Trước câu trả lời dịu dàng nhưng kiên quyết, Kim Si Won lén nhìn sắc mặt của Do Woon rồi đáp.

“……Em chỉ vì lo lắng nên mới nói thế thôi. Tại anh hiền quá mà.”

“Anh biết em nói vậy là có ý tốt mà. Cảm ơn em vì đã lo lắng cho anh.”

Do Woon mỉm cười rạng rỡ. Nụ cười không chút gượng ép của anh khiến Kim Si Won thở phào nhẹ nhõm.

‘……Mình cứ ngỡ là mình đã hơi quá trớn rồi, không ngờ anh ấy lại đón nhận như thế.’

Chính cô là người đã nói ra những lời mấp mé vạch ranh giới nguy hiểm. Dù biết hai người đang hẹn hò nhưng vì quá lo lắng nên cô mới nói lời như thể nói xấu Sa Min. Cũng vì lo cho anh nên cô mới bao đồng như vậy. Dù rằng ngay sau khi thốt ra, cô đã giật mình tự trách.

Trái với mối lo ngại của Kim Si Won, Do Woon đã bày tỏ rõ ràng ý chí của mình. Hàm ý rằng anh biết ơn lòng tốt của cô nhưng việc can thiệp sâu hơn sẽ gây khó xử đã được thể hiện một cách rõ nét. Đối với một Do Woon hiếm khi bộc lộ rõ ý kiến của mình trong mọi việc, thái độ khá cứng cỏi này của anh đã khiến sự bao đồng vì lo xa của cô trở nên thừa thãi.

“Và chuyện anh với Sa Min hẹn hò, hai người giữ bí mật với các thành viên khác trong Guild giúp anh được không?”

Trước lời thỉnh cầu cẩn trọng của Do Woon, Park Sang Yeon liền gật đầu lia lịa.

“Anh không cần lo đâu ạ. Tụi em nhất định sẽ giữ bí mật.”

Ngay khi Park Sang Yeon dứt lời, Kim Si Won cũng gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tụi em không phải loại người miệng thế gian đâu ạ. Tụi em sẽ giữ bí mật. Với lại…… Chủ hội ơi, anh đừng lườm em nữa. Em nói thế ngay trước mặt là cố ý để anh nghe thấy mà! Nếu em thực sự muốn chơi xấu sau lưng thì đã gọi riêng anh Do Woon ra chỗ khác rồi nói xấu anh rồi! Nhìn nhau bao nhiêu năm trời rồi mà anh vẫn không hiểu em sao?”

Kim Si Won cằn nhằn với Sa Min, người đang lườm cô như muốn giết người. Nói xấu ngay trước mặt chính chủ rõ ràng là sai. Tuy nhiên, nếu xét đến mối quan hệ giữa Kyung Sa Min và Kim Si Won, cuộc đối thoại ở mức độ này hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Trong khi Sa Min dùng toàn bộ cơ thể để biểu lộ rằng mình đang hờn dỗi, Do Woon lại lộ ra vẻ mặt như vừa trút được gánh nặng. Dù thời gian gắn bó ngắn ngủi, anh vẫn thừa biết Kim Si Won và Park Sang Yeon không phải kiểu người thích đem chuyện của người khác đi rêu rao khắp nơi.

“Vậy tụi em xin phép đi ngủ đây ạ. Định bụng vào phòng họp chim chuột một tí trước khi ngủ mà ai dè lại thành ra thế này.”

Kim Si Won định dắt Park Sang Yeon rời khỏi phòng họp trước. Thay cho Sa Min vẫn đang phải thực hành giữ im lặng, Do Woon tiễn họ ra cửa.

“Ừ. Ngủ ngon nhé. Cảm ơn hai người vì đã giữ bí mật.”

“Có gì đâu ạ. Hai anh cũng ngủ sớm đi nhé. Thôi đừng hôn nhau nữa.”

“……Đừng có trêu anh quá thế chứ.”

Khi Do Woon cười ngượng ngùng, Kim Si Won cười nắc nẻ. Cửa phòng họp đóng lại, Do Woon thở dài một tiếng. Rồi khi quay sang nhìn Sa Min đang đứng bên cạnh, anh giật nảy mình.

“Em làm cái biểu cảm gì thế hả?”

Sa Min đang cười toe toét với gương mặt sướng rơn đến mức không biết phải làm sao. Dù trong tình cảnh không thể thốt ra một lời nào, hắn vẫn biểu lộ cảm xúc một cách sống động như thế. Lúc nào nhìn vào, anh cũng thấy sự thành thật với cảm xúc của hắn thật đáng nể.

Sa Min tạm thời không thể trả lời câu hỏi của Do Woon, hắn liền chìa màn hình điện thoại ra.

[Anh của em ngầu vãi chưởng, em lại lọt hố nữa rồi ㅠㅠ Nói năng gãy gọn sắc bén ghê, thật sự người yêu của ai mà ngầu thế này không biết?]

Đúng là sự sùng bái khiến người ta cạn lời đến mức nực cười. Sau khi đọc hết chữ, Do Woon chỉ biết bật cười bất lực. Thấy không có cửa sổ thông báo nào hiện lên, có vẻ như trong phòng họp thực sự chỉ còn lại hai người họ.

“May mà Si Won với Sang Yeon chịu giữ bí mật đấy, nhưng từ giờ trở đi tụi mình phải cẩn thận hơn trước mặt người khác. Biết chưa?”

Sa Min lập tức gật đầu lia lịa, hai tay múa may rối rít. Anh không thể biết chính xác hắn muốn nói gì, nhưng nhìn điệu bộ vỗ ngực rầm rầm rồi trợn to mắt, có vẻ như em ấy đang muốn bảo anh hãy tin tưởng mình.

‘Phải đổi cái hình phạt đăng ký trên kỹ năng ngay mới được. Không nghe thấy tiếng của Sa Min thấy im ắng quá……’

Dù bên cạnh vẫn vang lên những âm thanh chuyển động đầy nhiệt tình, nhưng Do Woon đã bắt đầu thấy nhớ giọng nói ấm áp của Sa Min rồi.

***

Bình minh lại lên như thường lệ. Vào một buổi sáng sớm trước cả giờ đi làm của người bình thường, các thành viên Guild Yeo-un đã đến trước lối vào Tháp.

Dù đã chọn khung giờ sáng sớm để tránh xô bồ, nhưng xung quanh Tháp lúc nào cũng đông đúc. Những người vừa hoàn thành công phá bước ra hòa lẫn với những người đang chuẩn bị vào thử thách.

Trong lúc đi bộ từ bãi đỗ xe gần Tháp đến lối vào, các Hunter nhận ra nhóm họ và bắt đầu nhao nhao đặt câu hỏi. Đa số đều hỏi có phải họ đang đi công phá tầng 55 hay không.

Cả nhóm như đã hẹn trước, chỉ đáp lại bằng những cái gật đầu chào thay cho câu trả lời. Bởi vì họ đã tự mình trải nghiệm rằng nếu trả lời dù chỉ một lần, người ta sẽ kéo đến nườm nượp không dứt, khiến họ kiệt sức ngay cả trước khi trận chiến bắt đầu.

Đúng lúc họ dừng lại trước bức tượng dựng ở lối vào Tháp, nơi được gọi là “Bức Tượng Than Khóc” để chuẩn bị tiến vào, một Hunter nam cứ kiên trì bám theo đột nhiên tha thiết gọi Do Woon.

“Anh Magnetic……!”

Giọng nói non nớt khiến Do Woon quay đầu lại theo phản xạ. Người Hunter đứng ngay gần đó có vẻ ngoài như thể vừa mới tốt nghiệp trung học phổ thông. Đến khi mắt chạm mắt, cậu ta lộ rõ vẻ căng thẳng tột độ và không thốt nên lời.

‘Hồi đầu Sa Min cũng từng có biểu cảm giống hệt người này.’

Chỉ là đột nhiên nhớ lại ngày đầu tiên gặp Sa Min ở sảnh tòa nhà Guild khi anh tìm đến trong cơn giận dữ đòi phá hủy tòa nhà, anh đã không kìm được mà bật cười thành tiếng.

“Hả?”

Cậu thanh niên thốt lên một âm thanh ngớ ngẩn. Magnetic, người luôn đeo khẩu trang và biến mất với gương mặt lạnh tanh mỗi khi đến Tháp, lúc này ai nhìn vào cũng thấy rõ anh đang cười. Cậu ta thoáng ngỡ ngàng một lát rồi lập tức nắm chặt nắm đấm đưa lên.

‘Định đánh mình à?’

Đúng lúc Do Woon đang bối rối…

“Anh…… cố lên nhé!”

Lời cổ vũ run rẩy như tiếng dê kêu vì căng thẳng vang lên ngay bên cạnh. Do Woon chớp mắt vài cái rồi khựng lại.

Kể từ sau khi quay trở lại, ngoại trừ Sa Min và các thành viên trong Guild, Do Woon luôn lặp đi lặp lại như một con vẹt với những người khác rằng anh không thể ký tên hay chụp ảnh được. Dù rất biết ơn những lời cổ vũ họ gửi gắm, nhưng vì vụng về trong cách biểu đạt nên lần nào anh cũng chỉ biết nhìn chằm chằm xuống đất rồi vội vã biến mất vào trong Tháp.

Thế nhưng hôm nay, anh lại không muốn phớt lờ một người đã kiên trì đi theo đến tận đây chỉ để gửi đến anh một lời chúc may mắn thuần túy.

Do Woon chậm rãi gật đầu. Sau đó, anh nở một nụ cười rạng rỡ và đáp lại.

“Vâng. Cố lên nhé.”

Gương mặt của cậu Hunter trẻ đang vui sướng tột cùng dù chỉ nhận được một lời đáp ngắn ngủi dần trở nên mờ ảo. Một cảm giác mát lạnh chạy dọc khắp cơ thể, và trước mắt Do Woon hiện lên một thông báo rõ ràng như muốn đánh thức tinh thần anh.

[Thông báo: Liên minh <Yeo-un> của bạn đang tiến vào tầng 55 của Tháp Veritas. Hiện tại, Đội trưởng của liên minh này là ‘Slope’. Sau khi vào Tháp Veritas, bạn không thể rời khỏi liên minh.]

[Thông báo: Bạn đã tiến vào tầng 55 của Tháp Veritas. Tổng số người tiến vào tầng này là 13 người.]

Những tiếng ồn ào náo nhiệt và hỗn tạp biến mất trong nháy mắt. Một mùi hương đặc trưng của Tháp, thứ chỉ có thể diễn tả bằng hai chữ kỳ lạ đang thổi tới. Khoảnh khắc Do Woon chậm rãi nhắm mắt rồi mở ra…

“Sao hôm nay anh lại chịu trả lời người ta thế?”

Sa Min đứng bên cạnh mỉm cười hỏi anh. Trông hắn giống như đang tự hào và khen ngợi nhiều hơn là ghen tuông trẻ con. Bởi đây là lần đầu tiên một Do Woon luôn đơ mặt và giật mình hoảng hốt mỗi khi đám đông vây quanh lại mỉm cười đáp lời một người lạ.

Dù trước đó anh cũng từng trò chuyện vài câu với Hunter gặp ở quán cà phê, nhưng đó là trường hợp đặc biệt khả thi nhờ xung quanh không bị bao vây bởi dòng người đông đúc như thế này.

‘Có thể thấy rõ là anh ấy đang ngày càng ổn định hơn.’

Thành thật mà nói, hắn cứ ngỡ sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa, nhưng thấy anh tiến triển tốt hơn mong đợi khiến hắn vô cùng mãn nguyện.

“Chỉ là tự dưng anh nhớ đến em thôi……”

“Nhớ đến em ạ?”

“Để sau khi công phá xong anh sẽ nói cho em nghe.”

Do Woon trả lời như vậy rồi quay mặt đi chỗ khác.

Đập vào mắt anh là khung cảnh những ngọn núi đá dốc đứng trùng trùng điệp điệp trải dài vô tận. Tầng 55 là một địa hình vô cùng nguy hiểm, nơi mà chỉ cần sẩy chân một bước là sẽ rơi xuống vực sâu đến mức không thể tìm thấy cả xác. Do Woon đón lấy ngọn gió lướt qua gò má để xoa dịu cõi lòng đang xáo trộn.

‘Vì nơi đây là Tháp……’

Những dải mây trắng mờ ảo lững lờ trôi như quấn quýt lấy các ngọn núi đá. Nhìn ngắm vô số đỉnh núi đá và những tầng mây đâm toạc vào bầu trời cao không thấu, anh chợt nghĩ liệu chốn bồng lai tiên cảnh có phải là nơi này chăng.

Dù là một nơi đáng để thốt lên lời trầm trồ, nhưng không một ai để lộ vẻ thán phục trước cảnh sắc. Bởi vì cách đây không lâu, đã có những người phải bỏ mạng tại chính nơi này.

Đế giày chiến đấu dẫm lên mặt đất đá cứng nhắc. Do Woon chạm tay vào gói thuốc đặt trong túi quần. Anh mang nó theo để phòng hờ tình huống bất trắc, nhưng thâm tâm chỉ cầu mong chuyện phải uống thứ thuốc này sẽ không xảy ra.

“Mọi người à, như đã biết thì nếu gặp nguy hiểm chúng ta sẽ rút lui ngay lập tức. Bất kể kẻ nào ở đâu có chửi rủa hay làm loạn đi chăng nữa, tất cả đều biết là không liên quan đến chúng ta rồi đúng không?”

Lắng nghe giọng nói quen thuộc, Do Woon cố tình dồn lực vào ánh mắt.

“Đừng quên chúng ta vào đây không phải để chết, mà là để phá đảo nó.”

Lý do Sa Min cố tình nói ra những lời mà ai nấy đều đã nằm lòng chỉ vì một người duy nhất.

Người đàn ông vừa là thần tượng vừa là người yêu vô cùng đáng yêu của hắn, người hoàn toàn không biết giữ thân, luôn muốn tự mình gánh vác mọi trách nhiệm nhưng đôi mắt lại luôn rực sáng mỗi khi công phá Tháp, đang chậm rãi gật đầu.

“Hôm nay hãy cùng thử sức công lược tầng 55 một cách an toàn nhé.”

Lời nói của Sa Min vừa dứt, Do Woon chậm rãi hít vào một hơi sâu. Dù là bầu không khí trong lành khó tìm thấy ở chốn thành thị, nhưng áp lực đè nặng lên lồng ngực anh lại vô cùng nặng nề. Lạ lùng thay, anh cảm thấy nhịp thở hơi khó khăn một chút.

‘Trầy trật lắm mới đến được đây. Tuyệt đối không được từ bỏ công phá. Dù có chuyện gì xảy ra cũng phải thành công, và tầng tiếp theo cũng phải do chúng ta dẫn đầu……’

Do Woon vô thức cắn chặt bờ môi dưới đang mím chặt vì căng thẳng. Vị máu tanh nồng thoảng qua nơi đầu lưỡi.

‘À, đừng có dở chứng nữa chứ…… Tập trung vào công lược trước đã nào, Lee Do Woon.’

Triệu hồi cây trượng phép sớm hơn thường lệ, Do Woon nuốt nước bọt một cái ực.

Đây là tầng 55, nơi Guild Yeo-un trước đây từng phải nếm trải chén đắng của việc từ bỏ công phá. Đã đến lúc phải cho họ thấy thành quả của Magnetic, thứ mà trong mắt ai đó có vẻ như chỉ là sự trì trệ dậm chân tại chỗ. Hơn ai hết, chính bản thân Do Woon là người khao khát điều đó nhất.

Thành công công phá đơn độc của một Guild ở các tầng siêu cao. Kỷ lục do Guild Chronos hiện đã giải thể thiết lập và cho đến nay vẫn chưa bị phá vỡ, phải được mang về làm của Yeo-un. Không, phải giành lại nó.

Ngọn gió khô khốc lướt qua khuôn mặt. Do Woon cảm nhận được nhịp tim đang đập liên hồi của mình rồi vững vàng bước tới.

Tại nơi này, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, kết cục cuối cùng bắt buộc phải là chiến thắng vang dội.

P/s: chuyển xưng hô của Do Woon với thành viên Guild thân thiết hơn nha