* * *

Sa Min tắm rửa qua loa rồi ngồi vắt vẻo trên ghế ăn. Hắn cảm thấy vô cùng mãn nguyện khi tầm mắt giờ đây tràn ngập hình bóng của Do Woon đang thắt tạp dề ngang eo một cách gọn gàng.

Khác với trong mơ, dù bên dưới áo thun anh có mặc thêm quần đùi, nhưng đôi chân trắng trẻo, săn chắc và mượt mà kia vẫn đẹp đến mức đúng là một tác phẩm nghệ thuật. Nhìn thấy những vết hôn đỏ tím do chính mình để lại từ ngày hôm qua, máu trong người hắn bắt đầu dồn xuống phía dưới ngay từ sáng sớm.

‘A. Lại còn là từ sáng sớm nữa chứ!’

Hắn cố gắng phớt lờ phần thân dưới, chống cằm lên bàn ăn rồi than thở đôi câu.

“Đáng lẽ hoàng tử đang ngủ thì phải được đánh thức bằng một nụ hôn chứ……. Hôm nay tạm tha cho anh đấy. Lần sau hãy đánh thức em bằng một nụ hôn nồng cháy nhé.”

Nếu được gọi là “em yêu” hay “Chồng ơi” thì còn tuyệt hơn nữa. Vừa khéo léo thêm vào nguyện vọng của mình, Sa Min vừa thấy Do Woon đang cầm chiếc muôi múc canh cười khẩy.

“Lúc nãy nhìn qua thì chỉ thấy có một con cún con lem luốc vừa ngủ dậy thôi. Hoàng tử cái gì mà hoàng tử.”

“Thật tình, giờ anh định không coi em là người luôn đấy à? Với lại em đã rửa mặt và gội đầu rồi nhé? Giờ không còn chuyện lem luốc nữa đâu?”

“Cứ cho là thế đi, lại đây thử nêm nếm xem sao?”

Do Woon hất cằm về phía nồi canh. Sa Min cảm thấy tâm trạng tốt hẳn lên vì cuộc đối thoại này nghe giống như lời của các cặp đôi mới cưới, hắn liền đứng dậy ngay.

Mỗi khi được cùng Do Woon trò chuyện về những chuyện vụn vặt vào buổi sáng, Sa Min lại càng cảm nhận rõ hơn cuộc sống chung hiện tại. Dù đã dọn về ở cùng nhau hơn một tháng, đôi lúc hắn vẫn thấy tất cả như một giấc mơ, đến mức khó lòng tin rằng đây là hiện thực.

Do Woon đang nấu một nồi canh giá đỗ thanh đạm để giúp hắn giải rượu. Thật ra, anh từng thoáng nghĩ đến việc cho thêm thật nhiều bột ớt để dằn mặt Sa Min vì những trò quấy rối từ sáng sớm. Nhưng suy đi nghĩ lại, làm vậy chẳng khác nào giận dỗi trẻ con. Với tư cách là người lớn hơn, anh cảm thấy mình không nên nhỏ nhen đến thế, nên cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó.

“Oa, ngon quá. Anh yêu của em có phải là thiên tài nấu ăn không vậy?”

Sau khi nêm nếm, Sa Min giơ ngón tay cái lên làm màu, khiến Do Woon đuổi hắn về lại bàn ăn.

“Nêm xong rồi thì ra ngồi đi. Đừng có làm màu ngay trước đồ nóng.”

Giọng điệu vẫn cộc lốc, nhưng khóe môi Do Woon lại không ngừng cong lên. Nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên gương mặt anh, để lộ tâm trạng vui vẻ chẳng thể che giấu. Chỉ với một màn làm màu vừa ấu trĩ vừa nhố nhăng của hắn mà anh đã vui đến thế.

Mỗi lần đều tỏ ra không phải vậy, nhưng Lee Do Woon vốn rất yếu lòng trước những lời khen.

Đây là sự thật hiển nhiên đến mức ngay cả những thành viên trong guild không sống cùng Do Woon cũng nhận ra. Người tận dụng điều đó để thu về nhiều lợi nhất chính là bản thân Sa Min, nhưng đôi khi hắn lại cảm thấy đắng nghẹn trong lòng. Không biết có phải do ký ức nhìn thấy ngày hôm qua hay không mà hôm nay hắn đặc biệt cảm thấy đau cả trong dạ dày.

‘Cứ cho là tại vì hôm qua uống rượu đi.’

Sa Min cố gắng gạt những mảnh ký ức về quá khứ của Do Woon đang chực trào lên sang một bên.

Mới chỉ rạng sáng nay thôi, hắn đã thấy xấu hổ về việc bản thân đã tự tiện đánh giá, thương hại và thấy đáng thương thay cho Do Woon một cách vụng về.

Chỉ vì vài mảnh ký ức mà thái độ bỗng thay đổi thì cho dù Do Woon có không tinh ý đến đâu cũng sẽ nhận ra tâm tư của hắn. Hơn nữa, nhớ lại phản ứng của anh sau cuộc công phá ngày hôm qua, Sa Min càng thấy mình phải cẩn thận hơn. Hắn có thể cảm nhận được đó là những vết thương mà Do Woon chưa từng muốn phơi bày trước bất kỳ ai, kể cả người yêu của mình.

Do Woon phụ trách nấu canh, còn Sa Min lấy cơm và bày thức ăn lên bàn. Đó là sự phân chia vai trò hoàn hảo. Cứ như thế, cả hai cùng ngồi đối diện nhau và dùng bữa một cách ấm cúng.

“Có lấy thêm canh không? Dạ dày anh sao rồi?”

“Anh no rồi, không ăn thêm được nữa đâu. Anh vốn cũng ít khi bị say rượu. Nhưng có vẻ như anh đang gặp tác dụng phụ của thuốc hồi phục rồi, Sa Min à.”

Trước lần công phá đầu tiên, dù đã chuẩn bị một kế hoạch gần như hoàn hảo, nhưng một khi thật sự bước vào trận chiến, mọi thứ vẫn thường diễn ra ngoài dự đoán và trở nên hỗn loạn. Cho dù đã tham khảo video công phá từ các quốc gia khác, giữa việc quan sát và trực tiếp trải nghiệm vẫn luôn tồn tại một khoảng cách rất lớn.

Nếu tiếp tục công phá nhiều lần, chắc sẽ dần tích lũy được kinh nghiệm, biết cách phân phối sức lực hay lựa chọn thời điểm sử dụng thuốc hồi phục hiệu quả hơn. Thế nhưng hiện tại, đây mới chỉ là lần đầu tiên họ thành công chinh phục tầng cao nhất. Vì vậy, việc tác dụng phụ của thuốc hồi phục xuất hiện gần như là điều không thể tránh khỏi.

“Chân anh lại thấy khó chịu hay đau ở đâu à?”

“Chân cẳng gì chứ. Không phải em vừa thấy anh đi lại rất bình thường sao?”

“Em có thấy, nhưng em sợ anh đang giấu.”

“Em là anh của anh đấy à? Mà anh lại đi nói dối là không sao trong khi thực ra là có sao? Chỉ là hơi mệt, buồn ngủ, và nhức mỏi một chút thôi. Mức độ đó ấy mà. Nghỉ ngơi chỉnh đốn tầm hai ngày là khỏi.”

“Thế thì tốt rồi.”

So với những tác dụng phụ nghiêm trọng như mất trí nhớ, thổ huyết hay tạm thời mất thị lực có thể xảy ra, mức độ tác dụng phụ này đã là một kết quả vô cùng khả quan. Có thể xem đây là một cuộc công phá gần như hoàn hảo, không có thương vong, cũng không xuất hiện bất kỳ tác dụng phụ nào mang tính chí mạng. Chỉ tiếc là nếu không xảy ra chuyện vô tình phơi bày quá khứ của người khác trước mặt người khác thì mọi thứ đã trọn vẹn hơn biết bao.

“Còn em thì sao? Em đã nốc thuốc hồi phục mana như uống nước đấy.”

Mắt Sa Min nheo lại. Trước thái độ như thể muốn quan sát tỉ mỉ xem liệu Do Woon có nói dối hay không bằng cách lim dim đôi mắt, Do Woon nuốt khan.

“Chỉ là hơi chóng mặt, và không cảm nhận được rõ mùi vị một chút thôi……?”

“Thế nên lúc nãy anh mới bảo em nếm thử canh à?”

“……Ừ.”

“Không được rồi. Hôm nay chúng ta không nên làm gì cả mà chỉ nên ở nhà nghỉ ngơi thật tốt thôi. Cả em, và cả anh nữa.”

“……Được thôi.”

Do Woon chậm rãi gật đầu. Anh tự tin mình có thể làm tốt việc nghỉ ngơi ở nhà hơn bất cứ ai.

‘Mà này, nghỉ ngơi thì mình nên làm gì với Sa Min đây nhỉ?’

Một nỗi băn khoăn hạnh phúc bắt đầu nảy sinh trong lòng anh.

* * *

Sa Min ngồi trong văn phòng của mình trên tầng cao nhất của tòa nhà guild Yeo-un với vẻ mặt bất cần.

Trong vài ngày qua, lấy cớ tác dụng phụ của thuốc hồi phục và sự mệt mỏi tích tụ, hắn đã dành thời gian đầm ấm bên Do Woon. Trong khi đang tận hưởng kỳ nghỉ tuyệt vời với những cái hôn và những cử chỉ âu yếm mỗi khi có cơ hội, thì một kẻ xui xẻo cứ liên tục gửi đến những liên lạc không mong muốn.

Dù hắn kiên quyết phớt lờ, chứ đừng nói đến việc trả lời, nhưng đối phương vẫn vô cùng dai dẳng. Không chỉ dừng lại ở việc gọi điện, nhắn tin, gửi tin nhắn, hắn còn liên lạc cả với Kim Chan Sol và Choi Ji Yoon, bám riết lấy họ để yêu cầu sắp xếp một cuộc gặp.

‘Min à. Chị đang bận chết đi được vì phải đối phó với đám phóng viên đây, nếu được thì chuyện này em tự xử lý đi có được không?’

‘Chủ hội. Zodiac cứ liên tục gửi DM cho em, làm phiền đòi em phải để cậu ấy liên lạc được với Chủ hội, em chặn hắn được không?’

Việc làm phiền cả những người xung quanh khiến hắn cuối cùng cũng nghĩ rằng thà gặp một lần để giải quyết dứt điểm còn hơn. Rốt cuộc thằng chả muốn nói điều gì cao siêu đến mức phải bám riết như vậy.

‘Có phải anh của mình cũng đã cảm thấy tâm trạng này khi tìm đến tòa nhà guild của chúng ta không?’

Đến khi đích thân nếm trải, hắ mới thấy cảm giác này chẳng dễ chịu chút nào. Thế nhưng, điều đó cũng không đủ để khiến hắn tự kiểm điểm về quá khứ từng bám riết liên lạc với Do Woon. Ngay cả khi có quay ngược thời gian trở về quá khứ, Sa Min vẫn có ý định sẽ gửi tin nhắn cho Do Woon một cách điên cuồng như thế.

“Mà tên khốn này, sao vẫn chưa đến? Chẳng lẽ việc đến trước giờ hẹn 10 phút không phải là phép lịch sự sao.”

Từng phút từng giây lãng phí vào việc chờ đợi một kẻ xui xẻo từ sáng sớm khiến hắn cảm thấy như muốn phát điên.

Sau khi công phá thành công tầng 56, Do Woon đã rất vui mừng vì nghĩ rằng mình đã làm tròn bổn phận và trút bỏ được một phần gánh nặng trong lòng. Có lẽ vì vậy mà nhan sắc của Do Woon ngày càng thăng hạng.

Sắc mặt vốn nhợt nhạt nay đã có hồng hào, má và mông cũng đã có da có thịt hơn hẳn. Kết quả sau những lần quan sát kỹ lưỡng trong lúc nghỉ ngơi là đôi mắt anh cũng ngày càng xuất hiện nhiều khoảnh khắc trở nên đen láy. Thậm chí, anh còn bắt đầu chủ động hơn cả khi làm tình, khiến hắn thường xuyên bị mất hồn mất vía.

Thuốc anh uống cũng rất đều đặn, đến mức dù hắn có lén chạm vào lúc rạng sáng thì anh vẫn ngủ say như chết, khiến hắn chẳng còn cách nào khác là phải giở trò vào ban ngày. Dù vì anh hay xấu hổ nên hắn phải tốn công hơn bình thường.

‘Anh yêu. Em đi đến tòa nhà guild một chút nhé.’

Sáng nay, Sa Min thì thầm trong khi hôn lên má Do Woon đã thức giấc vì cử động của hắn. Dạo gần đây, hắn chẳng muốn rời xa anh nửa bước, hệt như một chú cún mắc chứng lo âu chia lìa, nhưng hắn đã quyết định rằng không thể đưa anh theo được.

‘Sao thế? Anh đi cùng không được à?’

Có lẽ Do Woon, người từng cảm thấy khó chịu khi bị bám lấy mọi lúc mọi nơi, đã hoàn toàn thích nghi với Sa Min, nên giờ đây anh lại hỏi liệu mình có thể đi cùng không.

‘Không ạ. Không được. Nhỡ tên khốn đó nhắm vào anh thì sao. Anh sẽ mệt đấy, cứ ngủ tiếp đi. Em giải quyết nhanh rồi về ngay.’

‘Tên khốn đó là ai chứ…….’

‘Về rồi em kể cho anh nghe. Ngủ tiếp đi. Mắt còn chưa mở nổi mà còn đòi đi cùng.’

‘Ưm…….’

Sau vài cái vỗ lưng, Do Woon lại vùi đầu vào gối rồi thiếp đi ngay lập tức. Khi định rời nhà, để lại Do Woon đang ngủ say, bước chân hắn cứ nặng trĩu. Mỗi sáng mở mắt ra nhìn sang bên cạnh, tim hắn dường như muốn nhảy ra ngoài, và hắn không hề muốn để kẻ sắp gặp phải nhìn thấy Do Woon như thế.

‘Đợi đúng 1 phút nữa, nếu không đến thì mình về nhà luôn.’

Trong khi Sa Min đang ngồi vắt chéo chân, bàn chân đung đưa và nhìn chằm chằm vào cánh cửa một cách vô cớ.

Cốc, cốc, cốc. Một tiếng gõ cửa đều đặn vang lên.

“Mời vào.”

Ngay khi câu trả lời của Sa Min vừa dứt, cửa văn phòng mở ra. Một tên điên đang đứng đó, khoác trên mình bộ vest ba mảnh giữa thời điểm nắng nóng cao điểm của giữa mùa hè. Phía sau gã là một thành viên guild trông như thư ký tùy tùng.

Người đàn ông chỉnh lại áo khoác vest một lần rồi đứng thẳng người. Sau đó, gã nói với Sa Min đang ngồi trên ghế sofa mà không hề có ý định đứng dậy.

“Hunter Slope. Lâu rồi không gặp.”

“Tôi đã nói bao nhiêu lần là tôi ghét cái kiểu gọi đó vì nó sến súa rồi nhỉ?”

Sa Min nhăn mặt, xua tay. Cử chỉ ra hiệu ngồi xuống đại cho xong của hắn khiến vẻ mặt của gã đàn ông đang ăn mặc bảnh bao trở nên khó chịu.

“Chủ hội, vậy tôi xin phép ra ngoài một lát.”

Thành viên guild đứng sau lưng gã liếc nhìn Sa Min rồi cúi đầu. Thái độ và giọng điệu vô cùng cung kính.

‘Ư, bọn họ đang làm cái quái gì thế kia? Đang thực hiện nghĩa vụ quân sự à?’

Người trong cuộc thì thấy bình thường, nhưng với người đang chứng kiến thì đây là khung cảnh sến súa đến mức gây phản cảm. Sau khi thành viên guild mà gã mang theo rời đi, không gian trong văn phòng của Sa Min chỉ còn lại hai người, bao trùm bởi sự tĩnh lặng.

Gã ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế sofa mà Sa Min vừa hất cằm ra hiệu, nhìn quanh một lượt rồi nói.

“……Hunter Kyung Sa Min.”

“Đã bảo là thêm chữ Hunter sau tên người nghe sến lắm mà? Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi? Với lại tôi bận lắm nên vào thẳng vấn đề nhanh lên. Người Hàn Quốc là phải nhanh nhanh, biết chứ?”

Sa Min nhăn nhó, đung đưa bàn chân. Nhìn đôi giày thể thao phiên bản giới hạn nhiều màu sắc đang chuyển động liên hồi, gã đàn ông mặc bộ vest đen tuyền thở dài thườn thượt.

Đường đường là cuộc gặp gỡ giữa các chủ hội guild, vậy mà phong cách ăn mặc lại như vứt bỏ mọi phép tắc. Nhìn chiếc quần jean rách lộ cả đầu gối và chiếc áo thun in hình sặc sỡ, gã ta cảm thấy mỏi cả mắt.

“Được thôi. Tôi sẽ lược bỏ danh xưng và nói thẳng vào vấn đề chính.”

Chủ hội guild Thiên Xứng Kim Jung Hyun hít một hơi thật sâu rồi đan tay vào nhau và nói.

“Cậu có thực sự muốn cân nhắc việc kết liên minh với guild chúng tôi không?”