Chương 24. Buổi hẹn

Mô hình công phá Hầm ngục và Tháp hầu hết đều giống nhau. Ma thú sẽ càng mạnh hơn khi các Hunter tiến gần hơn đến Boss tầng hoặc Boss Hầm ngục. Liên tiếp đối đầu với những con ma thú mạnh lên từng cấp độ rồi tiêu chuẩn hóa việc xử lý Boss chính là nền tảng của việc công phá. Đây cũng là nội dung được dạy đầu tiên khi đăng ký vào các học viện chiến đấu Hunter mọc lên san sát gần Tháp.

Khi bước qua lớp sơ cấp để lên lớp trung cấp, các Hunter sẽ được học những thông tin mới. Đó chính là mô hình đột xuất. Chúng xuất hiện khi tổ công phá thỏa mãn một số điều kiện nhất định bên trong Tháp, hoặc cũng có thể xuất hiện một cách ngẫu nhiên.

Điển hình nhất là trường hợp của Magnetic sau khi gia nhập Yeo-un và tái xuất làm Hunter, lúc công phá tầng 46, một bầy ma thú xuất hiện sau khi tiêu hủy hoàn toàn người khổng lồ băng bằng kỹ năng Stigma.

Yeo-un và Thiên Xứng là những guild lấy việc công phá Tháp làm chủ lực. Dù tự hào rằng từ khi Hầm ngục xuất hiện liên miên, họ đã thu thập thông tin Hầm ngục đến phát ngấy, nhưng chưa từng nghe nói có chuyện Boss Hầm ngục xuất hiện ngay lập tức như lúc này.

[Thông báo: Boss của Hầm ngục ‘Khoái Lạc Và Hỗn Loạn’ (Cấp độ ngoài) – ‘Chúa Tể Hỗn Loạn, Kẻ Từng Là Thứ Chín’ đã xuất hiện.]

[Thông báo: Một số kỹ năng bị phong ấn.]

[Thông báo: Đã dính trạng thái bất thường ‘Cứng đờ (A)’.]

[Thông báo: Chịu ảnh hưởng của trạng thái bất thường ‘Trúng độc (A)’.]

[Thông báo: Khả năng phòng thủ giảm mạnh.]

[Thông báo: Hiệu ứng bình hồi phục tạm thời bị giảm một nửa.]

Bảng thông báo nhảy múa điên cuồng.

Và một bảng thông báo mang màu sắc điềm gở hiện lên.

[Nguy hiểm! Phát hiện tiếp cận bất thường.]

[Thông báo: Duy trì hiệu quả của cổ vật ‘Niềm Tin Kỳ Dị (S)’.l]

Được rồi, Do Woon thở hắt ra một hơi nhỏ khi kiểm tra bảng thông báo. May mắn thay, hiệu quả của món cổ vật do Sa Min chế tạo đã xuất hiện ngay lập tức.

‘Ý đồ của chúng là kích thích sự sợ hãi để dễ dàng tấn công như lần trước đây mà.’

Nếu không chuẩn bị trước, anh suýt chút nữa đã bị nỗi sợ hãi nuốt chửng và thể hiện một bộ dạng thảm hại giống như trong Hầm ngục cấp S thứ tư. Do Woon vô cùng yên tâm, siết chặt chiếc trượng trong tay.

Chỉ cần tiêu diệt sự tồn tại trước mắt, mọi thứ sẽ trở lại như cũ. Anh có thể lại một lần nữa đắm chìm vào việc công phá Tháp. Cứ từng bước tiến về phía trước như thế, chắc chắn sẽ có ngày anh đặt chân lên đỉnh Tháp và tự mình sống cuộc sống thường ngày mà anh từng thấy trong tương lai.

‘Chỉ dựa vào sức của một mình mình thì không đủ.’

Do Woon giờ đây đã từ bỏ ý định tự mình gánh vác mọi thứ. Anh nhớ lại lời hứa đã chia sẻ với Sa Min. Hơn nữa, anh cũng đã thấm thía đến tận xương tủy những kết quả do chính lựa chọn của mình gây ra.

‘Nếu tất cả cùng xông vào hội đồng, thì dù có từng là Quản trị viên đi chăng nữa cũng chẳng làm gì được đâu.’

Chẳng phải đó là sự tồn tại đã bị tước đoạt phần lớn quyền hạn và bị giam cầm trong Hầm ngục hay sao. Cơ hội chiến thắng không phải là hoàn toàn không có.

【Niềm tin kỳ dị? Bọn mày đã làm cái quái gì thế hả?】

Giọng nói vấy bẩn bởi sự phẫn nộ làm rung chuyển bầu không khí. Nó mang tính đe dọa đến mức dựng cả tóc gáy, nhưng các Hunter không hề nao núng. Ngược lại, họ đang run lên vì phấn khích trước thực tế rằng họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này.

【Tự đeo vòng cổ vào cổ mình à? Ha ha!】

Trong lúc tên Boss Hầm ngục cười mỉa mai vì tình huống nằm ngoài dự đoán, các Tanker và Supporter bận rộn di chuyển. Họ thi triển khiên bảo vệ đồng đội và ban phát các buff hỗ trợ tấn công, để có thể lập tức ứng phó với trận chiến có thể nổ ra bất cứ lúc nào.

【Cổ vật thế này không hề có trong ký ức của ta. Chắc chắn bọn mày đã giở trò mèo rồi. Lũ khốn kiếp các người đến phút cuối vẫn dám phá đám ta sao?】

Bầu không khí bao quanh nhóm người bắt đầu đông cứng lại lạnh lẽo. Mặt đất họ đang đặt chân lên nhấp nhô một cách kỳ lạ, và những mảnh chữ vỡ vụn lơ lửng trong không trung rồi bám dính lấy cơ thể họ.

“Dường như là hệ nguyền rủa nhỉ?”

Theo tiếng hét của Seong Su Yeon, Lee Jung Hyo vung mạnh chiếc quạt màu xanh lục nhạt. Chiếc quạt có khung xương làm bằng khoáng chất tạo ra những luồng gió mềm mại và ấm áp. Đó là ngọn gió thanh tẩy, gột rửa những tà khí và mang lại sự bình yên cho vạn vật xung quanh. Đồng thời, những món đồ trang trí treo trên quạt cũng tỏa sáng lung linh, rải rác khắp không gian.

【Thật phiền phức!】

Một tiếng gầm rú tựa như tiếng tặc lưỡi vang lên, và một luồng khí thế khổng lồ cảm nhận được ngay từ phía trên đỉnh đầu. Như thể đã quyết định hiển hiện để tấn công, thực thể siêu việt đã nhào nặn nên hình hài từ những mảnh vỡ.

Thể xác của Boss Hầm ngục trông giống như của một lão già gầy guộc. Khí thế buông xõa mái tóc dài và phát ra ánh nhìn đỏ rực thật hung hãn. Từ mái tóc trải rộng dưới mặt đất, những mảnh chữ cái vụn vỡ đang tuôn rơi.

Tất cả đều là ác ý của loài người được tích tụ trong cộng đồng nội bộ của hệ thống Veritas. Những tâm tư tha thiết cầu mong cái chết và sự bất hạnh của người khác chỉ để mua vui chính là cội nguồn sức mạnh lay chuyển kẻ Thứ Chín.

Trước áp lực áp đảo của Boss Hầm ngục, khí thế của các Hunter càng trở nên sắc bén hơn.

‘Bảo là giải quyết xong Hầm ngục này thì mọi thứ sẽ trở lại như cũ phải không?’

Giữa lúc đó, Zodiac Kim Jung Hyun thầm nghĩ. Kyung Sa Min, chủ hội Yeo-un, trước khi bước vào Hầm ngục đã cẩn trọng nói với gã những lời này.

‘Chỉ cần giải quyết thật tốt Hầm ngục này, hệ thống sẽ trở lại bình thường. Vậy nên rất mong anh giúp đỡ.’

Vì thời gian hạn chế công phá chẳng còn lại bao nhiêu nên gã không có dư dả thời gian để thắc mắc, nhưng gã thực sự tò mò. Rốt cuộc là hắn biết được những gì.

‘Nguồn thông tin của Trưởng phòng Phòng Quản lý Hunter được chuyển đến các chủ hội hóa ra là từ Yeo-un.’

Trưởng phòng Kang Woo Young của Phòng Quản lý Hunter đã truyền đạt một số thông tin cho các chủ hội chủ chốt đang dẫn đầu việc công phá Hầm ngục.

‘Tuy Hầm ngục cấp S sẽ không phát nổ, nhưng ông ấy đã bảo hãy tham khảo việc tối đa hai Hầm ngục cấp A có thể xuất hiện cùng một lúc để dốc toàn lực công phá cho tốt…….’

Thông tin đó quá chi tiết đối với một người không phải là người thức tỉnh như ông ta. Gã tự hỏi một kẻ không thức tỉnh, đến cả độ khó của Hầm ngục còn chẳng thể ước lượng nổi, thì dựa vào đâu mà có thể khẳng định chắc nịch như vậy. Dù ở Phòng Quản lý Hunter vẫn có một số công chức đã thức tỉnh thành Hunter, nhưng toàn là những người có kinh nghiệm công phá thảm hại đến mức khó lòng tuyển nổi vào làm thành viên cấp thấp của guild.

‘Dù có loại cổ vật dạng hỏi đáp đi chăng nữa…….’

Việc Phòng Quản lý Hunter tự mình mua cổ vật để thu thập thông tin nghe thật vô lý làm sao, chẳng phải cơ quan này vốn nổi tiếng là luôn chìm trong cảnh thiếu hụt ngân sách hay sao? Chỉ cách ngày thất thủ trong việc công phá Hầm ngục đầu tiên của cả nước không lâu, chính phủ mới muộn màng để ý sắc mặt của người dân, hứa hẹn sẽ biên soạn ngân sách liên quan và quan tâm đến phúc lợi của các Hunter, thế nhưng việc giải ngân ngân sách đến nay vẫn chưa từng được thực hiện.

Dù sao đi nữa, như để động viên các Hunter đang kiệt sức vì những đợt công phá Hầm ngục liên tiếp, tin tức mà họ hằng mong chờ cuối cùng cũng được truyền đến. Mọi người đều nửa tin nửa ngờ và tỏ ra hoài nghi trước lời nói của Trưởng phòng Kang Woo Young. Đó chỉ là chuyện của vài tuần trước.

Thật đáng kinh ngạc, đúng như những gì ông ta lớn tiếng đảm bảo, Hầm ngục cấp S cho đến nay vẫn chưa hề xuất hiện. Các Hầm ngục cấp A cũng đồng thời chỉ xuất hiện tối đa là hai cái. Tính ra thì mọi tình huống đều diễn ra hoàn toàn trùng khớp với thông tin mà Trưởng phòng Phòng Quản lý Hunter đã cung cấp.

“Sau khi việc công phá Hầm ngục kết thúc, tôi có rất nhiều điều muốn thỉnh giáo Hunter Slope đấy.”

Kim Jung Hyun vừa kết thúc chuỗi suy nghĩ ngắn ngủi, cúi xuống nhìn chiếc găng tay có gắn đinh sắt ở trên tay và lên tiếng.

“Ừm, nếu hoàn thành việc công phá một cách suôn sẻ thì việc tụ tập một bữa cũng không tệ đâu.”

Dù chẳng mảy may có ý định gặp gỡ một kẻ chỉ đi tin vào bói toán, nhưng Sa Min vẫn thản nhiên đáp lời và ước lượng khoảng cách với Boss Hầm ngục. Vì không thể lường trước được sức mạnh công kích nên bọn họ buộc phải chờ đợi đòn tấn công phủ đầu từ đối phương. Tất cả các Hunter đều nín thở, không rời mắt khỏi Boss Hầm ngục dù chỉ một giây.

Vút―!

Khoảnh khắc đó, để lại một vệt tàn ảnh mờ ảo, mái tóc dài sắc bén xé toạc không trung. ‘Chúa Tể Hỗn Loạn, Kẻ Từng Là Thứ Chín’ giáng một đòn xung kích mạnh mẽ lên lớp khiên bảo vệ của cả nhóm và nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với họ.

【Bây giờ tụi mày đang dò xét tao đấy à?】

Giọng điệu đầy vẻ chế giễu vang lên lạnh lẽo. Và ngay sau đó, một làn sóng xung kích kinh hoàng bùng nổ.

Ầm ầm ầm!

Vẻ kinh hoàng thoáng hiện trên khuôn mặt của những kẻ đang định đánh giá sức mạnh tấn công của Boss Hầm ngục.

Tan rã―

Những chiếc khiên được tung ra bởi những Tanker có tiếng nhất đang vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ. Chỉ với một đòn duy nhất, lớp màn chắn vốn được duy trì kiên cố đã bị phá nát. Một sức mạnh tấn công vô lý. Nội tạng của các Tanker phải hứng chịu dư chấn của cú va chạm mạnh đã tổn thương ngay tức khắc.

“Khụ……!”

Hộc máu đen ngòm, một số người quỵ xuống sàn và thở hổn hển. Cùng lúc các Healer lao nhanh ra để bắt đầu chữa trị, các Hunter tản ra tứ phía như đã bàn bạc từ trước.

Nếu không có chiếc khiên bảo vệ cứ điểm tạm thời, việc tụ tập lại với nhau chỉ càng đẩy nhanh cái chết của cả đội. Đã nếm thử sức mạnh tấn công của đối phương, giờ là lúc đưa ra các kỹ năng phù hợp để đáp trả.

‘Khiên của bốn Tanker đã bị phá vỡ chỉ trong một đòn. Sức mạnh tấn công kiểu gì thế này…….’

Dẫu biết đó là một tồn tại từng là Quản trị viên, nhưng sức mạnh tấn công của gã quá mức khác biệt. Do Woon nuốt khan một ngụm nước bọt. Đối mặt với một sự tồn tại vời vợi, cái ý nghĩ cỏn con rằng phải tự mình gánh vác đã tan biến sạch.

“Để tôi trói chân hắn lại trước đã!”

Một Hunter thuộc Thiên Xứng triệu hồi những dây leo từ dưới mặt đất. Ngay khoảnh khắc những dây leo đột ngột trồi lên siết chặt hình hài gầy guộc của Boss Hầm ngục, lượng mana của Kim Si Won dồn dập tràn tới.

Rắc―!

Xung quanh mặt đất nơi dây leo mọc lên đều đóng băng hoàn toàn. Ý đồ của họ là dính chặt hai chân của Boss Hầm ngục xuống đất để kéo dài thời gian bằng mọi giá.

【Bày đặt mấy trò vặt vãnh…….】

Sau khi Boss Hầm ngục lầm bầm, ánh sáng đỏ đang leo lắt trong hốc mắt trống rỗng bỗng bùng lên dữ dội. Bề mặt lớp băng đóng cứng bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

‘Phải tấn công ngay bây giờ!’

Sa Min giật giật lông mày. Hắn nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với Boss Hầm ngục và đánh giá lại tình trạng cơ thể mình. Dù cơ thể đã hạ nhiệt đôi chút trong lúc công phá Hầm ngục cấp A rồi di chuyển đến đây, nhưng tình trạng thì không thể tuyệt vời hơn nữa.

Vài kỹ năng bắt đầu chồng chất lên nhau trên nắm đấm được cường hóa kiên cố. Dù không phải là đối tượng có thể tiêu diệt ngay lập tức trong một đòn…… nhưng mà.

‘Cùng nhau hội đồng thì dù hắn có là cái thá gì đi nữa cũng phải gục thôi!’

Một kẻ từng trốn chạy khỏi các quản trị viên để rồi cuối cùng bị tước đoạt quyền hạn liên quan đến Hầm ngục, sa ngã chẳng khác nào một con ma thú. Nếu muốn biến lần bắt buộc phải công phá Hầm ngục với mức độ mệt mỏi chiến đấu cực độ này thành lần cuối cùng, hắn buộc phải vắt kiệt cả những sức lực vốn không có.

Sa Min không chút do dự đặt chân lên lớp băng đã xuất hiện những vết nứt. Ngay khoảnh khắc cơ thể hắn vút lên cao, thanh kiếm của Kim Chan Sol lao tới để lại một vệt tàn ảnh mờ ảo. Thịt vừa bị cắt đứt đã lập tức tái sinh. Chứng kiến cảnh đó, Sa Min đâm xuyên qua lồng ngực của Boss Hầm ngục.

‘Cứng thật!’

Dù đã cường hóa liên tiếp, xương mu bàn tay vẫn vỡ nát bởi dư chấn của cú va chạm. Cảm nhận được cơn đau khủng khiếp lan dọc qua bả vai và nhức nhối ở sau gáy, Sa Min nhanh chóng lùi người về phía sau. Hắn vốn không hề nghĩ rằng có thể giết chết đối thủ chỉ trong một đòn. Trận chiến này sẽ là một cuộc chiến lâu dài, và cú đánh vừa rồi chỉ là một trong số những đòn tấn công nhằm bào mòn dù chỉ một ít thể lực của con ma thú mà thôi.

‘Chẳng lẽ đó là một chiêu thức chữa lành, dùng những ký tự rơi từ mái tóc hắn bám lên vết thương?’

Trong tầm mắt của Sa Min vừa lùi lại để nhận sự chữa trị từ Seong Su Yeon và bình tĩnh phân tích trạng thái của mục tiêu, hình ảnh Do Woon hiện lên. Anh đang sử dụng những kỹ năng có lượng tiêu hao mana tương đối ít, có lẽ là để chuẩn bị cho một trận chiến dài.

Nếu là một con ma thú lưng chừng thì chắc chắn nó đã đứt hơi từ lâu rồi. Ngay lúc đó, mặt đất băng đang nứt vỡ cuối cùng cũng vỡ vụn hoàn toàn. ‘Chúa Tể Hỗn Loạn, Kẻ Từng Là Thứ Chín’ vừa cắt đứt dây leo đang trói buộc mình, khúc khích cười.

【Này mấy đứa. Đã bao giờ tụi mày nghĩ xem vì sao biệt danh của Hầm ngục này lại là ‘Khoái Lạc Và Hỗn Loạn’ chưa?】

Những mảnh chữ cái kỳ lạ chảy ra từ mái tóc của Boss Hầm ngục vừa đưa ra câu hỏi khó hiểu đã phát nổ tán loạn. Âm thanh nổ tung làm rung chuyển màng nhĩ, đồng thời làn khói cay xè bốc lên ngùn ngụt.

Trước khi kịp di chuyển để xua tan làn khói, hơi thở của cả nhóm bỗng chốc bị bóp nghẹt và tầm nhìn vụt tắt. Một màn đêm đặc quánh.