua cơ hội này. Dù biết thừa đó là một tiêu đề câu view điển hình, chúng vẫn điên cuồng viết những bài công kích và bình luận phỉ báng.

Những Hunter xấu tính thường xuyên túc trực trên diễn đàn ẩn danh Veritas thường lợi dụng đặc thù của hệ thống này. Dù đó là hành vi vi phạm Luật mạng thông tin của quốc gia, nhưng ý kiến của đa số học giả cho rằng thực thể quản lý hệ thống không phải con người đã trở thành chỗ dựa vững chắc cho chúng.

Bởi lẽ, ngay cả khi nạn nhân muốn kiện, cảnh sát cũng không thể xác định được danh tính của những Hunter sử dụng hệ thống.

Khác với các bảng tin hiển thị biệt danh, diễn đàn ẩn danh hoàn toàn đôi khi chẳng khác nào một trạm xử lý nước thải đã mất đi chức năng thanh lọc. Vì không thể bị kiện nên văn hóa coi việc hạ bệ người khác như một môn thể thao đã dần bám rễ tại đây.

Sau vài lần bị hố nặng bởi những tiêu đề ác ý của phóng viên, việc tiếp nhận yêu cầu phỏng vấn hay đối ngoại đều được giao cho Choi Ji Yoon.

“Tôi cứ thấy băn khoăn không biết công khai điều kiện nhận kỹ năng thế này có đúng không……”

Do Hyun Woo lộ rõ vẻ tiếc nuối. Đó không phải là kỹ năng bình thường mà là kỹ năng dịch chuyển đầu tiên trên thế giới nhận được. Nếu là những Guild như Thiên Xứng, Solaris hay Thrill, chắc chắn họ đã thuê hẳn một khách sạn để tổ chức họp báo rồi.

“Dù chúng ta có công khai miễn phí điều kiện đi chăng nữa, thì lũ Thiên Sol Thrill đó muốn nhận được cũng phải mất ít nhất hơn 2 tuần.”

Trước lời lo lắng của Do Hyun Woo, Sa Min nói với gương mặt đầy đắc ý. Nghe vậy, Do Woon đang ngồi bên cạnh uống nước không nhịn được mà hỏi lại.

“Mất tận 2 tuần cơ à?”

Yeo-un chỉ mất đúng một tuần để giúp năm thành viên còn lại đạt được điều kiện. Vậy mà một liên minh Guild lớn có quân số đông đảo, thậm chí còn thành công công phá tầng 55 đầu tiên, lại mất nhiều thời gian hơn sao?

“Hừm, em không muốn nói điều này đâu nhưng ba Guild Thiên Xứng, Solaris và Thrill thực sự thối nát lắm ạ.”

“Hả?”

Do Woon ngẩn người, trong khi các thành viên khác chỉ gật đầu đồng tình.

“Công phá từ tầng 45 đến 53 với 8 người thì thật lòng bên đó cũng làm được, dù không thể nhanh bằng chúng ta. Nhưng vấn đề là nội bộ bên đó đấu đá chính trị kinh khủng lắm.”

“À……”

Do Woon gật đầu như đã hiểu ra vấn đề. Nghĩa là khi con người tụ tập thành nhóm, những mối quan hệ phức tạp là điều không thể tránh khỏi.

“Vốn dĩ bên đó chỉ quen với kiểu công phá dùng số đông để áp đảo, nên việc dùng 8 người càn quét từ tầng 45 chắc cũng hơi khó khăn đấy……. Thói quen chiến đấu là thứ tuyệt đối không thể xem thường.”

Sa Min không nói ra những góc khuất trần trụi của liên minh Thiên Bình, Solaris và Thrill. Họ đã vượt qua Yeo-un để công phá đầu tiên tầng 55. Tuy nhiên, ngoại trừ các Chủ hội, những Tanker và Dealer nòng cốt của cuộc công lược đó đều đã tử trận.

Trong số đó, Hunter có biệt danh hệ thống là ‘Migak’ từng là người mà Sa Min rất dày công muốn chiêu mộ vào Yeo-un. Thế nhưng, Chủ hội Thrill Hwang Ju Won với biệt danh Lucky Day và cũng là tiền bối khóa trên, đã giúp đỡ Hunter này tìm việc làm sau khi tốt nghiệp đại học. Để đền đáp ơn nghĩa đó, Hunter này đã từ chối lời mời của Sa Min để gia nhập Thrill. Và rồi đã tử mạng trong cuộc công lược tầng 55.

Vào một buổi bình minh vắng người, khi Sa Min âm thầm đi viếng một mình, em trai của Hunter đó đã rót rượu cho hắn và nức nở bảo ‘Nếu anh trai em vào Yeo-un, có lẽ anh ấy đã còn sống’.

Sau thành công ở tầng 55, liên minh ba Guild bề ngoài thì tung tin bài tưởng nhớ công lao của người đã khuất và tăng cường tình đoàn kết. Nhưng thực tế thì nội bộ đang rối ren bởi việc bổ sung nhân sự, những cuộc tranh cãi đổ lỗi trách nhiệm nổ ra sau khi xem video, và cả những khiếu nại về sự phân biệt đối xử bắt nguồn từ việc tài trợ của các tập đoàn lớn. Đến mức có vài Hunter đã bí mật liên lạc vào số của Sa Min hỏi xem có thể chuyển sang Guild của hắn không.

‘Mấy chuyện này có gì hay ho đâu. Không nên nói với anh ấy thì hơn.’

Sa Min suy nghĩ rồi mỉm cười. Việc kể ra sự tình thảm hại của Guild khác chỉ khiến tâm trạng Do Woon thêm phức tạp.

“Vậy thì cứ bảo mọi người xem thông báo qua bài báo đi. Trong lúc đó, chúng ta hãy luyện tập thật gắt gao để sử dụng kỹ năng dịch chuyển trong thực chiến nhé.”

“Anh ơi, nhưng mà dù nghĩ thế nào em cũng thấy việc công khai thế này chỉ tổ làm lợi cho bên đó thôi. Hay là mình công khai điều kiện có thu phí đi?”

Kim Min Hyuk nghiêm túc đề xuất lại lần nữa. Có vẻ cậu vẫn thấy rất tiếc nuối.

“Không đâu Ppomi à. Dù chúng ta có thu phí thì ở Hàn Quốc này có mấy người đủ sức mua để mà nhận được chứ? Ngoài lũ Thiên Sol Thrill ra thì chẳng có ai đâu, mà cái kịch bản chúng nó dùng để truyền thông thì rõ như ban ngày rồi.”

Kim Chan Sol nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, lên tiếng phản bác đề xuất của Kim Min Hyuk.

“Tụi nó sẽ xây dựng hình ảnh đội tiên phong sẵn sàng công khai video công phá không chút tính toán, còn chúng ta thì sao? Chúng nó sẽ lèo lái dư luận theo hướng chúng ta là lũ đê tiện, đi thu tiền một cách bẩn thỉu cho cái điều kiện nhận kỹ năng đầu tiên.”

“A xì, cũng đúng nhỉ. Tại em thấy tiếc quá thôi. Em không phải muốn Guild mình bị chửi đâu mà là……”

“Anh biết mà. Nhưng anh cũng thấy việc công khai là đúng. Chúng ta cũng nhận được nhiều sự trợ giúp khi xem các cuộc công phá của bên đó, vả lại dù có cho biết đi chăng nữa thì các Chủ hội bên đó cũng sẽ tị nạnh nhau xem nên đưa ai vào đội 8 người cho mà xem, chắc chắn sẽ có đứa tự ái.”

Jang Hyun Seong khoanh tay lắc đầu. Kim Min Hyuk, người duy nhất phản đối việc công khai qua phỏng vấn, cũng đã bị thuyết phục hoàn đầu.

“Được rồi. Vậy chuyện bài báo thế là xong. Còn việc dùng ngay kỹ năng dịch chuyển ở tầng 54 chắc là điên rồ lắm nhỉ?”

Sa Min đổi chủ đề để tiếp tục cuộc họp.

“Thật sự thì nới lỏng lắm chắc cũng chỉ dùng được đến tầm tầng 30 thôi, chứ từ tầng 40 trở lên là tuyệt đối không dùng được đâu. Hiện tại tất cả chúng ta mới chỉ luyện tập cá nhân, chưa ai quen với việc ai sẽ lao ra từ đâu cả.”

Khi Kim Chan Sol tỏ vẻ e ngại, Do Hyun Woo cũng bồi thêm.

“Đó là một kỹ năng hữu dụng và tốt, nhưng cứ nghĩ đến việc phải thay đổi cách phân bổ Mana và tổ hợp kỹ năng để dùng nó là em lại thấy đau đầu……. Anh Do Woon thấy sao?”

“Tôi cũng vậy thôi. Tôikhông đi một mình, vì không biết người khác sẽ di chuyển thế nào và ở đâu nên tôi cũng nghĩ cả đội cần phải luyện tập cùng nhau thật nhiều.”

Do Woon vốn luôn chỉ đơn phương tiếp nhận ý kiến của người khác hoặc chỉ gật đầu trong các cuộc họp, giờ đây đã bắt đầu đưa ra ý kiến của mình. Dù chưa đến mức chủ động phản biện hay đưa ra đề án, nhưng thế này đã là một bước tiến đầy ý nghĩa.

“Nhưng mà mọi người không thấy công phá bằng kỹ năng dịch chuyển sẽ thú vị lắm sao?”

Sa Min nãy giờ vẫn lặng lẽ quan sát bạn trai mình với vẻ mặt không giấu nổi sự tự hào, khẽ xen vào một câu. Nghe vậy, Do Woon mỉm cười như thể hắn vừa nói một điều hiển nhiên.

“Đã lâu mới nhận được kỹ năng mới nên đương nhiên là thú vị rồi.”

Dù có hàng nghìn kỹ năng được biết đến, nhưng tùy vào sở thích, lượng Mana và điều kiện của mỗi Hunter mà số kỹ năng thường xuyên sử dụng nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai mươi cái. Hơn nữa, khi nằm trong đội công lược có phân chia vai trò rõ ràng, số kỹ năng hay dùng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Trên diễn đàn ẩn danh Veritas, nơi chuyên phơi bày những tâm địa u ám và thấp hèn, người ta vẫn thường thấy những bài viết hạ thấp kiểu như ‘Magnetic chỉ biết xoay tua đúng hai cái Stigma với Thiểm Quang để phá đảo Tháp’, ‘Slope mà không có Tàn tích thì cũng chỉ là cái xác không hồn’, hay ‘Thằng cha Rainwalk mà không có Thiên thạch thì bị đuổi khỏi đội công phá sớm’. Thế nhưng, không ai có thể phủ nhận được sự hiệu quả của những kỹ năng đã được kiểm chứng ở những tầng cao nhất.

Vấn đề nằm ở thối quen rập khuôn của chính những Hunter thi triển. Ngoại trừ việc công phá những tầng siêu cao, các Hunter dành phần lớn thời gian để lặp đi lặp lại việc càn quét các tầng cao nhằm duy trì thứ hạng. Vì thế, dù nhân sự trong đội công phá có thay đổi, nhưng những kỹ năng sử dụng thì vẫn cứ lặp lại một cách nhàm chán.

Đó là bởi vì những tổ hợp đó đã được kiểm chứng, những kỹ năng đó đã ngấm vào máu thịt, và họ không cần thiết phải mạo hiểm làm gì.

‘A, cái công việc cày cuốc để giữ hạng này thật là tẻ nhạt và vô vị quá đi mất…….’

Trong khi các Hunter hạng dưới luôn mơ ước một lần được đặt chân đến những tầng cao trước khi chết, thì các Hunter hạng trên lại cảm thấy buồn chán. Đó chính là thực tế của những Hunter đang công phá Tháp Veritas.

Thế nhưng, khi nhận được một kỹ năng vừa quý hiếm vừa tiện lợi, họ đương nhiên không khỏi cảm thấy phấn khích. Ngay cả Do Hyun Woo dù mồm thì kêu đau đầu, nhưng thực chất hắn đang vùi mình trong tầng huấn luyện, cắt bớt cả giấc ngủ để tăng độ thuần thục.

“Vậy bài báo cứ gửi đi như thế nhé. Chúng ta hãy mau chóng tích lũy độ thuần thục thôi. Nếu không dùng được kỹ năng dịch chuyển trong thực chiến thì chắc chúng ta phải mở công ty giao hàng mất. Tiếc lắm.”

“Để đáp ứng được mức thu nhập hàng tháng của những người ở đây, chắc phí giao hàng phải 1 triệu won mỗi đơn mới đủ nhỉ?”

“1 triệu won mỗi đơn……. Vậy công ty chúng ta tuyên bố phá sản từ hôm nay. Vì không chịu nổi chi phí nhân công tăng vọt nên xin dừng cuộc chơi……”

Sa Min lập tức đáp lại lời đùa của Seong Su Yeon rồi cúi gầm mặt xuống. Giữa những gương mặt đang cười khúc khích, hắn nhìn thấy Do Woon đang mỉm cười rạng rỡ. Khi ánh mắt cả hai chạm nhau, Sa Min mỉm cười hạnh phúc hơn bao giờ hết.

Hóa ra hẹn hò bí mật là cảm giác thế này đây. Hắn thầm nghĩ như vậy.