* * *

Lee Do Woon đã quyết tâm sẽ tán tỉnh Kyung Sa Min cho bằng được. Với Kyung Sa Min, điều đó đồng nghĩa với việc mỗi ngày trôi qua đều là thiên đường theo một nghĩa khác.

Liệu có phải vì dù đã mất trí nhớ nhưng hắn vẫn đổ gục trước Do Woon như một định mệnh? Việc một mỹ nhân đúng gu của mình cứ liên tục lao vào khiến Sa Min chẳng thể nào tỉnh táo nổi. Mà thực ra, hắn cũng chẳng hề có ý định tỉnh táo làm gì.

Hắn đang vô cùng hài lòng với cuộc sống này, đến mức còn cảm thấy biết ơn cả bản thân mình trong tương lai, người mà trước đó hắn chỉ biết ghen tị.

‘Lee Do Woon, anh ấy thực sự đáng yêu, xinh đẹp và quyến rũ đến mức không lối thoát, làm người ta phát điên lên được, thật sự đấy!’

Dù hành động thì bạo dạn là thế, nhưng khuôn mặt của Do Woon mỗi khi lao vào hắn lúc nào cũng đỏ gay. Sự đáng yêu đó nếu muốn giải thích cho người khác nghe thì có khi mất cả ngày cũng chẳng đủ. Thú thật, hắn cũng chẳng hề muốn cho người khác biết. Chỉ muốn nhốt anh lại trong nhà để ngắm một mình còn chẳng đủ, việc gì phải khoe ra cho người khác xem làm gì cơ chứ.

‘À, Lee Do Woon thật mềm mại, thật đáng yêu, tóm lại là tuyệt nhất!’

Trước khi đi ngủ, Sa Min không thể giấu nổi sự phấn khích, hắn siết chặt lấy Do Woon đang nằm trong lòng mình.

“Này, anh nghẹt thở rồi đây……. Tự nhiên làm gì thế?”

“Xin lỗi nhé. Tại đột nhiên em thấy không thể tin nổi vào tình cảnh này.”

Mới ngày đầu còn yêu cầu ngủ riêng, vậy mà đã năm ngày trôi qua kể từ khi Do Woon lặng lẽ rúc vào lòng hắn. Mối quan hệ đã phát triển đến mức đôi bên thường xuyên hôn nhau và dùng tay để thỏa mãn nhu cầu cho đối phương.

Thậm chí, Do Woon còn dẫn dắt hắn bằng những cử chỉ có chút vụng về. Cảm giác tuyệt vời đến mức nào khi anh nắm lấy bàn tay đang định siết chặt và đung đưa một cách bừa bãi của hắn, tự mình dẫn dắt rồi bật ra những tiếng rên rỉ đầy đê mê, hắn không sao kể xiết.

Giờ đây, hai người đã quen với việc ôm chặt nhau ngủ, hoặc hắn cuộn tròn trong lồng ngực anh mà chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng, dù hầu hết những việc mà cả hai thường làm khi xưa đều đã thực hiện, mà chẳng hiểu sao vẫn không có lấy một chút dấu hiệu nào cho thấy ký ức sẽ quay trở lại.

‘Chà, trạng thái hiện tại cũng không tệ lắm.’

Mối quan hệ với Do Woon đang tốt đẹp không thể chê vào đâu được, nhưng vấn đề lớn nhất lại nằm ở một khía cạnh khác. Chính là chiến đấu. Kinh nghiệm công phá các tầng cao là tài sản quý giá không thể dễ dàng mua được bằng tiền, vậy mà giờ đây nó đã bị mất trắng.

Dù có đi khảo sát và lắng nghe thông tin thảo luận của nhau, thì cảm giác được đích thân cơ thể trải nghiệm là thứ hoàn toàn khác biệt, đây là lĩnh vực không ai có thể giúp đỡ được ai. Bởi lẽ không chỉ lượng mana của Sa Min và các thành viên guild là khác nhau, mà những kỹ năng mỗi người sử dụng cũng khác biệt, thêm vào đó bí quyết phân bổ thể lực và mana cũng hoàn toàn khác nhau.

Dù hễ có thời gian rảnh là hắn lại bật video công phá của chính mình lên xem, nhưng nó vẫn lạ lẫm chẳng khác nào đang phân tích video của người khác.

‘Vì anh Do Woon vẫn còn đang phải chịu đựng tác dụng phụ của thuốc nên việc tái khởi động cuộc công phá là bất khả thi. Có khi nghỉ ngơi thêm chút nữa ký ức sẽ quay lại cũng nên, mạo hiểm đi vào tái công phá lúc này thì rủi ro quá lớn.’

Vì cuộc công phá chỉ có thể khả thi khi có sự tham gia của Magnetic, nên dĩ nhiên không thể loại anh ra khỏi đội công phá.

Khoảng thời gian trung bình để các Hunter mắc chứng mất trí nhớ tạm thời do tác dụng phụ của việc dùng quá liều potion lấy lại được ký ức thường rơi vào khoảng hai tuần. Sa Min đã mất trí nhớ từ 8 ngày trước. Chỉ cần chờ thêm chút nữa là khả năng lấy lại ký ức sẽ rất cao, nên việc xuất phát công phá chỉ để đổi lấy vài ngày tâm lý thoải mái thì chẳng khác nào hành động liều mạng quá mức.

Trong cộng đồng nội bộ của hệ thống Veritas, những lời phàn nàn về việc khi nào Yeo-un mới tái khởi động cuộc công phá đã bắt đầu nhen nhóm. Vì là những kẻ đặt niềm tin và tìm kiếm sự thỏa mãn thay thế ở những Hunter chinh phục được nơi mà bản thân họ không thể đặt chân tới, nên chúng cư xử như thể đang mặc định giao phó việc công phá cho họ vậy.

Chúng chỉ chăm chăm kêu ca phàn nàn vì sự thỏa mãn và giải trí của riêng mình. Bất chấp việc để thực hiện cuộc công phá, toàn bộ Hunter thuộc đội công phá đều phải đánh cược bằng mạng sống.

‘Dù chẳng liên quan gì đến mình.’

Nhưng cũng đúng là cần phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là vĩnh viễn không thể tìm lại ký ức. Sau khi Hầm ngục cấp S thứ tư được công phá thành công, các Hầm ngục bắt đầu bùng nổ khắp nơi trên cả nước. Hầm ngục, vốn xuất hiện hiếm hoi đến mức một năm có khi chẳng được nổi mười cái, thì nay chỉ trong 12 ngày đã có tới năm cái xuất hiện.

Khoảng cách phát sinh quá đỗi ngắn ngủi. Như thể những thứ vốn dĩ bị chặn lại một cách cưỡng ép bấy lâu nay đã đạt đến giới hạn và bùng phát.

Trước đây, mỗi khi Hầm ngục xuất hiện, các Hunter vốn nhắm vào phần thưởng công phá sẽ lao đến như thiêu thân để tự nhận trách nhiệm công phá. Chỉ khi là Hầm ngục cấp S, nơi việc công phá thành công thường kéo theo nhiều sự hy sinh, thì Phòng Quản lý Hunter mới can thiệp. Dù rằng đó là kiểu can thiệp bằng cách đe dọa các chủ hội để đẩy trách nhiệm sang cho họ.

‘A, lũ khốn Phòng Quản lý Hunter chết tiệt.’

Sa Min với bao suy tư trằn trọc xoay người. Thấy vậy, Do Woon vốn đang nằm im trong lòng hắn liền hỏi.

“Cuộc gọi từ chị Ji Yoon lúc nãy là chuyện gì thế?”

“À, chuyện đó ạ? Chỉ là cuộc gọi kiểm tra tình trạng sức khỏe của em từ phía trưởng phòng Phòng Quản lý Hunter thôi.”

Trước câu trả lời đầy vẻ chẳng đáng bận tâm của Sa Min, Do Woon im lặng.

Choi Ji Yoon vẫn đang từ chối hàng loạt yêu cầu công phá Hầm ngục đổ dồn về, lấy lý do Yeo-un là đơn vị tiên phong trong cuộc công phá Hầm ngục cấp S vừa rồi. Từ trước đến nay, vì những bức ảnh ghi lại cảnh Chủ hội Sa Min và Main Dealer Do Woon bê bết máu được đưa đi cấp cứu ngay tại cửa Hầm ngục đã lan truyền khắp nơi, nên dư luận không quá gay gắt chỉ trích Yeo-un. Thế nhưng, họ không thể cứ mãi khước từ các yêu cầu công phá như thế này được.

Nguyên nhân là vì các Hầm ngục đang xuất hiện với tần suất hai ngày một lần, cộng thêm việc các guild như Solaris và Thrill, vốn đang trong giai đoạn tự kiểm điểm vì nhiều vấn đề khác nhau, cũng đang nhân cơ hội này đứng ra công phá Hầm ngục để tẩy trắng hình ảnh.

“Vì họ yêu cầu công phá Hầm ngục đúng không?”

Do Woon đặt câu hỏi đánh trúng tim đen. Sa Min mỉm cười, giấu đi vẻ ngạc nhiên. Có vẻ như khả năng nắm bắt tình hình của Magnetic khá tốt.

Đúng như dự đoán của Do Woon, chiều nay, trong cuộc điện thoại hỏi thăm sức khỏe của Sa Min, Choi Ji Yoon đã truyền đạt lại động thái của Phòng Quản lý Hunter. Chị ấy cho biết tên trưởng phòng đó tỏ vẻ giả nhân giả nghĩa lo lắng cho sức khỏe của Sa Min, nhưng thực chất là đang thăm dò xem liệu có thể đùn đẩy Hầm ngục mới xuất hiện gần Seoul cho guild Yeo-un hay không.

Có vẻ như tên trưởng phòng đó vẫn còn sót lại chút lương tâm, nên khi nghe từ chối với lý do mất trí nhớ, dù tỏ vẻ tiếc nuối nhưng gã đã không gây sức ép. Tuy nhiên, chẳng ai có thể đảm bảo điều đó sẽ kéo dài được bao lâu.

Sa Min cuối cùng cũng thở dài một hơi đầy nặng nề. Có vẻ như chẳng thể giấu giếm được mãi, hắn nghĩ mình nên thành thật thú nhận thì hơn.

“Đúng vậy. Vì anh và em vẫn chưa bình phục hẳn để đi công phá ngay được nên chị ấy đang từ chối đấy……. Mà này, họ tưởng chúng ta là nơi chứa chấp để đùn đẩy việc công phá Hầm ngục hay sao? Áp lực bắt người bị thương phải đi công phá thế này có còn bình thường không chứ? Mà này, thị lực của anh thế nào rồi?”

Sa Min càu nhàu rồi lảng sang chuyện khác. Hắn biết rằng dù có mất chút ký ức, nhưng việc một chủ hội tỏ ra quan tâm đến từng lời bàn tán của dư luận là điều không đáng tin cậy.

Sa Min nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Do Woon. Đôi mắt phát sáng sắc xanh lục và xanh lá mạ vẫn y nguyên. Rõ ràng trong vô vàn bức ảnh lưu trong điện thoại của hắn, mắt trái của Lee Do Woon chỉ có một màu xanh biếc, nhưng không hiểu vì lý do gì mà giờ đây cả hai mắt anh đều thế này.

“Đỡ nhiều rồi.”

Mất vị giác đã hồi phục, những lần nôn mửa thường xuyên cũng đã dứt hẳn. Mới vài ngày trước, mắt trái vốn từng bị mù lòa đã bắt đầu nhìn thấy vật thể, dù còn mờ nhạt.

Đỡ nhiều rồi. So với dư chấn của việc giết chết Boss Hầm ngục bằng cách bào mòn chính mạng sống của mình, thì tốc độ phục hồi này có thể coi là thuận lợi. Do Woon đã nghĩ như vậy.

“Đi ngủ sớm đi. Em mệt rồi còn gì.”

Do Woon vỗ về Sa Min, người trông chẳng có vẻ gì là muốn đi ngủ cả. Trong khi Sa Min ngủ, anh còn một việc phải lén lút thực hiện.

‘Mình muốn dùng thử Đá Ký Ức, nhưng sao tên này vẫn chưa chịu ngủ?’

Đã hơn một tuần kể từ khi Sa Min mất trí nhớ. Trong khoảng thời gian đó, sau khi vượt qua sự xấu hổ để tán tỉnh, anh đã có thể chia sẻ những cử chỉ thân mật với Sa Min giống như trước đây.

Thế nhưng, mỗi khi trò chuyện, Do Woon lại cảm nhận được một khoảng cách kỳ lạ. Đó rõ ràng là sự bất hòa bắt nguồn từ khoảng thời gian năm tháng mà anh và Sa Min đã trải qua cùng nhau.

Mỗi khi nhai lại những kỷ niệm mà chỉ mình anh nhớ, rồi trò chuyện và trao nụ hôn với Sa Min hiện tại, Do Woon lại thấy nhớ người kia đến da diết. Không phải Sa Min đang ôm anh trong lòng, nhắm mắt lại và nhếch môi cười lúc này, mà là một Sa Min đã trao cho anh những lời an ủi dịu dàng không toan tính và dốc cạn tình yêu thương cho anh.

Suốt một tuần qua, anh đã cố gắng tách Sa Min ra để tranh thủ thời gian thử hợp thành cổ vật trong căn phòng nhỏ, nhưng tất cả đều thất bại. Ký ức của Sa Min vẫn chưa trở lại, và việc phải đơn độc nhớ về hắn ngày càng trở nên quá sức đối với Do Woon.

Dù vẫn ăn uống khỏe khoắn, đi dạo và tán tỉnh Sa Min đầy mạnh mẽ, nhưng thỉnh thoảng anh lại thấy bất an. Chỉ mới hơn một tuần kể từ khi Sa Min mất trí nhớ, vậy mà những ký ức trong khoảng thời gian đó dường như đang dần phai nhạt đi.

‘Hôm nay mình sẽ xem Đá Ký Ức để lấy động lực và kiên trì đợi đến khi Sa Min nhớ lại mọi chuyện. Kể cả nếu ký ức không quay trở lại…… thì cứ tạo dựng lại từ đầu là được chứ gì!’

Do Woon cảm thấy phấn chấn khi nghĩ đến việc sắp được sử dụng cổ vật nhận được từ phần thưởng sau chiến thắng trước guild Thiên Xứng. Chắc chắn trong Đá Ký Ức sẽ chứa đựng những ký ức anh đã có cùng Sa Min. Vì số ký ức quý giá đối với anh cũng chẳng nhiều gì cho cam.

Vào rạng sáng, khi Sa Min đã ngủ say sau những câu chuyện phiếm rôm rả, Do Woon rón rén rời khỏi giường rồi bước ra phòng khách. Sau đó, anh thận trọng lấy vật phẩm ma thuật ra từ kho đồ.

[Đá Ký Ức (N/A)]

[Viên đá lưu trữ cho phép cảm nhận lại những ký ức quý giá bất cứ lúc nào mà không lo bị hư hại. Ký ức được coi là quý giá nhất sẽ tự động được trích xuất và lưu trữ. Ký ức đã lưu không thể chỉnh sửa hay xóa bỏ một cách tùy tiện.

Chủ nhân của ký ức đang được lưu trữ: ‘Magnetic’ của Đại Hàn Dân Quốc (Republic of Korea on Earth)]

Suốt thời gian qua, anh vẫn chưa kiểm tra xem ký ức được lưu trữ trong thứ này là gì. Bởi vì anh không có đủ dũng khí, và cũng có quá nhiều việc phải làm. Thế nhưng bây giờ, anh đã có lý do để sử dụng nó. Chỉ đến tận bây giờ, khi ký ức của người mà anh trân quý đã biến mất.

Do Woon nuốt khan một ngụm nước bọt. Chẳng hiểu sao chuyện này lại khiến anh run rẩy đến thế, phải sau vài lần siết chặt rồi lại nới lỏng bàn tay đang cầm cổ vật, anh mới có thể bắt đầu sử dụng. Ánh sáng ấm áp tỏa ra từ vật phẩm ma thuật khẽ tán sắc, như thể đang chậm rãi mơn trớn khuôn mặt Do Woon. Do Woon chậm rãi nhắm mắt lại.

* * *

Trong tầm mắt của Do Woon, vốn đang mải miết tìm kiếm gương mặt của Sa Min, lại đập vào chính là một người phụ nữ trung niên đang mỉm cười như thể thấy chuyện gì đó nực cười lắm. Khi anh nghiêng đầu trước gương mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ này, bà lên tiếng.

“Ôi chao, cái mặt gì đây hả con? Lấm lem hết cả rồi. Ai bảo con bôi socola lên mặt đi khắp nơi thế hả, hửm? Mẹ mới lơ là có một chút mà con đã ăn hết chỗ socola rồi à?”

“Hì hì.”

“Hì hì cái gì mà hì hì. Mẹ đã bảo con là ăn nhiều đồ ngọt thế này là không được rồi cơ mà? Có nghe lời mẹ không hả?”

“Ưm, con không biết đâu.”

“Ôi trời. Ai là con trai của mẹ mà sao lại không biết nghe lời thế này cơ chứ?”

Giọng điệu than vãn cùng khuôn mặt rạng rỡ tươi cười ấy, vừa quen mà cũng vừa lạ. Do Woon đưa mắt quan sát xung quanh nơi hai người họ đang đứng.

Đó là một ngôi nhà lớn, không hề bị dột mưa, giấy dán tường cũng không hề bạc màu. Có vẻ như đây là ký ức từ trước khi công việc kinh doanh của cha anh xuống dốc một cách chóng mặt.

“Do Woon à, lại đây mẹ bảo, mình cùng đi đánh răng nào.”

“Vâng ạ!”

Do Woon không thể rời mắt khỏi gương mặt mà anh hằng mong nhớ ấy.

‘Bảo là ký ức quý giá, hóa ra lại là thứ này sao?’

Trước thu hoạch nằm ngoài dự tính, Do Woon méo xệch cả mặt. Chỉ cần vươn tay là chạm tới, người mẹ mà giờ đây ngay cả gương mặt cũng đã trở nên mờ nhạt trong tâm trí anh, đang cử động ngay trước mắt.