* * *

Do Woon nhìn quanh rồi mở to mắt.

‘Cái gì thế……. Rốt cuộc đây là đâu?’

Rõ ràng trước khi nhắm mắt lại, anh vẫn đang thi triển kỹ năng để giải cứu Sa Min bị dây leo bắt lấy, vậy mà trong chớp mắt anh đã đứng trong một căn phòng lạ lẫm.

“Sa Min à?”

Sa Min đang nằm dài trên giường. Ngay khoảnh khắc anh định hỏi cuộc công phá rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

“Magnetic, cái thằng cha điên rồ này rốt cuộc là kẻ thế nào nhỉ?”

Sa Min lăn lộn trên giường rồi lẩm bẩm đầy sát khí. Đó không phải là giọng điệu tràn đầy vẻ làm nũng vốn vẫn thường nghe thấy khi hắn nói chuyện với anh. Do Woon mở to mắt trước chất giọng mà anh chưa từng được nghe bao giờ.

‘À, bảo là boss tầng đã hấp thụ sự tuyệt vọng. Chẳng lẽ?’

Chắc chắn đây là ảo giác do ma thú tạo ra. Bởi vì thỉnh thoảng có những con ma thú tạo ra ảo ảnh, ảo thanh và ảo giác đau đớn để tấn công tinh thần.

“Chưa hề có thông tin nào nói boss tầng có đòn tấn công tinh thần cả.”

Trong quá trình thám sát, anh đã thu thập bất cứ thông tin nào liên quan đến tầng 56 mà anh có thể tìm được. Tuy nhiên, tính trên toàn thế giới cũng không có bao nhiêu quốc gia thành công trong việc công phá.

Thông tin công phá tầng cao nhất cũng giống như tài sản vậy, thứ được công khai chẳng có là bao, đến mức chỉ riêng việc có được video để phân tích thôi cũng đã là điều đáng mừng rồi.

Tình huống hiện tại có vẻ liên quan đến cửa sổ thông báo về hầm ngục vừa đột ngột xuất hiện mà không cần phải suy nghĩ sâu xa. Bởi vì anh chưa từng thấy cảnh tượng bị khựng lại do trúng đòn tấn công tinh thần trong video công phá tầng 56 của các quốc gia khác.

Do Woon thoáng chần chừ khi định tát vào má hắn. Anh muốn nhìn thêm một chút về Sa Min trước khi gặp mình, người đang nằm trên giường càu nhàu. Và sâu trong lòng, anh cũng tò mò không biết nỗi tuyệt vọng mà Sa Min cảm nhận được là gì.

“Cái thằng cha không leo tháp mà sao vẫn đứng hạng 1 được cơ chứ! Tại sao!”

Sa Min vẫn đang lăn lộn trên giường và đấm đá vào không trung. Dáng vẻ hậm hực không thể kìm nén cơn giận ấy vừa đáng yêu lại vừa sát khí.

“Chà……. Sa Min của chúng ta, thực sự đã không thích mình nhỉ.”

Do Woon nhớ lại lần đầu gặp mặt Sa Min.

Tại sảnh tòa nhà Guild Yeo-un, nơi anh bốc đồng xông vào để phá hủy guild, Sa Min vừa bước ra khỏi thang máy đã ôm chầm lấy anh. Anh vẫn còn nhớ như in khoảnh khắc lúc đó, khi hân hỏi liệu có phải là ‘Ngài Magnetic’ không với chất giọng vô cùng phấn khích.

Có lẽ vì vậy mà. Nhìn thấy cảnh hắn gọi mình là thằng này thằng nọ rồi ghen tị như thế này, lòng anh bỗng rối bời. Đến mức anh nảy ra một suy đoán rằng liệu tất cả những hình ảnh hắn thể hiện bấy lâu nay có phải đều là diễn kịch hay không.

‘Không phải. Nếu tất cả hành động Sa Min dành cho mình đều là diễn kịch thì em ấy đã không làm Hunter mà nên làm diễn viên rồi.’

Do Woon không chấp nhận suy đoán vừa đột ngột hiện lên trong đầu là sự thật. Bởi anh tin rằng sự yêu thương của Sa Min là điều không cần phải nghi ngờ.

“A, hay là bug nhỉ? Thật ra cái thằng cha đó đang leo tháp ở đâu đó mà không tìm thấy dữ liệu hay sao ấy? Nếu không thì làm sao chuyện này là hợp lý được! Tại sao tôi không thể đứng hạng 1! Á! Đệch!”

Sa Min cuối cùng đã nhảy cẫng lên trên giường và gào thét. Khung cảnh này chẳng hiểu sao lại mang đến cảm giác quen thuộc. Do Woon nghiêng đầu rồi bật cười thành tiếng.

‘Cảnh này giống hệt lúc mình tặng món đồ trang sức là chiếc nhẫn cho em ấy…….’

Khi anh tặng món đồ trang sức hình chiếc nhẫn ở cửa hàng điểm đối đầu, Sa Min cũng đã bay nhảy ầm ĩ, tung bụi mù mịt như bây giờ. Có điều khác biệt là lúc đó hắn không kiềm chế được niềm vui, còn bây giờ lại đang chìm đắm trong sự đố kỵ và ghen ghét.

Khi Do Woon đang chìm đắm trong cảm xúc, tầm nhìn đột ngột thay đổi.

Sa Min với mái tóc rối bù đang đi bộ bên trong khu chung cư vào đêm muộn. Đôi mắt Do Woon, vốn đang thắc mắc vì dáng vẻ tập tễnh của hắn, bỗng mở to hết cỡ.

‘Anh à, nói thật là em đã nỗ lực đến mức thực sự suýt chết đấy? Đến nỗi có lần em còn phải tập tễnh mất hai ngày vì tác dụng phụ của thuốc hồi phục.’

Nghĩ lại thì, anh đã từng nghe Sa Min trực tiếp kể chuyện này ở bãi biển. Vào thời điểm nỗ lực để giành lấy vị trí hạng 1, hắn từng bị các thành viên guild ép nghỉ ngơi vì họ khẩn khoản yêu cầu hắn nghỉ. Những gì anh đang thấy có vẻ là ký ức về thời điểm đó.

“……Mình đã không biết là em ấy lại tập tễnh nghiêm trọng đến mức này.”

Do Woon lẩm bẩm một mình rồi dõi theo phía sau Sa Min. Vì muốn bước đi thật nhanh nhưng đôi chân không nghe lời, Sa Min cáu bẳn sau mỗi bước chân nặng nề.

“Aish, cái đôi chân chết tiệt này. Sao tác dụng phụ lại cứ phải là cái thứ khốn nạn thế này chứ!”

Trong túi ni lông trên tay hắn đựng rượu soju và bia lon. Nhìn thế nào cũng thấy đây là đường từ cửa hàng tiện lợi trở về sau khi đi mua rượu vì quá đỗi muộn phiền.

Có lẽ sự tuyệt vọng của Sa Min chính là việc phải vật lộn để giành lấy vị trí số 1 và phải khập khiễng vì tác dụng phụ của thuốc hồi phục.

Chắc hẳn hắn đã nỗ lực hơn bất cứ ai để trở thành người đứng đầu. Sa Min mà Do Woon biết là người như vậy. Vì hắn là một gã có động lực để đạt được mục tiêu bằng mọi giá một khi đã đặt ra.

‘Nếu mình không phải là người đứng đầu thì liệu Sa Min có hạnh phúc hơn không nhỉ?’

Đột nhiên suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu anh. Thế nhưng nếu anh không phải là người đứng đầu thì Sa Min đã chẳng cần phải kiên trì liên lạc để chiêu mộ anh vào guild. Nếu không có cả danh hiệu hạng 1 đó thì có lẽ hắn và anh đã không thể gặp nhau. Nghĩ đến đó, trái tim anh như hẫng đi một nhịp.

‘Không, có lẽ vì lúc đó mình là người đứng đầu…… nên mới là may mắn.’

Chứng kiến sống động ký ức tuyệt vọng vì không thể trở thành người đứng đầu, vậy mà kẻ làm người yêu như anh lại cảm thấy nhẹ nhõm. Thế này thì có khi mình không xứng đáng làm người yêu rồi.

‘À, không phải lúc để nghĩ mấy chuyện này.’

Do Woon thở hắt ra một hơi ngắn rồi từ từ giơ tay lên. Đây không phải lúc để đứng đây như thế này. Để thoát khỏi đòn tấn công tinh thần của ma thú, anh cần phải tạo ra một cú sốc mạnh lên cơ thể để đánh thức tâm trí đang mờ mịt.

Có vẻ thời gian trôi qua khá lâu rồi mà vẫn không có dấu hiệu gì là sẽ tỉnh lại từ ảo giác này. Điều đó có nghĩa là không có ai ở bên ngoài đánh thức anh dậy. Biết đâu tất cả bọn họ đều đang bị ma thú bắt giữ.

‘Cứ chờ đợi thêm nữa thì có lẽ sẽ trở nên nguy hiểm.’

Anh đã cố tình chờ đợi vừa để nhìn thấy hình ảnh quá khứ và nỗi tuyệt vọng của Sa Min, vừa để sửa cái tật muốn tự mình giải quyết mọi chuyện, nhưng giờ đã đến giới hạn. Càng nghĩ đến sự tồn tại của các đồng đội, anh càng không thể không lo lắng cho sự an toàn của họ.

Ở đây, anh phải tự mình tỉnh lại. Sau khi trấn tĩnh tâm trí, Do Woon vung tay tát mạnh hết sức vào má mình. Bởi vì thà tung một cú ra đòn dứt khoát để mở mắt ra ngay lập tức còn hơn là thử đi thử lại bằng những cú tát hời hợt.

Khi cú sốc mạnh đến mức làm rung chuyển đầu óc ập đến, hình dáng của Sa Min trước mắt trở nên mờ nhạt và gương mặt điển trai hiện lên chồng lên đó.

“Ơ? Anh, anh tỉnh rồi ạ? Nhưng mà em vẫn chưa kịp đánh anh mà?”

Sa Min đang giơ tay trong tư thế ngượng ngùng. Hắn có vẻ rất hoang mang trước tình huống anh tự mình tỉnh lại dù hắn còn chưa kịp đánh. Chiếc khuyên tai đinh tán màu xanh dương lấp lánh bên cạnh gương mặt lúc nào nhìn cũng tuyệt vời của hắn.

Nhìn thấy vật phẩm cũng đang đeo trên vàng tai trái của chính mình, anh đã chắc chắn rằng mình đã thoát khỏi ảo giác. Do Woon vô thức nhìn xuống tay trái của mình. Trên ngón áp út đang đeo chiếc nhẫn được nấu chảy từ chiếc nhẫn gia truyền đời đời kiếp kiếp của dòng họ Kyung ở Cheongju.

‘Đá sinh nhật của anh là ruby, nên dù có đính viên đó vào thì chắc cũng đẹp nhỉ…….’

Khi trao nhẫn đôi cho anh, Sa Min tỏ ra có chút tiếc nuối. Nhưng Do Woon lại vô cùng ưng ý với viên đá màu xanh lam được đeo trên tay mình.

‘Khi bố mẹ trao thứ này cho em, họ đã bảo rằng chỉ được trao nó cho người mà em thật sự yêu thương và muốn ở bên trọn đời thôi.’

Vào ngày đầu tiên bắt đầu hẹn hò, Sa Min đã đeo chiếc nhẫn trông to lớn vào ngón áp út của anh và nói như vậy. Chừng nào chiếc nhẫn được trao cho người mà hắn thực sự yêu thương và muốn gắn bó cả đời còn ở trên tay anh, thì anh hẳn là sự tồn tại quý giá đối với Sa Min. Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, anh đã thấy hạnh phúc như thể mình đang có được cả thế giới.

Dù hình dáng có thể đã thay đổi đôi chút do phải thu nhỏ kích thước, nhưng tấm lòng của Sa Min khi trao chiếc nhẫn vẫn không hề thay đổi. Đúng lúc Do Woon đang cố nén mong muốn được vuốt ve chiếc nhẫn đôi và trấn tĩnh lại tinh thần.

“Anh cũng tỉnh lại nhờ cái tên đó à?”

“Cái tên đó……?”

Do Woon hỏi ngay khi dây leo trói chặt lấy cơ thể mình bị cắt đứt, giúp anh tiếp đất ổn định trên mặt sàn.

Cái tên đó là ai chứ? Dù có nghĩ thế nào anh cũng không tìm ra nhân vật nào để phỏng đoán.

Khi thấy Do Woon nghiêng đầu và không bắt được ý của mình, Sa Min cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Có vẻ như anh không gặp lại quản trị viên hệ thống trong lúc đang nhìn thấy ảo giác giống như hắn. Bởi nếu đã gặp, anh chắc chắn sẽ nhận ra ngay ‘cái tên đó’ là ai.

“À, nếu không phải thì may quá. Chuyện đó ra ngoài rồi nói, hiện tại thì boss có vẻ không có dấu hiệu tấn công ngay đâu ạ?”

Sa Min hất cằm chỉ về phía cái cây đang lớn lên một cách bất thường. Khác với việc tùy ý tạo ra cuồng phong và vung vẩy dây leo như trong video công phá của các quốc gia khác, nó đang ở trong trạng thái vô cùng tĩnh lặng.

“Có phải do liên quan đến hầm ngục nên mô hình tấn công của boss đã thay đổi không?”

Do Woon vừa liếc nhìn các thành viên guild bị trói trong dây leo vừa trả lời.

“Có vẻ là vậy ạ. Vốn dĩ làm gì có thông tin nào nói nó gây ảo giác đâu. Trước tiên chúng ta thử đánh thức những người khác xem sao? Dù là anh hay em thì em nghĩ hai người đánh thôi cũng hơi chật vật đấy ạ.”

“Được rồi.”

Do Woon gật đầu theo chỉ dẫn của Sa Min.

Người bị bắt ở vị trí gần anh nhất chính là Kim Min Hyuk. Sau khi tiến lại gần dây leo trong khi vẫn cảnh giác để không bị đánh úp, anh hít một hơi thật sâu rồi giáng một cú mạnh vào lưng Kim Min Hyuk. Bởi vì nếu đánh không dứt khoát thì sẽ không dừng lại ở một cái đâu.

“……Ư hực!”

Kim Min Hyuk vốn đang buông thõng người chợt tỉnh dậy hét lên. Khi Do Woon vừa cắt dây leo vừa hỏi xem cậu đã tỉnh chưa, có vẻ như nhận ra mình đã bị ảo giác mê hoặc, cậu lau mặt liên tục rồi thở dài.

“Chà, đệch……. Nếu không có anh thì suýt nữa em đã phải nhìn cái thứ dơ bẩn đó mãi rồi. Cảm ơn anh nhiều lắm ạ, anh ơi.”

Thứ dơ bẩn ư. Không phải là ảo giác cho thấy sự tuyệt vọng sao? Khi Do Woon còn đang thắc mắc thì Kim Min Hyuk cẩn thận nói thêm.

“Cái người mà khi chúng ta vào hầm ngục đã cầm theo điện thoại đi vào ấy ạ. Người từng yêu cầu chúng ta phỏng vấn ấy.”

“À……. Ừ.”

Tuy không nhớ rõ biệt danh, nhưng anh thoáng nhớ mang máng đó là một người làm nội dung trên internet. Khi Do Woon chỉ tay về phía nơi Hong Chan đang bị trói, Kim Min Hyuk như hiểu ý anh một cách thần kỳ rồi gật đầu.

“Dù sao thì đó là ký ức của người đó, em thực sự không muốn kể lại đâu ạ…….”

“À. Ra là em thấy ký ức của người đó.”

“Vâng. Do em thuộc dạng có khả năng kháng ảo giác yếu nên giữa chừng em thậm chí còn cảm thấy như mình bị đồng hóa theo. Em suýt chút nữa là phát điên rồi. Mà anh ơi, anh thấy ký ức của ai vậy ạ?”

“Anh thấy Sa Min.”

Do Woon vừa giáng cú mạnh vào lưng Hong Chan vừa trả lời, đoạn anh hít một hơi thật sâu.

Bản thân anh đã nhìn thấy sự tuyệt vọng của Sa Min, còn Kim Min Hyuk đã nhìn thấy sự tuyệt vọng của một Hunter làm nghề phát sóng trực tuyến. Từ đó có thể thấy, boss tầng này dường như đã hấp thụ sự tuyệt vọng của những Hunter từng bước vào hầm ngục cấp B ‘Vườn trái cây tuyệt vọng’ và hiển thị ngẫu nhiên cho những người bị trói trong dây leo. Nếu vậy thì…….

‘Nỗi tuyệt vọng của mình thì ai đã xem chứ? Và rốt cuộc nỗi tuyệt vọng của mình là ký ức nào?’