Đó là cửa sổ thông báo mà anh không bao giờ muốn nhìn thấy thêm một lần nào nữa. Vành tai anh nóng ran. Đúng ngay bên trái, nơi anh và Sa Min cùng đeo chiếc cổ vật chung. Mọi sự đau đớn và dằn vặt bủa vây lấy toàn thân anh bỗng chốc biến mất như một ảo ảnh. Có lẽ, nỗi đau ấy giờ đây đang bám lấy người mà anh yêu thương.

‘Dù sao thì từ giờ em là của anh rồi. Thế nên sau này em sẽ cẩn thận hơn. Về khoản biết giữ mình thì em là số 1 ở đất nước này đấy. Anh nhớ chứ? Huân chương của Thủ tướng. Em sẽ làm tốt hơn để anh không phải lo lắng như hôm nay nữa.’

Lời hứa sẽ cẩn thận đó vẫn còn hiện hữu trong tâm trí, vậy mà Kyung Sa Min lại sử dụng kỹ năng này. Đúng ngay vào khoảnh khắc anh phải chịu vết thương chí mạng.

‘Chẳng phải em nói sẽ giữ mình sao……. Đã bảo là sau này sẽ cẩn thận hơn cơ mà! Tại sao lại dùng cái kỹ năng chết tiệt này! Rốt cuộc tại sao những chuyện như thế này chỉ xảy ra với anh, tại sao chứ!’

Trong tâm trí vốn đã tan biến mọi nỗi đau, giờ đây chỉ còn ngập tràn sự phẫn nộ. Xung quanh tĩnh lặng một cách kỳ quái. Không, đúng hơn là chẳng có âm thanh nào lọt vào tai anh cả. Vì tâm trí quá bận bịu với cơn giận dữ nên anh thậm chí không còn dư sức để nhận thức âm thanh nữa.

Tuy nhiên, trái ngược với thế giới tĩnh lặng của Do Woon, xung quanh lại biến thành một bãi chiến trường.

“Điên mất! Anh Sa Min!”

“Lấy potion ra! Nhanh lên! Tại sao cậu ấy lại ra nông nỗi này!”

Cơ thể của Sa Min, người vừa gánh chịu toàn bộ vết thương của Do Woon, đổ gục xuống sàn. Khi trên chiếc cổ vốn dĩ lành lặn bỗng xuất hiện một lỗ hổng và máu bắt đầu tuôn trào, Seong Su Yeon và Seo Su Bin vội vàng lao tới.

‘Tiếp nối Do Woon, tại sao cả Sa Min cũng ra nông nỗi này! Cứ đà này không phải chúng ta sẽ bị tiêu diệt hết sao?’

Chẳng phải ai khác, mà lại là thương tích của Magnetic và Slope, thật sự là một đòn chí mạng. Chẳng phải trận chiến với Boss Hầm ngục giờ mới chỉ bắt đầu thôi sao?

Ngay cả Healer của guild Thiên Xứng cũng lao vào, dồn dập tung chiêu hồi phục. Để mặc tất cả những tình huống đó lại phía sau, Do Woon chắn ngang trước dấu vết của con Boss Hầm ngục đang đứng ngay trước mặt mình.

Vì nó đã coi anh là kẻ thù, anh buộc phải đáp trả bằng những đòn tấn công. Thế nhưng, hình hài của con Boss chỉ lắc lư dữ dội sang hai bên và thỉnh thoảng phun ra những làn khói lớn. Như thể nó đang vừa thưởng thức cảnh tượng mình tạo ra, vừa cười cợt vậy.

“Đây là điều ngươi muốn sao?”

Do Woon hỏi bằng chất giọng khô khốc, nhưng con Boss Hầm ngục không hề đáp lại.

Đòn tấn công xuyên thủng cổ Do Woon lúc nãy chẳng qua chỉ là mô phỏng lại kỹ năng của kẻ thực sự đã thoát ly khỏi Hầm ngục mà thôi. Nó không thể bắt chước được cả quyền năng cất tiếng nói như con người.

“Việc người ta bị thương, đổ máu và gào thét như thế này……”

Do Woon liên tiếp đặt câu hỏi hướng về phía dấu vết của con Boss Hầm ngục vẫn đang lặng thinh. Anh không hề mong đợi một lời hồi đáp. Đó chỉ là những câu hỏi nhắm vào các Quản trị viên hệ thống, những kẻ có thể đang lắng nghe giọng nói của chính anh.

Rốt cuộc, tại sao lại tạo ra những thứ như tòa Tháp cơ chứ? Hệ thống là cái gì cơ chứ?

“Thứ này thú vị đến thế sao?”

Do Woon khẽ cười nhạt.

Thú vị. Vì cái thứ đó mà con người phải bị thương và phải chết hay sao? Tại sao tất cả mọi thứ đều phải được lưu trữ thành hình ảnh, công khai và bị mang ra so sánh thứ hạng? Tại sao chính anh lại phải thức tỉnh làm một Hunter?

Cuối cùng, sau chuỗi nghi vấn dồn dập đổ xuống, chỉ còn lại nỗi thắc mắc cũ kỹ mà Do Woon vẫn luôn suy nghĩ.

‘Tại sao mình cứ hễ muốn hạnh phúc là lại trở nên bất hạnh hơn?’

Đó luôn là một câu hỏi. Anh luôn tự hỏi tại sao cuộc đời mình chỉ toàn là bất hạnh.

Cái chết bất ngờ của người thân, tuổi thơ bất hạnh, cuộc sống guild đầy gian truân, những lời chỉ trích và sự giận dữ khủng khiếp đổ lên đầu anh, tất cả đều là gánh nặng quá sức chịu đựng đối với một mình anh. Mọi thứ như đang bóp nghẹt lấy hơi thở của anh. Thực tế là đã có vài lần anh định kết thúc cuộc đời mình.

Có lần, khi đang khóc lóc hỏi bác sĩ tại sao chuyện này chỉ xảy ra với riêng mình, ông ta nói rằng có lẽ anh cảm thấy như vậy là do tâm lý xuất phát từ lòng thương hại bản thân. Hình như ông ấy còn nói rằng người hay thương hại chính mình thì khó mà biết tôn trọng bản thân, nên hãy thử suy nghĩ theo cách khác xem sao.

‘Ai mà quan tâm chứ. Mấy lời khuyên kiểu đó, mình còn chẳng buồn nhớ đến.’

Do Woon cắn chặt môi. Anh thử triệu hồi quyền trượng theo thói quen, nhưng chỉ nhận lại những cửa sổ thông báo đỏ rực hiện lên rồi vụt tắt.

“Ha…….”

Mọi thứ đều thật chán.

Những Hunter ẩn sau lớp ẩn danh để bàn tán về anh, những Quản trị viên nhìn anh từ nơi xa xăm rồi bàn luận về niềm vui và sự nổi tiếng, cho đến chính anh, kẻ đang trầm mình vào giả thuyết mơ hồ rằng nếu đạt đến đỉnh tháp sẽ được thực hiện điều ước.

Nếu là quyền năng của Quản trị viên, biết đâu có thể hồi sinh cả người chết. Do Woon đã từng nghĩ như vậy.

Anh biết rõ khả năng đó là rất thấp. Kể từ khi Tháp và hệ thống xuất hiện, dù nhiều người đã ngã xuống đến thế, nhưng chưa một ai được hồi sinh. Việc nối lại chân tay bị cắt đứt có thể thực hiện được bằng y học hiện đại nếu đáp ứng đủ điều kiện. Thế nhưng, việc hồi sinh người đã chết, thậm chí là những người chỉ còn lại tro cốt, thì dù là con người hay Quản trị viên, ắt hẳn đều là điều bất khả thi.

Thế nhưng, lý do anh ôm lấy chút hy vọng mong manh mà leo lên tòa Tháp, chỉ đơn giản là vì nếu không làm thế, anh cảm tưởng như mình sẽ chết mất. Anh thấy cô đơn, và khao khát hơi ấm từ người yêu thương mình đến cháy bỏng.

Chỉ cần tưởng tượng đến tương lai khi những người thân yêu trở về căn nhà rộng lớn của mình, lấp đầy nơi đó bằng sự ấm áp, là anh có thể chịu đựng được những cuộc công phá khắc nghiệt nơi tòa Tháp.

‘……Mình muốn dừng lại.’

Anh đã mệt mỏi với việc bị xoay vòng bởi những trò đùa của các Quản trị viên thất thường. Anh cũng chán ngấy cảnh đánh cược mạng sống để công phá Tháp với những hy vọng hão huyền, và điều khiến anh ghét hơn cả, chính là để người quan trọng của mình phải gánh lấy hiểm nguy thay cho anh.

Gặp được Sa Min, dường như anh mới chỉ vừa chạm tay vào biết được hạnh phúc là gì. Cứ ngỡ phần bất hạnh trong đời mình đã kết thúc, và từ nay chỉ còn lại niềm hạnh phúc. Thế nhưng, người đã trao cho anh hạnh phúc ấy lại đang đổ gục xuống vì gánh thay vết thương của anh.

Hạnh phúc giờ đây đã chấm dứt. Ở cuối con đường công phá này, sẽ chỉ còn lại những vết sẹo. Dù là vết sẹo của anh hay của Sa Min thì cũng chẳng còn quan trọng nữa.

【……Tíc……, ……tỉnh lại đi……. ……Giết…… hắn!】

Âm thanh không rõ ràng phát ra từ thực thể đen kịt. Anh chẳng buồn lắng nghe xem nó đang lảm nhảm cái gì. Đúng lúc đó, từ bên ngoài những lớp lá chắn được đắp chồng chất như đang che chở cho thân hình xụi lơ của Sa Min, các Hunter lao ra. Họ làm vậy để ngăn cản dấu vết của Boss Hầm ngục.

“Anh Do Woon!”

“Hunter Magnetic! Bây giờ thì……!”

“Chủ hội hiện đang được trị liệu trong lá chắn nên giờ chúng ta phải ưu tiên công phá trước……!”

Những giọng nói thốt ra gần như đồng thời hòa lẫn vào nhau tạo nên cảnh náo nhiệt. Thế nhưng, ngay cả khi đầu óc đang sôi sục vì cơn phẫn nộ, Do Woon vẫn kịp nhận ra sự đảm bảo về an toàn của Sa Min.

‘Đang trị liệu? Vậy thì được rồi.’

Vì đã dặn dò phải dốc toàn lực duy trì lá chắn nên anh có thể tin tưởng Park Sang Yeon và Kang Han Byeol. Hơn nữa, Seong Su Yeon và Seo Su Bin, những người vốn luôn lo lắng cho sức khỏe của anh, đều là những Healer xuất chúng.

Vậy nên, Sa Min sẽ ổn thôi. Phải là như thế mới được.

【……Không thể…… giữ được lâu…… nữa đâu! Nhanh lên…….】

Vút!

Trong tích tắc, mọi âm thanh biến mất.

Những âm thanh vốn đang lọt vào tai anh như tiếng nói phát ra từ dấu vết của Boss Hầm ngục, tiếng ai đó nuốt nước bọt khô khốc, tiếng ma sát giữa đế giày và mặt sàn, tiếng thở dốc vì căng thẳng, cho đến cả tiếng potion sóng sánh trong từng bình chứa ở nơi xa xăm…

Kẻ đứng ra dập tắt tất cả những âm thanh gây khó chịu ấy đang mang đôi mắt mà trước nay chưa từng để lộ. Trong đôi mắt xanh biếc đang rực cháy sự sắc lạnh kia chỉ phản chiếu một sát ý đậm đặc.

Kỹ năng đặc biệt ‘Tĩnh lặng (S)’ mà Magnetic vừa tiếp thu hôm nay có phạm vi áp dụng thay đổi tùy theo ý chí của người thi triển. Nó không chỉ dừng lại ở việc hấp thụ âm thanh xung quanh và ngăn chặn kỹ năng của đối phương, mà nếu muốn, nó có thể khiến mọi thứ trở nên tĩnh lặng vĩnh viễn. Chỉ cần người thi triển sẵn sàng trả giá.

Và Lee Do Woon khao khát cái chết của thực thể đang đứng trước mặt mình. Dẫu cho cái giá phải trả có là một phần mạng sống của chính anh, anh cũng sẵn sàng đánh đổi.

【……Netic!】

“Câm miệng.”

Do Woon lầm bầm, giọng nói như bị nghiền nát qua kẽ răng. Yeom Ji Ho đứng gần đó giật mình thon thót, liếc nhìn Do Woon.

‘Đôi mắt của anh Do Woon…….’

Không một Hunter nào là không biết việc đôi mắt của Magnetic chuyển sang màu xanh thẫm mỗi khi bước vào công phá. Đó vừa là bằng chứng cho thấy anh đang tập trung cao độ, vừa là dấu hiệu của người sở hữu kỹ năng ‘Gia Tốc Tư Duy’.

Dù trong cuộc sống thường nhật, đôi mắt ấy cũng đôi lần chuyển màu, nhưng việc đó đã là thông tin phổ biến rằng chỉ là do tác dụng phụ. Thế nhưng, lý do khiến Yeom Ji Ho cùng các Hunter khác hoảng loạn lại nằm ở một khía cạnh khác.

Đôi mắt của Magnetic lúc này không còn là màu xanh lam gợi nhắc đến đại dương bao la hay bầu trời trong vắt, nơi chỉ ngập tràn sát khí.

Đó là một màu xanh lục đậm điểm xuyết những vệt xanh lá mạ. Và ngay trong khoảnh khắc đó, một màu sắc đầy điềm gở nhanh chóng hòa trộn vào.

‘……Nó chuyển sang màu đỏ rồi.’

Đúng lúc Yeom Ji Ho vô thức muốn lùi lại phía sau, dấu vết của Boss Hầm ngục bắt đầu tan ra vào không trung một lần nữa.

Xoẹt xoẹt―

“Định đi đâu hả?”

Cùng với giọng nói khô khốc vang lên, dấu vết của Boss Hầm ngục vốn đã mờ đi một nửa nay lại hiện rõ mồn một. Quá trình khí hóa của nó đã bị Magnetic cưỡng chế chặn đứng.

“……!”

Các Hunter đang định lao tới tấn công gã quái vật đều khựng lại. Bởi vì không gian xung quanh Do Woon, kẻ đang đối đầu với dấu vết của Boss Hầm ngục, đang bắt đầu méo mó. Dòng chảy ma lực khổng lồ đến mức không thể tưởng tượng nổi đang làm biến dạng cả khung cảnh xung quanh.

“Ma lực gì mà……!”

Những tiếng thốt lên từ khắp nơi, không rõ là thán phục hay than thở. Những Hunter có khả năng cảm ứng ma lực nhạy bén đang buồn nôn dữ dội. Và rồi, Do Woon liếc mắt lên đầy ghê rợn với đôi mắt đỏ rực, lầm bầm.

“Ngươi phải chết ở đây.”

Đó là bản án tử mà Magnetic dành cho dấu vết của con Boss Hầm ngục. Việc hành quyết, với cái giá là mạng sống của chính anh, diễn ra chỉ trong tích tắc.

Ầm ầm ầm!

Cùng với luồng nhiệt nóng đến mức như muốn làm tan chảy cả da thịt, ánh sáng ập đến. Một Hunter vốn đang cau mày định tung đòn tấn công tiếp theo bỗng lẩm bẩm.

“……Hả?”

[Thông báo: Liên minh của quý vị đã công lược thành công Hầm ngục ‘Mảnh Vỡ Chưa Được Xử Lý (S)’.]

[Thời gian tiêu tốn kể từ khi tiến vào: ?? phút ?? giây.]

[Phần thưởng chính xác sẽ được thông báo sau khi Quản trị viên kiểm duyệt.]

[Thông báo: Cửa ra đang được cưỡng chế tạo ra bằng quyền năng của Quản trị viên.]

[Cảnh báo! Thời gian còn lại cho đến khi Hầm ngục sụp đổ: 2 phút 59 giây]

Phía sau cửa sổ thông báo báo hiệu công phá thành công, họ thu vào tầm mắt khung cảnh trong luồng nhiệt như muốn thiêu đốt da thịt ấy. Vì làn khói trắng đục, khó mà đoán định được liệu có người ở bên trong đó hay không.

Vù!

Đúng lúc đó, một cơn gió dữ dội thổi tan làn khói. Một cơn gió mát lành như gột rửa tâm trí vốn đang rối bời. Vị trí nơi làn khói bị thổi bay bởi cơn gió bắt nguồn từ chiếc quạt màu xanh lục nhạt của Lee Jung Hyo hiện ra một khung cảnh thảm khốc.

Một người đang nằm bất động giữa vũng máu đỏ tươi.

“Chết tiệt, anh Do Woon!”

“Do Woon à!”

“……Magnetic Hunter!”

“Healer! Mau tới đây nhanh lên!”

“Seo Su Bin! Nhanh lên!”

Bên trong Hầm ngục, nơi những tiếng thét gào và tiếng la hét đan xen, giờ đã nhuốm đẫm một màu máu đỏ tươi. Thời gian còn lại cho đến khi lối ra của Hầm ngục biến mất chỉ còn vỏn vẹn hơn 2 phút. Có hai người bị thương nặng đến mức sắp sốc phản vệ vì mất máu quá nhiều, nhưng không có ai tử vong.

Đối với một số người, đây là dấu tích của một trận chiến hỗn loạn và bi thảm, nhưng với kẻ khác, nó chẳng qua chỉ là một cảnh tượng vô vị và nhàm chán.

‘Chúa Tể Hỗn Loạn, Kẻ Từng Là Thứ Chín’, kẻ đã thoát ly khỏi Hầm ngục và đang nằm tựa mình trong không gian do chính mình xây dựng để quan sát bên trong, lầm bầm.

【Chậc, ta biết ngay mà. Chẳng có chút giải tỏa nào, cũng chẳng có gì thú vị cả. Chán ngắt. Không phải sao?】

Phía sau thực thể đang nằm đó, nhiều hình hài tương tự gật đầu đồng tình.

【Ừ. Có vẻ như cũng chẳng đáng để theo dõi tiếp đâu.】

【Phí thời gian.】

【Chẳng phải Hầm ngục vẫn còn thú vị hơn tòa Tháp một chút sao?】

【Vậy thì cứ tiếp tục tạo Hầm ngục đi.】

【Dù với ta thì vẫn chán như thường.】

Những mảnh tách ra từ ‘Chúa Tể Hỗn Loạn, Kẻ Từng Là Thứ Chín’ líu lo trò chuyện. Một trong những hình hài đang chăm chú nhìn cuộc đối thoại chứa đầy sự bất mãn và ngán ngẫm ấy bỗng rung lên dữ dội.

【Vậy thì cứ tiếp tục làm nổ Hầm ngục thôi. Sức mạnh hiện tại vẫn chưa đủ để nắm quyền kiểm soát hệ thống, e là khó làm được gì hơn.】

【Được đấy! Nếu có thêm một tên đang chán chường nữa gia nhập thì tốt biết mấy! Hy vọng đó là kẻ thứ tám hoặc kẻ thứ sáu!】

【Dù sao, nếu bây giờ chúng biết tỉnh ngộ và làm trò gì đó thú vị hơn, ta sẽ cân nhắc xem tiếp một chút.】

Khi một trong những mảnh tách ra của chính mình líu ríu trò chuyện, ‘Chúa Tể Hỗn Loạn, Kẻ Từng Là Thứ Chín’ khẽ cười nhạt.

【Đúng vậy. Nếu chịu tỉnh ngộ ngay cả khi đã muộn thì thật tốt biết bao. Không biết rồi sẽ thế nào nhỉ?】

Hắn nhìn đau đáu về nơi xa xăm bằng đôi mắt được tạo thành từ làn khói đỏ rực. Ánh nhìn tựa hồ như đang dõi theo một nơi cách xa vời vợi. Chúa Tể Hỗn Loạn, Kẻ Từng Là Thứ Chín cảm thấy tò mò.

Hắn tò mò về suy nghĩ của những kẻ đang quan sát tất cả mọi thứ này. Liệu những điều này có thú vị, hay chúng nhàm chán đến mức chẳng đáng để bận tâm? Ước gì hắn có thể trực tiếp hỏi họ. Nhưng bây giờ vẫn là lúc để tích lũy sức mạnh.