Sau khi ngồi vào ghế, Magnetic kiểm tra lại máy tính bảng một lần rồi nở nụ cười nhẹ nhàng gửi lời chào.

“Chào cậu. Rất vui được gặp cậu.”

“……Vâng. Rất vui được gặp anh.”

Choi Yoon Dae nhanh chóng xóa đi vẻ mặt bối rối, điều chỉnh lại tư thế cho ngay ngắn.

“Lẽ ra chủ hội hoặc phó hội trưởng sẽ trực tiếp tiến hành buổi phỏng vấn, nhưng do tình hình nội bộ nên tôi tạm thời đảm nhận nhiệm vụ này. Rất mong được cậu giúp đỡ.”

Magnetic kết thúc lời giải thích ngắn gọn bằng chất giọng điềm tĩnh. Chỉ nghe chừng đó thì có vẻ anh chưa trở thành phó hội trưởng. Dù không tiết lộ cụ thể tình hình nội bộ, nhưng cậu cũng đoán được lý do.

‘Nghe nói hầu hết những người trẻ có chút thực lực đều nộp đơn ứng tuyển, xem ra là bận thật rồi…….’

Ai cũng dự đoán được rằng tỉ lệ cạnh tranh trong đợt tuyển thành viên lần này của Yeo-un sẽ khốc liệt đến mức vô lý. Cho dù đó là một guild lớn mà việc nhìn thấy mặt chủ hội còn khó, nhưng trong trường hợp cần bổ sung nhân sự cho đội công phá tầng cao nhất, ít nhất phó hội trưởng cũng phải tham gia phỏng vấn. Vì đang chiêu mộ nhân sự quan trọng nên những người nắm thực quyền trong việc vận hành guild buộc phải đích thân ra mặt.

Vậy mà, không phải chủ hội Slope, cũng chẳng phải phó hội trưởng Thiên thần sa ngã khu Segwon, mà chính Main Dealer Magnetic lại xuất hiện tại buổi phỏng vấn.

‘Hoặc là Magnetic có tầm ảnh hưởng ít nhất ngang ngửa phó hội trưởng, hoặc là do số lượng ứng viên nặng ký quá đông khiến Magnetic buộc phải đích thân tham gia tuyển chọn.’

Có khi là cả hai. Choi Yoon Dae nhanh chóng hệ thống lại suy nghĩ rồi trả lời. Dù từng là đồng đội cùng công phá tòa tháp, nhưng hiện tại họ đang gặp nhau với tư cách là người phỏng vấn và ứng viên. Cư xử lễ phép, đúng mực chính là quy tắc vàng.

“Chính tôi mới là người thấy vinh dự khi được gặp lại Hunter Magnetic như thế này ạ.”

Nghe đến từ gặp lại, Magnetic lộ rõ vẻ hơi ngạc nhiên.

“À, nhắc mới nhớ, hình như trước đây chúng ta đã từng gặp nhau vài lần khi cùng công phá tháp.”

Vẻ mặt anh cho thấy rõ ràng là anh chỉ vừa mới sực nhớ ra việc họ từng có lần cùng nhau công phá. Việc Magnetic không thể nhớ ra ngay lập tức cũng là điều dễ hiểu.

‘Vì khi đó mình còn chẳng lọt nổi vào top 100.’

Khi Chronos và Thiên Xứng thỉnh thoảng liên minh để cùng công phá, họ thường bước vào tòa tháp với một đội hình quy mô lớn hơn ba mươi người. Vì quá trình công phá vốn dĩ vô cùng gian nan, đến mức việc có người tử vong là chuyện xảy ra như cơm bữa, nên ngoại trừ một vài nhân vật chủ chốt, các Hunter tham gia thường xuyên bị thay đổi. Bản thân Choi Yoon Dae cũng không thể nhớ hết tên của những đồng đội thời đó.

“Vâng. Vậy tôi xin phép bắt đầu buổi phỏng vấn một cách nghiêm túc ạ.”

Choi Yoon Dae dõng dạc nói. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được gặp ở cự ly gần, lại còn trong vai trò người phỏng vấn, một Magnetic đã luôn giữ vững vị trí số 1 kể từ thời cậu còn loay hoay mãi ngoài top 100. Nhưng cậu quyết tâm sẽ nỗ lực hết sức mình.

“Vâng. Vậy trước tiên, mời cậu giới thiệu đôi chút về bản thân.”

Magnetic đưa ra câu hỏi mà cậu đã dự đoán trước. Căn bản của phỏng vấn suy cho cùng vẫn là màn giới thiệu bản thân trong một phút.

Choi Yoon Dae chỉnh lại tư thế rồi bắt đầu phần giới thiệu đã chuẩn bị sẵn. Magnetic chăm chú lắng nghe, đôi mắt anh lấp lánh sự quan tâm trước phần giới thiệu đầy chuẩn bị kỹ lưỡng của cậu.

“……Hiện tại, thứ hạng của tôi trên bảng xếp hạng là 19, với sự thấu hiểu sâu sắc về việc công phá tòa tháp, tôi tin rằng mình có thể đóng góp rất lớn cho guild Yeo-un.”

“Tôi đã nghe rõ phần giới thiệu của cậu. Choi Yoon Dae…… cậu hiện đang thuộc đội công phá A của Thiên Xứng, và cũng đã công phá thành công đến tầng 56 rồi nhỉ.”

“Vâng.”

“Tôi nghĩ Thiên Xứng cũng là một guild tuyệt vời, vậy lý do gì khiến cậu muốn chuyển sang Yeo-un?”

Trước câu hỏi mà cậu đã đoán chắc sẽ được nghe, Choi Yoon Dae khựng lại đôi chút. Nếu người trực tiếp phỏng vấn là chủ hội Slope, cậu đã có thể nói ra một cách không chút ngại ngùng, nhưng trớ trêu thay lại chính là Magnetic, khiến cậu chần chừ mãi.

‘Không được. Thời gian phỏng vấn chỉ vỏn vẹn 20 phút thôi. Thay vì do dự rồi làm hỏng buổi phỏng vấn thì thà cứ nói ra còn hơn!’

Choi Yoon Dae hít sâu một hơi, gương mặt hơi ửng đỏ lên rồi trả lời.

“Thật hơi xấu hổ khi nói ra điều này ngay trước mặt anh, nhưng tôi nộp đơn ứng tuyển vì rất muốn được cùng anh thử công phá tòa tháp thêm một lần nữa.”

“Cùng công phá với tôi……?”

“Có lẽ anh không nhớ đâu, nhưng trước đây khi Thiên Xứng và Chronos…… liên minh công phá tầng 31, anh đã từng cứu mạng tôi một lần. Kể từ đó, nhìn thấy những màn trình diễn tuyệt vời của anh, tôi luôn khao khát có một ngày được cùng anh công phá một lần nữa.”

“À……. Là ở tầng 31 sao?”

Magnetic chớp chớp đôi mắt nai hiền lành đầy vẻ suy tư, như thể anh đang cố gắng lục lọi lại ký ức trong đầu.

* * *

Do Woon nhanh chóng lục lọi lại ký ức nhưng chẳng có gì hiện lên cụ thể cả. Anh lặng lẽ quan sát thân hình cứng đờ của Aurora Choi Yoon Dae đang ngồi đối diện mình.

‘Tầng 31 thì chắc là lúc liên minh với Thiên Xứng để công phá lần đầu tiên rồi……. Thú thật là vì khi đó quân số đông quá nên chẳng mấy người nhớ được cụ thể từng gương mặt đâu…….’

Dù đã dành hai năm cuộc đời ở guild Chronos, nhưng phần lớn ký ức đối với anh đều mờ nhạt. Những chuyện như sự kiện ở tầng 44 mà có lẽ đến chết anh cũng không quên được, hay những giây phút bị quở trách đến nghẹt thở thì vẫn còn rõ trước mắt. Thế nhưng, những khoảnh khắc lặp đi lặp lại việc công phá cùng một tầng như một cỗ máy để duy trì thứ hạng thì anh không thể nào nhớ nổi chi tiết.

Do Woon cười gượng rồi tiếp tục những câu hỏi mà Choi Ji Yoon đã dặn dò trước đó. Sau khi ghi nhớ cẩn thận các câu trả lời của Choi Yoon Dae và hoàn tất đến câu hỏi cuối cùng, anh nói rằng cậu đã vất vả rồi và kết quả sẽ được thông báo sau, rồi tiễn Choi Yoon Dae ra khỏi phòng họp.

Đợi đến khi cánh cửa khép lại, tiếng bước chân dần xa rồi hoàn toàn im bặt, Do Woon mới thở dài rồi liên tục đưa tay xoa mặt.

‘Thật sự là mình không nên hứa giúp đỡ làm gì. Rốt cuộc mình là cái thá gì mà lại ngồi đây phỏng vấn người ta chứ…….’

Lý do Do Woon, người vốn chẳng mặn mà gì đến việc vận hành guild, lại xuất hiện tại phòng phỏng vấn của Yeo-un không gì khác ngoài việc muốn tìm lại dáng vẻ làm nũng đã mất tích của Sa Min. Do Woon nhớ lại chuyện của vài ngày trước.

* * *

Sa Min đã đi đi về về tòa nhà guild đều đặn suốt mấy ngày nay chỉ để phỏng vấn các ứng viên.

“Em về rồi đây.”

Giọng nói cất lên khi bước vào cửa chẳng hề có chút sức sống nào. Sa Min lê đôi dép lê, bước vào trong rồi tựa đầu lên vai Do Woon đang ngồi trên sofa.

“Anh à……. Cho em ôm một lát không được sao?”

“Đương nhiên là được rồi.”

Do Woon lập tức dang rộng vòng tay ôm chặt lấy Sa Min. Bờ vai buông thõng rũ rượi của hắn khiến anh cảm thấy xót xa. Chỉ mới vài ngày trước thôi, hắn vẫn còn là kẻ in đầy những nụ hôn, luồn tay vào trong áo anh và tuôn ra những lời lẽ ngượng chín mặt, thế mà giờ đây, đến một câu nịnh nọt cũng chẳng thấy đâu.

Sa Min cứ thế lặng lẽ nhắm mắt, nằm gọn trong lòng Do Woon. Hắn như thể đang tận hưởng trọn vẹn hơi ấm từ anh vậy.

“Số lượng ứng viên phỏng vấn còn lại nhiều không?”

“……Vẫn còn nhiều người trông có vẻ ổn lắm, chắc em phải phỏng vấn thêm một thời gian nữa. Dù có chia ra phỏng vấn cùng chị Ji Yoon thì cũng phải mất hơn một tuần nữa mới xong.”

“Lâu đến thế cơ à?”

“Vâng ạ.”

Sau lời đáp rũ rượi đó, Sa Min lại chìm vào im lặng. Chỉ có đôi tay đang ôm lấy ngang hông Do Woon là thi thoảng chuyển động một cách chậm chạp, hắn không còn líu lo ồn ào hay nghịch ngợm chân tay như trước nữa.

‘Mệt quá. Cứ phải xa anh suốt làm em thấy bất an kinh khủng, mà ngồi một chỗ phỏng vấn suốt ngày thế này làm em kiệt sức mất…….’

Sa Min vốn đã thấm mệt vì lịch trình phỏng vấn dày đặc. Hắn luôn muốn giữ vẻ ngoài tươi tỉnh để thực hiện công việc, nhưng tâm trí cứ mãi bận lòng về Do Woon đang ở nhà một mình.

Việc Do Woon không gặp vấn đề gì về sức khỏe đã được xác nhận thông qua các đợt kiểm tra y tế. Dù hắn biết nguyên nhân dẫn đến cơn ngừng tim đột ngột trước đó là do đụng độ với các quản trị viên, nhưng nếu không được ở cạnh Do Woon, hắn vẫn cảm thấy bất an.

Có lẽ là do hệ thống Veritas bất ổn chăng, hay vì Do Woon vẫn thỉnh thoảng trở nên u sầu? Việc anh sớm trở lại trạng thái bình thường cũng giống như đổ thêm dầu vào ngọn lửa lo âu trong lòng Sa Min vậy.

‘Anh ấy vốn dĩ vẫn ổn, vẫn mạnh mẽ, vậy mà sao mình lại cứ thấy bất an thế này……. Giờ thì mình thấy bực chính bản thân vì đã không tin tưởng anh ấy rồi.’

Sa Min khó chịu với chính mình vì không đủ lòng tin dành cho Do Woon, cũng như bực dọc vì những cảm xúc tiêu cực mà đáng lẽ hắn sẽ không phải chịu đựng nếu cứ được dính lấy anh cả ngày như mọi khi.

Nếu lũ khốn quản trị viên hệ thống không dựng lên tận mười tám cái tế đàn ở tầng 57 để cản trở quá trình công phá, thì hắn đã chẳng cần phải vất vả phỏng vấn để tuyển thêm thành viên cho guild.

‘Tại sao phỏng vấn mãi mà chẳng thấy hồi kết vậy chứ.’

Dù đã sàng lọc kỹ lưỡng dựa trên đơn ứng tuyển và video công phá, số lượng ứng viên hắn muốn trực tiếp phỏng vấn vẫn quá nhiều. Thế nhưng, vì lịch trình eo hẹp, thời gian tối đa dành cho mỗi người chỉ vỏn vẹn một tiếng. Khoảng thời gian đó quá ngắn để có thể đánh giá đúng năng lực của một cá nhân.

“Thấy em vất vả thế này, anh không đành lòng chút nào……. Có việc gì anh giúp được em không?”

Anh chỉ buột miệng nói ra câu đó trong khi đang nghĩ đến việc sẽ ôm hoặc hôn Sa Min mỗi khi hắn cảm thấy bất an và tìm đến văn phòng của mình, nhưng rồi anh lại nhận được một câu trả lời không hề nằm trong dự đoán.

“Vậy anh có thể phỏng vấn giúp em vài người được không? Câu hỏi phỏng vấn thì gần như đã được soạn sẵn rồi. Chan Sol bắt đầu tham gia phỏng vấn từ hôm qua, nhưng những người khác đều từ chối vì cảm thấy áp lực ạ.”

“Ờ…… phỏng vấn…….”

Do Woon không thể vội vàng nói lời giúp đỡ. Phỏng vấn tuyển thành viên guild ư? Đừng nói là người phỏng vấn, ngay cả với tư cách ứng viên, anh cũng gần như chưa từng tham gia bao giờ. Bản thân anh, người mà kinh nghiệm phỏng vấn chỉ gói gọn trong vài lần đi xin việc làm thêm lúc ngoài hai mươi tuổi, làm sao có thể tiến hành công việc này một cách tử tế được chứ.

“Nếu anh thấy áp lực thì không sao đâu ạ. Chỉ cần được anh ôm thế này là em hạnh phúc rồi. Em sẽ nạp đầy năng lượng rồi nhanh chóng giải quyết gọn lẹ đống phỏng vấn đó thôi.”

Thấy anh lộ rõ vẻ ngập ngừng, Sa Min liền đổi giọng như thể đó chỉ là một lời nói đùa vu vơ. Cách nói chuyện này không giống với tông giọng khi hắn thường xuyên giở trò mè nheo như mọi khi. Nếu là đang làm mình làm mảy, hắn đã lải nhải một cách đáng ghét rằng ‘Người yêu vất vả thế này mà anh không chịu giúp đỡ, đúng là tên đàn ông tồi’ rồi.

‘Thằng bé thật sự mệt mỏi nên mới nhờ mình giúp đỡ…….’

Do Woon cũng cảm nhận rõ ràng rằng Sa Min thực sự đang rất kiệt sức. Nhóc con vốn mỗi đêm chỉ bận rộn cởi quần áo anh ra, dạo gần đây thường chỉ kịp trao một nụ hôn chúc ngủ ngon rồi chẳng bao lâu sau đã chìm vào giấc ngủ.

‘Nếu cả chị Ji Yoon và Chan Sol cùng tham gia phỏng vấn mà vẫn phải mất cả tuần, nghĩa là thời gian mình ở nhà một mình cũng sẽ kéo dài theo.’

Trong thời gian Sa Min cắm chốt ở tòa nhà guild để phỏng vấn, Do Woon thường dành thời gian ở nhà một mình hoặc ra vào tòa tháp để công phá cùng các thành viên khác. Thế nhưng, đội công phá vắng bóng Sa Min khiến anh cảm thấy trống trải và dấy lên nỗi cô đơn khó tả. Vậy mà giờ đây anh còn phải đợi thêm tận một tuần nữa sao.

‘Chan Sol cũng đang tham gia phỏng vấn, vậy chẳng phải mình cũng làm được sao? Vài người chắc là không vấn đề gì đâu. Nếu việc này giúp Sa Min đỡ mệt hơn chút nào thì tất nhiên mình rất muốn giúp em ấy.’

Đã có quá nhiều lần Sa Min giúp đỡ anh, vậy nên bây giờ chính là lúc anh phải đáp đền, dù chỉ là một sự trợ giúp nhỏ nhoi.

“Nếu chỉ cần hỏi các câu hỏi chung rồi ghi chép lại câu trả lời để báo lại cho em thôi thì……. Anh sẽ giúp em phỏng vấn, Sa Min à.”

“Thật ạ? Anh không cần phải gượng ép nếu thấy không thoải mái đâu. Em chỉ hỏi thử vì nghĩ đến khả năng đó thôi mà.”

“Không sao đâu. Chan Sol còn giúp được mà. Nếu thành viên cũng có thể tham gia phỏng vấn thì anh cũng sẽ giúp.”

“……Nếu có anh giúp thì em tất nhiên là cảm ơn rồi.”

Sa Min dụi dụi má vào vai Do Woon rồi chầm chậm nhắm mắt lại.

“Vậy thì anh cứ phỏng vấn những người mà chúng ta muốn chiêu mộ vào guild nhất nhé. Còn những ứng viên còn lại cứ để em và chị Ji Yoon xử lý.”

“Ừ. Cứ làm như thế đi.”

Và cứ như vậy, vào ngày hôm sau, Do Woon đã xuất hiện tại phòng họp với tư cách là một người phỏng vấn.