Sa Min đang phấn khích tột độ. Giọng nói ríu rít của hắn khác hẳn ngày thường.

“Quyền hạn này chỉ là tạm thời thôi, còn lại 9 phút.”

Thời gian vô cùng gấp gáp. Chỉ cần sơ suất một chút là cơ hội chế tạo món cổ vật mình mong muốn sẽ tan biến một cách vô ích.

“Liệu có thể dùng cái này để tạo ra một cổ vật ngăn chặn sự xuất hiện của Hầm ngục không ạ?”

“Theo anh thì đó không phải là vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng một cổ vật.”

Do Woon đáp ngay không chút chần chừ. Phán đoán của anh hoàn toàn khách quan. Ngay từ đầu, nếu chỉ cần một cổ vật là có thể giải quyết được thì Quản trị viên đã xử lý từ lâu rồi. Chế tạo cổ vật vốn là quyền hạn của các Quản trị viên, mà họ cũng không giống những kẻ bất tài đến mức ngay cả cách đó cũng không nghĩ ra.

“Haiz, phải tạo cái gì đây. Trong tình hình hiện giờ, cổ vật cần thiết nhất là gì anh nhỉ?”

Sa Min bật dậy khỏi giường rồi bắt đầu đi đi lại lại trong phòng. Ngay cả lúc còn đang đắn đo, thời gian vẫn không ngừng trôi đi. Hiếm khi nào hắn lại trở nên sốt ruột như thế.

Số lượng người có thể công phá Hầm ngục vốn đã có hạn. Thế nhưng nếu Hầm ngục cứ liên tục xuất hiện như bây giờ thì khả năng thất bại trong việc công phá, giống như hôm nay, sẽ ngày càng tăng cao. Không chừng chẳng bao lâu nữa cả thế giới sẽ bị tàn phá tan hoang.

Kể từ khi Chúa tể Hỗn Loạn, kẻ từng là thứ chín, rời khỏi Hầm ngục cấp S, tỷ lệ xuất hiện Hầm ngục không chỉ ở Hàn Quốc mà trên toàn thế giới đều tăng lên. Thiệt hại lớn nhỏ đã chồng chất từ lâu. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát.

‘Phải ngăn chuyện đó lại trước khi mọi thứ thành ra như thế. Mình còn phải sống thêm ít nhất 10 năm tân hôn với anh ấy nữa, lỡ đất nước sụp đổ thì biết làm sao.’

Đúng lúc Sa Min đang cắn môi dưới, vắt óc suy nghĩ.

“Vậy thì… tạo một cổ vật có thể liên lạc với Quản trị viên thì sao?”

Do Woon dè dặt lên tiếng.

Anh đã quá quen với việc chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì mà vẫn bị cuốn vào những sự việc bắt nguồn từ mâu thuẫn giữa các Quản trị viên. Chuyện họ nói trên người anh có khí tức của Kẻ Thứ Bảy vẫn luôn khiến anh canh cánh trong lòng, đồng thời anh cũng muốn trực tiếp hỏi xem liệu tình trạng Hầm ngục liên tục xuất hiện như hiện nay có thể được cải thiện hay không.

Trong tình hình hiện tại, bỏ mặc Hầm ngục để lao vào công phá Tháp chỉ nhằm gặp một Quản trị viên không biết bao giờ mới xuất hiện rõ ràng không phải là lựa chọn tốt cho bất kỳ ai. Vì vậy, điều đầu tiên anh nghĩ tới chính là một cổ vật có thể liên lạc với quản trị viên.

Các Hunter sử dụng sức mạnh của hệ thống để chiến đấu vốn có giới hạn. Chính vì thế, họ tha thiết cần đến sự trợ giúp của những kẻ đã gây ra toàn bộ tình cảnh này.

Kiểm tra thời gian cấp quyền còn lại chẳng được bao nhiêu, Sa Min lập tức bắt đầu nhập các giá trị thông tin mà không chút do dự.

Sau khi lựa chọn những mục bắt buộc phải điền và tham khảo phần mô tả của các cổ vật mà hắn đã đọc suốt nhiều năm qua để nhập thông tin, một cửa sổ thông báo thành công hiện lên.

[Thông báo: Đã nhập thông tin cho ‘Vật Phẩm Giả (N/A)’ thành công.]

[Thông báo: Hoàn tất chế tạo cổ vật.]

[Đối tượng: Quyền hạn tạm thời của ‘Slope’ thuộc Đại Hàn Dân Quốc (Republic of Korea on Earth) đã bị thu hồi.]

Cổ vật hình hộp vuông trong tay Sa Min khẽ phát ra ánh sáng lấp lánh. Hắn chạm vào nó để kiểm tra thông tin, rồi mỉm cười.

[Hộp Liên Lạc Liên Chiều (N/A)]

[Cổ vật cho phép liên lạc với Quản trị viên của hệ thống Veritas. Quản trị viên của hệ thống Veritas bắt buộc phải đáp lại mọi yêu cầu liên lạc, người sử dụng có thể dùng không giới hạn số lần. Thời gian hồi sử dụng: Không có.]

Vẻ đầy tự hào như thể chính mình vừa tạo ra một chiếc điện thoại có thời lượng gọi vô hạn, mà mỗi khi gọi thì Quản trị viên bắt buộc phải nghe máy, Sa Min đưa cổ vật cho Do Woon.

Đọc phần mô tả của cổ vật, Do Woon bật cười trước những điều kiện chặt chẽ mà Sa Min đã cẩn thận gắn vào.

“Sao em lại nghĩ ra được mấy điều kiện này vậy?”

“Biết đâu nó lại biến thành đồ dùng một lần thì sao. Với cả lỡ mình thử liên lạc mà mấy tên người ngoài hành tinh kia cứ phớt lờ thì coi như xong đời. Hơn nữa còn bao nhiêu chuyện cần hỏi, nếu thời gian hồi sử dụng dài thì bức bối chết mất.”

“Đúng là thông minh thật. Người yêu nhà ai mà giỏi thế này ta?”

Vừa nói, Do Woon vừa trả lại cổ vật cho Sa Min. Nhờ có người yêu lanh lợi và chu đáo như vậy, xem ra tối nay anh có thể yên tâm ngủ ngon rồi.

“Thật lòng thì em muốn thử dùng ngay bây giờ lắm, nhưng thôi, hôm nay cứ ngủ một giấc cho đã, mai hẵng tính thì hơn.”

Nói xong, Sa Min cất luôn cổ vật vào kho đồ.

Nói là liên lạc với Quản trị viên, nhưng nếu sử dụng món cổ vật đó, rất có thể Do Woon sẽ lại rơi vào trạng thái tim ngừng đập như lần gặp Quản trị viên trước. Có lẽ phải dùng thử mới biết chính xác, nhưng hôm nay rõ ràng không phải thời điểm thích hợp.

Một phần vì Sa Min lo cho Do Woon, người hẳn đã kiệt quệ tinh thần sau khi xử lý hiện trường thảm họa, phần khác là bản thân hắn cũng chưa đủ can đảm để sử dụng cổ vật. Hắn cần thêm thời gian để sắp xếp lại những câu hỏi muốn dành cho Quản trị viên.

“Để em dùng cổ vật nhé, được không ạ?”

Sa Min khẽ hỏi Do Woon. Người nhận được Vật phẩm giả là hắn, người được cấp quyền hạn tạm thời cũng là hắn, nên dĩ nhiên hắn định tự mình sử dụng nó. Huống hồ, nếu có dịp gặp lại Quản trị viên Thứ Ba, hắn cũng có vài điều muốn hỏi.

Tuy nhiên, chính Do Woon mới là người đề xuất chế tạo một cổ vật có thể liên lạc với Quản trị viên. Trước đây anh từng nói muốn túm cổ Quản trị viên mà lắc một trận, nên Sa Min mới thoáng nghĩ biết đâu anh sẽ muốn tự mình sử dụng. Trái với những gì hắn lo ngại, Do Woon chỉ bình thản gật đầu.

“Ừ. Như vậy cũng tốt.”

Do Woon gật đầu rồi nằm xuống giường lần nữa. Chủ nhân của cổ vật là Sa Min. Làm theo ý hắn mới là điều đúng đắn.

Anh còn đang chậm chạp trở mình để ngủ tiếp thì cảm nhận được Sa Min khẽ tựa đầu lên ngực mình. Vừa vuốt ve mái tóc của hắn, Do Woon vừa từ từ nhắm mắt.

‘Mái tóc mềm thật…’

Nỗi nặng lòng đeo bám anh suốt từ lúc trở về nhà dần dần lắng xuống.

“Nên hỏi Quản trị viên những gì ạ?”

“Anh muốn biết liệu từ giờ Hầm ngục có tiếp tục xuất hiện dồn dập như bây giờ không, cũng lo về tung tích của con Boss Hầm ngục đã đào tẩu. Với cả… cái gọi là khí tức của Quản trị viên Thứ Bảy mà họ bảo cảm nhận được từ anh rốt cuộc là gì.”

Do Woon đem tất cả những điều mình muốn hỏi quản trị viên nói ra, còn Sa Min thì liên tục gật đầu hưởng ứng. Điều nào cũng là điều hắn đang thắc mắc, khiến hắn không khỏi xao xuyến vì cảm thấy hai người thật sự đồng điệu.

“Ngày mai em sẽ moi thông tin từ Quản trị viên cho ra trò.”

“Đừng quá gượng ép. Theo anh, đám Quản trị viên đó chẳng có ai là không đáng sợ.”

“Vâng. Em sẽ tự biết chừng mực, liệu tình mà làm. Anh đừng lo.”

Do Woon khẽ nhúc nhích, rúc sâu hơn vào lòng Sa Min đang mạnh miệng cam đoan. Cảm giác được vòng tay ấy ôm chặt khiến những xao động trong lòng dần lắng xuống. Mang theo mong mỏi rằng món cổ vật Sa Min tạo ra sẽ trở thành đầu mối giúp họ tháo gỡ tình thế rối ren này, Do Woon từ từ chìm vào giấc ngủ.

* * *

Sáng sớm, khi mặt trời vừa lên. Mái tóc Do Woon vẫn còn rối bù, trên tay cầm cốc cà phê Sa Min vừa đưa. Sa Min ngắm nghía gương mặt anh đang uống cà phê lúc bụng còn rỗng để xua tan cơn ngái ngủ một hồi lâu, rồi bất ngờ chìa điện thoại ra.

“Em đã sắp xếp lại mấy câu hỏi rồi, anh xem thử được không ạ?”

“…Để anh xem nào.”

Đọc danh sách câu hỏi được Sa Min trình bày gọn gàng trong ứng dụng ghi chú, Do Woon mỉm cười hài lòng. Không sót một điều nào trong số những điều anh muốn hỏi.

“Thế này là đủ rồi đấy. Với lại nếu sau này có thêm câu hỏi thì mình lại dùng tiếp được mà.”

“Hê hê, danh sách câu hỏi ổn chứ?”

Được Do Woon khen, Sa Min đắc ý nhún vai, rồi nghĩ đến món cổ vật đang cất trong kho đồ.

Đã chế tạo được một cổ vật không có thời gian hồi cũng chẳng giới hạn số lần sử dụng, giờ chỉ còn việc mang nó ra dùng.

‘Đám khốn này… Tao sẽ dùng cái này liên tục cho đến khi chúng chịu trả lời đàng hoàng mới thôi.’

Nghĩ đến việc sắp được trò chuyện một phen ra trò với các Quản trị viên, nét mặt hớn hở của Sa Min bỗng trở nên lạnh lẽo.

* * *

Do Woon nhìn người đang nằm trên giường. Chủ nhân của đôi mi khép hờ cùng khóe môi hơi cong lên tạo thành một đường nét thanh thoát ấy chính là người yêu của anh, Kyung Sa Min.

Anh nhớ lại lời Sa Min đã dặn mình trước khi chìm vào giấc ngủ.

“Trong lúc dùng cổ vật để nói chuyện với Quản trị viên, có khi tim em sẽ ngừng đập. Anh đừng hoảng, cứ kiểm tra bảng xếp hạng hoặc xác nhận đối tượng của cổ vật là được. Lúc anh nói chuyện với Quản trị viên, tim anh cũng không đập, nhưng thứ hạng trên bảng vẫn giữ nguyên mà.”

Cái chết của Hunter có thể được xác nhận thông qua bảng xếp hạng. Bởi ngay khoảnh khắc tử vong, biệt danh của họ sẽ bị xóa khỏi bảng xếp hạng. Mọi dấu chân và thành quả mà họ tích lũy được đều biến mất chỉ trong chớp mắt.

“Ừ. Dù tim có ngừng đập như anh của lần trước thì anh cũng sẽ ngoan ngoãn chờ em. Em đừng lo.”

“Vâng. Chỉ có vài câu hỏi thôi, chắc sẽ không mất nhiều thời gian đâu anh.”

Nói xong, Sa Min không chút do dự sử dụng cổ vật. Và đúng như dự đoán, hắn nằm trên giường trong trạng thái tim ngừng đập, trông hệt như đang ngủ. Do Woon lặng lẽ ngồi bên mép giường, nín thở canh chừng cạnh Sa Min.

‘Lông mi của Sa Min nhà mình dài thật đấy. Mắt nhắm rồi mà khóe mắt vẫn hất lên thế này, lạ thật…’

Anh chậm rãi ngắm nhìn gương mặt người yêu đang nằm bất động. Mỗi khi nỗi bất an bất chợt dâng lên, anh lại mở bảng xếp hạng để kiểm tra thứ hạng.

[Theo quốc gia > Bảng xếp hạng: Khu vực Đại Hàn Dân Quốc (Republic of Korea on Earth)]

Hạng 1┃Magnetic –

Hạng 2┃Slope – 

Hạng 3┃Lucky Day –

Tên của Sa Min vẫn còn hiển thị trên bảng xếp hạng. Việc tim hắn lúc này không đập chẳng qua chỉ là bằng chứng cho thấy Sa Min đang trò chuyện với Quản trị viên.

‘Nếu mình không biết chuyện này từ trước thì chắc chẳng thể nào bình tĩnh ngồi chờ được.’

Do Woon xác nhận thứ hạng xong vẫn không yên lòng, bèn mở cửa sổ kỹ năng.

[Thông báo: Có muốn sử dụng kỹ năng đặc biệt ‘Lời Thề Tin Cậy (S)’ không?

▷ Chia sẻ mana
▶ Chuyển dời thương tích

Đối tượng áp dụng: ‘Slope’ của Đại Hàn Dân Quốc (Republic of Korea on Earth)]

Chỉ đến khi tận mắt xác nhận cái tên Slope vẫn còn nằm trong mục đối tượng áp dụng, Do Woon mới có thể thở phào. Cả hai kỹ năng đặc biệt có được từ cổ vật ‘Dấu Ấn Khế Ước Giả (S)’ đều có chung một điều kiện.

[Tuy nhiên, nếu đối tượng áp dụng không còn tồn tại, kỹ năng sẽ không thể tiếp tục sử dụng.]

Do Woon biết rất rõ thông báo nào sẽ hiện ra khi đối tượng áp dụng không còn tồn tại. Dù có muốn quên cũng không thể, bởi nó đã khắc sâu vào tâm trí anh.

‘Chỉ cần chờ thôi. Sa Min đang nói chuyện với Quản trị viên nên mới ở trong trạng thái này. Không cần phải bất an. Thay vì lo lắng vô ích thì nghĩ xem bữa trưa nên ăn gì đi.’

Do Woon không ngừng nghĩ đến những món ăn Sa Min thích. Anh mải mê liệt kê trong đầu thực đơn sẽ rủ Sa Min ăn khi hắn tỉnh dậy, rồi khẽ đặt tay mình lên mu bàn tay của Sa Min. Da thịt chạm nhau, lòng dạ vốn xao động cũng nhanh chóng lắng lại.

So với những ngày trước đây phải nơm nớp không biết đến bao giờ Sa Min mới mở mắt, chút chờ đợi này chẳng đáng là gì. 

Chỉ cần kết thúc cuộc trò chuyện với Quản trị viên, Sa Min sẽ mở mắt. Hắn sẽ mở mắt như thể tim chưa từng ngừng đập, rồi líu lo kể cho anh nghe mọi chuyện đã nói với Quản trị viên. 

Có niềm tin, nên không còn bất an.

Phải đến bây giờ Do Woon mới dần học được đạo lý giản đơn ấy. Kể từ khi Do Woon 12 tuổi và trở thành trẻ mồ côi, chưa từng có ai dạy anh cảm xúc như thế.

Năm tháng trôi qua, tuổi tác lớn dần, nhưng Lee Do Woon của vài tháng trước và Lee Do Woon năm 12 tuổi, đứa trẻ mất cả gia đình trong chớp mắt, bị ép phải trưởng thành, phải che giấu vết thương và tiếp tục sống, thực ra chẳng khác nhau là mấy. Thế nhưng, sau khi gặp Sa Min, rất nhiều thứ đã thay đổi.

Trái tim khô cằn nứt nẻ ấy, dưới tình yêu tuôn trào đến mức phát phiền của Sa Min, không chỉ được tưới mát mà cuối cùng còn nảy mầm. Trong trái tim được tình yêu ấm áp nuôi lớn từng ngày, nụ hoa hé nở, rồi kết thành một quả ngọt bé nhỏ. Đó là thành quả mang tên trưởng thành.

‘Chỉ cần đợi thêm một chút nữa thôi là sẽ tỉnh lại. Em ấy đã nói sẽ không mất nhiều thời gian mà. Mình có thể chờ.’

Do Woon cam lòng chờ đợi. Lần đầu tiên, anh có cảm giác mình đã tiến thêm một bước để trở thành người lớn.